บทที่ 9 - การช่วยเหลือ

༺༻

“ไปกันเถอะ” หลังจากพูดจบ หลินหยุนก็หยิบยาสามขวดแล้วเดินออกจากห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุ

คำพูดของหลินหยุนทำให้เรย์มอนด์หลุดจากการครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับศักดิ์ศรีของเขา และหลังจากตั้งสติได้ จอมเวทหนุ่มก็พึมพำว่า “เอ่อ... ครับ!” แต่ก่อนจะจากไป ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้... ถ้าเขาจำไม่ผิด ตอนที่นายน้อยเมอร์ลินทำความสะอาดโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุ ดูเหมือนว่าเขาจะโยนหลอดทดลองที่ใช้สำหรับสารละลายปะการังแดงเข้าไปในเตาเผา...

แม้ว่าเขาจะได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าหินอัคคีก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำให้สารละลายปะการังแดงระเบิดขึ้นมา แต่คำสอนเหล่านั้นก็ยังคงติดอยู่ในใจของเขา เขาเริ่มถามว่า “สารละลายปะการังแดงนั่น...”

“ไม่ต้องห่วง ไม่มีปัญหาหรอก” ก่อนที่เรย์มอนด์จะทันได้ถามอะไร หลินหยุนก็ตอบไปแล้ว หลินหยุนรู้ว่าอะไรที่ทำให้เรย์มอนด์กังวล ซึ่งก็คือเศษซากของสารละลายปะการังแดงจะระเบิดในเตาเผาหรือไม่

แน่นอนว่าไม่

ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่นักเล่นแร่แปรธาตุจะค้นพบว่าปัญหาของสารละลายปะการังแดงที่ควบคุมไม่ได้อย่างรุนแรงเมื่อถูกความร้อนหรือถูกเขย่าไม่ใช่สิ่งที่แก้ไขไม่ได้? ทรายแสงจันทร์เล็กน้อยกับคาถาสั้น ๆ ก็เพียงพอที่จะแก้ไขปัญหานั้นได้

เมื่อถึงเวลานั้น การค้นพบนี้จะเปลี่ยนวิธีการสอนการเล่นแร่แปรธาตุ เทคนิคใหม่ ๆ จำนวนมากจะเกิดขึ้น และนักเล่นแร่แปรธาตุนับไม่ถ้วนจะหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาสารละลายปะการังแดงอย่างลึกซึ้ง พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากพลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่อยู่ภายในเพื่อสร้างความสำเร็จที่น่าตกใจนับไม่ถ้วนในสาขานี้

และในบรรดานี้คือยาสเปกตรัมสามขวดในกระเป๋าของหลินหยุน

ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่ยาหลากสี แต่เป็นยาสเปกตรัม แน่นอนว่าเรย์มอนด์ไม่ได้ประเมินผิดทั้งหมด กลิ่นและความผันผวนทางเวทมนตร์ของยาสเปกตรัมนั้นเหมือนกับของยาหลากสี และแม้แต่ผลของมันก็ไม่ได้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ถึงแม้ว่าจะคล้ายกัน แต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ผลเพิ่มเติมของสารละลายปะการังแดงก็เป็นตัวเปลี่ยนเกม การใช้ยาหลากสีเพียงอย่างเดียวคือการทำให้วังวนพลังเวทบริสุทธิ์ ไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุอันตรายที่เต็มไปด้วยพลังเวทอย่างสารละลายปะการังแดงสำหรับเรื่องนี้

มีเพียงยาสเปกตรัมเท่านั้นที่มีความต้องการพลังเวทแบบนี้ แม้ว่ายาสเปกตรัมจะสามารถทำให้วังวนพลังเวทบริสุทธิ์ได้ แต่ผลหลักคือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับวังวนพลังเวท หลังจากอาบแสงของทรายแสงจันทร์ พลังเวทของสารละลายปะการังแดงก็ยิ่งเสถียรมากขึ้น การเพิ่มดอกไม้พันปมเข้าไปทำให้พลังเวทสามารถดูดซึมโดยจอมเวทได้

