บทที่ 11 - ประวัติศาสตร์

༺༻

จากความทรงจำของมาฟา เพื่อนที่ชื่อเมสันคนนี้ก็มาจากครอบครัวพ่อค้าเช่นกัน พ่อของเขาคือมอนชี่ ประธานหนึ่งในเจ็ดสมาคมการค้าที่ยิ่งใหญ่ของเมืองพันนาวา สมาคมการค้าทวินมูนส์ อันที่จริง สถานะของสมาคมการค้าทวินมูนส์นั้นสูงกว่าสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งในบรรดาทั้งเจ็ดด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว สมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งเพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาในขณะที่สมาคมการค้าทวินมูนส์ได้ก่อตั้งตัวเองมานานนับพันปีแล้ว และอำนาจที่แท้จริงของมันก็แข็งแกร่งกว่าที่แสดงออกมามาก

เพียงแต่ว่าสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งได้รุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา บดบังรัศมีของสมาคมการค้าทวินมูนส์จนเกือบทุกคนเชื่อว่าสมาคมการค้าอันดับหนึ่งในเมืองพันนาวาคือสมาคมที่นำโดยตระกูลเมอร์ลิน

บังเอิญว่าเมสันและมาฟาทั้งคู่ได้กลายเป็นนักเวทฝึกหัดในภายหลังในขณะที่สมาคมการค้าใหญ่ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน ทั้งอย่างเปิดเผยและซ่อนเร้น แน่นอนว่าคนขี้จุ้นจ้านหลายคนเริ่มเปรียบเทียบทั้งสองคน

แต่การเปรียบเทียบนั้นก็หยุดลงหลังจากนั้นไม่กี่เดือน

เพราะเมสันสามารถเลื่อนขั้นและกลายเป็นจอมเวทได้

หลังจากนั้น ในการประชุมของสมาคมการค้าทั้งเจ็ด เมสันก็หาข้ออ้างมาสั่งสอนมาฟาอย่างโหดเหี้ยม อย่างที่เขาเพิ่งพูดไป เขาได้ต่อยจมูกของมาฟาจนเลือดกำเดาไหลทะลัก นั่นสร้างความขัดแย้งครั้งใหญ่ระหว่างสมาคมการค้าทั้งสอง ถ้าไม่ใช่เพราะล็อก เมอร์ลินประสบอุบัติเหตุทางทะเล ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

นี่ไม่ใช่ความทรงจำที่ดีสำหรับมาฟา เมอร์ลินอย่างแน่นอน มันอาจจะถือได้ว่าเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ แต่สำหรับหลินหยุนที่ได้เห็นจุดจบของโลกแล้ว เรื่องนี้ไม่น่าสนใจสำหรับเขาเลย นักเวทฝึกหัดระดับ 9 และจอมเวทระดับ 1 ที่อาศัยยาเล่นแร่แปรธาตุเพื่อเลื่อนขั้น... หลินหยุนรู้สึกว่าการต่อสู้ของพวกเขาคล้ายกับเด็กเล่นขายของ

ดังนั้น หลินหยุนจึงไม่แม้แต่จะกระพริบตาและเพียงแค่พยักหน้า แสดงความเข้าใจก่อนจะหันหลังออกจากโต๊ะทำงานไปยังชั้นหนังสือชั้นแรกตรงหน้าเขาและมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่เขากำลังมองหา

ไม่นาน หลินหยุนก็พบสิ่งที่เขาต้องการ หนังสือเล่มหนาชื่อประวัติศาสตร์โนสเซนต์ หลินหยุนหยิบมันขึ้นมาและเริ่มพลิกหน้าอย่างช้า ๆ

หลินหยุนตั้งใจและมีสติในการเรียนรู้มากจนเขาไม่ทันสังเกตว่าเมสันได้เดินเข้ามาแล้ว

“ชิ ชิ ชิ ขอดูหน่อยสิ... ประวัติศาสตร์โนสเซนต์? ไม่มีทาง มันคือประวัติศาสตร์โนสเซนต์จริง ๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ! เมอร์ลิน เจ้านักเวทฝึกหัดนี่มันแปลกจริง ๆ...” ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เสียงหัวเราะของเมสันก็ยิ่งดังเกินจริงมากขึ้น “ตระกูลเมอร์ลินของเจ้าใช้เงินไปเท่าไหร่ถึงจะส่งเจ้ามาที่นี่ได้? แล้วเจ้าก็ไม่เห็นคุณค่าของโอกาสนี้เลย นี่คือห้องสมุดของหอคอยปราชญ์นะ ถึงเจ้าจะไม่เข้าใจหนังสือเหล่านั้น แต่เจ้าก็ยังสามารถได้ความรู้จากมันได้ถ้าเจ้าพยายามมากพอ ไม่จำเป็นต้องมาเสแสร้งอ่านหนังสือเด็กหรอก ชิ ชิ ชิ ประวัติศาสตร์โนสเซนต์ ข้าจะอายแทนเจ้าเลยถ้ามีคนมาเห็นเจ้าถือหนังสือปกแบบนั้น...”

