บทที่ 19

บทที่ 19 - ฝึกซ้อมกับแอนนา

༺༻

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโถงฝึกยุทธ์ ทหารยามและอัศวินจำนวนมากกำลังฝึกซ้อมและประลองฝีมือกันอยู่

"สวัสดีครับคุณหนู สวัสดีครับนายน้อย!"

"สวัสดีครับคุณหนู สวัสดีครับนายน้อย!"

"สวัสดีครับคุณหนู..."

เมื่อสังเกตเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ทหารยามและอัศวินทุกคนต่างกล่าวทักทาย สายตาที่พวกเขามองแอนนาเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส ซึ่งทำให้แม็กซ์งุนงงเล็กน้อย ถ้าเป็นเอมิลี่เขาคงเข้าใจ แต่แอนนาเป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่งดาวเท่านั้น

คิดได้ดังนั้น แม็กซ์จึงกระซิบถามลิลลี่ ลิลลี่มองเขาเหมือนมองคนโง่ ซึ่งทำให้เขาอายนิดๆ

"นายน้อยคะ คุณคงคิดว่าการเป็นจอมเวทระดับหนึ่งดาวมันง่ายมากสินะคะ?" ลิลลี่ถามเหมือนรู้อยู่แล้วว่าเขาคิดอะไร

"อื้ม...!" แม็กซ์พยักหน้า

ลิลลี่ส่ายหัวและพูดต่อ "ในความเป็นจริง มันยากมากค่ะ โดยเฉพาะสำหรับสามัญชนอย่างฉัน หรือพวกทหารยามกับอัศวินที่ไม่มีทรัพยากรหรือสถานะที่จะเข้าไปเรียนในสถาบันที่มีชื่อเสียง แม้แต่ขุนนางเอง การจะเป็นจอมเวทระดับหนึ่งดาวก็ยังถือว่ายากเอาการถ้าขาดทรัพยากรล้ำค่า การชี้แนะที่ถูกต้อง และที่สำคัญที่สุดคือพรสวรรค์"

"การเป็นจอมเวทฝึกหัดทำได้ง่ายๆ ผ่านการทำสมาธิ หรือการฝึกฝนพิเศษเพื่อสัมผัสและสะสมมานา หรือกินอาหารที่มีมานาสูงเป็นเวลานาน เพราะต้องการมานาแค่ 100 หน่วย ซึ่งร่างกายมนุษย์รองรับได้สบายๆ แต่การจะเป็นจอมเวทระดับหนึ่งดาว ไม่เพียงต้องสะสมมานาให้ได้ 500 หน่วย ซึ่งเป็นงานยากเพราะร่างกายมนุษย์มีความจุไม่ถึง คุณยังต้องบีบอัดมันให้มากพอจนกลั่นตัวเป็นของเหลว ไม่งั้นถ้าพยายามสะสมในรูปแบบปกติ ร่างกายก็จะระเบิด หลังจากมานากลายเป็นของเหลว คุณต้องควบคุมให้มันไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้รองรับมานาได้มากขึ้น"

"นี่คือเหตุผลที่คนนับไม่ถ้วนยังคงเป็นแค่จอมเวทฝึกหัดไปตลอดชีวิต และนั่นคือเหตุผลที่ผู้คนเคารพคนที่สามารถเป็นจอมเวทระดับหนึ่งดาวได้ โดยเฉพาะในวัยยี่สิบต้นๆ ซึ่งบ่งบอกถึงพรสวรรค์ของคนคนนั้นค่ะ"

หลังจากได้ยินดังนั้น เขาก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

'กระบวนการเดียวกันนี้ใช้กับฉันด้วยรึเปล่านะ?'

แม็กซ์สงสัย เพราะเขามีระบบราคะที่ช่วยให้แข็งแกร่งขึ้น แต่เขาไม่รู้ว่ามันจะช่วยเรื่องการกลั่นตัวของมานาเพื่อเสริมแกร่งร่างกายตามที่ลิลลี่อธิบายไหม หรือเขาต้องทำมันด้วยตัวเอง

"แม็กซ์ เธอบอกว่าเธอสู้กับจอมเวทฝึกหัดได้ใช่ไหม? งั้นเรามาประลองกันหน่อยดีกว่า พี่จะได้ดูว่าเธอใช้มานาได้มีประสิทธิภาพแค่ไหน และประเมินการควบคุมของเธอ จะได้สอนถูก" แอนนาพูดขึ้น ทำให้เขาหลุดจากภวังค์

"ผมว่าไม่จำเป็นหรอกครับ เพราะผมควบคุมมานาไม่เป็นเลย และต้องใช้ความพยายามมากทีเดียวกว่าจะรวบรวมมันมาไว้ที่ฝ่ามือตอนที่โชว์ให้ดูเมื่อวาน" แม็กซ์ยิ้มแห้ง

"อ้าว... แม็กซ์รู้ไหมว่าวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการสัมผัสและควบคุมมานาให้เก่งขึ้นคืออะไร?" แอนนาถาม สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปจากเด็กสาวร่าเริงเป็นจริงจัง

