บทที่ 7 - การโต้กลับที่แข็งแกร่ง

༺༻

ความเป็นพิษถูกกำจัดออกไปแล้ว แต่อีอีเสียเลือดมากเกินไปและเป็นลมไป

เซียวอี้ทำการแต่งตัวง่ายๆ ให้นางเพื่อหยุดเลือดที่ไหลออกจากบาดแผล ต่อมา นางต้องการเพียงแค่ทายาทองคำบางส่วน และอีอีก็จะปลอดภัย

ในตอนนี้ เซียวอี้มองไปที่ร่างของหยางฟู่บนพื้น

ท้ายที่สุดแล้ว หยางฟู่เป็นนักฆ่าที่มีชื่อเสียงในเมืองเมฆาสีม่วง หากมีคนพบเข้า เซียวอี้ก็ไม่สามารถบอกได้ นักรบระดับสองในขอบเขตมนุษย์ฆ่านักรบระดับเก้าในขอบเขตมนุษย์ ซึ่งยากที่จะอธิบาย

ด้วยเสียง "เฟี้ยว" เปลวไฟที่ร้อนแรงก็ผุดขึ้นมาจากฝ่ามือของเซียวอี้

หลังจากก้าวขึ้นสู่จิตวิญญาณยุทธ์สีส้ม พลังเปลวไฟของอสูรควบคุมอัคคีก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าสิบเท่า

"จิตวิญญาณยุทธ์ระดับส้มแข็งแกร่งกว่าจิตวิญญาณยุทธ์ระดับแดงมากจริงๆ" เซียวอี้ประหลาดใจเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจในใจว่าความจริงที่ว่าเขากำลังถือกระบี่ปิงหลวนจิตวิญญาณยุทธ์สีม่วงต้องไม่แพร่งพรายออกไป มิฉะนั้น มันจะก่อให้เกิดการฆาตกรรมอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงว่าวิญญาณสีม่วงล้ำค่าเพียงใด

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหลังจากที่นักรบตื่นขึ้น นักรบจะติดตามนักรบไปตลอดชีวิต และจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

จิตวิญญาณยุทธ์ระดับแดงเป็นจิตวิญญาณยุทธ์ระดับแดงมาทั้งชีวิต

จิตวิญญาณยุทธ์ระดับส้มเป็นจิตวิญญาณยุทธ์ระดับส้มมาทั้งชีวิต

นี่คือเหตุผลที่ทวีปเหยียนหลงมีคำกล่าวที่ว่าจิตวิญญาณยุทธ์เป็นตัวกำหนดอนาคตของนักรบ

แต่ตอนนี้ กระบี่ปิงหลวนได้มอบความสามารถในการดูดซับพลังยุทธ์ของผู้อื่นให้กับเขา และพัฒนาพลังยุทธ์ของเขาเอง นี่เป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใครในทวีปเหยียนหลงทั้งหมด

เมื่อมันแพร่ออกไป ก็สามารถจินตนาการได้ว่ามันจะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น พลังในปัจจุบันของเขาก็อ่อนแอเกินไป ความลับและไพ่ตายที่ควรเก็บไว้ก็ยังต้องเก็บไว้อย่างแน่นหนา

อย่างน้อย ก่อนที่จะมีพลังป้องกันตัวเองที่เพียงพอ การมีอยู่ของกระบี่ปิงหลวนไม่สามารถให้ผู้อื่นรู้ได้

"ไป" เซียวอี้ตะโกนเสียงต่ำและขว้างเปลวไฟในฝ่ามือไปที่ร่างของหยางฟู่

ทันใดนั้น เปลวไฟที่หนาแน่นและมีอุณหภูมิสูงก็ห่อหุ้มร่างของหยางฟู่

สิบนาทีต่อมา ร่างของหยางฟู่ก็ถูกเผา

ในแง่ของพลังของเปลวไฟเพียงอย่างเดียว อสูรควบคุมอัคคีดีกว่าจิตวิญญาณยุทธ์ระดับส้มอื่นๆ เพราะมันเชี่ยวชาญในการควบคุมไฟ อย่างน้อยมันก็แข็งแกร่งกว่าพลังเปลวไฟของจิตวิญญาณยุทธ์ทั้งสอง: เถาวัลย์อัคคีผลาญและหมาป่าอัคคี

