บทที่ 12 - ไล่มันออกไป

༺༻

ในตอนนั้น มีคนมาเคาะประตูห้องรับรองบนชั้นบนสุดของหอคอยปราชญ์

มีคนสามคนนั่งอยู่ในห้องรับรอง คนหนึ่งแก่ คนหนึ่งวัยกลางคน และคนหนึ่งหนุ่ม คนแก่สวมชุดคลุมสีเทา เขามีเคราสีเทาและร่างผอมบาง และกำลังไอเป็นครั้งคราว ร่างกายของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เมื่อเทียบกันแล้ว ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาดูมีชีวิตชีวามากกว่ามาก ผมและเคราของเขาถูกหวีอย่างพิถีพิถัน และถึงแม้ว่าเสื้อผ้าที่เขาสวมจะดูไม่หรูหราหรือโอ้อวด แต่เสื้อผ้าที่ประณีตนั้นก็ถูกตัดเย็บด้วยมืออย่างดี คนที่มีสายตาแหลมคมจะสังเกตเห็นว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยช่างตัดเสื้อชื่อดัง เป็นไปได้สูงว่าเสื้อผ้าชุดนี้มีมูลค่าเพียงพอที่จะจ่ายค่าใช้จ่ายของครอบครัวธรรมดาได้ทั้งปี

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อายุยังไม่ถึง 30 ปี แต่ส่วนที่น่าตกใจคือที่แขนเสื้อคลุมสีดำของเขามีเส้นสีเงินบาง ๆ อยู่

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือมหาจอมเวทที่อายุไม่ถึง 30 ปี!

แต่ในห้องรับรองนี้ ไม่ว่าจะเป็นชายวัยกลางคนที่ร่ำรวยหรือมหาจอมเวทหนุ่ม ทั้งคู่ต่างก็มีท่าทีที่เคารพต่อชายชราเป็นอย่างมาก

นั่นเป็นเพราะว่าชายชราคนนั้นคือผู้นำของสมาคมจอมเวทเมืองพันนาวา หนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของหอคอยปราชญ์ โซโลมอน

ในเมืองพันนาวา สามผู้ยิ่งใหญ่ของหอคอยปราชญ์คือตำนาน พวกเขาไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีใครเคยเห็นพวกเขาเลย ผู้คนรู้เพียงว่าจอมเวทผู้ทรงพลังทั้งสามคนที่ร่วมกันควบคุมหอคอยปราชญ์นั้นได้อยู่บนเส้นทางของการเติบโตในฐานะจอมเวทสูงมานานนับสิบปีแล้ว และพวกเขาก็มีความแข็งแกร่งที่ลึกซึ้งและไม่อาจหยั่งถึงได้

การมีอยู่ของพวกเขาเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้สมาคมจอมเวทตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมืองพันนาวา ไม่มีใครจะท้าทายสมาคมจอมเวท ใครจะกล้าเผชิญหน้ากับความโกรธของจอมเวทสูงสามคน? มันจะเป็นเรื่องตลก ต้องรู้ไว้ว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้อาวุโสที่ใจดีและเมตตา ย้อนกลับไปในสมัยนั้น กลุ่มโจรที่โดดเด่นและโหดเหี้ยมที่เรียกว่าปีกทมิฬถูกเผาเป็นเถ้าถ่านโดยสามผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ กลุ่มโจรนั้นประกอบด้วยคนมากกว่าพันคน แต่ในท้ายที่สุด ก็ไม่มีใครรอดชีวิต

“เข้ามา” เสียงเคาะประตูขัดจังหวะการสนทนาระหว่างชายสามคน ชายชราทำได้เพียงยิ้มขอโทษแขกทั้งสองของเขา

“ประธานมอนชี่ จอมเวทไรอัน ข้าขอโทษที่รบกวน” คนที่เปิดประตูคือจอมเวทหนุ่มที่น่าจะอายุเกือบสามสิบ ถ้าหลินหยุนอยู่ที่นั่น เขาจะต้องจำเขาได้อย่างแน่นอนในแวบแรก จอมเวทหนุ่มคนนั้นเคยอยู่ในห้องสมุดก่อนหน้านี้ และเมื่อเมสันถูกนำตัวออกไป เขาก็เหลือบมองหลินหยุนด้วยความอยากรู้สองสามครั้ง