ด้วยการมองซ้ำสองอย่างเกินจริง เมสันก็พูดต่อว่า “อ้อใช่ ข้าลืมถามไป สมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่งล้มละลายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ครอบครัวของเจ้าจะมีเงินเหลือได้ยังไง? ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะใช้หนี้ก่อนแล้วค่อยใช้เงิน ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ลุงฟาริโอของเจ้าเอาสัญญาไปที่บ้านเจ้าเพื่อทวงเงิน เอางี้ไหม ข้าจะให้พ่อข้ายืมทองให้เจ้าไปใช้หนี้เขาก่อน?”

ในตอนแรก หลินหยุนไม่ได้สนใจเขา แต่เมสันก็ยังคงพูดต่อไป ยิ่งเขาพูด เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ราวกับว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยหลินหยุนไป หลินหยุนขมวดคิ้วเป็นครั้งที่สามในที่สุด

“ผู้จัดการ” เสียงของหลินหยุนไม่ดังมากนัก แต่มันก็ดังก้องอยู่ในห้องสมุดที่เงียบสงบนี้และดูเหมือนจะสูงส่งผิดปกติ ถึงขนาดที่จอมเวทที่กำลังอ่านหนังสือหลายคนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง บางคนก็อยากรู้ และบางคนก็รำคาญ ส่วนผู้จัดการห้องสมุด จอมเวทระดับ 9 อายุ 30 ปี ก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากประตู

“อะไร?” ขณะที่ผู้จัดการเดินเข้ามา ท่าทางของเขาแสดงให้เห็นว่าเขารำคาญอย่างชัดเจน เขาเลือกที่จะเป็นผู้จัดการห้องสมุดเพราะที่นี่เงียบสงบ เขาสามารถครุ่นคิดเกี่ยวกับงานหรือปัญหาอื่น ๆ ของเขาได้โดยไม่ถูกรบกวน แต่ตอนนี้เขากำลังถูกรบกวนโดยเด็กสองคนในวัยยี่สิบของพวกเขา มันก็คงจะแปลกถ้าเขาจะอารมณ์ดี

“ข้าต้องการจะร้องเรียนจอมเวทเมสันที่นี่ เขากำลังพยายามจะคุยกับข้ามากเกินไปและมันส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การอ่านของข้าแล้ว ดังนั้นข้าหวังว่าเจ้าหน้าที่ห้องสมุดจะสามารถกันเขาให้อยู่ห่างจากข้าให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“จอมเวทเมสัน นี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่?” ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การรบกวนผู้อื่นจากการอ่านโดยตรงเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับอนุญาตอย่างเด็ดขาดในห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ ดังนั้น จอมเวทระดับ 9 จึงมองไปที่เมสันด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น!” เมสันตกใจในทันใด เขาใช้เงินของพ่อไปเป็นจำนวนมากเพื่อให้สามารถเข้ามาในห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ได้ มันคงจะไม่ยุติธรรมเกินไปถ้าเขาถูกไล่ออกตอนนี้เพราะคำพูดไม่กี่คำ

‘ไม่ดีแน่ ข้าต้องหาข้ออ้าง’

เมสันเหลือบมองหลินหยุนและก็นึกแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ในทันใด ดังนั้นเขาจึงรักษาน้ำเสียงและสีหน้าให้คงที่ขณะที่เขาชี้ไปที่หลินหยุน “ข้าเพียงแค่สงสัยว่าเขาเข้ามาในห้องสมุดด้วยวิธีการที่ไม่เหมาะสมและต้องการจะสอบสวนเขา”

“เอ๊ะ?”

“เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะยืนอยู่ที่นี่ เขาชื่อมาฟา เมอร์ลิน ลูกชายของล็อก เมอร์ลินแห่งสมาคมการค้าโกลด์แฟลชชิ่ง เป็นนักเวทฝึกหัดระดับ 9 ถ้าข้าจำไม่ผิด มีเพียงจอมเวทระดับ 1 เท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะเข้าห้องสมุดของหอคอยปราชญ์”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา ไม่ต้องพูดถึงผู้คนที่มุงดู แม้แต่จอมเวทระดับ 9 ก็ยังตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะหันไปหาหลินหยุนและสอบถามว่า “คุณมาฟา เมอร์ลิน ข้าขอดูบัตรผ่านของท่านได้หรือไม่?”

