บทที่ 19

บทที่ 19 - รอยแผลเป็น

༺༻

วริตราสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเล่าเรื่องราวต่อ

"ผมโชคดีมากที่ไม่ได้ตกลงไปถึงก้นกับดักจนตาย ร่างที่หมดสติของผมไปเกี่ยวกับหินก้อนหนึ่ง... เฮ้อ ผมโชคดีจริงๆ ครับ"

"หลังจากที่ผมได้สติ ผมตกใจกลัวมากและเกือบจะร่วงลงไป แต่โชคดีที่ก่อนเสื้อผ้าจะฉีกขาด ผมก็คว้าหินที่ยื่นออกมานั้นไว้ได้ทัน"

"ผมตะโกนขอความช่วยเหลือ และในจังหวะที่มือของผมกำลังจะหมดแรง โชคดีที่มีคนผ่านมาแถวนั้นพอดีและได้ยินเสียงผม... ขอบคุณสวรรค์ที่คนๆ นั้นช่วยผมไว้ หลังจากนั้นเขาก็ให้เสื้อผ้าชุดนี้มาเพราะชุดของผมขาดรุ่งริ่ง แล้วเขาก็พาผมกลับมาที่นี่ครับ"

วริตราจบเรื่องเล่าด้วยสีหน้าที่ดูโล่งอก ไดอาน่ารับฟังโดยไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่วริตราสัมผัสได้ถึงความสนใจเล็กน้อยในดวงตาที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลของเธอ เพียงหลังจากที่เขาเล่าจบ เธอก็พยักหน้าเบาๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว"

สีหน้าของเธอยังคงอ่านไม่ออก วริตราไม่รู้ว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับเขาหรือไม่ แต่แค่ท่าทีของเธอ เขาก็ไม่ชอบผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่การปรากฏตัวและสายตาของเธอก็ทำให้ผู้อื่นรู้สึกต่ำต้อย

'ดวงดีเหลือเกินนะ...' ไดอาน่าจ้องมองวริตราอยู่นาน ความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัว แน่นอนว่าเธอมีข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับเรื่องที่เขาเพิ่งเล่า แต่เขาเป็นเพียงคนไร้ค่าเกินกว่าที่เธอจะใส่ใจอะไรมากนัก

เมื่อไม่อยากเสียพลังงานไปกับเขา เธอจึงพยักหน้าและเอ่ยขึ้น

"เจ้าไปได้ ดีแล้วที่เจ้ากลับมาได้ ตอนนี้ก็ไปพักผ่อนซะ เดี๋ยวจะมีคำสั่งเพิ่มเติมตามไปทีหลัง"

วริตราพยักหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย หมัดของเขายังคงกำแน่น และเห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย รายละเอียดทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของเทพธิดา ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นคนธรรมดาและดาดดื่นเพียงใด

'หายากนะเนี่ย ที่มีคนรอดกลับมาได้หลังจากถูกลอบโจมตี แต่ข้าสงสัยจังว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน...'

เขาหันหลังและเริ่มเดินจากไป แต่ในจังหวะที่เขาเริ่มก้าวลงบันได ประกายแสงที่แทบจะมองไม่เห็นก็ระยิบระยับขึ้นรอบกายเขา มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสังเกตเห็น แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นเย็นยะเยือกอย่างไม่ต้องสงสัย

ความคิดของไดอาน่าหยุดชะงักลงทันทีด้วยความตกตะลึง เมื่อเธอสังเกตเห็นประกายออร่าที่เลือนรางจนแทบมองไม่เห็นรอบตัวเขา ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความช็อก ริมฝีปากสีชาดเผยอค้าง แต่กลับไม่สามารถเอื้อนเอ่ยวาจาใดออกมาได้

ทั้งจิตใจและหัวใจของเธอปั่นป่วนไปหมดในขณะนี้ เธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้เห็นและสัมผัส มันเป็นภาพที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อร่างของวริตราหายไปจากสายตา ความคิดของเธอก็ระเบิดออกมาในที่สุด

'นะ-นั่นมัน...' เธอพบว่ายากที่จะเรียบเรียงประโยคให้ถูกต้อง หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอก็สงบสติอารมณ์และถามตัวเอง

"นั่นมันวงแหวนเทวะงั้นเหรอ? แถมยังเป็นระดับมายาอีก? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่มีทาง... วงแหวนเทวะระดับมายาไม่น่าจะปรากฏขึ้นมาเฉยๆ แบบนั้น โดยเฉพาะบนตัวมนุษย์ที่ไร้ค่าพรรค์นั้น"

เธอเดินไปที่เก้าอี้และทรุดตัวลงนั่ง จากนั้นก็ฉายภาพเหตุการณ์ตอนที่วริตรากำลังเดินออกไปซ้ำในหัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นมันหนึ่งในวงแหวนเทวะระดับมายาแน่นอน คนอย่างมันไปได้ของแบบนั้นมาครอบครองได้ยังไง?"

