บทที่ 14

บทที่ 14 - สกัด!!

༺༻

"เทพมารตนนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่กองทัพส่วนใหญ่ของมันตายเกลี้ยง นั่นคือพลังของ นิฮิล-อานิมา

แม้แต่ในช่วงพีคของข้า ข้าก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน แม้ว่าตอนนี้เจ้าทั้งสองจะต้องเติบโตไปด้วยกัน" ยาสมินพูด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แต่เธอไม่ได้แสดงความไม่เคารพหรือดูถูกวริตราเลยแม้แต่น้อย— ในทางกลับกัน เธอดูประทับใจในตัวเขามาก

"อ้อ ผมเข้าใจเรื่อง นิฮิล-อานิมา แล้ว และผมก็รู้ด้วยว่าผมบอกเรื่องนี้กับใครไม่ได้ จนกว่าผมจะแข็งแกร่งพอ แต่มันมีข้อมูลเยอะมาก ผมคงต้องใช้เวลาอีกหน่อย

ผมรู้สึกถึงความแตกต่างในร่างกาย เหมือนมีตัวตนอื่นอยู่— งั้นนั่นคือเปลวไฟล่องหนสินะ" วริตราพึมพำ จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในดวงตาของยาสมินและพูดว่า

"แล้วคุณล่ะ? คุณมาลงเอยที่นี่ในสภาพนี้ได้ยังไง?" วริตราถาม

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยาสมินก็พูดว่า "สำหรับตอนนี้ รู้แค่ว่าพวกปีศาจต้องรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้ หลังจากร่างของข้าถูกทำลาย ข้าต้องหนี และที่นี่เป็นที่ซ่อนที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้าเพราะการมีอยู่ของ นิฮิล-อานิมา

มันช่วยให้ข้ามีชีวิตอยู่ได้แม้ในสภาพนี้ เพราะข้าเป็นเพียงวิญญาณ โชคดีที่มันไม่กลืนกินข้าและยอมให้ข้าอยู่ที่นี่ แถมยังช่วยชีวิตข้า แบ่งปันพลังงานให้ข้าด้วย

หลังจากอยู่ที่นี่สักพัก ข้าก็สามารถควบคุมถ้ำนี้ได้ในระดับหนึ่ง มีคนตายที่นี่มากมาย ไม่เหลือแม้แต่กระดูก แต่เจ้า... ข้าตกใจมากกับการกระทำของเจ้า

ข้าไม่เคยคาดหวังว่าเจ้าจะรอดมาได้นานขนาดนี้ และเมื่อถึงเดือนที่สี่ ข้าก็มั่นใจว่าแม้เลเวลเจ้าจะต่ำในตอนนี้ แต่เจ้าแตกต่างและพิเศษ นั่นคือเหตุผลที่ข้าเดิมพันกับเจ้า ดังนั้น..."

ทันทีที่ยาสมินกำลังจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม วริตราก็แทรกขึ้น "ผมจะไม่ให้ร่างคุณหรอกนะ ต่อให้คุณจะช่วยผมก็เถอะ ยังไงก็บอกมาถ้าต้องการความช่วยเหลืออื่น"

"ข้าไม่ต้องการยึดร่างเจ้า ทั้งหมดที่ข้าขอคือ— ให้ข้าผูกมัดตัวเองกับเจ้า" ยาสมินตอบเรียบๆ

"ขยายความหน่อยได้ไหม? คุณกลายเป็นวิญญาณต้องสาปหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?" เขาพูด และขณะที่คุยกันมากขึ้น เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น

"หมายความตามที่ข้าพูด เราจะสร้างพันธะกัน ข้ารู้ว่าเจ้าไว้ใจข้าไม่ได้ทันที ดังนั้นเจ้าจะมีอำนาจควบคุมข้าโดยสมบูรณ์ในการเชื่อมต่อนี้ และวงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ก็จะช่วยข้าได้อย่างมาก

แม้ในสภาพปัจจุบัน ข้าสามารถช่วยเจ้าได้มากในการต่อสู้— ไม่ต้องพูดถึงความรู้มหาศาลของข้าที่จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจ้า เจ้าคิดว่าไง? มีประโยชน์มากมายโดยไม่มีข้อเสียเลยนะ..."

ขณะที่ยาสมินพูด ด้วยเหตุผลบางอย่างเธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย มังกรผู้ยิ่งใหญ่ที่ต่อสู้กับจอมมารมามากมาย ตอนนี้ต้องพึ่งพาวริตราอย่างสมบูรณ์ ถ้าเขาปฏิเสธจริงๆ เธอก็ไม่รู้จะทำยังไง

"อื้มมม..." เขาแกล้งทำเป็นครุ่นคิด แม้ว่าจะมั่นใจในการตัดสินใจแล้ว ไม่ใช่ว่าเขามีทางเลือกมากนัก เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าแม้ในสภาพนี้ มังกรผู้ยิ่งใหญ่นี้ก็อาจฆ่าเขาได้จริงๆ

