บทที่ 4 - ขอบเขตแห่งยุทธภพ

༺༻

เพิ่งกลับมาถึงห้อง

"ซี๊ด" เซียวอี้สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกัดฟัน

"นายน้อย เป็นอะไรไปเจ้าคะ?" อีอีถามอย่างเป็นห่วง

"ไม่มีอะไร" เซียวอี้ส่ายหน้า แต่ในใจกลับสบถ "ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป ใช้หมัดสิงอี้ไปแค่สองครั้งก็ทนไม่ไหวแล้ว"

หมัดสิงอี้ โดยเฉพาะห้าสุดยอดแห่งสิงอี้ ดูเหมือนจะมีท่าง่ายๆ แต่จริงๆ แล้วทุกท่าต้องการความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างมาก

เหมือนเสือดาว ที่สามารถทำความเร็วได้อย่างมหาศาลในเวลาอันสั้นและต้องอาศัยการระเบิดพลังของกล้ามเนื้อในทันที

ท่าร่างอสรพิษคือท่าที่เซียวอี้ใช้หลบเถาวัลย์อัคคีก่อนหน้านี้ มันเหมือนงูที่ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง เหมือนเส้นไหม เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องการพละกำลังกายอย่างสูง

หากเป็นปรมาจารย์เซียวอี้คนก่อน ต่อให้สู้กันสามวันสามคืนก็ไม่เป็นไร

แต่ร่างกายของเซียวอี้คนปัจจุบันที่ไร้ค่านั้นไม่เป็นไปตามข้อกำหนดเลย

ก่อนหน้านี้เซียวอี้ดูเหมือนจะเอาชนะเซียวเจี๋ยและเซียวฉือได้อย่างง่ายดาย แต่จริงๆ แล้ว เขาต้องทนกับความเจ็บปวดทางร่างกายมาตลอด

"กึก กึก" เซียวอี้บิดคอจนเกิดเสียงดัง

อาการปวดหลังและอ่อนแรงทำให้เขาไม่สบายตัวอย่างมาก

แม้ว่าร่างกายนี้จะมีระดับการบ่มเพาะขอบเขตมนุษย์ขั้นที่หนึ่ง แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงระดับการบ่มเพาะเพียงเล็กน้อย ไม่ได้ดีไปกว่าคนธรรมดาสักเท่าไหร่

"อ๊ะ" อี้อีร้องขึ้นมาทันที "ยาจะเย็นแล้ว นายน้อยรีบดื่มเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะในขณะที่ยังมีความร้อนอยู่"

เซียวอี้รับชามมาแล้วจิบยาเหลวสีดำข้างใน

แทบจะทันทีที่ยากลืนลงท้อง อาการปวดเมื่อยตามร่างกายก็บรรเทาลงทันที

"ทรงพลังมาก น่าจะเป็นยาบำรุงร่างกายและให้ความอบอุ่นแก่เส้นลมปราณ" เซียวอี้ยิ้ม

"เจ้าค่ะ นี่คือน้ำหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรระดับหก ผู้อาวุโสสามขอให้ผู้อาวุโสใหญ่ปรุงให้ท่านโดยเฉพาะ เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งเจ้าค่ะ" อีอีพยักหน้า

"อืม" เซียวอี้ผลักชามไปตรงหน้าอีอีขณะที่มองดูชามที่เต็มไปด้วยยาเหลว

"เจ้าดื่มสิ" เซียวอี้พูดเบาๆ

"เอ๊ะ?" อีอีตกตะลึง

"เอ๊ะอะไร ให้เจ้าดื่มก็ดื่ม"

"ไม่เจ้าค่ะ" อีอีส่ายหน้าอย่างดื้อรั้นและพูดว่า "นี่คือยาช่วยชีวิตของนายน้อย ข้าดื่มไม่ได้..."

"ข้ากลัวยาพิษ เจ้าดื่มก่อน"

"นายน้อยอย่ากังวล อีอีลองก่อนเจ้าค่ะ" อีอีจิบไปหนึ่งอึกทันที

ครู่ต่อมา นางก็นึกขึ้นได้ว่านายน้อยเซียวอี้ได้จิบไปแล้วเมื่อครู่นี้

"นายน้อย ท่าน..."

