บทที่ 8 - ตบหน้าฉาดใหญ่

༺༻

ผู้อาวุโสห้า, ผู้อาวุโสเจ็ด, และผู้อาวุโสแปดมีสีหน้ามืดมนอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนกฎของตระกูลอย่างเปิดเผย

บรรยากาศเริ่มจริงจังขึ้นชั่วขณะ

ผู้อาวุโสสามเซียวจ้งมองไปที่เซียวอี้และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุข เดิมทีเขาคิดว่าคืนนี้เซียวอี้จะต้องได้รับความคับข้องใจอย่างมากแน่นอน แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเซียวอี้จะโต้กลับอย่างรุนแรง และการโต้กลับนั้นก็เฉียบคมมาก

"บรรพบุรุษของตระกูลเซียวคุ้มครองจริงๆ อี้เอ๋อร์เติบโตขึ้นแล้ว" เซียวจ้งคิดในใจ

นอกจากนี้ หลังจากไร้ประโยชน์มาหลายปี จู่ๆ เขาก็กลายเป็นผู้ใหญ่และกล้าหาญขึ้นมา ในฐานะผู้อาวุโสที่รักเขา เขาย่อมมีความสุขอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เซียวรั่วหานก็ยืนขึ้นข้างๆ ผู้อาวุโสห้าและเป็นผู้นำในการคำนับผู้อาวุโสและปลัดที่อยู่ ณ ที่นั้น

แล้วเขาก็กล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสและท่านปลัด สิ่งที่เซียวอี้พูดคือความจริง อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะได้ฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วงนั้นสำคัญมากสำหรับลูกหลานในตระกูลทุกคน"

"ถ้าเซียวอี้ ในฐานะนายน้อย มีความสามารถที่จะเอาชนะลูกหลานในตระกูลอื่นๆ ของพวกเราได้ พวกเราก็ไม่มีอะไรจะพูด แต่ด้วยระดับการบ่มเพาะอันน้อยนิดของเขาในปัจจุบัน การให้การดูแลเป็นพิเศษแก่เขา จะเป็นการไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งต่อลูกหลานในตระกูลคนอื่นๆ"

"แม้แต่ในรุ่นน้องของพวกเรา ก็จะมีความไม่พอใจต่อตระกูลเป็นอย่างมาก"

"ข้าคิดว่า บรรพบุรุษได้ตั้งกฎเกณฑ์ไว้ในตอนนั้น ก็เพื่อที่จะทำให้ตระกูลเซียวของพวกเรารุ่งเรืองและดียิ่งๆ ขึ้นไป และข้าไม่เคยต้องการที่จะเห็นความไม่ยุติธรรมเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงการที่ลูกหลานในตระกูลจะต้องโกรธเคืองต่อตระกูล"

"ดังนั้น" เซียวรั่วหานกล่าวด้วยเสียงทุ้ม "ข้าคิดว่ากฎเกณฑ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อย"

เซียวรั่วหานเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในตระกูลเซียว มีบุคลิกดี และค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่ และเป็นที่ชื่นชมของผู้อาวุโสหลายคน

ยิ่งไปกว่านั้น ปีนี้เขาอายุเพียง 17 ปี และระดับการบ่มเพาะของเขาก็สูงถึงระดับที่เจ็ดของขอบเขตมนุษย์แล้ว

ในไม่ช้า ก็จะทะลวงสู่ขอบเขตฝึกหัด

เป็นไปได้อย่างยิ่งที่เขาจะกลายเป็นปลัดที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลเซียว และอาจจะได้เป็นผู้อาวุโสในอนาคต

ดังนั้น คำพูดของเขาจึงยังคงมีความสำคัญอย่างมากในตระกูล

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสและปลัดทุกคนก็พยักหน้าเล็กน้อย

ในตอนนี้ ผู้อาวุโสสี่ที่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็กล่าวว่า "รั่วหาน คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล แล้วเจ้าคิดว่าจะแก้ไขได้อย่างไร?"

ผู้อาวุโสสี่เป็นคนที่ยุติธรรมที่สุดในตระกูลและเป็นกลางมาโดยตลอด

เซียวรั่วหานกล่าวว่า "เรียนผู้อาวุโสสี่ ข้าคิดว่า เพื่อความยุติธรรม พวกเราไม่ควรจะตัดสิทธิ์เซียวอี้ในการฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วงโดยตรง แต่พวกเราก็ไม่ควรจะให้มันโดยตรง"

"โอ้?" ผู้อาวุโสสี่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เซียวรั่วหานกล่าวต่อ "อีกครึ่งเดือน ในคืนก่อนการเปิดถ้ำเมฆาสีม่วง ตระกูลจะจัดการประลองยุทธ์ ตามกฎแล้ว ลูกหลานเก้าคนแรกจะมีสิทธิ์ ข้าคิดว่า ให้เซียวอี้เข้าร่วมการประลองนี้แทนที่จะได้รับการยกเว้นโดยตรง ให้เขาคว้าตำแหน่งของเขาด้วยความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