เห็นวริตรายังไม่ตอบ สีหน้าของยาสมินก็เคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังคิดถึงทางเลือกที่ยากลำบาก หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็ถอนหายใจและตัดสินใจทุ่มสุดตัว

"ถึงแม้เรื่องนี้จะไม่มีข้อเสียสำหรับเจ้าจริงๆ แต่ข้าขอเพิ่มผลประโยชน์อีกอย่าง: ถ้าเจ้าตกลง ข้าจะมอบเลือดบริสุทธิ์และเกล็ดกำเนิดให้เจ้า— แม้ว่าจะมีเงื่อนไขติดมาด้วย" ยาสมินกล่าว นี่คือขีดจำกัดของเธอแล้ว

"อื้ม ทุกอย่างฟังดูดีนะ แต่คุณต้องการอะไรตอบแทนสำหรับทั้งหมดนี้? คุณต้องมีเป้าหมายอื่นใช่ไหม?" วริตราถาม

"นอกจากให้ข้ารอดชีวิตและฟื้นคืนพลังแล้ว ข้าอยากให้เจ้าช่วยข้าทวงร่างคืน เจ้าแค่ต้องพาข้ากลับบ้าน— แต่เฉพาะตอนที่เจ้าแข็งแกร่งพอแล้วเท่านั้น เจ้าเป็นคนตัดสินใจเวลาที่เหมาะสมเอง" ยาสมินพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"เข้าใจละ แล้วเรื่องเลือดกับเกล็ดล่ะ? และเงื่อนไขที่ติดมาคืออะไร?" เขาถาม

"เลือดบริสุทธิ์และเกล็ดกำเนิดของข้าจะช่วยให้เจ้าได้รับสายเลือดมังกรและกายามังกร ข้ามาจากหนึ่งในตระกูลมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด— ข้ามั่นใจว่าเจ้าเข้าใจว่ามันจะมีประโยชน์ต่อเจ้าแค่ไหน"

เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ส่วนเงื่อนไขที่ติดมา— ถ้าเจ้ายอมรับสิ่งเหล่านั้น ตามมาตรฐานมังกร เจ้าจะถูกถือว่าเป็นคู่ครองของข้า นั่นเป็นธรรมเนียมในเผ่าพันธุ์ของข้า"

"อ้อ โอเค งั้นผมก็จะเป็นคู่ครองของคุณ— หะ? คู่ครอง?!!" วริตราพูดไม่ออกขณะจ้องมองใบหน้าไร้อารมณ์ของมังกรสาวตัวใหญ่

"ไม่ต้องห่วง มันเป็นแค่พันธะและสถานะที่อ่อนแอ มันจะไม่ขัดขวางเจ้าแต่อย่างใด มันจะไม่มีอะไรมากไปกว่าฉายา หลังจากข้าได้ร่างคืน เราจะยกเลิกมัน"

ยาสมินรับรอง รอให้เขาตอบรับ เธอโกหก พันธะแบบนั้นไม่มีทางเรียบง่ายขนาดนั้น แต่วริตราไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย เขาจึงไม่มีทางจับโกหกเธอได้ มันเป็นประกันภัยชนิดหนึ่งสำหรับเธอ เพราะเธอก็เชื่อใจเขาไม่ได้เหมือนกัน

เธอรู้ว่าการแบ่งปันพันธะหมายความว่าอย่างไรจริงๆ แต่เธอไม่มีทางเลือกเลยจริงๆ

'ทั้งหมดนั่นจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อฉันแน่นอน และใครจะรู้ ถ้าฉันปฏิเสธข้อเสนอ เธออาจใช้ถ้ำนี้ฆ่าฉันก็ได้ แต่จะเป็นไรไหมถ้าต้องเป็นคู่ครองของเธอ? สามีของมังกร? ยิ่งไปกว่านั้น มังกรที่ตายแล้ว? ฉันจะแต่งงานกับวิญญาณเหรอ? นี่เหรอที่เขาเรียกว่าเนื้อคู่? โคตรประหลาดเลย' เขาคิด สีหน้าเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ในแต่ละวินาที

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามนุษย์กับมังกรตัวใหญ่จะร่วมรักกันได้ยังไง วริตราไม่ได้คิดถึงเรื่องการแปลงร่าง เพราะในหัวเต็มไปด้วยเรื่องที่พูดออกมาไม่ได้

'เฮ้อ อย่างที่เธอบอก มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรและผลประโยชน์ก็มากเกินไป ดังนั้น...'