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากความสามารถในการควบคุมไฟแล้ว เถาวัลย์อัคคียังมีความสามารถในการบิดอีกด้วย หมาป่าอัคคีให้ความเร็วและพละกำลังเพิ่มขึ้น

ดังนั้น แค่พูดถึงพลังของเปลวไฟ จิตวิญญาณยุทธ์อสูรควบคุมอัคคีจึงแข็งแกร่งกว่า

ในตอนนี้ มีถุงผ้าใบเล็กๆ อยู่บนร่างที่ถูกเผาของหยางฟู่

ถุงชนิดนี้เรียกว่าถุงเฉียนคุน เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ช่วยที่ขาดไม่ได้ของนักรบในโลกนี้ ภายในบรรจุจักรวาลแห่งพื้นที่ มีขนาดห้าลูกบาศก์เมตร สามารถบรรจุอาหาร อาวุธ และสิ่งของอื่นๆ ได้

ให้ความสะดวกสบายอย่างมากแก่นักรบ

อย่างไรก็ตาม ราคาของถุงเฉียนคุนนั้นไม่ถูก อย่างน้อยก็หลายร้อยตำลึง และนักรบที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตมนุษย์โดยทั่วไปไม่สามารถจ่ายได้

ดวงตาของเซียวอี้สว่างขึ้น

การเป็นนักฆ่านั้นเสี่ยง แต่ผลตอบแทนก็สูงมากเช่นกัน หยางฟู่ นักฆ่าที่มีชื่อเสียง ย่อมร่ำรวยโดยธรรมชาติ

และนักฆ่าก็อยู่คนเดียว และเขาจะนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดติดตัวไปด้วยอย่างแน่นอน

ขณะที่เซียวอี้กำลังจะเปิดถุงเฉียนคุนเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตู

"มีคนมา" เซียวอี้รีบใส่ถุงเฉียนคุนเข้าไปในอกเสื้อ

"ก๊อกๆ"

"นายน้อยเซียวอี้หลับแล้วหรือยัง? ผู้อาวุโสสามเชิญท่านไปที่ห้องประชุม"

นี่คือเสียงของผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลเซียว

เซียวอี้ขมวดคิ้วและพูดอย่างลับๆ "ดึกขนาดนี้แล้ว ยังไม่จบการสนทนาอีกรึ ทำไมถึงเรียกข้าไป?"

เซียวอี้มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในใจ

ค่อยๆ ห่มผ้าให้อีอี เซียวอี้ก็เดินออกจากประตูและมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมของตระกูล

.....

ห้องประชุมคือศูนย์กลางอำนาจของตระกูลเซียว เกือบทุกเรื่องสำคัญจะถูกหารือและตัดสินใจโดยผู้อาวุโสและปลัดคนสำคัญ

เมื่อเซียวอี้มาถึงที่นี่ เขาพบห้องประชุมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสมาชิกในตระกูล

ผู้อาวุโสเจ็ดในเก้าคนมา; ปลัดเกือบครึ่งหนึ่งมา; และลูกหลานในตระกูลอีกสองสามคน

วินาทีที่เซียวอี้ปรากฏตัว สมาชิกในตระกูลเกือบทั้งหมดก็มองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ

"อี้เอ๋อร์ มานี่" ผู้อาวุโสสามเซียวจ้งพูดด้วยเสียงทุ้ม พลางโบกมือ

ผู้อาวุโสสามคือรักษาการประมุขตระกูล นั่งอยู่บนสุดของห้องประชุม

เซียวอี้พยักหน้าและนั่งลงข้างๆ เขา

"ผู้อาวุโสสาม ดึกดื่นป่านนี้แล้ว เรียกข้ามาทำไม?" เซียวอี้ถาม

ผู้อาวุโสสามเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาซับซ้อนเล็กน้อย และกล่าวว่า "ข้าเรียกเจ้ามา มีเรื่องจะบอก"

เซียวอี้พบว่าในบรรดาคนทั้งหมดในห้องโถง ยกเว้นผู้อาวุโสสามคนที่มีสีหน้าซับซ้อนและรู้สึกผิด...

