บทที่ 10 - หอคอยปราชญ์

༺༻

“ข้าต้องทำอะไร?”

“ข้าต้องการวัตถุดิบเวทมนตร์บางอย่าง นี่คือรายการ เจ้าพอจะช่วยข้าได้ไหม?” หลินหยุนถามขณะที่เขายื่นมันให้เรย์มอนด์

หลังจากทำยาสเปกตรัมเสร็จ หลินหยุนก็ไม่ได้ออกไปไหน เขารู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับประสิทธิภาพของเวทแส้พายุทอร์นาโดทั้งสองของเขา ไม่ว่าจะเป็นพลังหรือความแม่นยำ ทั้งสองอย่างล้วนห่างไกลจากสิ่งที่เขาเคยทำได้ในอดีตมากนัก หลินหยุนถึงกับสงสัยว่าคาถาเหล่านั้นถูกร่ายโดยเขาจริง ๆ หรือไม่

แต่หลังจากคิดดูแล้ว มาฟา เมอร์ลินคนนั้นติดอยู่กับการเป็นนักเวทฝึกหัดมานานมาก ซึ่งทำให้มันสมเหตุสมผลมากขึ้น เขามีพรสวรรค์โดยกำเนิดที่แย่มาก ไม่ว่าจะเป็นการคงพลังเวทหรือการควบคุมมัน ความสามารถของเขาก็ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยมากนัก นี่ถือได้ว่าเป็นร่างกายที่มีข้อบกพร่องแล้ว ความขยันหมั่นเพียรสามารถทำให้พลังเวทที่สะสมแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่เขาไม่สามารถเอาชนะข้อบกพร่องของร่างกายและก้าวหน้าไปเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้

แน่นอนว่าหลังจากที่หลินหยุนมาถึง เขาก็อาศัยการควบคุมพลังเวทที่เหนือกว่าคนอื่น ๆ ในยุคนี้อย่างมาก และใช้วิธีที่อาจถือได้ว่าหยาบและเรียบง่ายเพื่อก้าวเข้าสู่อาณาจักรจอมเวท แต่นี่เป็นเพียงเพราะเจ้านายของร่างกายตอนนี้คือหลินหยุน ไม่ใช่เพราะปัญหาของร่างกายนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว

ปัญหานั้นยังห่างไกลจากการได้รับการแก้ไข แม้ว่าวังวนพลังเวทจะก่อตัวขึ้นอย่างราบรื่นแล้ว แต่ในอนาคต จากจอมเวทสู่มหาจอมเวท จากมหาจอมเวทสู่จอมเวทสูง และจากจอมเวทสูงสู่อาร์คเมจ ทุกครั้งที่เขาจะต้องฝ่าฟันอุปสรรค ข้อบกพร่องของร่างกายนี้จะทำให้หลินหยุนมีปัญหามากขึ้น หากเขาไม่แก้ไขปัญหานั้นเสียแต่เนิ่น ๆ หลินหยุนจะต้องทนทุกข์กับมันไม่ช้าก็เร็ว

ในยุคนี้ที่การวิจัยในเรื่องนี้ยังไม่เจริญก้าวหน้าพอ ข้อบกพร่องทางกายภาพประเภทนี้เทียบเท่ากับการถูกตัดขาดจากเส้นทางของจอมเวท หากใครไม่สามารถแม้แต่จะคงกระแสพลังเวทที่รุนแรงขึ้นเล็กน้อยได้ เขาจะกลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติได้อย่างไร?

โชคดีสำหรับเขา หลินหยุนไม่ได้อยู่ในยุคนี้

การแก้ปัญหาเรื่องการคงพลังเวทไม่ใช่ปัญหา เพราะหลินหยุนมีอย่างน้อยสองวิธี

วิธีหนึ่งใช้เทคนิคการทำสมาธิแบบพิเศษเพื่อเปลี่ยนรูปแบบการไหลของพลังเวท แต่เวลาที่ต้องใช้สำหรับวิธีนี้ก็ไม่น้อยเลย หลินหยุนจะไม่สามารถก้าวหน้าไปเป็นมหาจอมเวทได้เป็นเวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปีหากเขาเลือกเดินทางนั้น วิธีที่สองคือการใช้ยาเล่นแร่แปรธาตุเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย วิธีนี้เร็วกว่ามาก อย่างดีที่สุดสิบวัน อย่างแย่ที่สุดสิบห้าวัน แต่เมื่อเทียบกับสามถึงห้าปี มันก็ถือว่าเล็กน้อยมาก

แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายของวิธีนี้จะมหาศาล วัตถุดิบเวทมนตร์หลายชนิดสามารถอธิบายได้ว่าล้ำค่าแม้ในยุคนี้ และทองสามหมื่นเหรียญในมือของหลินหยุนก็ยังไม่เพียงพอ...