เซียวอี้กลอกตาเมื่อได้ยิน และคำพูดของเซียวรั่วหานก็เหมือนกับนก

ผู้อาวุโสสี่พยักหน้า มองไปที่เซียวอี้ และกล่าวว่า "เซียวอี้ นี่เป็นวิธีปฏิบัติที่ค่อนข้างยุติธรรม เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

"ข้าปฏิเสธ" เซียวอี้โพล่งออกมา

ผู้อาวุโสสี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "เซียวอี้ ชายชาตรีแห่งตระกูลเซียว ไม่ควรจะขี้ขลาดเช่นนี้ นักรบควรจะกล้าหาญเมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องราว ไม่ตื่นตระหนกเมื่อเผชิญกับอันตราย และสร้างหัวใจที่มั่นคงและไม่ย่อท้อ ความสำเร็จในการฝึกฝนยุทธ์"

เซียวอี้ส่ายหน้าและกล่าวว่า "โควต้าฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วงเป็นสิทธิ์ที่ข้าสมควรได้รับอยู่แล้ว ทำไมข้าต้องทำเรื่องยุ่งยากนี้และยอมรับคำขอนี้โดยเสี่ยงที่จะสูญเสียมันไป"

"ในความเห็นของข้า หากข้ายอมรับจริงๆ มันไม่ใช่คำถามของการถอยหนีหรือไม่ แต่เป็นพฤติกรรมของคนโง่"

เมื่อเซียวอี้พูดบางอย่าง ผู้อาวุโสและปลัดที่อยู่ที่นั่นก็ส่ายหน้า โดยไม่รู้ตัวก็คิดว่าเซียวอี้เป็นคนพาล

"นี่..." ผู้อาวุโสห้าและคนอื่นๆ แอบสาปแช่ง "เซียวอี้ เจ้าขยะนี่ เห็นได้ชัดว่าเป็นขยะ เจ้าไปเรียนรู้พฤติกรรมอันธพาลเหล่านี้มาจากไหน"

ข้างๆ กัน เซียวรั่วหานไม่ได้รีบร้อน ยังคงพูดคุยและหัวเราะ และกล่าวว่า "นายน้อยเซียวอี้ ท่านกลัวรึ?"

เซียวอี้มองตรงไปที่เซียวรั่วหานและกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าข้ากลัวหรือไม่ แต่ว่าข้าได้ยอมรับคำขอของเจ้าและเรื่องราวจะกลายเป็นความเสี่ยง เมื่อข้าล้มเหลวในการแข่งขัน ราคาที่ข้าต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป"

"เป็นประโยคเดิม มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำเรื่องที่เสียเปรียบเช่นนี้"

เซียวรั่วหานขมวดคิ้ว หากเซียวอี้ยืนกรานตามกฎของตระกูลและยังคงเป็นอันธพาล เขาก็ไม่มีอะไรจะทำหากน้ำมันและเกลือไม่เข้ากัน

ในตอนนี้ เซียวอี้ยิ้มและกล่าวว่า "แน่นอน ในเมื่อคำขอนี้มาจากเจ้า เซียวรั่วหาน หากเจ้ายินดีที่จะรับความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายเช่นเดียวกับข้า ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะยอมรับคำขอของเจ้า"

"อย่างที่เจ้าพูด ยุติธรรม ข้าจะเป็นคนโง่คนเดียวไม่ได้ เจ้าต้องตามคนโง่ไปด้วย"

"หยาบคาย" เซียวรั่วหานขมวดคิ้วขณะที่ฟัง "หมวกโง่" ของเซียวอี้

"เจ้าต้องการให้ข้ารับความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายแบบไหน?" เซียวรั่วหานถาม

ในความเป็นจริง เซียวรั่วหานมีความสุขในตอนนี้ ตราบใดที่เซียวอี้ยินดีที่จะยอมรับคำขอ เขาก็จะตกหลุมพรางที่เขาออกแบบไว้ทีละขั้น

เซียวรั่วหานค่อนข้างมีอุบาย

"ง่ายมาก" เซียวอี้กล่าว "อีกครึ่งเดือน ข้าจะเข้าร่วมการแข่งขันของตระกูล หากข้าแพ้ ข้าจะสละโควต้าสำหรับการบ่มเพาะ หากข้าชนะ เจ้า เซียวรั่วหาน จะต้องสละโควต้านี้และไม่เข้าสู่การฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วง"

เซียวอี้กล่าว พลันลุกขึ้นยืนและเดินมาหาเซียวรั่วหาน ด้วยสายตาที่เย็นชาในดวงตาของนาง และตะโกนว่า "เซียวรั่วหาน เจ้ากล้ารึ?"