แม้ว่าการดูดซับพลังเวทจะดูเหมือนยากและต้องใช้เวลามาก แต่มันก็มีค่าอย่างยิ่ง แม้แต่จอมเวทที่แย่ที่สุดก็สามารถเข้าใจได้ สิ่งที่จอมเวทปรารถนามากที่สุดคืออะไร? แน่นอนว่าเป็นโอกาสที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับวังวนพลังเวทของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขามีวังวนพลังเวทที่แข็งแกร่งพอ จอมเวทก็สามารถทำได้เกือบทุกอย่าง

และยาสเปกตรัมก็มอบความเป็นไปได้นั้น

แม้ว่ามันจะไม่ได้ดีในการทำให้วังวนพลังเวทบริสุทธิ์เท่ากับยาหลากสี แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นสำหรับการเสริมความแข็งแกร่งให้กับวังวนพลังเวท ดังนั้นยาสเปกตรัมจึงต้องมีค่ามากกว่ายาหลากสีอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจอมเวทที่ยังไม่ถึงระดับ 9 พวกเขายังไม่รีบร้อนที่จะทำให้วังวนพลังเวทของตนบริสุทธิ์และยังคงพยายามที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาคือเป้าหมายที่แท้จริงสำหรับการขายยาสเปกตรัม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจอมเวทเหล่านั้นมากกว่าพวกที่อยู่ระดับ 9 ที่ใกล้จะเลื่อนขั้นแล้ว

“อ้อใช่ เรย์มอนด์ ช่วยข้าทำอะไรหน่อย”

“เอ๊ะ? ช่วยเหรอ?” เรย์มอนด์ยังคงมึนงงเล็กน้อยและแสดงความสับสนออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันทีและแก้ไขตัวเอง ‘นั่นคือนักเล่นแร่แปรธาตุอายุ 20 ปี เขาเป็นคนที่สามารถเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะไปล่วงเกินเขาไม่ได้ ข้าจะไปล่วงเกินเขาไม่ได้จริง ๆ’

ดังนั้น เรย์มอนด์จึงรีบตอบพร้อมรอยยิ้มว่า “โปรดบอกข้ามาเลยว่าต้องทำอะไร”

น่าเสียดายสำหรับเขา หลินหยุนไม่ได้สนใจความจริงที่ว่าเรย์มอนด์พูดกับเขาอย่างสุภาพเป็นครั้งแรก เขาเพียงแค่หยิบยาสามขวดออกจากกระเป๋าแล้วพูดว่า “ช่วยข้าส่งยาพวกนี้หน่อย ขวดนี้สำหรับโรงประมูลบนถนนวิคตอเรียสรีเทิร์น บอกพวกเขาว่าข้าต้องการขายมันภายในสามวัน และให้พวกเขาตัดสินใจราคา ขวดนี้สำหรับสมาคมจอมเวท ข้าต้องการบัตรผ่านห้องสมุดที่มีสิทธิ์สูงสุด ส่วนยาที่เหลือ... แล้วแต่เจ้าเลย”

“โอเค โรงประมูล สมาคมจอมเวท ข้า... แล้วแต่ข้า...?”

“ใช่ แล้วแต่เจ้า เจ้าตัดสินใจได้เลย ถ้าเจ้าอยากจะดื่มมันหรือให้ใครไป ก็แล้วแต่เจ้า”

“เอ่อ...” มือที่ถือกำลังยาสเปกตรัมสั่นขึ้นมาทันที และเขาเกือบจะทำยาตก

“นี่คือยาสเปกตรัม นอกจากจะทำให้วังวนพลังเวทบริสุทธิ์แล้ว มันยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับวังวนพลังเวทได้อีกด้วย ข้าเห็นว่าเจ้าควรจะเป็นจอมเวทระดับ 5 ดังนั้นการดื่มนี่น่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้ามาก”

“นี่... นี่มันไม่ล้ำค่าเกินไปเหรอ?” เรย์มอนด์ไม่คาดคิดว่ายาขวดสุดท้ายจะถูกมอบให้กับตัวเขาเอง ปรากฏว่านี่ไม่ใช่ยาหลากสีที่เขาคิดไว้ แต่เพียงแค่ฟังคำอธิบายถึงผลของมัน เขาก็บอกได้เลยว่ายานี้เป็นสมบัติล้ำค่า การทำให้วังวนพลังเวทบริสุทธิ์และเสริมความแข็งแกร่งไปพร้อม ๆ กัน ผลกระทบสองอย่างนี้เป็นสิ่งที่จอมเวททุกคนปรารถนา แต่ยานี้กลับทำได้ทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกัน!