"ดื่มเถอะ ข้าไม่ชินกับการดื่มของที่คนอื่นดื่มแล้ว ถ้าเจ้าไม่อยากดื่ม ก็ทิ้งไปซะ"

พูดจบ เซียวอี้ก็เดินไปอีกทางหนึ่ง ทำท่าแปลกๆ โดยยกศีรษะและคอขึ้น ยืนเข่าเดียว และยกมือขึ้นฟ้า

หนึ่งในห้าสุดยอดแห่งสิงอี้ ท่าร่างกระเรียน

ท่าร่างกระเรียนไม่ได้ใช้ในการต่อสู้ แต่สามารถยืดอายุขัยของกระเรียนและรักษาบาดแผลได้

ในอดีต ตอนที่เขาอยู่บนโลก เซียวอี้เคยตายเก้าครั้งและรอดตายมาได้ หลังจากทุกการต่อสู้ เขาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างง่ายดายด้วยการใช้ท่าร่างกระเรียนและประสานกับพลังภายในของเขา

ต้องบอกว่าหมัดสิงอี้นั้นกว้างขวางและลึกซึ้งจริงๆ โดยเฉพาะห้าสุดยอดแห่งสิงอี้

การรักษาอาการเหนื่อยล้าทางร่างกายในวันนี้จึงเป็นเรื่องง่าย

อีอีที่อยู่ข้างๆ มองดูเซียวอี้ที่ทำท่าแปลกๆ นางไม่กล้าขัดจังหวะ ได้แต่สงสัย

สงสัยว่าทำไมนายน้อยของนางในวันนี้ไม่เพียงแต่ไม่ถูกรังแก แต่กลับเอาชนะเซียวเจี๋ยและเซียวฉือได้

สงสัยว่าทำไมนายน้อยเซียวอี้วันนี้ไม่มาระบายอารมณ์กับนางและหยุดทุบตีนาง

สงสัยว่าทำไมนายน้อยเซียวอี้วันนี้ถึงได้ดีกับนาง และให้ยาเหลวล้ำค่ากับนางดื่ม

นางเป็นคนซื่อๆ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ นางย่อมเข้าใจว่าเซียวอี้จงใจให้ยาเหลวกับนาง

นางไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เชื่อฟังและดื่มยาเหลวจนหมด

ดื่มจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

สิ่งที่เซียวอี้ให้ นางทะนุถนอมราวกับสมบัติ

แทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สีหน้าซีดเซียวของอีอีก็เริ่มมีสีแดงระเรื่อ รอยฟกช้ำบนใบหน้าก็จางลง

ขณะที่ยังคงอยู่ในท่าร่างกระเรียน เซียวอี้เหลือบมองอีอีและยิ้มจางๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวอี้ก็คลายจากท่าที่แปลกประหลาด ความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าบนร่างกายของเขาหายไปหมดสิ้น ร่างกายของเขาสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า

เขาเหลือบมองอีอี รู้สึกสงสารเล็กน้อย

เค้าหน้าของอีอีงดงามมาก ราวกับงานศิลปะที่ละเอียดอ่อน เป็นโครงสร้างของสาวงามโดยแท้ หากไม่ใช่เพราะการถูกทารุณกรรมและทุบตีมาเป็นเวลานาน ตอนนี้นางคงจะเป็นสาวงามล่มเมืองไปแล้ว

นิสัยที่เชื่อฟังและมีเหตุผลยิ่งทำให้น่าเอ็นดู

"ครั้งหน้าถ้ามีอันตราย อย่ามายืนขวางหน้าข้าอีก" เซียวอี้เตือนถึงพฤติกรรมของอีอีก่อนหน้านี้และกำชับ

หากเขาไม่ลงมือทันเวลา ร่างกายที่อ่อนแอของอีอีและพละกำลังของเซียวเจี๋ยคงจะทำให้แขนของอีอีบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

"ชีวิตของอีอีเป็นของนายน้อย อีอี..."

"ข้าไม่ต้องการให้ใครมาปกป้อง" เซียวอี้ขัดจังหวะอย่างเย็นชา

"แล้วก็ อย่าพูดว่าชีวิตของเจ้าเป็นของข้า ข้าไม่ชินกับการแบกรับชีวิตของคนอื่น"

ในฐานะนักฆ่า เซียวอี้คุ้นเคยกับความสันโดษ เขามีแนวคิดเกี่ยวกับชีวิตเพียงสองอย่าง คือชีวิตของตัวเองหรือชีวิตของคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นชีวิตที่สามารถฆ่าได้หรือชีวิตที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

"เจ้าค่ะ" อีอีพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและพูดว่า "ชีวิตของอีอีเป็นของนายน้อย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับนายน้อย"

"เจ้า..." เซียวอี้ขมวดคิ้ว

"ทุกอย่างฟังข้าใช่ไหม?" เซียวอี้ยิ้ม

"เจ้าค่ะ" อีอีพยักหน้า

"ดี" เซียวอี้กล่าว "ต่อไปนี้ ห้ามให้ข้าได้ยินคำพูดโง่ๆ ว่า 'ชีวิตของเจ้าเป็นของข้า' อีก หรือไม่ก็เติมคำว่า 'นายน้อยเซียวอี้ ผู้สง่างาม หล่อเหลา และไร้ที่ติ' เข้าไปข้างหน้าประโยคนั้น แล้วพูดว่า 'อีอีจะฟังนายน้อยทุกอย่าง'"

"เข้าใจไหม?" เซียวอี้แกล้งอีอี

"อืม" อีอีตกตะลึงและพูดว่า "อีอีจะฟังนายน้อย แต่ถ้านายน้อยพูดอีกครั้ง พูดช้าๆ อีอีจำไม่ได้"

"เป็นเจ้าที่จำไม่ได้เอง" เซียวอี้พูดเบาๆ

"แต่..."

