บทที่ 48

บทที่ 48 - ความกังวลและการรู้แจ้ง

༺༻

ปราสาทตั้งอยู่บนเนินเขาของเกาะ ไม่มีหน้าผาโดยรอบ สองข้างทางมีดินสีดำจากการเผาไหม้ของต้นไม้ และมีซากปรักหักพังอยู่ไกลออกไปด้านหลัง น่าจะเป็นเศษซากของอาคารเก่า

โถงใหญ่ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของเนินเขา เมื่อยืนอยู่ที่ประตู อีวานและคนอื่น ๆ สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบปราสาทได้

พูดตามตรง สถานที่นี้ดูธรรมดามาก

ไม่นาน เหล่าเด็กหนุ่มก็ถูกดึงดูดความสนใจโดยบ่าวหมอกเมฆา

บ่าวหมอกเมฆาไม่มีเลือดเนื้อ ร่างกายของมันประกอบด้วยหมอกเมฆาทั้งตัว ขนาดใหญ่กว่าลูกบาสเก็ตบอลเล็กน้อย ดูเหมือนสายไหมสีขาวบริสุทธิ์ลอยอยู่กลางอากาศ มีใบหน้าคล้ายมนุษย์ พร้อมด้วยมือและเท้าเล็ก ๆ ที่ยื่นออกมา

มันแผ่ออร่าความน่ารักออกมา ทำให้สาว ๆ อย่างจัสตินและชาร์ลีนอยากจะกอดมันไว้ในอ้อมแขนแล้วบีบเล่น

"เปรี้ยะ เปรี้ยะ"

รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงข้างหลังจากการถูกจ้องมองด้วยสายตาโลภมาก บ่าวหมอกเมฆาหันกลับมาและส่งเสียงเตือนพวกมนุษย์ที่มีเจตนาแอบแฝงข้างหลัง

เสียงของมันเหมือนเสียงฟ้าผ่าที่แตกพร่า พูดภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง และมีประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบขณะพูด

พวกเด็กหนุ่มรู้สึกหนาวสั่นไปถึงข้างใน และเลิกคิดอะไรแผลง ๆ ทันที

บ่าวหมอกเมฆาพาพวกเด็ก ๆ ไปไม่ไกลนัก และหยุดที่หน้าแถวของบ้านพักชั้นเดียว

แต่ละคนเลือกห้องที่จะใช้เป็นหอพัก

หอพักมีขนาดเล็ก แบ่งเป็นโซนนั่งเล่นและโซนนอนโดยใช้ผ้าไหมกั้น มีโต๊ะ เก้าอี้ ถังไม้ ตะเกียงน้ำมัน ไม้ขีดไฟ และกุญแจทองแดงครบครัน โซนนอนอยู่ด้านใน มีเครื่องนอนสะอาดและหมอนเตรียมไว้ให้

อีวานสูดจมูก ได้กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ บางทีห้องนี้อาจจะไม่มีคนอยู่มาสักพักแล้ว

มีพื้นที่สำหรับล้างหน้าและทานอาหารแยกเป็นสัดส่วน และห้ามพลาดเวลาอาหาร

ภายในบ่ายวันเดียว อีวานก็เข้าใจวิถีชีวิตที่นี่

'แล้วเด็กฝึกหัดรุ่นก่อน ๆ ล่ะ ทำไมข้าไม่เห็นเลยสักคน?'

เขาครุ่นคิดเรื่องนี้ในหอพักหลังอาหารเย็น

จากทางเข้าปราสาทสู่โถงใหญ่ในพื้นที่ส่วนกลาง จนถึงเขตหอพักและโรงอาหาร เขาคอยสังเกตสิ่งรอบตัวแต่ไม่พบเด็กฝึกหัดคนอื่นเลยนอกจากเอคเคิร์ซ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ประตูถูกผลักเปิดจากด้านนอก จัสตินปรากฏตัวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ชี้ไปที่ประตู "ข้าไม่ได้ผลักนะ เจ้าปิดประตูไม่สนิทเอง"

"ข้ารู้"

จัสตินปิดประตูแล้วพูดด้วยความกังวล "เจ้าสังเกตไหม? คนที่มาก่อนหน้าเราหายไปหมดเลย ข้าสงสัยว่าพวกเขาตายกันหมดแล้ว เจ้าคิดว่ามีอะไรอันตรายสุด ๆ อยู่บนเกาะนี้ไหม?"

"ข้าก็เดาว่าอย่างนั้น"

"งั้นเจ้าคิดว่าจะเป็น—"

นางชี้ไปทางใจกลางปราสาทอย่างมีนัย

อีวานเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "แล้วเราจะทำอะไรได้ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง? เราก็คงต้องดูกันไปทีละก้าว"

ทั้งสองนั่งเงียบ รู้สึกเหมือนมีก้อนหินทับอยู่บนอก

เนื่องจากหอพักของพวกเขาอยู่ติดกัน จัสตินจึงตัดสินใจว่าจะวิ่งมาหาอีวานถ้ามีอันตราย นางไม่เชื่อว่าเขาจะยืนดูนางตายไปต่อหน้าต่อตา

...

