บทที่ 13

บทที่ 13 - วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา

༺༻

โดยไม่สนใจสิ่งใด วริตรายกมือขวาขึ้นมาที่ปากและเริ่มกัดกินเปลวไฟล่องหนอย่างบ้าคลั่ง

และด้วยความยินดี เขาพบว่ามันค่อยๆ ลดขนาดลง แต่แล้วราวกับว่าเปลวไฟนั้นรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงจากผู้ล่ากลายเป็นเหยื่อ และรู้สึกเหมือนโดนดูหมิ่นศักดิ์ศรี มันจึงอาละวาดหนัก วริตรารู้สึกเจ็บปวดจากภายในร่างกาย

แค่ก แค่ก

เขากระอักเลือดและทรุดลงคุกเข่า การมองเห็นพร่ามัวขณะเลือดเริ่มไหลออกจากหูและจมูก แต่นั่นกลับทำให้เขาโกรธเกรี้ยวยิ่งขึ้น เขากัดกินเปลวไฟด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ขณะที่ทั้งสองฝ่ายพยายามจะกลืนกินกันและกัน

และในไม่ช้า ข้อความอีกอันก็เด้งขึ้นมา...

[ท่านได้บริโภค วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา จนหมดสิ้น]

หลังจากกินเปลวไฟทั้งหมด วริตรานอนหงายหอบหายใจอย่างหนัก และภายในไม่กี่วินาทีเขาก็หมดสติไป ความเจ็บปวดในจิตใจและร่างกายเกินจะทานทนแม้จะมีสกิลต้านทานความเจ็บปวด อย่างน้อยเขาก็สามารถกำจัดเปลวไฟล่องหนทั้งหมดออกจากแขนได้สำเร็จ

แม้ว่าตอนนี้ มันกำลังอาละวาดอยู่ภายในร่างกายของเขา

[การประสานกำลังดำเนินการ]

[กำลังประมวลผล...]

[ล้มเหลว!]

[กำลังประมวลผล...]

[ล้มเหลว!]

มันดำเนินต่อไปหลายนาที สีหน้าของวริตราดูทรมานแม้ในยามหลับ ใบหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ และร่างกายเริ่มซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เลือดยังคงไหลออกจากตา จมูก และหู

ภายในเวลาไม่กี่นาที ดูเหมือนเขาจะน้ำหนักลดไปหลายกิโล เปลวไฟล่องหนยังคงดิ้นรนสุดกำลัง พยายามจะกลืนกินเขาและหนีออกไป แต่ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า

การต่อสู้ที่เจ็บปวดและรุนแรงแต่เงียบงันดำเนินต่อไปภายในร่างกายของเขา ดวงตาทิพย์คู่หนึ่งยังคงจ้องมองเขาจากความมืดด้วยความคาดหวัง

[กำลังประมวลผล...]

[ล้มเหลว!]

[กำลังประมวลผล...]

[ล้มเหลว!]

[กำลังประมวลผล...]

[สำเร็จ!!]

[การประสานกับ วงแหวนเทวะ: นิฮิล-อานิมา — 0%... 1%...]

[2%]

[3%]

...

[10%]

...

[99%]

[100%]

[การดูดซับเสร็จสมบูรณ์]

[วงแหวนเทวะถูกผสานสำเร็จ]

[วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ถูกบริโภคโดยสมบูรณ์]

[วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ได้หลอมรวมกับจิตวิญญาณของร่างต้นแล้ว]

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ในที่สุดวริตราก็เริ่มได้สติ เปลือกตากระพริบไหว และความรู้สึกอบอุ่นแล่นผ่านร่างกาย แตกต่างจากประสบการณ์อันเจ็บปวดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"อึกกก ที่นี่ที่ไหน?" เขาครางและค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูเพดานถ้ำแปลกตาขณะที่จำได้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา

ถอนหายใจ เขามองลงไปที่ร่างกายตัวเองและไม่พบสิ่งผิดปกติ ไม่มีบาดแผล ความอ่อนแอ หรือความผิดปกติอื่นๆ

'เฮ้อ รอดมาได้ แต่เกิดอะไรขึ้นกับไฟบ้านั่น...'