การเรียกเขาว่าคุณและไม่ใช่จอมเวทแสดงให้เห็นแล้วว่าคำพูดของเมสันมีผลกระทบบางอย่าง

แต่ผลกระทบนั้นก็หายไปในทันทีเมื่อหลินหยุนยื่นบัตรผ่านของเขาให้

จอมเวทระดับ 9 รับบัตรผ่านไปอย่างสบาย ๆ แล้วก็หยุดนิ่ง ก่อนที่สีหน้าตกตะลึงจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แม้ว่าเขาจะรีบปกปิดมัน แต่เมื่อเขาพูดอีกครั้ง ทุกคนก็ได้ยินความเคารพในคำพูดของเขา

“ขออภัยด้วยครับ จอมเวทเมอร์ลิน ข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสมและให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ท่าน”

หลังจากพูดเช่นนั้น เขาก็คืนบัตรผ่านด้วยสองมืออย่างเคารพราวกับว่ามันเป็นสมบัติ

‘ล้อเล่นรึเปล่า บัตรผ่านสิทธิพิเศษสูงสุด และมันเพิ่งออกเมื่อสองวันก่อน นั่นหมายความว่าอย่างไร? เมื่อสองวันก่อน สามผู้ยิ่งใหญ่ได้ออกบัตรผ่านเช่นนี้กลางดึก ถ้าจอมเวทของหอคอยปราชญ์รู้ว่าเจ้าของบัตรผ่านนั้นถูกผู้จัดการห้องสมุดทำผิด ข้าจะเป็นคนแรกที่ต้องเดือดร้อน’

“ไม่จำเป็น” หลินหยุนพยักหน้าและเก็บบัตรผ่านเข้ากระเป๋า หยิบหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโนสเซนต์ขึ้นมาอีกครั้ง

“จอมเวทเมสัน โปรดตามข้ามา” ด้านข้าง ใบหน้าของจอมเวทระดับ 9 นั้นมืดมนอย่างน่ากลัว แม้ว่าคำพูดที่เขาใช้เรียกเมสันจะดูสุภาพมาก แต่เพียงแค่ได้ยินน้ำเสียงที่น่ากลัวนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เมสันรู้สึกหนาวเหน็บได้

ไม่น่าแปลกใจที่จอมเวทระดับ 9 จะรู้สึกขุ่นเคืองกับเมสันมากขนาดนี้ เขาถูกไอ้สารเลวนั่นลากเข้าไปในหลุมอย่างแท้จริง ‘เจ้าจะแค่อ่านหนังสือเงียบ ๆ ตอนที่อยู่ในห้องสมุดไม่ได้รึไง? เจ้าอยากจะสร้างปัญหาไปทั่วเหรอ? แล้วเจ้ายังต้องไปยั่วโมโหคนที่เป็นที่จับตามองของสามผู้ยิ่งใหญ่อีก มันก็ดีถ้าเจ้าจะอยากตาย แต่ทำไมต้องมาลากข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย?’ ขณะที่เขาครุ่นคิดในใจ ผู้จัดการห้องสมุดก็ยิ่งอารมณ์เสียมากขึ้น

“ข้า... ข้าแค่สงสัยจริง ๆ...”

ขณะที่เขาถูกจอมเวทระดับ 9 นำตัวออกไป เมสันก็ยังคงพยายามจะปกป้องตัวเอง น่าเสียดายสำหรับเขาที่ไม่มีใครอยากจะฟังสิ่งที่เขาพูดอีกต่อไป...

เมื่อทั้งสองออกจากห้องสมุดไป หลินหยุนก็พลิกหน้าหนังสือประวัติศาสตร์โนสเซนต์ไปได้กว่าครึ่งเล่มแล้ว

‘นี่เป็นการทะลุมิติข้ามเวลาสามหมื่นปีจริง ๆ’

หลินหยุนค่อย ๆ ปิดหนังสือ เขาไม่จำเป็นต้องดูเนื้อหาที่เหลืออีกต่อไป ถ้าประวัติศาสตร์ที่เขารู้มาไม่ผิดพลาด ช่วงเวลาปัจจุบันน่าจะอยู่ไม่นานหลังจาก

การล่มสลายของราชวงศ์ที่ 3 มนุษยชาติเพิ่งจะเริ่มต้นยุคแห่งการล่าอาณานิคมข้ามมิติ และเหลือเวลาอีกประมาณสามหมื่นปีก่อนที่โนสเซนต์จะถูกทำลายในที่สุด

