บทที่ 39

บทที่ 39 - วิวัฒนาการ-2

༺༻

สายตาของวริตราจับจ้องไปที่คู่สามีภรรยาและทารกน้อย แม้ภาพจะพร่ามัวเล็กน้อย แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความปิติยินดีของคู่รักยามจ้องมองทารกเพศหญิง

ฉากเปลี่ยนไป—เด็กหญิงเติบโตขึ้น และวริตราเฝ้ามองช่วงเวลาชีวิตหลายช่วงของเธอ ถึงตอนนี้ เขาเข้าใจชัดเจนแล้วว่าเธอไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นมังกร และน่าจะเป็นยาสมิน

บ้านของเธอและผู้คนรอบกายแตกต่างจากทุกสิ่งที่วริตราเคยเห็นโดยสิ้นเชิง เขาเห็นมังกรบินว่อนบนท้องฟ้าและต่อสู้กัน พละกำลังของพวกมันช่างน่าสะพรึงกลัว เพียงแค่เสียงคำรามก็เพียงพอที่จะทำให้พื้นดินระเบิดเป็นจุณ

เขาเฝ้ามองเด็กหญิงค่อยๆ เติบโต เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ใช้เวลาอันอบอุ่นกับครอบครัว เธอเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยม และชัดเจนว่าสถานะของเธอในเผ่าพันธุ์นั้นไม่ธรรมดา ไม่ว่าเธอจะไปที่ไหน ทุกคนต่างแสดงความเคารพอย่างสูง

ขณะที่วริตราเฝ้ามองต่อไป เด็กหญิงได้เติบโตเป็นหญิงสาวที่ดูอายุราวยี่สิบกว่าปี และวริตราก็ต้องตกตะลึงกับความงามของเธอ ถ้าไดอาน่าคือ 9/10 เธอก็คือ 100 เต็ม ไม่มีทางเทียบติดเลย และความแข็งแกร่งของเธอก็เหนือกว่าไดอาน่ามากโข แน่นอนว่ามีหนุ่มๆ มาตามจีบอยู่รอบตัว พยายามเรียกร้องความสนใจจากเธอ

พฤติกรรมของเธออบอุ่นต่อครอบครัวและเพื่อนฝูง แต่เย็นชาและเฉยเมยต่อคนส่วนใหญ่ ไดอาน่านั้นเย่อหยิ่ง แต่เธอคนนี้เต็มไปด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิ ดูเหมือนการมีอยู่ของเธอคือจุดสูงสุดของความสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญา พละกำลัง หรือรูปร่างหน้าตา ไม่มีใครเทียบเธอได้เลยในเผ่าพันธุ์ เมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งและรูปลักษณ์ของเธอก็ยิ่งดีขึ้น วริตราได้เห็นหลายช่วงหลายตอนในชีวิตเธอ

ช่วงเวลาแห่งความสุข ความเศร้า ช่วงเวลาที่ทำให้เธอโกรธเกรี้ยว ทุกชีวิตที่เธอสังหาร และทุกอารมณ์ที่เธอรู้สึก—วริตราสัมผัสได้ราวกับเขากำลังใช้ชีวิตอีกชีวิตหนึ่งไปพร้อมกับเธอ

หลายร้อยปีผ่านไป และชื่อเสียงของเธอโด่งดังไปทั่ว ยาสมินลอยตัวอยู่กลางอากาศและมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน สีหน้าเคร่งขรึม วริตรามองหญิงสาวตรงหน้า แม้ภาพจะเบลอๆ แต่เขาก็ต้องมนต์สะกดด้วยรูปลักษณ์ของเธอ เธอดูงดงามและเย้ายวนใจอย่างที่สุด ส่วนเว้าส่วนโค้งเติบโตอย่างสมบูรณ์แบบ มีไขมันพอดีในจุดที่ควรมี

วริตราแปลกใจไม่ใช่แค่เพราะความงามสะท้านโลกของเธอ แต่ยังเพราะเขาคิดว่ายาสมินไม่สามารถอยู่ในร่างมนุษย์ได้ เขาจ้องมองร่างนั้นโดยไม่ปล่อยให้ความคิดรบกวน

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่ง ยาสมินหัวใจสลายเมื่อบิดาของเธอเสียชีวิตขณะต่อสู้กับพวกปีศาจ เขาต่อสู้กับจอมมารหลายตนเพียงลำพัง แต่ท้ายที่สุด แม้แต่มังกรที่แข็งแกร่งที่สุด—บิดาของยาสมิน—ก็ไม่อาจรอดชีวิต

นั่นคือช่วงเวลาที่ตกต่ำที่สุดในชีวิตของเธอ เธอแทบจะแตกสลาย แม้แต่มารดาของเธอก็หายสาบสูญ และคาดว่าภายใต้แผนการของพวกปีศาจ นางก็ถูกสังหารเช่นกัน ยาสมินร้องไห้อย่างหนักในตอนนั้น และนั่นเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อเห็นร่างที่สะอื้นไห้อย่างโดดเดี่ยว วริตรารู้สึกใจหายวาบ และอยากจะพุ่งเข้าไปกอดเธอ แต่โชคร้ายที่เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามอง

เมื่อบุพการีทั้งสองจากไป ยาสมินไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขึ้นดูแลเผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมด และกลายเป็นราชินีมังกรที่อายุน้อยที่สุด มีแรงต้านในตอนแรก และมังกรบางตัวดูเหมือนจะวางแผนลับหลังเพื่อแย่งชิงบัลลังก์

แต่ด้วยความแข็งแกร่งอันท่วมท้น เธอสยบพวกมันทั้งหมด หลังจากนั้น เธอผ่านศึกสงครามนับไม่ถ้วนปีแล้วปีเล่า และหลายร้อยปีก็ผ่านไปเช่นนั้น วริตราเพียงเฝ้ามองชีวิตของเธอต่อไป