ทันทีที่วริตรากำลังจะลุกขึ้น ร่างของเขาก็แข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงดังชัดเจน

"ข้ารู้อยู่แล้วเชียว!!!"

มันเป็นเสียงของผู้หญิงอย่างไม่ต้องสงสัย ฟังดูไพเราะและมีความเป็นผู้ใหญ่ แฝงไว้ด้วยอำนาจสั่งการ

วริตราสะดุ้ง เขาไม่ได้ยินเสียงใครพูดมานานมากแล้ว เขากระโดดลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก แต่นอกจากซากศพและอาวุธนับไม่ถ้วน เขาก็มองไม่เห็นอะไรเลย

"ใคร... คุณคือใคร?" เขาถาม เสียงตะกุกตะกัก

วริตราเคยสงสัยมาก่อนว่ามีใครบางคนช่วยเขาตอนที่เขาได้พักระหว่างการต่อสู้ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายประสงค์ร้ายหรือไม่

ทันใดนั้น พื้นที่ตรงหน้าวริตราก็สั่นสะเทือน ทำให้เขารู้สึกเหมือนตาฝาด เขาเซถอยหลังขณะที่ร่างเงาอันสง่างามเริ่มก่อตัวขึ้นตรงหน้า

ลมหายใจของวริตราติดขัด เขาต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อมองร่างนั้น และในไม่ช้า มังกรสีขาวก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา แต่ดูเหมือนภาพฉาย 3 มิติขั้นสูงมากกว่ามังกรจริงๆ มันตัวใหญ่มาก ร่างกายทอดยาวกินพื้นที่ขนาดใหญ่ในถ้ำ

แต่มันโปร่งแสง แม้ว่ารายละเอียดจะสูงมากจนเขาเห็นแม้แต่รอยขีดข่วนเล็กๆ บนเกล็ดมังกร เกล็ดนั้นส่องแสงแวววาว

'มีใครพยายามจะหลอกฉันด้วยภาพ 3 มิติสมจริงเหรอ? หรือว่ารอบต่อไปเริ่มแล้วตอนที่ฉันหมดสติ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?' วริตราสับสนและตื่นตัวเต็มที่ ขณะถอยหลังไปสองสามก้าว จนหลังชนกำแพง

"ข้ารู้ว่าเจ้าจะทำสำเร็จ" มังกรขาวมหึมาพูดอีกครั้ง ร่างกายของเธอดูเหมือนจะยาวกว่าร้อยเมตรและเกล็ดสีขาวของเธอก็ส่องประกายงดงาม

วริตราจ้องมองร่างเงาของมังกร แต่ยังคงมองไปรอบๆ สงสัยว่าใครกำลังควบคุมภาพฉายนี้

อะแฮ่ม

เสียงกระแอมไอ ดังขึ้นและเสียงผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"นี่ไม่ใช่แค่ภาพหรือภาพลวงตา ข้าคือมังกรตัวจริงเสียงจริง—เอ่อ ไม่ใช่ในเลือดเนื้อ หรือจะเรียกว่าในจิตวิญญาณดีกว่า... เอาเถอะ ยินดีด้วยที่รอดชีวิตจากปีศาจมาได้จนถึงตอนนี้ และแม้แต่กับหนึ่งในวงแหวนเทวะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ที่จริงนั่นน่าตกใจมากแม้แต่สำหรับข้า" เธอสงบสติอารมณ์ แต่เสียงยังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น

"คุณ... คือวิญญาณมังกร? คุณคือคนที่ควบคุมถ้ำนี้มาตลอดเหรอ? คุณไม่ใช่แค่ภาพเหรอ?" วริตราถาม ยังคงดูสงสัย แต่ระมัดระวังตัวยิ่งขึ้น

"เฮ้อ ใช่ ตอนนี้ข้าเป็นเพียงวิญญาณ และไม่ อย่างน้อยก็ไม่ทั้งหมด ข้าสามารถควบคุมถ้ำนี้ได้แค่บางส่วนเท่านั้น และนั่นคือเหตุผลที่เจ้าได้พักระหว่างการต่อสู้ในภายหลัง" มังกรสาวตอบ

