บทที่ 41

บทที่ 41 - ทักษะปรุงยาเลเวล 3

༺༻

เมื่อเห็นพี่รองวางถุงผ้าทรงกลมที่อัดแน่นจนตุงไว้บนโต๊ะ อีวานก็แอบค่อนขอดในใจว่าพี่ชายคนนี้ช่างสะเพร่าเสียจริง เพราะสมุนไพรข้างในคงถูกเบียดจนช้ำไปหมดแล้ว

"ดูนี่สิ"

บีแมนใช้สองมือเปิดถุงผ้าออก เผยให้เห็นม้วนคัมภีร์หนังอสูรวางซ้อนกันเป็นตั้ง

อีวานลองเปิดดูทีละม้วนด้วยความตกตะลึง "นี่มันเคล็ดวิชาลมหายใจทั้งหมดเลยเหรอ? พี่ไม่ได้ไปปล้นขุนนางในเมืองมาใช่ไหมเนี่ย?"

เขามองบีแมนด้วยสายตาหวาดระแวงแบบสุด ๆ

"คิดอะไรของแก!" บีแมนได้ทีแก้แค้น เขาฟาดฝ่ามือลงบนไหล่อีวานอย่างแรงโดยไม่เกรงใจ "แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกก่อน... ข้าคุยเรื่องของแกกับพ่อแล้ว เพราะรู้สึกว่าเรื่องสำคัญแบบนี้ไม่ควรปิดบังท่าน"

อีวานตอบว่า "ข้าก็กะว่าจะบอกท่านในอีกไม่กี่วันนี้เหมือนกัน สรุปคือพ่อเป็นคนหาของพวกนี้มางั้นเหรอ?"

บีแมนพยักหน้าอย่างมั่นใจ "แกอย่าได้ดูถูกตระกูลมาริชาดอนของเราเชียว ถึงเราจะไม่มีเคล็ดวิชาลมหายใจระดับสูง แต่พวกระดับพื้นฐานหรือพวกที่ไม่สมบูรณ์น่ะเรามีเพียบ สมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มทหารรับจ้างก็ฝึกเคล็ดวิชาที่พวกเราจัดหาให้ทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นใครจะมาคอยสนับสนุนเราล่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

อีวานจำได้ว่าพ่อเคยบอกว่าตระกูลพยายามหาทางซ่อมแซมเคล็ดวิชาลมหายใจกบยักษ์โกไลแอธและยาลับมาโดยตลอด คงจะเป็นช่วงนั้นเองที่พวกเขาต้องลงแรงไปมหาศาล เขาไล่ดูม้วนคัมภีร์คร่าว ๆ ทั้งหมดเป็นเคล็ดวิชาลมหายใจระดับต้น รวมแล้วประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองม้วน

บีแมนพูดแหย่ "ก็นับว่าโชคดีที่แกคิดค้นยามหาสมุทรครามขึ้นมาได้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนนะ ลองนึกภาพดูสิว่าพ่อจะจับแกมัดติดกับโล่ยักษ์นั่น แล้วฟาดด้วยแส้จนแส้ขาดกี่เส้น"

เมื่อวานนี้บีแมนลองเสี่ยงไปขอความช่วยเหลือจากพ่อ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พ่อก็หยิบเอาเคล็ดวิชาลมหายใจที่เก็บสะสมไว้ออกมาทั้งหมด และตกลงจะนำยามหาสมุทรครามไปแลกกับเคล็ดวิชาอื่น ๆ ผ่านเส้นสายของท่านเอง

บีแมนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ในใจของพ่อนั้น สถานะของน้องชายคนเล็กดูจะพุ่งสูงขึ้นกว่าตัวเขาไปเสียแล้ว

หลังจากพูดจบ เขาก็สังเกตเห็นอีวานมองมาด้วยสายตาแปลก ๆ

อีวานถามว่า "ข้าไม่ยักษ์รู้ว่าพี่เคยเจอแบบนั้นด้วย... พี่ไม่ได้ถูกมัดติดกับเสาในห้องโถงหรอกใช่ไหม?"

"ใครบอกกัน!" บีแมนโพล่งออกมาทันควัน ก่อนจะรีบปฏิเสธพัลวัน "เปล่า ข้าหมายถึงแกน่ะ... มันเป็นคำเปรียบเปรย เข้าใจไหม?"

อีวานพยักหน้าเบา ๆ "อ้อ เข้าใจแล้ว"

เมื่อเห็นว่าอีวานไม่เชื่ออย่างแรง บีแมนจึงรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างมีชั้นเชิง "แกสะสมเคล็ดวิชาลมหายใจไปเยอะขนาดนี้ คิดจะสร้างวิชาใหม่ขึ้นมา หรือจะทำให้เคล็ดวิชาลมหายใจกบยักษ์โกไลแอธมันสมบูรณ์กันแน่?"

อีวานตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ "พี่จะอยากรู้ไปทำไมล่ะ เดี๋ยวถึงเวลาก็รู้เอง ข้ามีเหตุผลของข้าน่า พี่ช่วยไปจัดการเรื่องที่ข้าไหว้วานต่อเถอะ"

"ข้ายังเป็นพี่ใหญ่อยู่นะโว้ย" บีแมนฟาดไหล่น้องชายอีกปึกใหญ่ก่อนจะเดินออกจากห้องไป แต่ก็ยังอุตส่าห์หันกลับมาทิ้งท้าย "สมุนไพรจะมาถึงพรุ่งนี้ รออย่างอดทนก็แล้วกัน"

บ่ายวันถัดมา บีแมนก็ทยอยนำสมุนไพรที่ต้องการกลับมาตามสัญญา พร้อมกับเร่งให้อีวานรีบปรุงยาออกมา

อีวานเริ่มจากการปรุงผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ ยารักษาแผล และยาแก้พิษ จากนั้นจึงเริ่มผลิตยามหาสมุทรคราม โดยปรุงทีละชุดเล็ก ๆ และประสบความสำเร็จสองครั้งซ้อน

[แต้มประสบการณ์ทักษะปรุงยา +1 +1]

[ทักษะปรุงยา: เลเวล 2 (195/200)]

วันที่สาม อีวานใช้เวลาไปกับการขบคิดเรื่องเคล็ดวิชาลมหายใจ หมั่นฝึกฝน และผลิตยามหาสมุทรครามอย่างต่อเนื่อง เพื่อเพิ่มแต้มประสบการณ์บนม่านแสงอนุภาค

วันที่สี่ ทักษะปรุงยาของเขาก็เลื่อนขึ้นเป็นเลเวล 3 ซึ่งทำให้เขาได้รับแสงแห่งปัญญาขนาดย่อมหนึ่งดวง และแสงแห่งปัญญาเลเวล 3 อีกหนึ่งดวง

ภายใต้ผลของแสงแห่งปัญญาขนาดย่อม ความรู้ด้านการปรุงยาของอีวานได้รับการปรับปรุงและจัดระเบียบใหม่ เขาเล็งเห็นว่าทักษะของตนพัฒนาขึ้นอย่างมาก จนสามารถเปลี่ยนไปใช้ภาชนะแก้วขนาดใหญ่เพื่อปรุงยามหาสมุทรครามครั้งละหลาย ๆ ชุดพร้อมกันได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากแตะเลเวล 3 ความยากในการเก็บแต้มประสบการณ์ก็เพิ่มขึ้น จากเดิมที่ปรุงยาชุดเล็กเพียงชุดเดียวก็ได้หนึ่งแต้ม ตอนนี้กลับต้องใช้ถึงสามหรือสี่ชุด

ในช่วงนี้ อีวานได้สัมผัสถึงความรู้สึกในวันวานตอนที่เริ่มเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ อีกครั้ง ชีวิตในแต่ละวันช่างยุ่งวุ่นวายแต่ก็น่าพึงพอใจ จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่วันที่ห้า

[ทักษะปรุงยา: เลเวล 3 (3/300)]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: เลเวล 2 (105/200)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: เลเวล 1 (14/100)]

ความตรากตรำนำมาซึ่งดอกผล แผงอัจฉริยะทางวิชาการบนม่านแสงเผยให้เห็นบรรยากาศใหม่ ๆ

หากไม่นับทักษะปรุงยาแล้ว...

ในส่วนของทักษะลมหายใจอัศวิน บีแมนได้นำม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาลมหายใจระดับต้นมาให้สิบม้วน ซึ่งแต่ละม้วนช่วยเพิ่มประสบการณ์เฉลี่ย 5 แต้ม และยังมีแบบที่ไม่สมบูรณ์อีกสองม้วน ซึ่งเพิ่มประสบการณ์ให้ถึง 12 และ 14 แต้มตามลำดับ

รวมแล้วเขาได้แต้มประสบการณ์มาถึง 76 แต้ม แม้ว่าความยากจะเพิ่มขึ้นหลังจากการเลื่อนเป็นเลเวล 2 แล้วก็ตาม

อีวานรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก และเริ่มมีความหวังที่จะไปถึงเลเวล 3

ส่วนทักษะภาษาศาสตร์นั้น เป็นโอกาสให้เขาได้เปลี่ยนโหมดความคิดและพักผ่อนสมอง การเปิดพจนานุกรมอ่านไปเรื่อย ๆ ก็ช่วยเพิ่มแต้มประสบการณ์ได้เช่นกัน

ช่วงนี้เขาไม่ได้ไปพบมาดามฮาราเยอร์เลย เพราะไม่มีเวลาและงานยุ่งเกินไป อีกอย่างเขาก็รู้สึกหงุดหงิดกับนางอยู่บ้าง เพราะการวัดผลครั้งล่าสุดนั่นมันคือการต้มตุ๋นชัด ๆ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคนเราไม่ควรตัดสินใครเพียงแค่ด้านเดียว