"ข้า..." เซียวรั่วหานถูกเซียวอี้เมาสุราอย่างกะทันหัน และเกือบจะโพล่งออกมาว่า "กล้า" แต่เขาก็มีสติขึ้นมาทันทีและเงียบไป

ในบรรดาลูกหลานในตระกูลที่สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของตระกูลในปัจจุบัน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดคือหกระดับของขอบเขตมนุษย์

เป็นที่เข้าใจกันว่าด้วยพละกำลังอันน้อยนิดของเซียวอี้ เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะชนะในครึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม เซียวรั่วหานยังคงลังเล เพราะการฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วงทุกๆ สามปีนั้นสำคัญอย่างยิ่ง และยังมีผลกระทบอย่างมากต่อการฝึกฝนในอนาคตของเขา

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับนักรบในการวางรากฐานคืออายุต่ำกว่า 18 ปี ปีนี้เขาอายุ 17 ปี และเป็นไปไม่ได้ที่จะรอให้ถ้ำเมฆาสีม่วงเปิดอีกครั้งในอีกสามปีข้างหน้า

ดังนั้น โควต้าฝึกฝนนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเขา และเขาไม่กล้าที่จะตกลงโดยพลการ

"ทำไมล่ะ เซียวรั่วหาน ท่านกลัวรึ?" เซียวอี้กล่าวอย่างก้าวร้าว

เป็นประโยคเดียวกัน "ท่านกลัวรึ?" เมื่อเซียวอี้เปล่งออกมา แต่มันกลับกระทบหน้าเซียวรั่วหาน อัจฉริยะคนหนึ่งเหมือนตบหน้า

"อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในตระกูลเซียวคืออะไร ในความเห็นของข้า เซียวอี้ เจ้าเป็นแค่คนหลอกลวง"

"เจ้าพูดอะไร? เซียวอี้ เจ้าขยะน้อย เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้ารึ?" เซียวรั่วหานหยิ่งผยองมาโดยตลอด เขาเติบโตขึ้นมาภายใต้รัศมีของอัจฉริยะตั้งแต่ยังเด็ก

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังป๊อป

เซียวอี้ตบหน้าเซียวรั่วหานโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

"สารเลว เจ้าว่าใครเป็นขยะ?" เซียวอี้ตบแล้วตบอีก และตะโกนอย่างโกรธเคือง

"เจ้า...เจ้ากล้าตีข้ารึ?" เซียวรั่วหานไม่สามารถตอบสนองได้

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาเป็นระดับที่เจ็ดของขอบเขตมนุษย์ เซียวอี้กล้าที่จะทำอะไรกับเขา และตบหน้าตัวเองในที่สาธารณะ

เมื่อเขารู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผดเผาบนใบหน้า เขาก็ตอบสนองทันที เขาโกรธจัดและแสดงเจตนาฆ่าฟัน "เจ้าขยะน้อย เจ้ากล้าตีข้า ข้าจะฆ่าเจ้า!"

สำหรับเขา อัจฉริยะที่ได้รับความสนใจอย่างมาก การถูกเซียวอี้ ขยะคนหนึ่งตบหน้าเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่ง

"เจ้ากล้ารึ?" เซียวอี้ไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะสะดุ้ง และตะโกนอย่างโกรธเคือง

"ข้าคือนายน้อยของตระกูลเซียว รองจากประมุขตระกูลเท่านั้น และเท่าเทียมกับผู้อาวุโส เจ้าเซียวรั่วหานเป็นเพียงเด็กธรรมดา แต่เจ้ากล้าที่จะดูถูกข้าว่าเป็นขยะ

"ผู้อาวุโสสี่" เซียวอี้มองไปที่ผู้อาวุโสสี่ที่อยู่ข้างๆ และถามว่า "ตามกฎของตระกูล ลูกหลานในตระกูลไม่เคารพผู้อาวุโส ข้าควรจะทำอย่างไรถ้าข้าอยู่ข้างล่าง"

ผู้อาวุโสสี่ตอบตามจริง "ถ้าเบา จะถูกโบยสามสิบที และถ้าหนัก จะถูกกักบริเวณหนึ่งเดือน หากสถานการณ์ร้ายแรงกว่านั้น จะถูกขับออกจากตระกูลเซียว"

"ก็ได้" เซียวอี้เย้ยหยันและกล่าวว่า "เซียวรั่วหาน มีอะไรให้เจ้ามาทำร้ายข้า"

"เจ้า...เจ้า..." เซียวรั่วหานกัดฟันและเกือบจะตายด้วยความโกรธ

ตระกูลเซียวมีกฎของตระกูลเช่นนี้ แต่ตราบใดที่ไม่มากเกินไป ผู้อาวุโสโดยทั่วไปก็ไม่สนใจมากนัก