"แต่ดูจากสีที่จางๆ นั่น วงแหวนเทวะระดับมายานั่นดูเหมือนจะเป็น 'วงแหวนเทวะแก่นแท้แห่งหมอก' อันดับที่ยี่สิบ มันมีความสามารถหลายอย่าง แต่ความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดคือการสร้างภาพลวงตาที่เหมือนจริงดั่งความเป็นจริง ถึงจะอยู่อันดับสุดท้าย แต่มันก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ"

น้ำเสียงของไดอาน่าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าสิ่งที่เห็นคือวงแหวนเทวะระดับมายาอันดับที่ 3 เพราะวงแหวนเทวะเหล่านี้ล้ำค่ามากจนแม้แต่อันดับสุดท้ายก็สามารถสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่และดึงดูดผู้คนที่แข็งแกร่งมหาศาลให้มาแย่งชิงมันได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันคือหนึ่งในสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก แม้แต่วงแหวนเทวะธรรมดาก็ยังมีค่ามาก ไม่ต้องพูดถึงวงแหวนเทวะระดับมายาที่แม้แต่เธอยังไม่คู่ควรที่จะครอบครอง

'ไม่ว่าจะยังไง ข้าต้องเอามันมาให้ได้' ไดอาน่าคิด เธอแน่ใจว่าของที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นยังไม่เสถียรในร่างกายของวริตรา ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่เห็นประกายออร่านั้น เธอหลับตาลงและเริ่มวางแผนการเคลื่อนไหว

ไดอาน่ามั่นใจว่าเธอต้องลงมือให้เร็วที่สุดก่อนที่คนอื่นจะสังเกตเห็น หากข่าวรั่วไหลออกไป แค่ชื่อ 'วงแหวนเทวะแก่นแท้แห่งหมอก' ก็จะนำความโกลาหลมาสู่อาณาจักรทั้งหมด

เทพธิดาไม่สามารถสงบจิตใจลงได้เป็นเวลานาน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือมีบางอย่างพิเศษเกี่ยวกับวริตรา

ไม่เพียงแต่เขารอดกลับมาได้หลังจากถูกนักรบที่แข็งแกร่งขนาดนั้นโจมตี แต่เขายังครอบครองสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ไดอาน่าจึงยิ่งระมัดระวังในการวางแผนมากขึ้น

หากเธอรู้ว่ามันคือวงแหวนเทวะระดับมายาอันดับที่ 3 เทพธิดาผู้น่าสงสารคงจะเป็นลมล้มพับไปแล้ว

วริตราออกจากวิหารภายใต้สายตาที่จับจ้องของผู้คน เขาต้องการไปพบแม่ของเขาอย่างสุดหัวใจ จึงรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังปราสาท

ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก เขาจึงมาถึงทางเข้าภายในเวลาไม่กี่นาที ทหารยามดูตกใจในตอนแรก แต่ข่าวการกลับมาของเขาแพร่กระจายไปแล้ว พวกเขาจึงไม่ได้ขวางทางเขา

เขาตรงไปยังห้องที่จัดไว้ให้แม่ของเขา เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ออกไปข้างนอก ห้องพักเกือบทั้งหมดจึงว่างเปล่า ทันทีที่วริตราเข้าใกล้ห้องของแม่ ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด สาวใช้สูงวัยคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมจานที่เต็มไปด้วยอาหาร เธอถอนหายใจและส่ายหัว

เมื่อวริตราปรากฏตัวต่อหน้าสาวใช้ชราอย่างกะทันหัน ทำให้เธอสะดุ้งและเกือบทำจานหล่น เธอมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าและรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

"แม่ของผมอยู่ข้างในหรือเปล่าครับ?" วริตราถาม ความประหม่าและความกลัวปรากฏชัดในดวงตา

"มะ-แม่เหรอ? งั้นเจ้าก็เป็นลูกชายของนาง? แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้าตายในเขาวงกตไปแล้วนี่... เจ้ารอดมาได้จริงๆ เหรอ?" เธอยังไม่ได้ยินข่าว สาวใช้ชราจึงประหลาดใจมาก แต่แล้วเธอก็ยิ้มและพยักหน้า

"นางอยู่ข้างใน แต่..." เธอลังเล และหลังจากถอนหายใจ เธอก็เสริมว่า "ข้าจะไม่ปิดบังอะไร หลังจากนางได้ยินข่าวการตายของเจ้า วาเนสซ่าแทบจะเสียสติ นางพยายามจะวิ่งกลับเข้าไปในเขาวงกตหลายครั้งแม้หลังจากถูกพาตัวกลับมาแล้ว นางไม่ยอมกินอะไรเลย และ..."

