บทที่ 47

บทที่ 47 - จอมเวททอยเยนเนส

༺༻

เรือกำลังจะเทียบท่าที่จุดหมายปลายทาง จู่ ๆ ก็มีคนก่อเรื่องขึ้นมา และดูท่าจะไม่ใช่เรื่องเล็กเสียด้วย

บนดาดฟ้าเรือ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่โรไซธ์

อีวานขมวดคิ้ว รู้ตัวดีถึงสายตาที่โรไซธ์มองมาก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก ไม่นึกว่าโรไซธ์จะลงมือทำอะไรจริง ๆ และอีวานก็เกลียดการหาเรื่องใส่ตัวแบบนี้ที่สุด

ร่างในชุดคลุมสีเทาหันกลับมา รอยยิ้มแห่งความสนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ว่ามา"

โรไซธ์ชี้นิ้วแล้วพูดว่า "มัน อีวาน มาริชาดอน มันบังอาจแอบอ้างชื่อข้า โรไซธ์ หลอกลวงท่าน เห็นได้ชัดว่ามันมีเจตนาร้าย"

งูเขียวมีปีกตัวน้อยกระพือปีกพับ ๆ รีบมาขวางหน้าอีวานไว้ "เจ้าไม่ได้ชื่อโรไซธ์รึ?"

อีวานไม่อยากทำให้สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของจอมเวทขุ่นเคือง จึงอธิบายว่า "โรไซธ์เป็นอีกชื่อหนึ่งของข้า เป็นชื่อเล่นน่ะครับ ใครบอกว่าคนเราจะมีสองชื่อไม่ได้ เหมือนเรือไงครับ"

"มีเหตุผล"

งูเขียวมีปีกตัวน้อยพยักหน้าราวกับเข้าใจแจ่มแจ้ง

สวอมป์สเปดที่อยู่ข้างล่างนั่นก็ชื่อดาร์กลาห์เหมือนกัน ถ้าเรือยังมีสองชื่อได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่คนจะมีสองชื่อไม่ได้

นี่มันตรรกะวิบัติชัด ๆ และแม้ว่าคนอื่นจะขบขัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าแย้งออกมา

เมื่อเห็นแผนการล้มเหลว โรไซธ์จึงรีบยกเรื่องที่สองขึ้นมาพูด "ท่านครับ ท่านเคยไล่ล่าและสังหารทาสหลบหนี นักปรุงยาขาเป๋คนนั้น มันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชายคนนั้น ที่จริงแล้วมันเป็น... เป็นลูกศิษย์ของเขา"

ความสัมพันธ์แบบลูกศิษย์เป็นสิ่งที่เขาเดาเอาเอง แต่เขาไม่รู้เลยว่าได้บังเอิญพูดความจริงเข้าให้แล้ว

เอคเคิร์ซในชุดคลุมสีเทากำลังจะเอ่ยปาก แต่เรือก็กระตุกอย่างแรงเมื่อเทียบท่า

"จอมเวททอยเยนเนส ท่านมาด้วยตัวเองเลยหรือ?"

งูเขียวมีปีกตัวน้อยสังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเรือ นั่นคือจอมเวทของพวกมัน มันจึงบินถลาเข้าไปหาทันทีโดยไม่ลังเล

เอคเคิร์ซชุดเทาก็หมดความสนใจในเรื่องตรงหน้า หันหลังกระโดดข้ามราวกันตกเพื่อรีบไปหาจอมเวท แล้วโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"คารวะท่านอาจารย์"

จอมเวททอยเยนเนสเอ่ยถาม "เอคเคิร์ซ เจ้ากลับมาช้านะ"

คำตำหนิเรียบง่ายทำให้เอคเคิร์ซตัวสั่น รีบอธิบาย "อาจารย์ ข้าได้รับบาดเจ็บ และพวกขุนนางก็ส่งตัวผู้สมัครล่าช้า ทำให้ต้องรออยู่หลายวัน"

"เจ้าบาดเจ็บรึ? แล้วตอนนี้หายดีหรือยัง?"

"หายดีแล้วครับ"

"จำไว้คราวหน้า อย่าให้อาจารย์ต้องรอ"

"ครับ"

ต่อหน้าจอมเวททอยเยนเนส เอคเคิร์ซเป็นเหมือนเด็กว่าง่าย

ไม่ไกลนัก อีวานและคนอื่น ๆ ก็กระโดดลงจากเรือตามลำดับ ลงสู่ท่าเรือที่สร้างขึ้นอย่างหยาบ ๆ บนเกาะที่มีเพียงดาร์กลาห์จอดอยู่

เมื่อเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเอคเคิร์ซภายใต้ฮู้ด ซึ่งมีหัวงูหลามสีดำงอกออกมาจากหลังคอ หลายคนถึงกับผงะ

"เด็ก ๆ มาทางนี้"