สำหรับนายน้อย นายน้อยรุ่นก่อนๆ เป็นคนแรกในรุ่นน้องของตระกูล และเป็นไปไม่ได้ที่อาชญากรรมต่อไปนี้จะเกิดขึ้น

และเซียวอี้เป็นเลขคี่ นายน้อยที่ถูกยกเลิกมากที่สุดของตระกูลเซียว

ยิ่งไปกว่านั้น ในอดีต เขามักจะยอมอ่อนข้อและไร้ประโยชน์ ซึ่งทำให้ลูกหลานในตระกูลอื่นๆ ไม่สนใจตระกูลเล็กๆ ของเขา

แต่ตอนนี้เซียวอี้ ด้วยความคิดที่ไม่ธรรมดาและความเด็ดขาด ย่อมจะใช้ข้อได้เปรียบทั้งหมดที่มีอยู่เพื่อจัดการกับเซียวรั่วหาน

ตำแหน่งนายน้อยเป็นหนึ่งประเด็น และตำแหน่งผู้อาวุโสสามก็เป็นอีกประเด็นหนึ่ง

ด้วยการตบหนักๆ ครั้งนั้น เซียวอี้ตบหน้าอีอี

"ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง กล้าหรือไม่!" เซียวอี้ตะโกน "ถ้าไม่กล้า ก็หยุดพูดไร้สาระต่อหน้าข้าซะ"

"น้อย...ข้าไม่กล้า" เซียวรั่วหานอยากจะด่าว่า 'เจ้าขยะน้อย' โดยไม่รู้ตัว แต่ก็หยุดทันและตะโกนอย่างโกรธเคือง "เซียวอี้ ข้าสัญญากับเจ้า อีกครึ่งเดือน ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะสละโควต้าฝึกฝนในครั้งนี้"

"ก็ได้" เซียวอี้ยิ้มกว้างพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย "ผู้อาวุโสและปลัดทุกคนที่อยู่ที่นี่เป็นพยาน เรื่องนี้ตกลงกันแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้"

...

การประชุมของผู้อาวุโสที่ยืดเยื้อมาทั้งวันสิ้นสุดลงด้วยการเผชิญหน้าระหว่างลูกหลานที่มีชื่อเสียงที่สุดสองคนในตระกูล

แน่นอนว่า เซียวรั่วหานมีชื่อเสียง; แต่เซียวอี้ไม่มีชื่อเสียง

....

ในคฤหาสน์ของผู้อาวุโสห้า ผู้อาวุโสห้ามองอย่างกังวลและกล่าวว่า "รั่วหาน เจ้าสัญญากับเจ้าขยะน้อยนั่น เจ้าใจร้อนไปหน่อย"

"ไม่ต้องกังวล ท่านพ่อ" เซียวรั่วหานกล่าวอย่างมั่นใจ "เจ้าขยะน้อยนั่นอยู่เพียงระดับแรกของขอบเขตมนุษย์ และพละกำลังของระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์นั้นห่างไกลกันมาก ท่านคิดว่าเจ้าขยะน้อยนั่นอาจจะแตกต่างกัน ชนะรึ?"

"เว้นแต่" เซียวรั่วกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา "เว้นแต่ว่าเขาจะสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์ได้ในครึ่งเดือน แต่การฝึกฝนยุทธ์นั้นยากมาก ข้าไปจากระดับที่ห้าของขอบเขตมนุษย์ไปยังระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์ และใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งปี ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตมนุษย์ที่หนักหน่วง ครึ่งเดือน เจ้าขยะน้อยนั่นจะทำอะไรได้

"ใช่" ผู้อาวุโสห้าพยักหน้า โล่งใจทันที และกล่าวว่า "ข้าระวังตัวเกินไป อย่างไรก็ตาม ทำไมเจ้าหยางฟู่ถึงยังไม่ลงมือ เกือบจะทำให้แผนของเราคืนนี้ต้องพังทลาย"

ใบหน้าของเซียวรั่วหานมืดมน คิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "แม้ว่าหยางฟู่จะเป็นนักฆ่าที่มีชื่อเสียง แต่เขาก็ยังคงมีเพียงระดับที่เก้าของขอบเขตมนุษย์ ข้าเกรงว่าจะยากที่จะลอบเข้าไปในตระกูลเซียว"

พวกเขาไม่รู้ว่าหยางฟู่ได้ตายในมือของเซียวอี้ไปแล้ว

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้าขยะน้อยนั่นได้ตกอยู่ในการคำนวณของเราแล้ว และภายในไม่กี่เดือน เขาก็จะตาย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ในคฤหาสน์ มีเสียงหัวเราะของเซียวรั่วหานและลูกชายของเขาดังขึ้นเป็นระยะๆ

༺༻