"ไม่รู้ครับ" แม็กซ์ตอบทันทีเพราะเขาไม่รู้จริงๆ

"คือการต่อสู้ สู้โดยใช้มานาอย่างมีสตินั่นแหละ ไม่สำคัญว่าจะใช้ยังไง จะใช้ร่ายคาถาหรือใช้กับอาวุธ เมื่อเธอต่อสู้ การควบคุมจะค่อยๆ ดีขึ้นเอง และเพราะเธอมีมานาจำกัด เธอจะเรียนรู้วิธีใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด" เธอตอบพลางแกว่งกำปั้นน้อยๆ ไปมา

"อย่างนั้นเหรอครับ?" แม็กซ์ครุ่นคิดและพบว่าเหตุผลของเธอเข้าท่า ไม่ว่าจะเรียนรู้อะไร วิธีที่เร็วที่สุดคือการลงมือทำเอง จะได้รู้ว่าพลาดตรงไหน

"โอเค งั้นขอผมหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมก่อน" แม็กซ์พยักหน้าและกำลังจะหันไปหาพวกอัศวิน แต่แอนนาก็คว้ามือเขาไว้

"ไม่ต้องไปหาใครหรอก พี่จะสู้กับเธอเอง" เธอขยิบตาให้เขาอย่างขี้เล่น

"พี่เหรอ? พี่เป็นถึงจอมเวทระดับหนึ่งดาวไม่ใช่เหรอ?" แม็กซ์ถามอย่างระแวง ด้วยนิสัยขี้เล่นของเธอ เธออาจจะเผลอทำเขาสาหัสได้ ซึ่งเขาไม่ต้องการ

แอนนายื่นปากสีชมพูเล็กๆ ออกมาอย่างงอนๆ "แล้วไง? พี่จะระวังไม่ให้เธอเจ็บตัวน่า ไม่เชื่อใจพี่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เห็นท่าทางของเธอ เขาก็ถอนหายใจและพยักหน้า "ก็ได้ครับ"

"เย้! นั่นสิแม็กซ์น้อยที่น่ารักของพี่" เธอกลับมาร่าเริงทันที

แม็กซ์มองเธอหัวจรดเท้าแล้วคิดในใจ 'เทียบกับพี่แล้ว ผม 'น้อย' จริงๆ แหละ โดยเฉพาะบางส่วน... แค่ก! แค่ก!'

......

"ก่อนอื่นเลย ลองสัมผัสมานาในร่างกายตลอดเวลา และเมื่อเริ่มโจมตี ให้ใช้มานาเสริมความเร็วโดยเพ่งสมาธิไปที่เท้า หรือที่กำปั้น ที่อาวุธ เพื่อให้การโจมตีรุนแรงขึ้น สิ่งสำคัญคือ..." แอนนาค่อยๆ อธิบายสิ่งที่เขาต้องทำและสิ่งที่ควรจำ

"โอเค พอแล้วกับทฤษฎี มาสู้กันเลย" เธอกระดิกนิ้วเรียกเขา

"ฮู่ว.." แม็กซ์สูดหายใจลึกขณะสัมผัสมานาที่ไหลเวียนในกาย เขาพยายามรวมมันไว้ที่ฝ่าเท้าแล้วพุ่งตัวเข้าหาเธอ

'เอ๊ะ~' เขาอุทานในใจด้วยความแปลกใจ การใช้มานาเสริมพลังต้องใช้สมาธิตลอดเวลาซึ่งทำให้เขาปวดหัวตึบ แต่แลกมาด้วยความเร็วที่มากกว่าปกติเกือบสองเท่า

'มันมหัศจรรย์จริงๆ' เขาคิดและในขณะเดียวกันก็รวมมานาไปที่กำปั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกมึนหัว เขาชกหมัดใส่หน้าอกเธอ หมัดของเขาดูรุนแรงทีเดียว แต่แอนนาเบี่ยงตัวหลบอย่างนิ่มนวลและง่ายดาย ด้วยความเร็วและแรงส่งจากหมัด เขาจึงเบรกไม่อยู่และหน้าทิ่มพื้นเต็มแรง โชคดีที่พื้นไม่ใช่คอนกรีต ไม่งั้นฟันคงร่วงหมดปาก

"พรืดดด~" แอนนาหลุดขำออกมา และทหารยามบางคนที่หยุดดูการประลองก็แอบหัวเราะเบาๆ

แม็กซ์ถุยดินออกจากปากและลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฮ่าๆๆ แม็กซ์ เธอต้องทำความคุ้นเคยกับความเร็วและพละกำลังหลังใช้มานาให้ได้ก่อน ไม่งั้นเธอจะใช้พลังได้ไม่เต็มที่นะ" แอนนาแนะนำหลังจากเห็นสีหน้าของเขา

จากนั้นพวกเขาก็ 'ประลอง' กันต่อจนแม็กซ์หมดแรงและล้มพับไปกองกับพื้น แต่เขาก็มีรอยยิ้มพอใจบนใบหน้า เขาเริ่มชินกับมานาและใช้มันได้คล่องแคล่วขึ้นแล้ว

༺༻