เมื่อกวาดตามองกลุ่มคนที่มีเพียงแปดคน แววตาของทอยเยนเนสก็ฉายแววโกรธกริ้ววูบหนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกให้พวกเด็ก ๆ เข้ามาใกล้

เด็กหนุ่มสาวทั้งแปดรีบเข้าไปหา

ทอยเยนเนสสวมชุดคลุมเช่นกัน แต่ตัดเย็บจากวัสดุที่ดูประณีตกว่าอย่างเห็นได้ชัด ด้วยผมสีดอกเลาและใบหน้ากับรูปร่างที่ดูเหมือนชายวัยกลางคน เขาดูเป็นผู้มีการศึกษาและทรงภูมิ หากไม่รู้ว่าเป็นจอมเวท คงคิดว่าเป็นนักวิชาการผู้รอบรู้

จิตใจของอีวานและคนอื่น ๆ ไม่สงบนัก เพราะได้ยินชะตากรรมที่เกิดขึ้นกับเด็กฝึกหัดชุดก่อนหน้านี้

"เด็ก ๆ ข้าคือจอมเวททอยเยนเนส"

"สวัสดีครับ/ค่ะ ท่านลอร์ดทอยเยนเนส"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หลังจากข้าทดสอบและชี้แนะพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าก็จะเป็นศิษย์ของข้า ถึงตอนนั้นจำไว้ว่าให้เรียกข้าว่า 'อาจารย์' "

แม้จะเดินทางมาไกล แต่จอมเวททอยเยนเนสกลับอ่อนโยนเป็นพิเศษต่อเด็กแปดคนที่มีพรสวรรค์จอมเวท ช่วยผ่อนคลายความกังวลในใจของพวกเขาได้บ้าง แม้อีวานจะยังคงสงสัยและระแวดระวังตัวอยู่ก็ตาม

ตามหลังจอมเวททอยเยนเนสและงูเขียวมีปีกตัวน้อย เด็กทั้งแปดมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเกาะ

เกาะแห่งนี้พืชพรรณไม่หนาแน่นนัก มีก้อนหินกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ต้องเข้าไปลึก ๆ ถึงจะเห็นป่าไม้

หลังจากเดินเท้ามาสิบนาที พวกเขาก็มาถึงปราสาทแห่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับปราสาทสนทมิฬ อีวานคิดว่าที่นี่ใหญ่กว่าประมาณห้าถึงหกเท่า กำแพงล้อมรอบสูงกว่าถึงสองเมตรเต็ม

เกาะนี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกจาง ๆ และล้อมรอบด้วยเมฆ ทำให้เกาะและปราสาทดูไร้ชีวิตชีวาไปบ้าง

ภายในปราสาทไม่ต่างจากที่พักขุนนางทั่วไป เมื่อเข้าไปลึกขึ้น นอกจากคนรับใช้ที่เดินผ่านไปมาไม่กี่คน ก็ไม่เห็นเด็กฝึกหัดในชุดคลุมเอกลักษณ์คนอื่นเลย

"เด็ก ๆ ให้ข้าทดสอบพรสวรรค์ของพวกเจ้าหน่อย ใครจะเริ่มก่อน?"

ในโถงใหญ่บริเวณส่วนกลาง จอมเวททอยเยนเนสเข้าเรื่องทันที เขาหยิบลูกแก้วคริสตัลใสแจ๋วออกมา ภายในมีสีน้ำหมึกจาง ๆ เพิ่มความลึกลับอย่างลงตัว

ลอรี ก้าวออกมาอีกครั้ง "ข้าเองครับ"

คนอื่น ๆ เข้าแถวต่ออย่างสมัครใจ

ขั้นตอนการทดสอบเหมือนกับตอนอยู่กับบารอนคาร์ล เพียงแค่วางมือบนลูกแก้วคริสตัล ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน และพยายามเพ่งมองเข้าไปข้างใน ลอรีทำตามคำแนะนำ

ใบหน้าของเขาดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่าเขาอยู่ท่ามกลางทะเลคลั่งอีกครั้ง ยืนอยู่บนกระแสน้ำที่รายล้อมด้วยฝุ่นสีเหลือง และมีควันดำจาง ๆ ลอยอยู่เหนือหัว

"จอมเวทที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 ธาตุน้ำ ปฐพี และเงา เชี่ยวชาญพลังธาตุน้ำ"

แท่งคริสตัลของบารอนคาร์ลมีขีดจำกัด แต่ลูกแก้วของทอยเยนเนสให้ผลการทดสอบที่ละเอียดกว่า

เมื่อได้ยินคำประกาศของจอมเวท ระดับของลอรีลดลงจากระดับ 2 เหลือระดับ 3 และแม้ว่าจะตรวจพบธาตุปฐพีและเงา ซึ่งเป็นการพัฒนาที่ดี แต่เขาก็ไม่ดีใจนัก เพราะมันห่างไกลจากระดับ 5 สูงสุดที่เขาหวังไว้