แต่ก็ยังไม่เร่งด่วน หลินหยุนประเมินว่าเขาน่าจะมีเวลาพอสมควรก่อนที่จะก้าวหน้าไปเป็นมหาจอมเวท ดังนั้นในช่วงเวลานั้น เขาจะทำความเข้าใจโลกนี้ให้ดีขึ้น

...

หลังจากได้รับโอกาสช่วยเหลืออีกครั้ง เรย์มอนด์ก็แทบจะรอไม่ไหว ไม่มีเวลาพอที่จะพักผ่อนด้วยซ้ำเพราะช่วงเวลาที่เหลือของวันหยุดสิบวันของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะทำสิ่งนี้ให้เสร็จ เขารีบกอดยาขวดนั้นแล้ววิ่งออกไป ทำให้พ่อบ้านชราส่ายหัวด้วยสีหน้าเหงาหงอย เขาถอนหายใจ พึมพำกับตัวเองว่าลูกชายของเขาโตขึ้นและไม่เต็มใจที่จะอยู่เป็นเพื่อนชายชราของเขาอีกต่อไป

“ใช่แล้ว เขาไม่กตัญญูเลย ครั้งหน้าที่เขากลับมาท่านควรจะตีเขานะ...” หลินหยุนไม่มีปัญหาในการใส่ร้ายเรย์มอนด์ขณะที่เขาเตรียมตัวจะไปที่สมาคมจอมเวท

...

สมาคมจอมเวทก็อยู่บนถนนวิคตอเรียสรีเทิร์นเช่นกัน อยู่ห่างจากกุหลาบทองคำเพียงสองสี่แยก และสามารถมองเห็นหอคอยปราชญ์ที่สูงเสียดฟ้าได้ อักขระที่แกะสลักบนหอคอยส่องแสงระยิบระยับอยู่เสมอ และแม้ในขณะที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงลงมา พวกมันก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างอันลึกลับนั้น

หลินหยุนยืนอยู่ใต้หอคอย มองดูอักขระที่แกะสลักอยู่ด้านนอกขณะที่รอให้ยามตรวจบัตรผ่านของเขา จากอักขระที่แกะสลักบนหอคอย หอคอยน่าจะถูกสร้างขึ้นในยุคที่ไม่สงบสุข เพราะอักขระเหล่านั้นส่วนใหญ่ใช้ในการต่อสู้ระหว่างกองทัพ อย่างน้อยก็ในระดับหมื่นคน ยิ่งไปกว่านั้น จากการไหลของพลังเวทของอักขระ พวกมันถูกใช้งานมากกว่าหนึ่งครั้งอย่างแน่นอน แทนที่จะเป็นหอคอย เรียกสถานที่นั้นว่าป้อมปราการจะเหมาะสมกว่า

“ยินดีต้อนรับสู่หอคอยปราชญ์” เมื่อเขาเห็นสัญลักษณ์เวทมนตร์สีทองบนบัตรคริสตัล ยามก็ยืนตรงทันทีและน้ำเสียงของเขาก็สุภาพขึ้นมาก สัญลักษณ์นี้หมายความว่าผู้ถือมีสิทธิ์สูงสุดและมีอิสระที่จะอ่านหนังสือเล่มใดก็ได้ในห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ ในเมืองพันนาวาทั้งหมด มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์นั้น ทุกคนล้วนเป็นบุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดในสาขาของตน เขาไม่ใช่คนที่ยามตัวเล็ก ๆ อย่างเขาจะละเลยได้

“ขอบคุณ” หลินหยุนรับบัตรผ่านที่ตรวจแล้วคืนและยิ้มให้ยามที่สุภาพก่อนจะเดินเข้าไปในโถงเวทมนตร์อายุพันปี

หากจะกล่าวว่าหอคอยปราชญ์เป็นพระราชวังแห่งเวทมนตร์ของเมืองพันนาวาแล้ว ห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ก็คือห้องสมบัติอย่างแน่นอน มันมีคอลเล็กชันหนังสือทุกประเภทที่ร่ำรวยที่สุดในฝั่งตะวันออกของอาณาจักร ปราชญ์นับไม่ถ้วนได้ทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่ และทุกปี จอมเวทนับไม่ถ้วนก็ลำบากเดินทางข้ามระยะทางไกลเพื่อมาที่นี่และเข้าสู่ห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ แม้ว่าจะเป็นเพียงการยืนโง่ ๆ อยู่ข้างในเป็นเวลานานก็ตาม