"อา... งั้นเกิดบ้าอะไรขึ้น? คุณเป็นใครกันแน่ แล้วไอ้วงแหวนหรืออะไรนั่นมันคืออะไร?" เขาถาม คิ้วขมวดเข้าหากัน ราวกับว่าคลื่นปีศาจพวกนั้นยังไม่พอ ตอนนี้เขาต้องมาจัดการกับเรื่องแปลกประหลาดพวกนี้อีก

จู่ๆ วริตราก็รู้สึกคิดถึงบ้าน และแม้แต่โรงเรียนน่าเบื่อก็ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ดีๆ อย่างน้อยก็มีโรงอาหารที่ไม่ได้เสิร์ฟแต่เนื้อปีศาจ

"เจ้าไม่สังเกตเห็นอะไรแปลกไปเลยเหรอ เจ้าได้เช็คข้อความที่ปรากฏขึ้นไหม?" เธอพูดด้วยน้ำเสียงไพเราะ มีความรู้สึกยินดีในน้ำเสียง

วริตรามองดูข้อความทั้งหมดและหน้าต่างสถานะของเขาในที่สุด

[วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ถูกบริโภคโดยสมบูรณ์]

[วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ได้หลอมรวมกับจิตวิญญาณของร่างต้นแล้ว]

และในหน้าต่างสถานะของเขา มีหมวดใหม่เพิ่มเข้ามา

+++

ชื่อ: วริตรา อาร์คลิส

เลเวล: 181 [2%]

ฉายา: นักล่าต้องสาป (เลเวล 5)

มานา: 2080/2080

พลังชีวิต: 100%

วงแหวน: วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา

[คำอธิบาย]: วงแหวนเทวะ ลำดับที่ 3 ครอบครองพลังในการปลุกและควบคุมวิญญาณคนตาย มอบความสามารถในการควบคุมภูตผี ปั้นแต่งแก่นวิญญาณเป็นรูปแบบที่ทรงพลัง และใช้วิญญาณเพื่อจุดประสงค์ต่างๆ วงแหวนเทวะที่ดุร้ายที่สุด ผู้กลืนกินทวยเทพและปีศาจ

+++

วริตราอ่านคำอธิบายแต่ไม่ได้ข้อมูลอะไรมากนัก นอกจากความจริงที่ว่ามันเกี่ยวกับวิญญาณ เขาจึงเงยหน้ามองมังกรสาวอย่างสงสัย ก่อนจะสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์และพูดขึ้น

"ผม วริตรา อาร์คลิส คุณชื่ออะไร?" เขาถาม

"ชื่อแปลกจัง วริตรา... แต่ยินดีที่ได้พบเจ้าที่นี่ ข้าชื่อ ยาสมิน ไฟร์ฮาร์ท มังกรจากตระกูลไฟร์ฮาร์ท

ข้ารู้ว่าเจ้าต้องมีข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับสถานการณ์ของเจ้าและสถานที่แห่งนี้ งั้นข้าจะอธิบายง่ายๆ ให้ฟัง" ยาสมินขยับตัวเล็กน้อย ยืดร่างกายขนาดมหึมาขณะเริ่มเล่า

"เจ้าคงรู้ดีว่าปีศาจพวกนั้นทรยศและชั่วร้ายแค่ไหน แต่พวกมันแข็งแกร่งอย่างปฏิเสธไม่ได้และมีจำนวนมากกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ มาก นั่นเป็นเหตุผลที่คนอื่นๆ ต้องร่วมมือกันเพียงเพื่อต้านทานพวกมันไว้

เขาวงกตแตกต่างจากรังหรือถ้ำปีศาจทั่วไป มันถูกสร้างขึ้นจากการตายของปีศาจที่ทรงพลังเท่านั้น และยิ่งปีศาจแข็งแกร่ง เขาวงกตก็จะยิ่งน่ากลัว"

วริตราฟังอย่างตั้งใจ สงสัยว่าทำไมเธอถึงเริ่มจากจุดนั้น แต่เขาก็ไม่ขัดจังหวะขณะจ้องมองมังกรที่งดงามและตัวใหญ่ด้วยความทึ่ง