"ตกลง ผมยอมรับ" เขาพูดหลังจากผ่านไปหลายนาทีอันตึงเครียด และอารมณ์ของยาสมินก็เปลี่ยนไปทันที เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"เยี่ยมมาก การเปลี่ยนแปลงสายเลือดและกายาของเจ้าต้องใช้เวลา อาจจะเป็นวัน เจ้าต้องการเริ่มเลยหรือเอาไว้ก่อน?" ขณะที่พูด ร่างกายของยาสมินก็เริ่มหดเล็กลงจนดูเหมือนงูสีขาว

"เอาไว้ก่อน สำหรับตอนนี้ ผมต้องกลับไปที่ปราสาทและตามหาใครบางคน" วริตราตอบ

"โอเค เราจะทำตามที่เจ้าต้องการ งั้นมาเริ่มสร้างพันธะกัน— ชี้มือขวาของเจ้ามาที่ข้า" ทันทีที่ยาสมินพูดจบ วริตราก็ชี้มือขวาไปที่เธอ

โดยไม่พูดอะไร ยาสมินบินไปที่มือของเขาและเข้าไปในร่างกายผ่านผิวหนัง ตอนแรกเขาไม่รู้สึกอะไร— จากนั้นก็เจ็บแปลบเล็กน้อย และภายในไม่กี่วินาที รอยสักมังกรก็ปรากฏขึ้นที่หลังมือของเขาก่อนจะหายไป พันธะถูกสร้างขึ้น ง่ายๆ แบบนั้น

[ท่านได้สร้างพันธะกับมังกร]

ตอนนี้วริตรารู้สึกถึงอีกตัวตนในจิตใจ และเขาสัมผัสได้ว่าอย่างที่ยาสมินบอก เขามีอำนาจควบคุมเธอในระดับหนึ่ง เขารู้สึกโล่งใจที่เธอไม่ได้หลอกเขา

"และเราก็เสร็จเรียบร้อย ทีนี้ เจ้าอยากจะฆ่าต่อหรืออยากออกจากเขาวงกต?" เสียงหวานและเป็นผู้ใหญ่ของเธอดังขึ้นในหัวเขา

"ผมจะทำต่อทีหลัง ผมต้องไปแล้ว แต่ก่อนอื่นผมอยากทดสอบวงแหวนที่คุณยกยอหนักหนานี่ก่อน" วริตราพูด ขณะมองไปรอบๆ พื้นที่เละเทะและเริ่มลงมือทันที

แต่สิ่งที่ทั้งเขาและยาสมินไม่รู้คือความจริงที่ว่าในการต่อสู้ของ นิฮิล-อานิมา เมื่อมันได้รับบาดเจ็บสาหัส มันได้กลืนกินส่วนหนึ่งของพลังงานเทพมาร— และส่วนหนึ่งของ วงแหวนเทวะ เวย์ลปีศาจ ก่อนที่มันจะหนีออกจากสนามรบ

พลังงานปีศาจที่ครอบงำถูกผสมและซ่อนอยู่ในวงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ซึ่งดึงดูดพลังงานปีศาจจำนวนมหาศาลที่สะสมอยู่ในร่างกายของวริตราหลังจากการบริโภคทั้งหมด ดังนั้นพลังงานปีศาจอันตรายนี้จึงไม่ได้พยายามทำร้ายเขา

แม้ว่ามันจะเป็นแค่รูปแบบหนึ่งของพลังงาน แต่มันก็มีคุณภาพสูงสุด ดังนั้นมันจึงมีสติสัมปชัญญะบางอย่างและรู้สึกถึงอันตรายจากร่างกายของวริตรา ราวกับว่ามันรู้ว่าถ้าพยายามกลืนกินจิตใจของวริตรา มันจะเป็นฝ่ายที่ต้องทนทุกข์

ดังนั้นโดยที่วริตราไม่รู้ตัว พลังงานมรณะของเทพมารและวงแหวนเทวะลำดับที่ 2 จึงซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของเขา

เกือบสองสัปดาห์ผ่านไป และวริตราใช้เวลานี้ทดสอบ นิฮิล-อานิมา และหลอมรวมอาวุธไม่หยุด— และตอนนี้เขาก็ทำเสร็จแล้ว

เขาสามารถหลอมรวมอาวุธทั้งหมดและพอใจและประหลาดใจอย่างมากกับอาวุธที่ได้มา พวกมันสมบูรณ์แบบ

ส่วน นิฮิล-อานิมา มันพิเศษกว่าที่วริตราคาดไว้มาก แม้ในสภาพที่อ่อนแอ มันก็ยังมีพลังและความสามารถขนาดนี้ หนึ่งในความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการสกัดวิญญาณคนตาย ซึ่งสามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การระเบิด การติดตาม และที่ดีที่สุด— เขาสามารถเปลี่ยนพวกมันเป็นภูตผีมรณะได้

มันเหมือนเนโครแมนซี แต่เป็นของวิญญาณ— อันตรายกว่าแค่การปลุกศพขึ้นมามาก ตราบใดที่เขาถ่ายเทพลังมานาให้พวกมัน พวกมันก็สามารถรับการรักษาได้อย่างต่อเนื่อง และโอกาสที่วิญญาณจะถูกทำลายจนหมดสิ้นนั้นน้อยมาก เว้นแต่การโจมตีจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณ

วริตราจ้องมองศพมิโนทอร์ที่นอนอยู่ตรงหน้า นี่จะเป็นรายการสุดท้ายในคลังแสงภูตผีขนาดใหญ่ของเขา

"สกัด!!"

༺༻