หลังจากเข้ามา จอมเวทหนุ่มก็ขอโทษแขกทั้งสองก่อนจะกระซิบสองสามคำที่หูของโซโลมอน

“โอเค ข้าเข้าใจแล้ว” หลังจากฟังรายงานของจอมเวทหนุ่ม โซโลมอนก็เพียงแค่พยักหน้าและไม่ได้ให้คำตอบที่แท้จริงแก่จอมเวทหนุ่ม อันที่จริง เขาหันไปหาแขกทั้งสองด้วยรอยยิ้มขอโทษ “ข้าขอโทษจริง ๆ ครับ ประธานมอนชี่ เกิดปัญหาขึ้นในห้องสมุด”

‘ห้องสมุดเหรอ?’ เมื่อมอนชี่ได้ยินเช่นนั้น เปลือกตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อย ‘ตอนนี้เมสันไม่ได้อยู่ในห้องสมุดเหรอ?’

มอนชี่จะไม่รู้นิสัยของลูกชายตัวเองได้อย่างไร? ปกติแล้วอาศัยอิทธิพลของครอบครัว เขาไม่เคยลังเลที่จะทำอะไรตามใจชอบ และด้วยความช่วยเหลือของจอมเวทไรอัน เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาก็ได้เลื่อนขั้นและกลายเป็นจอมเวทคนใหม่ ด้วยความภาคภูมิใจในความสำเร็จล่าสุดของเขา เขาก็ยิ่งหยิ่งยโสมากขึ้น ถึงขนาดที่ว่าในการรวมตัวครั้งล่าสุดของสมาคมการค้าทั้งเจ็ด เขาได้หาข้ออ้างสบาย ๆ มาต่อยลูกชายของล็อก เมอร์ลิน เกือบจะสร้างปัญหาใหญ่โต

ปัจจุบัน เขาได้ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อร่างแผนความร่วมมือกับหอคอยปราชญ์ โดยส่งลูกชายไปที่ห้องสมุดในระหว่างนั้น เพราะเขารู้สึกว่าไม่น่าจะเกิดความขัดแย้งกับใครเมื่อทุกคนที่นั่นกำลังอ่านหนังสือเงียบ ๆ ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้เตือนลูกชายเป็นพิเศษว่าหอคอยปราชญ์ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา เขาไม่สามารถทำตัวหยิ่งยโสที่นั่นได้ มิฉะนั้นเขาจะนำปัญหามากมายมาสู่ครอบครัว

ขณะที่เขานึกถึงสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น มอนชี่ก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัว บางครั้ง เขาก็ไม่เข้าใจจริง ๆ พวกเขาทั้งสองเป็นลูกชายของเขา ทำไมความแตกต่างระหว่างเมสันกับไรอันถึงได้มากมายขนาดนี้? คนหนึ่งมั่นคงและหลักแหลม สามารถกลายเป็นมหาจอมเวทได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ในขณะที่อีกคนเอาแต่สร้างปัญหา แม้แต่การเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทในที่สุดก็สำเร็จได้ด้วยการพึ่งพาพี่ชายของเขา

หลังจากที่เขากลับมาครั้งนี้ เขาจะลงโทษเมสันอย่างเหมาะสม มิฉะนั้น หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะนำหายนะครั้งใหญ่มาสู่ครอบครัว

มอนชี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะฝืนใจถามว่า “ผู้นำโซโลมอน เมสันได้...”