"ทำไม ไม่ฟังข้ารึ?" เซียวอี้ขมวดคิ้ว

"ฟังเจ้าค่ะ" อีอีพยักหน้าแล้วก้มหน้าลง ดูเหมือนจะอาย

เซียวอี้ไม่สนใจนางและหยิบถุงที่ผู้อาวุโสสามทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา

ในถุงคือทรัพยากรบ่มเพาะของเขาในเดือนนี้

เซียวอี้เปิดดู มีเงินยี่สิบตำลึงและขวดยาหยกอยู่ข้างใน

เมื่อเปิดขวดยาหยก กลิ่นหอมของยาก็โชยมาแตะจมูก

ในขวดมียาเม็ดใสสามเม็ด

นี่คือยาเสริมสร้างกายา ยาระดับหนึ่ง

นักรบในขอบเขตมนุษย์ส่วนใหญ่จะฝึกฝนร่างกายและวางรากฐานที่ดีก่อนที่จะสามารถไล่ตามขอบเขตที่สูงขึ้นในอนาคตได้

เมื่อพูดถึงยา ก็ต้องพูดถึงนักปรุงยา

นี่เป็นอาชีพที่หายากและสูงส่งในทวีปเหยียนหลง

ในการเป็นนักปรุงยา นักรบต้องมีคุณสมบัติและพรสวรรค์ที่สูงมาก และประการที่สอง เขามีข้อกำหนดที่เข้มงวดอย่างยิ่งในด้านอื่นๆ

อาจกล่าวได้ว่า เป็นการยากที่จะหานักปรุงยาหนึ่งคนในหมู่นักรบร้อยคน

ความสูงส่งของนักปรุงยาอยู่ที่ความสามารถในการปรุงยามหัศจรรย์ต่างๆ ยาสำหรับการบ่มเพาะ ยารักษา ยาสำหรับกลั่น เป็นต้น...

นักปรุงยาแบ่งออกเป็นเก้าระดับ จากต่ำไปสูง ได้แก่ นักปรุงยาระดับหนึ่ง นักปรุงยาระดับสอง...นักปรุงยาระดับเก้า

ตำนานเล่าว่า เหนือระดับเก้า ยังมีนักปรุงยาระดับจักรพรรดิอีกด้วย แต่ไม่เคยมีใครเคยเห็น

ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเซียว เซียวหลีฮั่ว นอกจากจะเป็นนักรบแต่กำเนิดที่ทรงพลังแล้ว ยังเป็นนักปรุงยาระดับสามที่สูงส่งอีกด้วย

ยาส่วนใหญ่ในตระกูลปรุงโดยเขา

ในเมืองเมฆาสีม่วง มีนักปรุงยาระดับสามเพียงสามคนเท่านั้น พวกเขาอยู่ในตระกูลเซียว ตระกูลมู่หรง และตระกูลเจียง เป็นที่ประจักษ์ว่านักปรุงยานั้นหายากเพียงใด

"ยาเสริมสร้างกายา" เซียวอี้หยิบยาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไป

ในขณะเดียวกัน ก็เปิดใช้งานจิตวิญญาณยุทธ์อสูรควบคุมอัคคีในร่างกาย

ทันใดนั้น ยาเม็ดก็กลายเป็นพลังยาบริสุทธิ์ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ส่วนหนึ่งบำรุงร่างกาย และอีกส่วนหนึ่งถูกดูดซับไว้ที่ตันเเถียน

ทว่า ความเร็วช้ามาก

ด้วยความเร็วขนาดนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งวันในการดูดซับพลังทั้งหมดของยาเสริมสร้างกายานี้

"จิตวิญญาณยุทธ์อสูรควบคุมอัคคีมันห่วยแตกจริงๆ" เซียวอี้ส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้

ความแตกต่างของระดับจิตวิญญาณยุทธ์อยู่ที่การดูดซับพลังปราณฟ้าดินและความเร็วในการดูดซับยาเม็ด ความเร็วแบบนี้ยังส่งผลต่อความเร็วในการบ่มเพาะของนักรบ ซึ่งทำให้เกิดอัจฉริยะและคนไร้ค่า