วันใหม่

หลังจากการพักผ่อนหนึ่งคืน เหล่าเด็กหนุ่มสาวที่กลับมากระปรี้กระเปร่าถูกบ่าวหมอกเมฆานำทางกลับไปยังโถงใหญ่ที่พวกเขาไปเมื่อวาน

"ลอรี จอมเวททอยเยนเนสเรียกพบเจ้า"

หลังจากรอสักพัก งูเขียวมีปีกตัวน้อยก็เรียกลอรีเข้าไปในโถงใหญ่

เมื่อลอรีเดินออกมาจากโถงพร้อมรอยยิ้ม ในมือของเขาถือของบางอย่างไว้ คือชุดคลุมเด็กฝึกหัดที่มีลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นวางอยู่บนชุดสีเทา

คนที่สองคืออีวาน

เขาเดินตามงูเขียวมีปีกตัวน้อยเข้าไปในโถงใหญ่ ซึ่งยังคงว่างเปล่า มีโต๊ะยาววางอยู่ตรงกลาง และจอมเวททอยเยนเนสนั่งอยู่หลังโต๊ะ ด้านหนึ่งของโต๊ะมีชุดคลุมเด็กฝึกหัดสีเทาวางอยู่ และอีกด้านมีลูกแก้วคริสตัลเจ็ดลูก

"อีวาน ในใจเจ้า จอมเวทคืออะไร?"

"ผู้ฝึกตนที่ทรงพลังกว่าอัศวินครับ"

ต่อคำตอบของอีวาน ทอยเยนเนสยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยไม่บอกว่าถูกหรือผิด

เขาพูดว่า "จอมเวทคือผู้เชี่ยวชาญในการสำรวจความรู้ผ่านพลังอำนาจ และด้วยความรู้นั้น พวกเขาจึงบรรลุถึงพลังของตนเอง พลังพื้นฐานของจอมเวทคือพลังจิตวิญญาณ ในหมู่มนุษย์ มีเพียงส่วนน้อยที่ครอบครองพลังจิตวิญญาณ ซึ่งนั่นคือพรสวรรค์ของจอมเวท"

"ผ่านการตื่นรู้ของพรสวรรค์นี้ มนุษย์สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังจิตวิญญาณ การตื่นรู้ต้องการผู้นำทาง ซึ่งโดยปกติคืออาจารย์ของตน อีวาน มาริชาดอน เจ้าต้องการจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?"

อีวานรีบตอบ "ข้าต้องการครับ"

ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทอยเยนเนส ปกคลุมอีวานไว้ ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเหมือนเป็นใบไม้ท่ามกลางพายุ

"ว่าตามข้า:

"ตามรอยมรดกโบราณกาลแห่งจอมเวท ข้าเต็มใจที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการแสวงหาความรู้และสัจธรรม เต็มใจที่จะอุทิศพลังของข้าเพื่อความอยู่รอดและการสืบต่อของมนุษยชาติ ขอพระแม่แกนปฐพีเบื้องบนจงเป็นพยาน ข้าขอสาบาน ณ ที่นี้ ว่าจะไม่ทรยศต่อมนุษยชาติ จะไม่ทรยศต่อดาไนลา จะไม่แพร่งพรายความรู้ที่อาจารย์สั่งสอนแก่สิ่งมีชีวิตใด ๆ"

อีวานไม่กล้าชักช้า เริ่มท่องตามทอยเยนเนส กล่าวคำสาบานซ้ำหนึ่งรอบและอีกรอบ เสียงของทั้งสองประสานกัน

พวกเขาหยุดหลังจากจบการกล่าวซ้ำรอบที่สอง

ออร่าที่น่ากลัวบนตัวทอยเยนเนสจางหายไป

อีวานสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัว เมื่อเขามองไปรอบ ๆ ราวกับฝุ่นผงชั้นหนึ่งถูกปัดออกไป โลกดูสดใสและมีชีวิตชีวาขึ้น

ทอยเยนเนสถาม "ตอนนี้เจ้าเป็นเด็กฝึกหัดจอมเวทแล้ว เจ้าเข้าใจภาษาโกลกันดาร์โบราณหรือไม่?"