สำหรับเด็กคนอื่น ๆ นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้น

คนถัดไปคือชาร์ลีน

"จอมเวทที่มีพรสวรรค์ระดับ 2 ธาตุน้ำและปฐพี เชี่ยวชาญพลังธาตุน้ำ"

แทบไม่ต่างจากผลทดสอบครั้งก่อน ชาร์ลีนที่เคยตื่นเต้นกลับดูเหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็ง

จากนั้น ฟินเกล เกลน และเฟเยน ทั้งหมดมีพรสวรรค์ระดับ 2 บรรยากาศในห้องโถงเริ่มตึงเครียด

ถึงคิวของทอมสัน เขาเดินเข้าไปด้วยความประหม่าและวางมือลงบนลูกแก้วของจอมเวทอย่างระมัดระวัง ผลทดสอบก่อนหน้านี้ของเขาระบุว่าเป็นพรสวรรค์ระดับ 1 เขาหวังว่าผลจากแท่งคริสตัลของบารอนคาร์ลจะผิดพลาด

"ระดับ 1 ธาตุปฐพีและน้ำ เชี่ยวชาญพลังธาตุปฐพี"

ความหวังของทอมสันพังทลาย เขายังคงครองตำแหน่งผู้มีพรสวรรค์จอมเวทระดับต่ำสุด

รอยยิ้มอบอุ่นเลือนหายไปจากใบหน้าของจอมเวททอยเยนเนส

อีวานก้าวออกมา ยืนอยู่ต่อหน้าทอยเยนเนสด้วยท่าทีวิตกกังวล เขาฝืนใจให้สงบ ไม่คิดฟุ้งซ่าน ก่อนจะวางมือลงบนทรงกลม

ความคิดของเขาค่อย ๆ เข้าสู่สภาวะว่างเปล่า เมื่อมองเห็นชัดเจน ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้น เท้ากดแน่นกับพื้น เขายืนอยู่บนต้นไม้ร้อยปี เมฆเพลิงเหนือหัวส่องแสงสีแดงฉานอาบกิ่งก้านโบราณ

"จอมเวทที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 ธาตุพืช ไฟ และน้ำ เชี่ยวชาญพลังธาตุพืช"

ทอยเยนเนสมองด้วยความพอใจ ขณะที่อีวานเดินออกมาอย่างงุนงง

พรสวรรค์ระดับ 3 ก็ไม่เลวร้ายนัก เขาพึมพำกับตัวเอง

คนสุดท้ายคือจัสติน ซึ่งยังคงมีพรสวรรค์ระดับ 2 เชี่ยวชาญพลังธาตุน้ำ โดยมีธาตุสายฟ้าและปฐพีตามมา

จอมเวททอยเยนเนสเรียกบ่าวหมอกเมฆาออกมา สั่งให้มันพาพวกเด็ก ๆ ไปยังที่พัก

หลังจากเด็ก ๆ ออกไปแล้ว ทอยเยนเนสก็หันไปจ้องมองงูเขียวมีปีกตัวน้อยด้วยสายตาดุดัน

"ลาห์ นี่คือคนที่เจ้าพามางั้นรึ? เจ้าตั้งใจทำงานที่ข้ามอบหมายให้จริงหรือเปล่า?"

พรสวรรค์ของจอมเวทแบ่งออกเป็น 5 ระดับ โดยระดับ 5 คือสูงสุด แปดคนไม่มีใครถึงระดับสูงเลย นอกจากอีวานและลอรีที่เป็นระดับกลาง ที่เหลือเป็นระดับล่างทั้งหมด มิน่าล่ะจอมเวททอยเยนเนสถึงได้โมโห

พวกขุนนางเป็นคนเลือกผู้สมัคร และงูเขียวมีปีกตัวน้อยก็ไม่มีข้อแก้ตัว ได้แต่เสียใจที่ตัดสินใจตามมาด้วยความใจร้อน

"ฮอบสันแห่งท่าเรือปลาบิน ข้าจะจดจำเรื่องนี้ไว้"

"จอมเวททอยเยนเนส บางทีข้าควรจะไปเยือนอีกสักรอบแล้วจัดการกับเจ้าเมืองจอมอวดดีนั่น?"

"ไสหัวไปเลย เจ้ามันตัวสร้างปัญหามากกว่าประโยชน์"

จอมเวทมีกฎของจอมเวท และทอยเยนเนสก็มีเรื่องต้องกังวล ไม่ใช่เวลาที่จะไปงัดข้อกับพวกขุนนางแห่งท่าเรือปลาบิน

ราวกับได้รับนิรโทษกรรม งูเขียวมีปีกตัวน้อยรีบบินไปทางทางออกของโถงใหญ่ ข้างหลังมันได้ยินเสียงคำสั่งไล่หลังมาว่า "ตอนเรือเทียบท่า มีบ่าวคนหนึ่งกล้าท้าทายผู้ที่เหนือกว่า ล่วงเกินลูกศิษย์ข้า ส่งคนคนนั้นไปที่ห้องทดลองของข้าซะ"

"รับทราบขอรับ"

༺༻