ยาสมินอธิบายต่อ "มี วงแหวน อยู่ในโลกนี้ ตัวตนประหลาดหรือจะเรียกว่าสมบัติที่ไม่สามารถจำกัดความได้ด้วยคำอธิบายปกติ ซึ่งสามารถครอบครองความสามารถที่แตกต่างกัน

พวกมันอาจอยู่ในรูปแบบต่างๆ และมีความสามารถตั้งแต่ไร้ประโยชน์เหมือนที่ทับกระดาษไปจนถึงสิ่งที่อันตรายกว่ามาก

วงแหวนเทวะ คือสมบัติสูงสุดทั่วทั้งจักรวาล ทุกวงครอบครองความสามารถพิเศษ ซึ่งตัวท็อปในบรรดาวงแหวนเทวะทั้งยี่สิบวงสามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าความแข็งแกร่งของเทพและเทพมารได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นพูดง่ายๆ คือพวกมันเป็นสิ่งที่อันตรายและทรงพลังมาก และอันที่เจ้าเพิ่งกินเข้าไป มันอาจจะถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 3 แม้ว่านั่นจะสูงมากๆ แล้ว แต่อันดับนั้นไม่สามารถตัดสินความสามารถและความแข็งแกร่งของมันได้

วงแหวนเทวะ นิฮิล-อานิมา ไต่เต้าขึ้นมาเร็วที่สุด จากวงแหวนธรรมดากลายเป็นหนึ่งในพลังทำลายล้างที่สุดของทั้งจักรวาล จากนั้นมันก็ท้าทายวงแหวนเทวะ เวย์ลปีศาจ ลำดับที่ 2

มันเป็นการต่อสู้ที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทั้งจักรวาล นิฮิล-อานิมา แม้จะอยู่อันดับต่ำกว่าหนึ่งขั้น แต่ก็ยังทำให้วงแหวนเทวะ เวย์ลปีศาจ ปางตาย แต่หลังจากอ่อนแอลงจากการต่อสู้ เทพมารตนหนึ่งที่แอบสร้างพันธะกับวงแหวนลำดับที่ 2 อยู่แล้ว ก็โจมตี นิฮิล-อานิมา พร้อมกับวงแหวนเทวะปีศาจนั่น

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้แต่คนเลเวลต่ำอย่างเจ้าถึงสามารถกลืนกินมันและสร้างพันธะได้ มันอ่อนแอเกินไปภายใต้การโจมตีประสานของพวกมัน และทำได้เพียงสังหารหมู่เพื่อเปิดทางหนี แต่ก็เสียกองทัพวิญญาณทั้งหมดที่ควบคุมอยู่ไป

มันพักฟื้นอยู่ในเขาวงกตแห่งนี้ที่ถูกสร้างขึ้นเพราะศพของจอมมารที่ นิฮิล-อานิมา ฆ่าและนำติดตัวมาด้วยก่อนหนี

นั่นคือใจความสำคัญ ทีนี้เมื่อ นิฮิล-อานิมา กลายเป็นของเจ้า เจ้าจะได้รู้อะไรมากขึ้นในอนาคต แต่แม้ในสภาพที่อ่อนแอขนาดนั้น ข้าก็ไม่เข้าใจว่าเจ้าทำได้ยังไง มันเป็นไปไม่ได้เลย"

วริตราฟังอย่างตั้งใจและรู้สึกตกใจมาก แม้แต่ส่วนเล็กๆ ของเปลวไฟล่องหนนั่นยังน่ากลัวขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่ามันสามารถควบคุมกองทัพวิญญาณมหาศาล มิน่าล่ะ แม้แต่วงแหวนเทวะลำดับที่ 2 ก็เกือบถูกมันกลืนกิน ถ้าไม่ใช่เพราะเทพมารตนนั้น

"แน่นอน เวย์ลปีศาจ ก็อยู่ในสภาพที่อ่อนแอลงมาก และเทพมารตนนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่กองทัพส่วนใหญ่ของมันตายเกลี้ยง" ยาสมินพูด

༺༻