คนอื่นๆ ต่างมองเขาอย่างสะใจ

"ผู้อาวุโสสามพูดตรงๆ เถอะ" เซียวอี้กล่าว

"เฮ้อ" ผู้อาวุโสสามถอนหายใจ แต่สิ่งที่เขาต้องการจะพูดกลับติดอยู่ที่คอ พูดไม่ออก

"หึ" ในตอนนี้ ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าอหังการก็ลุกขึ้นยืน

เขาคือผู้อาวุโสห้า พ่อของเซียวรั่วหาน

และข้างๆ เขา มีชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง นั่นคือเซียวรั่วหาน

"ผู้อาวุโสสามพูดไม่ได้ งั้นข้าจะพูดเอง" ผู้อาวุโสห้ามองเซียวอี้อย่างดูถูกและกล่าวว่า "เซียวอี้ หลังจากการหารือกันมาทั้งวันของพวกเราผู้อาวุโสและปลัด พวกเราตัดสินใจที่จะปลดตำแหน่งนายน้อยของเจ้า"

"ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าไม่มีพรสวรรค์และมีความสามารถต่ำ แต่เจ้ากลับครอบครองทรัพยากรบ่มเพาะจำนวนมาก นี่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งต่อลูกหลานในตระกูลที่โดดเด่นคนอื่นๆ"

"แน่นอน ข้าคิดว่าพ่อของเจ้า ประมุขตระกูลรุ่นก่อน ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับตระกูลในอดีต พวกเราสามารถพิจารณาคงตำแหน่งนายน้อยของเจ้าไว้ชั่วคราวได้ แต่เจ้าต้องสละโควต้าในการฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วงในอีกครึ่งเดือน"

หลังจากที่ผู้อาวุโสห้าพูดจบ เขาก็นั่งลงด้วยสีหน้าอหังการ

"เรียกข้ามา ที่แท้ก็เพื่อเรื่องนี้" เซียวอี้เย้ยหยันที่มุมปาก

ผู้อาวุโสสามที่อยู่ข้างๆ ก็ดูเศร้าและกล่าวว่า "อี้เอ๋อร์ ข้าเรียกเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อให้เจ้าตัดสินใจ เจ้าต้องการจะรักษาตำแหน่งนายน้อยของเจ้าไว้ หรือจะรักษาโควต้าฝึกฝนของเจ้าไว้หลังจากครึ่งเดือน"

ผู้อาวุโสสามเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาปฏิบัติต่อเซียวอี้เหมือนลูกของตัวเองมาโดยตลอด และเขาได้รับความไว้วางใจจากพ่อของเซียวอี้ให้ดูแลเซียวอี้ แต่ตอนนี้ เขากลับไม่สบายใจที่ทำให้เซียวอี้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้

"ผู้อาวุโสสามไม่ต้องเสียใจ ข้ารู้ว่าท่านทำดีที่สุดแล้ว" เซียวอี้เห็นความคิดในใจของผู้อาวุโสสามและพูดปลอบใจ

ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะจินตนาการว่าผู้อาวุโสสามต้องทำดีที่สุดแล้ว มิฉะนั้น ด้วยสไตล์ของผู้อาวุโสห้าที่รีบร้อนที่จะสูญพันธุ์ ตอนนี้เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะเลือก

อย่างไรก็ตาม ทั้งตำแหน่งนายน้อยและโควต้าฝึกฝนก็ถูกยกเลิก

ถ้ำเมฆาสีม่วงเป็นสมบัติและมรดกของตระกูลเซียว สมาชิกในตระกูลห้ามเข้าในวันธรรมดา และจะเปิดเพียงครั้งเดียวทุกๆ สามปี เฉพาะลูกหลานที่ดีที่สุดเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้เป็นเวลาสิบวัน

ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงสิบที่เท่านั้น

ว่ากันว่าพลังปราณในถ้ำเมฆาสีม่วงนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง อุดมสมบูรณ์กว่าพลังปราณแห่งฟ้าดินภายนอกหลายสิบเท่า

ดังนั้น ทุกๆ สามปีเมื่อเปิดให้บริการ สถานที่ทั้งสิบแห่งจึงถูกแย่งชิงโดยลูกหลานรุ่นเยาว์ของทั้งตระกูล

อย่างไรก็ตาม ตระกูลเซียวมีกฎว่านายน้อยสามารถได้ตำแหน่งโดยตรงโดยไม่ต้องต่อสู้

"เซียวอี้ ตัดสินใจเร็วเข้า" เสียงอหังการของผู้อาวุโสห้าดังขึ้นอีกครั้ง "ข้ารอมาทั้งวันเพื่อหารือ ถ้าวันนี้ดึกเกินไป อย่ามาเสียเวลาของพวกเราเลย"

ผู้อาวุโสเจ็ดที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเช่นกัน "เซียวอี้ คุณสมบัติของเจ้าต่ำ พูดอย่างน่าอึดอัดใจ เจ้าคือขยะ ตระกูลได้ให้ทรัพยากรบ่มเพาะแก่เจ้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่สำหรับเจ้า และเจ้าก็รู้สึกขอบคุณ"

ผู้อาวุโสแปดก็ตำหนิเช่นกัน "เซียวอี้ ถ้ำเมฆาสีม่วงเปิดเพียงครั้งเดียวทุกๆ สามปี ในเมื่อเจ้าไม่มีความสามารถ ก็เสียเวลาเปล่าที่จะเข้าไป เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยโอกาสให้ลูกหลานในตระกูลคนอื่นๆ ที่ต้องการ และเจ้าก็สามารถถือได้ว่าเป็นสมาชิกในตระกูลได้ เป็นความพยายามเล็กน้อย อย่าเป็นขยะที่กินแล้วดื่ม และทำให้ตระกูลเซียวต้องอับอาย"

"หุบปาก" ผู้อาวุโสสามโกรธขึ้นมาทันที "แล้วอี้เอ๋อร์ล่ะ ไม่ใช่ตาเจ้ามาสอนเจ้า"

เซียวอี้ก็เย้ยหยันเช่นกัน ผู้อาวุโสสามคนนี้ไร้ยางอายและอหังการเกินไป ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทรัพยากรบ่มเพาะมักจะถูกคนอื่นปล้นไป แล้วจะมีของขวัญอะไร

แน่นอน ถ้าเป็นเซียวอี้ในอดีต ไม่ว่าจะถูกรังแกอย่างไรในวันนี้ เขาก็ทำได้แค่กัดฟันและกลืนมันลงท้อง

แต่ตอนนี้เซียวอี้จะไม่มีวันโกรธขนาดนั้น

"ข้ามีโควต้าสำหรับฝึกฝนในถ้ำเมฆาสีม่วง เป็นกฎของตระกูลเซียวมาหลายปี นี่คือสิทธิ์ของข้า ทำไมข้าต้องยอมสละ?" เซียวอี้ถามเสียงเย็น

ผู้อาวุโสห้าพูดด้วยเสียงทุ้ม "เจ้าหมายความว่า สำรองโควต้าไว้สำหรับบ่มเพาะและยกเลิกตำแหน่งนายน้อยรึ?"

"ก็ได้ แค่นั้นแหละ" ผู้อาวุโสเจ็ดและผู้อาวุโสแปดเห็นด้วยในเวลาเดียวกัน

เห็นว่าพวกเขาตื่นเต้นแค่ไหน พวกเขาดูเหมือนอยากจะเห็นเซียวอี้ยกเลิกตำแหน่งนายน้อย

"ข้าเคยพูดด้วยรึว่าเจ้าไม่ต้องการตำแหน่งประมุขตระกูล?" เซียวอี้กางมือออกและถามกลับ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" น้ำเสียงของผู้อาวุโสห้าเย็นชาลงทันที

"ข้าต้องการจะรักษาโควต้าสำหรับบ่มเพาะ และข้าต้องการจะออกจากตำแหน่งนายน้อย เซียวอี้ อย่าโง่ไปหน่อยเลย" ผู้อาวุโสเจ็ดตำหนิ

"จริงรึ?" เซียวอี้ถามโดยไม่เกรงกลัว "ข้าอยากจะถามว่า ผู้อาวุโสห้าและผู้อาวุโสเจ็ด ท่านมีคุณสมบัติอะไรที่จะยกเลิกตำแหน่งนายน้อยของข้า?"