สำหรับจอมเวท ความรู้ก็เหมือนยาเสพติด และความกระหายความรู้ของพวกเขาก็เหนือกว่าทุกสิ่ง ในพื้นที่โลเชนต์ จอมเวทหลายคนจะยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้เพียงเพื่อจะได้บัตรผ่านเข้าห้องสมุดของหอคอยปราชญ์ และโดยไม่มีความเสียใจใด ๆ

แน่นอนว่าหลินหยุนถือบัตรผ่านสูงสุดดังนั้นเขาจึงไม่มีความรู้สึกแบบนี้

ค่อย ๆ เดินขึ้นบันไดที่ตกแต่งอย่างประณีต บางครั้งเขาก็เดินสวนกับจอมเวทที่รีบร้อนสองสามคน และไม่นาน หลินหยุนก็ยืนอยู่นอกห้องสมุดบนชั้น 18 ของหอคอยปราชญ์

ห้องสมุดเงียบสงบมาก มองจากข้างนอก จะเห็นเงาของคนสวมชุดคลุมสีดำหลายคนนั่งอยู่ที่โต๊ะต่าง ๆ พวกเขาแทบจะไม่คุยกัน และแม้ในเวลาที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคุย พวกเขาก็จะกระซิบกันเบามากจนหลินหยุนที่ยืนอยู่ที่ทางเข้าไม่ได้ยินอะไรเลยนอกจากเสียงกรอบแกรบของหน้าที่ถูกพลิก

‘เป็นสภาพแวดล้อมการอ่านที่ดีจริง ๆ...’

หลินหยุนเข้าไปในห้องสมุดและพยายามไม่ส่งเสียงดัง เขาพบโต๊ะว่างที่พิงกำแพงและวางบัตรผ่านของเขาลงเพื่อแสดงว่าเขาได้จองที่นั่งนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากำลังจะไปหาหนังสือ จอมเวทหนุ่มสวมชุดคลุมสีดำคนหนึ่งก็นั่งลงตรงหน้าเขา

เมื่อจอมเวทหนุ่มคนนั้นนั่งลง เขาก็วางหนังสือสามเล่มในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง ทำให้เกิดเสียงดังตุ้บ หลินหยุนซึ่งเพิ่งลุกขึ้น อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขณะที่เขามองไปที่จอมเวทอีกคนด้วยสายตาแปลก ๆ

“อะไรนะ เมอร์ลิน ลืมข้าเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?” จอมเวทหนุ่มดูเหมือนจะอายุราว 25 ปี และเขาก็ถือว่าหล่อเหลาทีเดียว แต่สีหน้าปัจจุบันของเขากลับไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง ดังนั้น หลินหยุนจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหลังจากเห็นเขา

แต่จอมเวทหนุ่มคนนี้ไม่ใช่เรย์มอนด์ ถ้าเรย์มอนด์เห็นหลินหยุนขมวดคิ้ว เขาคงจะหุบปากไปแล้ว ตั้งแต่วันนั้นที่กุหลาบทองคำที่หลินหยุนเกือบจะฆ่าเขา หลินหยุนขมวดคิ้วเพียงครั้งเดียว และตอนนี้เขาก็ขมวดคิ้วสองครั้งแล้ว

คนที่เพิ่งเข้ามาดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังการขมวดคิ้ว การขมวดคิ้วของหลินหยุนแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน และเขาดูเหมือนจะจำเขาไม่ได้เลยจริง ๆ แต่ชายคนนั้นกลับพูดเกินจริงต่อไปว่า “เราเจอกันเมื่อเดือนที่แล้ว เจ้าจะลืมข้าเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ขี้ลืมแบบนี้ไม่ดีนะ ข้าคือเมสัน ข้าต่อยจมูกเจ้าจนเลือดกำเดาไหลที่งานรวมตัวของสหภาพสมาคมการค้าเมื่อเดือนที่แล้ว เมสันคนนั้นไง!”

“เมสัน?” หลินหยุนนึกย้อนไปในความทรงจำที่เพิ่งได้มาอย่างรอบคอบและพบว่ามีคนเช่นนี้อยู่จริง ๆ

และเขาก็ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้...

༺༻