เหมือนกับเด็กในตระกูลที่มีจิตวิญญาณยุทธ์สีส้ม เขาสามารถดูดซับยาเสริมสร้างกายาได้ในครึ่งวัน

ไม่ต้องพูดถึงยาเม็ด แค่การฝึกฝนประจำวัน ผู้ที่ครอบครองจิตวิญญาณยุทธ์ระดับส้มฝึกฝนห้าวัน ก็เท่ากับจิตวิญญาณยุทธ์ระดับแดงฝึกฝนสิบวัน

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือสองเท่า

เซียวอี้ไม่ลังเลที่จะหยุดใช้จิตวิญญาณยุทธ์อสูรควบคุมอัคคี และเปลี่ยนไปใช้จิตวิญญาณยุทธ์กระบี่ปิงหลวนแทน

ฟุ่บ เกือบจะในทันทีที่เปิดใช้งานจิตวิญญาณยุทธ์ ยาเสริมสร้างกายาก็ละลายทันที และพลังยาทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นปราณแท้จริงในร่างกาย

"ความเร็วที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้ สมกับที่เป็นจิตวิญญาณยุทธ์สีม่วงระดับสูงสุดจริงๆ" เซียวอี้ตกใจ

ทำตามขั้นตอนเดิม เซียวอี้กลืนยาเสริมสร้างกายาอีกสองเม็ดที่เหลือ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเสียงดังตุ้บในร่างกาย และพลังที่แข็งแกร่งอย่างอธิบายไม่ถูกก็ระเบิดออกมา

นี่คือสัญลักษณ์ของการทะลวงระดับ

"ทะลวงสู่ระดับที่สองของขอบเขตมนุษย์แล้ว" เซียวอี้ยิ้ม

ในขณะเดียวกัน เซียวอี้ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตันเถียนในร่างกายของเขาสามารถระดมปราณแท้จริงได้แล้ว

ปราณแท้จริงคือพละกำลังในตัวนักรบ และเมื่อนักรบทำการโจมตี ปราณแท้จริงก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เซียวอี้ลองดู ปลุกปราณแท้จริงของเขา และทันใดนั้น พลังระเบิดก็รวมตัวกันที่หมัดของเขา

"แข็งแกร่งมาก ปราณแท้จริง ข้าเกรงว่าจะแข็งแกร่งกว่าพลังภายในของโลกเสียอีก" เซียวอี้ตัดสิน

"น่าเสียดาย ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงระดับที่สองของขอบเขตมนุษย์ ปริมาณปราณแท้จริงจึงน้อยเกินไป" เซียวอี้ส่ายหน้า

การบ่มเพาะของนักรบมีเก้าระดับ จากต่ำไปสูง ได้แก่ ขอบเขตมนุษย์, ขอบเขตฝึกหัด, ขอบเขตเซียนกำเนิด, ขอบเขตตงซวน, ขอบเขตโพซวน, ขอบเขตปฐพี, ขอบเขตนภา, ขอบเขตสวรรค์

ตำนานเล่าว่า หลังจากก้าวผ่านขอบเขตสวรรค์แล้ว ก็คือขอบเขตแห่งเทพยุทธ์

เทพยุทธ์คือขอบเขตสูงสุดของนักรบ ท่องไปในความว่างเปล่า ควบคุมโลก และมีอำนาจทุกอย่าง

ด้วยการโบกมือ ภูเขาและแม่น้ำก็แตกสลาย; เมื่อย่ำเท้า ฟ้าดินก็แตกสลาย; พลังของตนเองเพียงพอที่จะครอบครองสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้าน

แน่นอนว่า เทพยุทธ์นั้นอยู่ไกลจากเซียวอี้ในตอนนี้มาก

แม้แต่ในตระกูลเซียวทั้งหมด ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีเพียงผู้อาวุโสเก้าคนที่อยู่ในขอบเขตเซียนกำเนิดเท่านั้น

หลังจากขอบเขตเซียนกำเนิด นักรบในขอบเขตตงซวนก็สามารถบินขึ้นไปบนฟ้าและหลบหนีด้วยวิธีการที่คาดเดาไม่ได้ นักรบระดับนี้มักจะเห็นมังกรโดยไม่เห็นจุดสิ้นสุด และทั้งเมืองเมฆาสีม่วงก็ไม่มีอยู่จริง

"ตอนนี้คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ รีบฝึกฝนดีกว่า" เซียวอี้ส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านในใจออกไป

ภายใต้การเปิดใช้งานของจิตวิญญาณยุทธ์สีม่วงกระบี่ปิงหลวน พลังปราณฟ้าดินก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเล

ปราณแท้จริงในร่างกายมีมากขึ้นเรื่อยๆ และตันเถียนก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

༺༻