นี่คือยุคที่ยิ่งใหญ่จริง ๆ

อารยธรรมเวทมนตร์อันรุ่งโรจน์ของโนสเซนต์เริ่มต้นขึ้นในยุคอาณานิคม

ทรัพยากรนับไม่ถ้วนไหลผ่านอาณานิคมและหลั่งไหลสู่โนสเซนต์อย่างไม่สิ้นสุด อารยธรรมเวทมนตร์ขยายตัวอย่างรวดเร็วบ้าคลั่ง อำนาจและความทะเยอทะยานของจอมเวทเพิ่มขึ้นตามไปด้วย และระบบเวทมนตร์ก็ถูกล้มล้างครั้งแล้วครั้งเล่า อารยธรรมเวทมนตร์ถูกผลักดันไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีใครคาดคิดมาก่อน

จนกระทั่งพลังเวทของโนสเซนต์หมดสิ้นลงและจอมเวทที่เคยเทียบได้กับเทพเจ้าก็กลับกลายเป็นมนุษย์ธรรมดา อารยธรรมเวทมนตร์ที่เคยรุ่งโรจน์ก็ดับแสงลง และโลกก็ถูกกลืนกินด้วยเปลวไฟและความมืดในที่สุด

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ยังไม่เกิดขึ้น

หลินหยุนวางหนังสือประวัติศาสตร์โนสเซนต์กลับคืนบนชั้นแล้วหยิบหนังสือเกี่ยวกับสูตรจี๊ดขึ้นมา

จากหนังสือเล่มนี้ เขาสามารถเห็นได้ว่าหอคอยปราชญ์มีคอลเล็กชันที่ร่ำรวยจริง ๆ หลินหยุนเคยอ่านเกี่ยวกับสูตรจี๊ดในห้องสมุดที่ผุพังนั้นในช่วงท้ายของกาลเวลา สถานที่นั้นถูกกล่าวขานว่าบรรจุไว้ซึ่งถ่านไฟก้อนสุดท้ายของอารยธรรมเวทมนตร์ หนังสือที่สามารถเก็บไว้ที่นั่นได้ แม้จะอยู่ในมุมหนึ่ง ก็ต้องเป็นหนังสือคุณภาพเยี่ยมในบรรดาหนังสือคุณภาพเยี่ยมอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าสูตรจี๊ดทั้งสองเวอร์ชันมีความแตกต่างกันอย่างมาก

นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะฉบับที่หลินหยุนเคยอ่านนั้นได้รับการขัดเกลาโดยจอมเวทนับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันได้รับการแก้ไขจนเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อเทียบกับฉบับนั้น หนังสือในมือของเขาถือได้ว่าเป็นเพียงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น...

แต่สำหรับหลินหยุน ไม่สำคัญว่ามันจะเป็นเพียงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปหรือไม่ เขารู้จักสูตรจี๊ดที่สมบูรณ์แบบดีจนถึงขนาดที่ว่าแม้ว่าเขาจะมีฉบับสมบูรณ์อยู่ตรงหน้า มันก็จะเป็นการทบทวนเล็กน้อย สิ่งที่หลินหยุนต้องการจะทำกับสูตรจี๊ดนี้คือการตัดสินความรู้ทางเวทมนตร์ของยุคนี้และระดับที่มันไปถึง สิ่งนี้จะทำให้หลินหยุนเข้าใจช่วงเวลาที่เขาอยู่ตอนนี้ได้ดีขึ้น

หนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโนสเซนต์เล่มเดียวไม่เพียงพอ

อันที่จริง ความรู้เพียงอย่างเดียวของหลินหยุนเกี่ยวกับยุคนี้จนถึงตอนนี้คือจุดในประวัติศาสตร์ที่เขาอยู่ในปัจจุบัน

ไม่มีอะไรจะทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ มีสิ่งที่มีประโยชน์มากมายในช่วงท้ายของโลก แต่นั่นไม่ได้รวมถึงบันทึกประวัติศาสตร์โดยละเอียดอย่างแน่นอน ในโลกที่ไม่แน่นอนว่าจะรอดถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่ ใครจะอยากสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อนานมาแล้วในอดีต? อันที่จริง ประมาณหนึ่งร้อยปีหลังจากที่พลังเวทหมดสิ้นลง ประวัติศาสตร์ของโนสเซนต์ก็ถูกตัดขาดเกือบทั้งหมด หลินหยุนรู้เพียงเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญบางอย่างที่เล่าขานกันปากต่อปากผ่านเรื่องราวบางเรื่องเท่านั้น สำหรับรายละเอียด อย่างที่หลินหยุนพูดไว้ว่า ‘นักประวัติศาสตร์ที่มีสติสัมปชัญญะทุกคนตายไปหมดแล้ว...’

หลินหยุนถอนหายใจและหันความสนใจกลับไปที่สูตรจี๊ด

༺༻