หลังอาหารค่ำวันนั้น เลเดอร์เดินมาที่หน้าห้องของอีวาน เขาต้องการจะคุยกับลูกชายอย่างจริงจัง

"คุยกันหน่อยสิ"

"เชิญครับพ่อ"

อีวานต้อนรับพ่อเข้าห้องและเชิญให้นั่งลง เขาเผลอคิดจะรินน้ำให้ตามสัญชาตญาณ แต่ก็เพิ่งนึกได้ว่าในห้องไม่มีทั้งน้ำร้อนและแก้วใบที่สอง

เลเดอร์กวาดสายตามองพจนานุกรมบนโต๊ะ บันทึกต่าง ๆ และม้วนคัมภีร์หนังอสูร เขารู้สึกว่าพักหลังมานี้เขาละเลยลูกชายคนนี้ไปมาก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เพราะต้องดูแลลูก ๆ ถึงห้าคน แถมปัญหาในกลุ่มทหารรับจ้างก็รัดตัวตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

"ตัดสินใจได้แล้วใช่ไหม?"

"ครับ"

อีวานพยักหน้ายืนยันคำถามของพ่อ

เลเดอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "เรื่องบรรดาศักดิ์อัศวินที่หลุดมือไปหลายปีนั่นน่ะ เจ้าไม่ต้องไปกังวลหรอก พวกเรายังรอได้อีกหลายรุ่น"

อีวานไม่เคยคิดเรื่องบรรดาศักดิ์อัศวินเลยจริง ๆ หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาจึงพูดว่า "ข้ามีความคิดของข้าเอง มีเส้นทางที่ข้าอยากจะก้าวเดินไปครับ"

นั่นคือความสัตย์จริงในใจเขา แม้จะขาดคุณสมบัติจอมเวทก็เรื่องหนึ่ง แต่ในเมื่อผลทดสอบออกมาเป็นบวก เขาก็ย่อมต้องเดินบนเส้นทางนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะต้องล่องเรือสินค้าไปต่างแดนเพื่อตามหามัน หรือหาหนทางอื่นก็ตาม

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่า เหล่าขุนนางแห่งท่าเรือปลาบินจะผลักเขาเข้าสู่เส้นทางนี้อย่างกะทันหันเช่นนี้

ตระกูลมาริชาดอนอาศัยอยู่ในท่าเรือปลาบินมาโดยตลอด เขาจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องบอกว่าตนถูกบีบบังคับให้ยอมจำนน เพราะการรู้เรื่องนี้อาจสร้างปัญหาที่คาดเดาไม่ได้ให้กับครอบครัว

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นบนใบหน้าของลูกชาย เลเดอร์ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

สายตาของพ่อเหลือบไปเห็นป้ายที่วางอยู่ "นั่นป้ายร้านยาของเฒ่าโอริโอไม่ใช่รึ?"

อีวานตอบว่า "ใช่ครับ ข้าเห็นมันตกอยู่ที่พื้นเลยเก็บมา"

"มันสกปรกนะ อย่าลืมทำความสะอาดด้วยล่ะ"

"เอ่อ... ข้าลืมไปเลยครับ"

บทสนทนาระหว่างพ่อลูกค่อนข้างเบาบาง หลังจากแลกเปลี่ยนประโยคที่น่าอึดอัดใจกันไม่กี่คำ เลเดอร์ก็ยื่นม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาลมหายใจให้เขาอีกสองม้วนแล้วรีบขอตัวกลับไป

ม้วนหนึ่งเป็นเคล็ดวิชาลมหายใจชั้นยอด ส่วนอีกม้วนเป็นระดับกลาง ซึ่งทั้งคู่ต่างก็ไม่สมบูรณ์

ยาลับสำหรับลมหายใจระดับกลางนั้น เป็นดั่งสกุลเงินที่แข็งแกร่งอย่างที่โกลว์เคยว่าไว้จริง ๆ เพราะเคล็ดวิชาลมหายใจทั้งสองนี้ถูกแลกมาด้วยยามหาสมุทรครามเพียงขวดเดียว

หลังจากเลเดอร์กลับไป อีวานก็ไม่ลืมสิ่งที่คุยกันไว้ เขาไปหยิบผ้าและถังน้ำมาเช็ดทำความสะอาดป้ายร้านยาหลายรอบ

เมื่อเช็ดคราบฝุ่นออกไป ป้ายนั้นก็ดูใหม่เอี่ยมขึ้นมาทันที

"เสียดายที่มันเกือบจะแยกออกเป็นสองซีกแล้ว แต่นี่มัน..."

อีวานค่อย ๆ ดัดป้ายให้ตรง และบังเอิญค้นพบร่องรอยของตัวยาที่เคยถูกทาไว้ที่ด้านหลังป้าย เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองเลยทีเดียว

༺༻