“ไม่ต้องสนใจหรอก มันเป็นเรื่องเล็กน้อย” โซโลมอนโบกมือ รอยยิ้มยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา “เมื่อครู่นี้เกิดความไม่ลงรอยกันระหว่างเมสันกับจอมเวทหนุ่มคนหนึ่งในห้องสมุด มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร โซลอนจัดการเรียบร้อยแล้ว”

“ข้ารู้สึกละอายใจจริง ๆ ครับ...” มอนชี่ขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ผ่อนคลายลงบ้าง เมื่อได้ยินน้ำเสียงของโซโลมอน ดูเหมือนว่าโชคดีที่เมสันคงไม่ได้ไปยั่วโมโหจอมเวทคนสำคัญของหอคอยปราชญ์ ถ้าเป็นเช่นนั้น การขอโทษโซโลมอนอย่างเหมาะสมแล้วแสดงความเคารพต่อหอคอยปราชญ์ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ส่วนจอมเวทหนุ่มคนนั้น เขาควรจะฉลาดหน่อย ถ้าเขาอยากจะมีเรื่องกับใคร เขาก็ควรรู้ว่าเขากำลังคุยอยู่กับใคร ตระกูลมอนชี่ไม่ใช่คนที่จะมาล้อเล่นด้วยได้

สิ่งเดียวที่สำคัญตอนนี้คือท่าทีของหอคอยปราชญ์ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เสนอแผนความร่วมมือแล้ว ดังนั้นเขาน่าจะมีอิทธิพลต่อหอคอยปราชญ์อยู่มากในตอนนี้ ในช่วงเวลาสำคัญนี้ โซโลมอนจะไว้หน้าเขาบ้างแม้ว่าลูกชายของเขาจะทำอะไรลงไปก็ตาม

ดังที่มอนชี่คาดไว้ โซโลมอนก็ยอมรับคำขอโทษของเขาอย่างรวดเร็วและไม่พูดถึงความผิดของเมสันอีกต่อไป หลังจากนั้น การสนทนาก็ดำเนินไปอย่างน่าพอใจและไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องธุรกิจอีกต่อไป มันไม่แข็งกระด้างอีกต่อไป ดังนั้นบรรยากาศในห้องรับรองจึงกลมกลืนมากขึ้น ฟังดูเหมือนเพื่อนเก่ากำลังคุยกัน

โซโลมอนถึงกับเล่าถึงประสบการณ์ในอดีตของเขาบางส่วน เขาเป็นคนที่เคยเป็นจอมเวทสูงมานานกว่าสิบปี ท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์ของเขาก็เป็นตำนานสำหรับใครหลายคน ไม่ว่าจะเป็นมอนชี่ที่ร่ำรวยอย่างยิ่งหรือมหาจอมเวทไรอันที่เลื่อนขั้นก่อนจะอายุ 30 ปี ทั้งคู่ต่างก็ฟังอย่างตั้งใจ เพราะเรื่องราวเหล่านี้เป็นเหมือนการเปิดโลกทัศน์ให้กับพวกเขา

ตอนที่จากไป น่าแปลกที่โซโลมอนก็มาส่งพวกเขาที่ประตูด้วย นี่เป็นการปฏิบัติที่หาได้ยากและเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

หลังจากส่งพ่อลูกคู่นั้นไปแล้ว โซโลมอนก็กลับมาที่ห้องรับรองอีกครั้ง โซลอนซึ่งรออยู่ที่นั่นตลอดเวลา ถามอย่างระมัดระวังว่า “อาจารย์ ข้าควรจะไปปลอบเมสันไหมครับ?”

โซลอนสันนิษฐานว่าในเมื่ออาจารย์ของเขาได้พูดคุยอย่างมีความสุขกับพ่อลูกคู่นี้มาตลอดเวลานี้ หอคอยปราชญ์และสมาคมการค้าทวินมูนส์ก็น่าจะสรุปข้อตกลงความร่วมมือกันได้ในที่สุด และเมสันหนุ่มที่ถูกไล่ออกจากห้องสมุดอาจจะต้องได้รับการปลอบโยน เขาเป็นลูกชายของมอนชี่ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาโวยวายมากเกินไป มันอาจจะไม่เป็นผลดีต่อความเป็นหุ้นส่วนที่ใกล้จะเกิดขึ้น

โซลอนไม่คาดคิดว่าหลังจากนั่งลง ชายชราจะพูดคำพูดที่เฉียบคมเช่นนี้ออกมา

“เจ้าหมายความว่ายังไง ปลอบเหรอ? ไล่มันออกไป!”

༺༻