"เข้าใจครับ และภาษาเกลียวคลื่นด้วย"

"ดีมาก ข้าได้เตรียมเคล็ดวิชาสมาธิไว้ให้เจ้าในลูกแก้วคริสตัลเป็นพิเศษ จงฝึกฝนบ่อย ๆ เกาะนี้อันตราย อย่าออกจากปราสาท ไปได้แล้ว"

"งั้นข้าขอตัวครับ อาจารย์"

หลังจากให้คำแนะนำหลายข้อ ทอยเยนเนสก็หยิบชุดคลุมเด็กฝึกหัดจากด้านซ้ายและลูกแก้วคริสตัลจากด้านขวา วางลูกแก้วบนชุดและยื่นให้อีวาน

อีวานรับของทั้งสองอย่างแล้วเดินออกมา ส่วนชาร์ลีนก็เดินสวนเข้าไปในโถงพร้อมกับงูเขียวมีปีกตัวน้อย

กลับมาที่หอพัก อีวานรอไม่ไหว เขาถือลูกแก้วคริสตัลขึ้น เพ่งสมาธิไปที่มันเหมือนตอนทดสอบก่อนหน้านี้

ต่างจากสองครั้งก่อน ครั้งนี้เขาซึมซับเข้าไปในลูกแก้วคริสตัลได้อย่างชัดเจน เห็นข้อมูลที่บันทึกไว้ ข้อมูลเขียนด้วยภาษาโกลกันดาร์โบราณและแบ่งออกเป็นสองส่วน: ความรู้เด็กฝึกหัด และ เคล็ดวิชาสมาธิ

"ลูกแก้วคริสตัลสามารถใช้เป็นเครื่องมือเก็บข้อมูลได้ ซึ่งมีขีดจำกัดเวลา สามารถใช้แลกเปลี่ยนความรู้กับผู้อื่นได้"

"ชุดคลุมสีเทาของเด็กฝึกหัดทำจากหนังปลาสเตอร์เจียนเงินทะเล อุ่นในฤดูหนาว เย็นในฤดูร้อน กันฝุ่น ระบายอากาศ กันน้ำ ซักง่ายและแห้งเร็ว หากนำไปขายในแคว้นทุ่งสาลีหอม คงยากที่จะหาซื้อได้ด้วยเงินร้อยเหรียญทอง น่าเสียดายที่มีแค่ตัวเดียว"

"สกุลเงินที่จอมเวทใช้บ่อยที่สุดคือหินเวท แร่พลังงานพิเศษที่สามารถกระตุ้นการเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณได้ แบ่งเป็นระดับ 3 ขั้น สูง กลาง และต่ำ"

"จอมเวทเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณผ่านเคล็ดวิชาสมาธิ ด้วยพลังจิต พวกเขาควบคุมอนุภาคพลังงานที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในบางสถานที่อนุภาคเหล่านี้หนาแน่น ซึ่งทำให้ง่ายต่อการเพิ่มพลังจิตวิญญาณ ในขณะที่บางที่ก็เบาบาง ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานในอาณาจักรมนุษย์นั้นต่ำ ดังนั้นจอมเวทจึงแทบไม่กลับไป"

"ความรู้ทุกอย่างมีราคา จอมเวทยึดมั่นในหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม เอ่อ—"

เมื่อสัมผัสส่วนของความรู้เด็กฝึกหัด ข้อมูลก็ไหลเข้ามาในหัวของเขา และตัวอักษรในลูกแก้วคริสตัลก็หายไป ให้ความรู้สึกเหมือนการ 'คัท' ไฟล์จากคอมพิวเตอร์ลงแฟลชไดรฟ์

เมื่ออ่านเจอว่าจอมเวททุกคนยึดมั่นในหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม และความรู้มีราคา หนังตาขวาของเขาก็กระตุกและสันหลังวาบด้วยความหนาวเหน็บ

ในเมื่อมันใช้กับจอมเวททุกคน จอมเวททอยเยนเนสก็ต้องไม่มีข้อยกเว้นแน่

แล้วราคาที่เขาจ่ายสำหรับเคล็ดวิชาสมาธิคืออะไรล่ะ?

เหรียญทองแทบไม่มีประโยชน์ในโลกของจอมเวท เขาแทบไม่มีอะไรเลยนอกจากชีวิต

"ชิ จากท่าทีของอาจารย์ ท่านดูอยากจะสอนพวกเราจริง ๆ ดูไม่ใช่คนที่จ้องจะเอาชีวิตพวกเรา"

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกตัวเอง แต่อีวานรู้สึกว่าชีวิตของเขาอาจจะไม่ได้มีค่ามากนักในสายตาของจอมเวท แล้วมันคืออะไรกันแน่?

ยังมีอีกคำถามหนึ่ง: อะไรคือสาเหตุการตายของเด็กฝึกหัดรุ่นก่อน?

คิดจนหัวแทบแตกก็ไม่ได้คำตอบ เขาจึงตัดสินใจเลิกคิดมากและหันมาสนใจการรับเคล็ดวิชาสมาธิจากลูกแก้วคริสตัลแทน

༺༻