สาวใช้ดูลังเลอีกครั้ง แต่แล้วก็ตัดสินใจบอกเขา

"ตลอดช่วงเดือนที่ผ่านมา แม่ของเจ้ารับมือกับข่าวการตายของเจ้าได้ไม่ดีเลย และนางพยายามจะฆ่าตัวตายหลายครั้ง นางหมดสิ้นความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเทพธิดามอบโพชั่นราคาแพงพวกนั้นให้ นางคงตายไปนานแล้ว" เธอพูดจบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง รู้สึกสงสารวาเนสซ่าเป็นอย่างมาก

วริตราไม่สามารถยืนเฉยได้อีกต่อไป จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่แม้แต่สกิล 'จิตสงบ' ก็ยังจัดการไม่ได้ เขาผลักประตูเปิดออกและพุ่งตัวเข้าไปข้างใน

ที่นั่น เขาเห็นเธอ—ใบหน้าที่คุ้นเคยของแม่ เธอกำลังนอนหลับ ร่างกายของเธอดูผอมลงกว่าแต่ก่อนมาก และสีเลือดฝาดที่เคยมีบนใบหน้าก็หายไป เธอดูอ่อนแอจนภาพที่เห็นทำให้หัวใจของวริตราเจ็บปวด

ภาพนี้ทำร้ายจิตใจเขายิ่งกว่าสิ่งที่เขาประสบมาตลอดห้าเดือนเสียอีก ความรักที่เขามีต่อเธอนั้นไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เธอคือคนที่เขารักและหวงแหนยิ่งกว่าสิ่งใด

ด้วยย่างก้าวที่โซเซเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปใกล้เตียง ร่างของเธอนอนแน่นิ่งอยู่บนนั้น ดูซีดเซียวและอ่อนแอ ดวงตาปิดสนิทในห้วงนิทรา แต่เมื่อเขาเข้าไปใกล้ วริตราสังเกตเห็นว่ามีรอยแผลเป็นจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นอยู่บนข้อมือของเธอ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อน ดูเหมือนว่าภายใต้ฤทธิ์ของโพชั่น อีกไม่นานมันคงจะหายไป แต่ภาพของรอยแผลเหล่านั้นทำให้หน้าอกของเขาบีบตัวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"มะ-แม่ครับ..." เขาพึมพำเสียงแผ่ว

เขาสัมผัสข้อมือของเธออย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามรอยแผลเป็นจางๆ มันไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองรอย แต่มีมากกว่าสิบรอย เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเธอต้องผ่านความเจ็บปวดทางกายและทางใจมามากแค่ไหนในหนึ่งเดือนนี้

เขาสัมผัสแก้มของเธอและไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ควรจะมี ผิวของเธอเย็นเฉียบ แม้ตอนที่อยู่โลกเดิม วริตราและวาเนสซ่าจะไม่ได้มีเวลาให้กันมากนัก แต่ทั้งคู่ก็ห่วงใยกันและกันมาก เช่นเดียวกับที่เธอทนฟังใครว่าร้ายลูกชายไม่ได้ วริตราก็ทนเห็นรอยขีดข่วนบนตัวเธอไม่ได้เช่นกัน

แต่ตอนนี้...

ยิ่งเขามองแม่ อารมณ์ของเขาก็ยิ่งปะทุขึ้น—ความโกรธ ความโศกเศร้า และความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง โทสะพุ่งพล่าน และจิตสังหารเกือบจะระเบิดออกสู่อากาศ แต่ถูกยาสมินหยุดไว้ได้ทัน ไม่อย่างนั้นมันอาจจะทำร้ายวาเนสซ่าได้

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคนพวกนั้นที่พยายามจะฆ่าเขา แค่คิดถึงพวกมัน วริตราก็รู้สึกปรารถนาที่จะฆ่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาลุกขึ้นยืนทันที นัยน์ตาของเขาเรืองแสงสีแดงเลือดจางๆ—โดยที่ทั้งยาสมินและแม้แต่วริตราเองก็ไม่ทันสังเกต เขาอยากจะสังหารหมู่เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่ในทีมของเขา

รวมถึงทหารยามทั้งหมด ผู้บัญชาการ ราชา และทุกคนในปราสาท—

เมื่อภาพของแม่ปรากฏขึ้นในความคิด วริตราก็รู้สึกถึงความโกรธแค้นในระดับที่เกินกว่ามนุษย์

༺༻