บทที่ 21

บทที่ 21 - เรื่องน่าละอาย

༺༻

"จะ-เจ้า... ฮือๆ นี่ไม่ใช่ความฝันใช่มั้ย?!! วริตรา ฮือๆ เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา ฮือ ตลอดเวลานี้? แม่กลัวแทบตาย ฮือๆ" วาเนสซ่าอยากจะพูดมากมาย แต่คำพูดทั้งหมดจมหายไปกับเสียงสะอื้น

เธอสำลักคำพูดขณะที่น้ำตาไหลพรากอาบแก้มซีดเซียว เปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขา วริตราลูบผมยาวสลวยสีเขียวของเธออย่างอ่อนโยนและรักใคร่ ในที่สุดเธอก็พบความสงบหลังจากต้องทนทุกข์ทรมานทั้งกายและใจมาหลายเดือน

วริตรากอดแม่ตอบและลูบหลังปลอบโยน เขาปล่อยให้เธอร้องไห้ในอ้อมแขนเป็นเวลานาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแม่อยู่ในสภาพเช่นนี้ในรอบกว่าสิบแปดปี ในหัวของเขา ภาพของแม่คือคนที่เข้มแข็ง คนที่ยืนหยัดไม่ว่าจะเจอปัญหาอะไรและเอาชนะมันได้ในที่สุด

แต่ตอนนี้ เธอดูอ่อนแอและไร้ที่พึ่งเหลือเกิน เขาโอบกอดเธอไว้อย่างปกป้อง ในช่วงเวลานี้ มากกว่าความโกรธ เขารู้สึกเศร้าใจที่เห็นเธอเป็นแบบนี้ เช่นเดียวกับเธอ เขาเองก็อยากปกป้องเธอจากอันตรายทุกอย่าง

แม้ว่าเขาจะต้องสังหารคนทั้งอาณาจักรเพื่อการนั้น เขาก็จะทำ ไม่เหมือนพวกที่ยอมสละคนที่รักเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า

...

หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมง ในที่สุดวาเนสซ่าก็ดูเหมือนจะสงบลงบ้าง แต่เธอยังคงอยู่ในอ้อมแขนของเขาและปฏิเสธที่จะผละออกไป เพราะกลัวว่าเขาอาจจะหายไปอีก

"บอกแม่มาซิ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าถึงอยู่ในสภาพนี้? เจ้าบาดเจ็บหรือเปล่า? เจ้า—" พอเริ่มพูด วาเนสซ่าก็รัวคำถามใส่เขาไม่ยั้ง

"เดี๋ยวก่อนครับแม่ ให้ผมพูดบ้าง" วริตราพูด แล้วเขาก็ถอนหายใจยาว

"จริงๆ แล้ว ตอนที่ผมอยู่ในเขาวงกต ผมตัดสินใจเดินแยกออกมาจากคนอื่น ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีคนโจมตีผมจากด้านหลัง ผมไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นใครหรือทำไปทำไม แต่มันต้องเป็นผู้บัญชาการหรือใครสักคนในทีมของผมแน่ๆ"

"แต่ผมหนีมาได้และตกลงไปในกับดัก..." วริตราเริ่มเล่าเรื่องราว แต่เขาปิดบังบางเรื่องไว้เพื่อไม่ให้เธอเป็นห่วงมากเกินไป เช่น คลื่นปีศาจที่ไม่มีวันจบสิ้นที่เขาต่อสู้ การมีอยู่ของวงแหวนเทวะระดับมายา และสตรีมังกร

วาเนสซ่าเป็นห่วงเขามาก หลังจากได้ยินคำพูดของเขา เธอก็โกรธจัดและแทบจะพุ่งออกจากห้อง แต่ถูกเขารั้งไว้ หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมดจบ เธอก็ถามขึ้น

"ใครคือคนที่ช่วยเจ้าไว้?"

"พวกเขาเป็นทีมห้าคนที่เข้าไปล่าปีศาจที่นั่น แต่โชคดีที่พวกเขาเจอผมและช่วยไว้ หลังจากพาผมกลับมา พวกเขาก็จากไปทันทีเพราะต้องไปทำภารกิจสำคัญนอกอาณาจักรครับ" วริตราตอบ เขาต้องผสมคำโกหกลงไปในความจริงทั้งหมด

"แม่อยากขอบคุณพวกเขา..." วาเนสซ่าพึมพำ แต่แล้วคิ้วของเธอก็ขมวดมุ่นเมื่อมีความคิดอีกอย่างแล่นเข้ามา

"ในเมื่อมีคนโจมตีเจ้าไปแล้ว ตอนนี้เจ้ากลับมา พวกมันอาจจะพยายามทำอีก เราควรไปขอ..." วาเนสซ่าอยากจะขอให้เทพธิดาช่วย แต่เธอรู้ว่าเทพธิดาเชื่อใจไม่ได้ และในสถานการณ์นี้ พวกเขาเชื่อใจใครไม่ได้เลย

ไม่ว่าจะราชา หรือเทพธิดา แม้แต่คนที่ทะลุมิติมาพร้อมกับพวกเขา ทั้งสองทำได้เพียงพึ่งพากันและกันเท่านั้น

"หึ ไม่ต้องห่วงครับแม่ ดูนี่สิ" พูดจบ วริตราก็ผายมือไปที่พื้นที่ว่างตรงหน้า วาเนสซ่ามองตามและดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและงุนงงทันที

"ละ-เลเวล 181?!!" วาเนสซ่าจ้องมองหน้าต่างสถานะของเขาที่แสดงเพียงเลเวล เธอรู้ว่าการเพิ่มเลเวลนั้นยากแค่ไหน ดูจากเพื่อนร่วมชั้นของลูเซียนที่ยังคงเลเวลต่ำเตี้ยเรี่ยดินแม้ผ่านไปหนึ่งเดือน

วริตราปล่อยให้เธอทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมด เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังความแข็งแกร่งกับแม่ ซึ่งเป็นคนเดียวที่เขาไว้ใจ ในทางกลับกัน ถ้าเธอยังเชื่อว่าเขาอ่อนแอ คนนอกจะฉวยโอกาสจากพวกเขาได้ง่ายขึ้น

"เจ้าไปถึงเลเวลนั้นได้ยังไงในเวลาแค่เดือนเดียว?" ในที่สุดวาเนสซ่าก็ถามขึ้น เธอไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้างในที่แห่งนั้น เพียงลำพัง แค่คิดก็ทำให้เธอเจ็บปวดลึกๆ ในใจ

"แม่ครับ แม่น่าจะได้ยินมาว่าเวลาในเขาวงกตมันต่างออกไป ในกับดักที่ผมตกลงไป เวลาที่นั่นเดินเร็วกว่าภายนอกสองเท่า ดังนั้นมันไม่ใช่แค่เดือนเดียวสำหรับผม และคนที่ช่วยผมไว้ก็เลเวลสูงมาก พวกเขาช่วยผมฆ่าปีศาจไปเยอะเลย" วริตราอธิบาย แล้วเสริมว่า

"ตอนนี้แม่ไม่ต้องห่วงเรื่องอันตรายแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของผม ผมจะปกป้องเราทั้งคู่เอง... ผะ-ผมคิดถึงแม่มาก ผมเป็นห่วงแม่จริงๆ"

วาเนสซ่าฉลาดพอที่จะจับกลิ่นคำโกหกเล็กน้อยในเรื่องเล่าของเขาได้ เธอคุ้นเคยกับทุกการแสดงสีหน้าและแม้แต่วิธีการพูดของเขา แต่สำหรับตอนนี้ เธอตัดสินใจที่จะไม่ถามอะไรเพิ่มเติม เธอแค่มีความสุขมากที่เขากลับมาหาเธอ

เธอสัมผัสได้ถึงความห่วงใยและความรักของเขา ตอนนี้เธอรู้สึกขอบคุณที่ไม่ทำสำเร็จในการฆ่าตัวตาย ไม่อย่างนั้นเธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาจะใจสลายแค่ไหน

วาเนสซ่ากระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น ซบศีรษะลงบนอกของเขา เธอมองต่ำลงและแววตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ราวกับว่าเธอกำลังจะตัดสินใจเรื่องใหญ่มากๆ

'จะมีประโยชน์อะไรที่จะลังเลถ้าฉันต้องเสียเขาไปจริงๆ? ฉันมีความสุขตราบใดที่เขาอยู่กับฉัน เรื่องอื่นไม่สำคัญหรอก' ทันทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามา ความลังเลก็หายไปจากดวงตาของเธอ แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นในการตัดสินใจครั้งนี้

'แม่ขอโทษนะลูกรัก แม่คงต้องทำเรื่องน่าละอายกับเจ้า... มันเพื่อเราทั้งคู่ แม่หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ' วาเนสซ่าถอนหายใจในใจ แต่เธอได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้เพื่อช่วยวริตราและตัวเธอเอง

ทั้งคู่ต่างเงียบงัน วาเนสซ่ายังคงอยู่ในอ้อมกอดของเขา สัมผัสถึงไออุ่นที่เธอคิดถึงเหลือเกิน ไม่นานนักวาเนสซ่าก็ผล็อยหลับไป ครั้งนี้เธอรู้สึกผ่อนคลาย ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่หลับเพราะฤทธิ์ยา

'เฮ้อ เราอยู่ที่อาณาจักรนี้ไม่ได้นานแน่ ผมต้องหาทางออกไปให้เร็วที่สุด...' วริตราคิด เมื่อเห็นสภาพรุงรังของตัวเอง เขาจึงตัดสินใจว่าจะไปอาบน้ำให้เรียบร้อยและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

แต่ทันทีที่เขาพยายามขยับตัว เขาก็พบว่าตัวเองติดอยู่ในอ้อมกอดอันแน่นหนาของแม่ แม้ในยามหลับเธอก็ยังกอดเขาไว้อย่างสิ้นหวัง เขายิ้มและตัดสินใจรอจนกว่าเธอจะตื่น

ความโกลาหลจากการโจมตีเงียบลงในไม่ช้า แม้ว่าคนสองคนจะเกือบถูกบดขยี้จนตาย แต่ก็ไม่มีใครสามารถหาตำแหน่งหรือระบุตัวตนของผู้โจมตีได้

เจซและไทเลอร์ถูกพาตัวไปที่วิหารและได้รับโพชั่นรักษาความเครียดสูง พวกเขาถูกช่วยไว้ได้ทันเวลา และอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ก็หายดี

༺༻