เมื่อพิจารณาว่าเรย์มอนด์เพิ่งจะคิดอยู่ว่าจะประจบประแจงหลินหยุนอย่างไรดี นี่มันมากเกินไปหน่อย เขาคิดว่าในเมื่อเขาได้โจมตีมหาอัลเคมิสต์ในอนาคตไปแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ตาย เขาก็จะยังคงอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม เขาพยายามหาวิธีแก้ไขปัญหานี้อยู่แล้ว

แต่ในท้ายที่สุด หลังจากออกจากกุหลาบทองคำ พายก็ตกลงมาจากฟ้า ทำให้เรย์มอนด์รู้สึกสับสนและตกตะลึง แม้จะผ่านไปนาน เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

“โอเค รีบไปจัดการซะ” การให้ยาสเปกตรัมหนึ่งขวดไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับหลินหยุน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจ

เฉพาะในยุคปัจจุบันเท่านั้นที่ยาสเปกตรัมจะถูกมองว่ามีค่า เพราะยังไม่มีเทคนิคในการจัดการกับสารละลายปะการังแดงปรากฏขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เทคนิคนั้นก็ไม่มีอะไรที่เป็นความลับในภายหลัง และปะการังแดงก็สามารถพบเห็นได้ทุกที่ในยุคนี้ ตราบใดที่หลินหยุนต้องการ เขาก็สามารถสร้างยาสเปกตรัมได้หลายสิบขวด ดังนั้นการให้ยาเพียงขวดเดียวเป็นรางวัลก็เป็นการแสดงความสุภาพเท่านั้น

เรย์มอนด์ได้ช่วยเขาร่ายมนตร์ใส่ขวด ดังนั้นเขาจึงให้ยาสเปกตรัมแก่เขาเป็นรางวัล มันก็ง่าย ๆ แค่นั้นเอง

ส่วนสิ่งที่เรย์มอนด์คิด หลินหยุนไม่มีเวลามาสนใจจริง ๆ...

หลังจากได้เห็นโลกถึงจุดจบด้วยตาของตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ เขาก็ได้มาอยู่ในร่างที่ไม่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ ด้วยประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นและน่าพึงพอใจเช่นนี้ เขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากมันเลย เขาจะมาสนใจเรื่องที่คนอื่นกำลังคิดเรื่องอะไรได้อย่างไร?

...

เรย์มอนด์ทำงานของเขาอย่างมีประสิทธิภาพ และในวันที่ 3 ตอนเที่ยง เสียงกริ่งของบ้านตระกูลเมอร์ลินก็ดังขึ้น หลังจากอธิบายให้พ่อของเขาฟังว่าทำไมเขาถึงหายตัวไปสองวัน เขาก็ขึ้นไปที่ห้องของหลินหยุน

“นี่คือทองสามหมื่นเหรียญจากการขายยาสเปกตรัมที่โรงประมูล” เรย์มอนด์ยื่นบัตรคริสตัลให้ สีหน้าแสดงความเสียดาย “น่าเสียดายที่เวลากระชั้นชิดเกินไป โรงประมูลไม่มีเวลาพอที่จะกระจายข้อมูลเกี่ยวกับสินค้า มันไปถึงหูของจอมเวทในเมืองพันนาวาเท่านั้น ในท้ายที่สุด จอมเวทระดับ 8 ก็ซื้อมันไป พนักงานประมูลบอกว่าถ้าพวกเขามีเวลาอีกสองสามวัน พวกเขาสามารถขายยาสเปกตรัมนี้ได้อย่างน้อยห้าหมื่นเหรียญทอง”