ยาสมินกลายเป็นคนเย็นชาและโหดเหี้ยม ความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มพูน ภายใต้การปกครองของเธอ เผ่าพันธุ์มังกรเจริญรุ่งเรือง และเธอกลายเป็นหนึ่งในตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ทวยเทพ

ขณะที่วริตราเฝ้ามองต่อไป เขาเห็นการต่อสู้กับจอมมารหลายตน ซึ่งยาสมินกำลังไล่ต้อนอีกฝ่ายจนยับเยิน หนึ่งในจอมมารงัดลูกบาศก์สีดำขนาดเท่ากำปั้นที่ดูมีเวทมนตร์ออกมา มันส่องแสงวิบวับ

เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่า ยาสมินทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เพราะเธอจำได้ว่านี่คือการโจมตีจากหนึ่งในเทพมาร และมันเป็นกฎที่ทวยเทพที่แท้จริงจะไม่แทรกแซงโดยตรงกับใครเว้นแต่จะเป็นทวยเทพด้วยกัน

เมื่อการโจมตีปะทะร่าง ยาสมินบาดเจ็บสาหัส และกายหยาบของเธอถูกทำลาย แต่กระนั้น เธอก็ยังหนีรอดจากจอมมารมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยดวงวิญญาณที่เสียหายและอ่อนแอ

เธอลอยล่องอยู่นาน เดินทางไกลโพ้นจนสัมผัสได้ถึงออร่าที่รุนแรงแต่อ่อนจางจากที่แห่งหนึ่ง และนั่นคือสาเหตุที่เธอมาลงเอยในเขาวงกตและอยู่ภายใต้การดูแลของวงแหวนเทวะนิฮิล-อานิมาที่อ่อนแอ

เธออยู่ในเขาวงกตหลายปีและแทบไม่ฟื้นตัวเลย วริตราเห็นผู้คนนับไม่ถ้วนตกลงมาในม่านมรณะขณะที่ความสิ้นหวังเข้าครอบงำ หลังจากผ่านไปนาน วริตราเห็นตัวเองเดินเข้ามา และฉากทั้งหมดก็ดำเนินต่อไปจนถึงตอนที่พวกเขากลับมาที่เขาวงกต

...

ภายนอกรังไหมพลังงาน ยาสมินกำลังผ่านประสบการณ์คล้ายกัน เธอผ่านความทรงจำนับไม่ถ้วนในชีวิตของเขา แต่ชีวิตเขาเนิ่นนานน้อยกว่าเธอมาก ประสบการณ์ของเธอจึงจบเร็วกว่า

แต่เธอยังคงหมดสติแม้หลังจากนิมิตจบลง ลอยเคว้งคว้างกลางอากาศขณะที่กระบวนการลึกลับยังดำเนินต่อไป

ขณะที่วริตรากำลังผ่านการเปลี่ยนแปลง พลังงานสองชนิดในร่างกายเขาที่ซ่อนเร้นมาตลอดและออกมาได้เพียงชั่วครู่ ในที่สุดก็มีความสงบสุขบ้าง

เวย์ลปีศาจและพลังงานของเทพมารรู้ว่าเวลาของพวกมันมาถึงแล้ว ไม่มีโอกาสไหนดีไปกว่านี้ และถ้าพวกมันอยากเลือกวริตราเป็นร่างสถิต พวกมันต้องลงมือเดี๋ยวนี้

แต่ทั้งสองเป็นเพียงเศษเสี้ยวพลังงานที่แยกออกมาจากร่างต้น—หนึ่งในเทพมาร—เพราะนิฮิล-อานิมา ดังนั้นตอนนี้ พวกมันแทบจะเอาตัวไม่รอด

หลังจากเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องพูด พลังงานของเทพมารและเวย์ลปีศาจตัดสินใจหลอมรวมกันบางส่วนและสร้างพันธะกับเขา พวกมันสัมผัสได้ถึงพลังงานปีศาจในร่างวริตรา—ปริมาณพอเหมาะให้พวกมันเติบโตได้นิดหน่อย

เปลวเพลิงสีดำและพลังงานสีม่วงหลอมรวมและแผ่ซ่านไปทั่วร่างเขา ไม่ขัดขวางการเปลี่ยนแปลงเป็นมังกร แต่กลับประสานกันอย่างลงตัว แกนกลางสีม่วงเข้มเริ่มก่อตัวที่กลางหน้าอกของเขา ปล่อยให้พลังงานปีศาจหลอมรวมและกระจายไปทั่วร่างอย่างแนบเนียน พร้อมกับรวมศูนย์ไปที่แกนกลาง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบภายในม่านมรณะ หลายวันผ่านไปเช่นนั้น ยาสมินตื่นขึ้นก่อน จากนั้นเธอก็ลอยวนรอบรังไหมพลังงาน

พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีมนุษย์ตกลงมาในกับดักและเป็นอันตรายต่อวริตรา เพราะเธอหยุดการทำงานของกับดักไว้ชั่วคราว ด้วยความแตกต่างของเวลาห้าเท่าจากโลกภายนอก นี่คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบและปลอดภัยที่สุดสำหรับวริตราในการเปลี่ยนแปลงร่าง ซึ่งเขาแทบจะไร้การป้องกัน

เกือบยี่สิบวันผ่านไปเมื่อการเปลี่ยนแปลงในร่างวริตราสิ้นสุดลง มันกินเวลานานกว่าที่ยาสมินคาดไว้หลายวัน แต่ออร่ารอบรังไหมนั้นหนาแน่นและอันตรายสุดขีด

༺༻