ผู้อาวุโสห้าพูดอย่างอหังการ "นี่คือห้องประชุม การตัดสินใจของผู้อาวุโสและปลัด เจ้ายังต้องการจะปฏิเสธอีกรึ?"

เซียวอี้เย้ยหยัน "เรื่องทั่วไปย่อมสามารถหารือกันได้โดยผู้อาวุโสและปลัด อย่างไรก็ตาม ตามกฎของตระกูล ตำแหน่งของนายน้อยจะต้องถูกยกเลิกโดยประมุขตระกูล หากประมุขตระกูลไม่อยู่ ผู้อาวุโสทั้งเก้าจะร่วมกันยกเลิก หากผู้อาวุโสมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน จะตัดสินโดยสมาชิกทั้งหมดของตระกูล"

"เมื่อสมาชิกในตระกูลมากกว่า 90% เห็นชอบเท่านั้น จึงจะสามารถยกเลิกตำแหน่งนายน้อยได้"

"ซน" ผู้อาวุโสห้าพูดอย่างโกรธเคือง "ตระกูลเซียวเป็นตระกูลใหญ่ ทุกคนต้องดูแลกิจการของตระกูล เมื่อไหร่จะมีเวลามาดูแลเจ้ากัน"

"หึ คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะจริงๆ" ผู้อาวุโสแปดกล่าวอย่างดูถูก "เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะทำให้ตระกูลเซียวทั้งตระกูลต้องทำงานหนัก"

เซียวอี้เย้ยหยัน "งั้นก็ไม่มีทาง ท้ายที่สุดแล้ว รัฐก็มีกฎหมายของชาติและกฎของตระกูล หมายความว่าท่านผู้อาวุโสต้องการที่จะเพิกเฉยต่อกฎของตระกูล เพิกเฉยต่อกฎที่บรรพบุรุษวางไว้ และไม่ให้เกียรติบรรพบุรุษของตระกูลเซียวของข้า ท่านกำลังวางแผนที่จะดูหมิ่นพวกเขาหรือ?"

เซียวอี้สวมหมวกใบใหญ่บนหัวของพวกเขา ทำให้พวกเขาพูดไม่ออก

ในความเป็นจริง กฎก็คือกฎ ท้ายที่สุดแล้ว นายน้อยเป็นตำแหน่งที่สำคัญมากในตระกูลเซียว หากเป็นเมื่อก่อน นายน้อยรุ่นก่อนๆ ล้วนเป็นรุ่นที่มีพรสวรรค์สูง และแน่นอนว่าคนในตระกูลทุกคนต้องตัดสินใจ

แต่เซียวอี้ไม่คู่ควรกับชื่อ เขามีชื่อ แต่ไม่มีสิทธิ์

อย่างไรก็ตาม หากเซียวอี้ยืนกรานตามกฎของตระกูล ผู้อาวุโสห้าก็ไม่มีอะไรจะทำ เว้นแต่พวกเขาต้องการที่จะเพิกเฉยต่อกฎของตระกูลและเพิกเฉยต่อกฎที่บรรพบุรุษตั้งไว้อย่างเปิดเผย

"เจ้า...เจ้า...เจ้าขยะน้อย หุบปากแหลมๆ ของเจ้าซะ" ผู้อาวุโสเจ็ดพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

"เซียวอี้ อย่าพูดไร้สาระ" ผู้อาวุโสแปดก็ประหลาดใจเช่นกัน

ผู้อาวุโสห้าขมวดคิ้ว และแอบพูดว่า ทำไมวันนี้เซียวอี้ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาทันที และเขาก็ได้เรียนรู้ที่จะต่อสู้กลับ

༺༻