“สามหมื่นก็พอแล้ว” หลินหยุนส่ายหัว ไม่ว่าจะเป็นสามหมื่นหรือห้าหมื่น แต่ละอย่างก็เหมือนกันในสายตาของเขา อันที่จริง หลินหยุนต้องการเงิน แต่แค่หลายหมื่นมันน้อยเกินไป สิ่งที่หลินหยุนต้องการทำไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยเงินหลายหมื่นหรือแม้แต่หลายแสนเหรียญทอง

แต่ทองสามหมื่นเหรียญก็น่าจะเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายประจำวันของพวกเขาในทันที สำหรับหลินหยุน สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือทำความเข้าใจช่วงเวลานี้ให้ดีขึ้น มาฟา เมอร์ลินเป็นเพียงนักเวทฝึกหัด ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องราวได้ถึงระดับนั้นเท่านั้น เขาไม่มีความเข้าใจในอาณาจักรที่สูงขึ้น ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกนี้ผ่านความทรงจำของเขานั้นมีจำกัดเกินไปตั้งแต่แรก

ดังนั้น หลินหยุนจึงกังวลเกี่ยวกับที่อยู่ของยาสเปกตรัมขวดที่ 2 มากกว่า

“แล้วสมาคมจอมเวทล่ะ?”

“เอ๊ะ? สมาคมจอมเวท...” เรย์มอนด์ยังคงรู้สึกเสียดายที่เสียทองไปสองหมื่นเหรียญ เมื่อได้ยินคำพูดของหลินหยุน เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหยิบบัตรคริสตัลใบที่ 2 ออกมาจากกระเป๋า “เรื่องสมาคมจอมเวทราบรื่นมากครับ ข้าเจอรุ่นพี่ที่ทำงานที่นั่นและผู้ใหญ่ก็แสดงความเห็นชอบ แต่พวกเขาถามอะไรบางอย่าง พวกเขาอยากให้ท่านไปเยี่ยมพวกเขาเมื่อมีเวลา”

“เดี๋ยวก็มีโอกาสเองแหละ” หลินหยุนเก็บบัตรคริสตัลทั้งสองใบไป ไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธข้อเสนอของสมาคมจอมเวทอย่างชัดเจน

ในเมื่อเขาต้องการเข้าถึงห้องสมุดของสมาคมจอมเวท ก็ไม่มีทางที่เขาจะเลือกไม่พบพวกเขาได้ แทนที่จะให้ใครมาสอบถาม สู้ไปพบพวกเขาอย่างเปิดเผยเพื่อดูว่าพวกเขาต้องการอะไรดีกว่า

“ดีครับ ข้าจะไปให้คำตอบกับรุ่นพี่”

“รอเดี๋ยวก่อน ข้ายังต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง”

‘อีก-อีกแล้วเหรอ?’ เรย์มอนด์แทบจะสำลักออกมา หลังจากวิ่งวุ่นกับยาสเปกตรัมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เรย์มอนด์จะไม่รู้คุณค่าที่แท้จริงของมันได้อย่างไร? ครั้งนั้น โรงประมูลได้รบกวนหัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุของพวกเขาให้มาประเมินยาด้วยตนเอง สมาคมจอมเวทถึงกับรบกวนหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา คนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะ แต่เขาก็ออกมาต้อนรับจอมเวทระดับ 5 ธรรมดา ๆ ด้วยตนเอง และเพื่ออะไร? เพื่อแสดงความเคารพต่อยาสเปกตรัม...

และเรย์มอนด์ก็มียาเล่นแร่แปรธาตุที่ล้ำค่าอย่างไม่น่าเชื่อนี้หนึ่งขวด และเขาได้มันมาจากการช่วยร่ายมนตร์ใส่ขวดแก้วสองสามใบเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อเขาถูกขอให้ช่วยอีกครั้ง เรย์มอนด์ก็เต็มใจที่จะทำอย่างเป็นธรรมชาติ เขากระตือรือร้นที่จะเป็นประโยชน์ต่อหลินหยุน

༺༻