บทที่ 19

บทที่ 19 - ยาอสูรขุนเขา

༺༻

หลังจากสั่งสอนโรไซธ์และเบนสันไปคนละรอบ ไม่มีใครรอดพ้นมือเขา และอีวานก็ได้ระบายความโกรธออกไปบ้าง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงดอกเบี้ยเท่านั้น หนี้ชีวิตไม่ได้ชดใช้กันง่ายๆ

เพียงเพราะเขาอยู่ภายในกำแพงเมือง เขาจึงไม่กล้าก่อเรื่องใหญ่โต ไม่อย่างนั้นเขาคงสอนบทเรียนที่ลึกซึ้งกว่านี้ให้ทั้งคู่ไปแล้ว

เมื่ออีวานกลับมาถึงห้องแล็บปรุงยา อารมณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีเหมือนก่อนหน้านี้

"ยังไม่ง่ายอยู่ดี"

จ้องมองเส้นใยสีเทาดำบนแท่งอำพันสีน้ำเงินในภาชนะแก้ว เขาส่ายหัวเล็กน้อย ความรับผิดชอบนั้นยิ่งใหญ่ และหนทางยังอีกยาวไกล เขาต้องดำเนินการด้วยความรอบคอบ

การปรุงยาสำเร็จเพียงครั้งเดียวพิสูจน์ได้แค่ว่ามีโอกาสสำเร็จ และโอกาสนั้นก็ค่อนข้างต่ำ

ควรใช้แสงแห่งปัญญาเลเวลสุดท้ายดีไหม?

ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัวของอีวานและถูกปัดตกไปทันที อัตราความสำเร็จของยามหาสมุทรครามไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มันแค่ต้องอาศัยการปรุงบ่อยๆ การฝึกฝนจะทำให้อัตราความสำเร็จสูงขึ้น

ต้นทุนของยามหาสมุทรครามอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ และเขาขาดค่าประสบการณ์อีกเพียงสิบกว่าแต้มก็จะเลื่อนเป็นเลเวล 3 ไม่มีความจำเป็นต้องใช้แสงแห่งปัญญาอันล้ำค่า

หลังจากตกลงกับความคิดตัวเองได้ อีวานก็เริ่มการปรุงยามหาสมุทรครามรอบที่สอง สะสมประสบการณ์อย่างขยันขันแข็ง

เขาไม่ลืมที่จะไปคลินิกทุกวัน เขาต้องหาเงินเพื่อรองรับค่าใช้จ่ายในการทดลองปรุงยาส่วนตัว

คลินิกเนตรค้างคาว

อีวานและจัสตินถูกไล่ออกมาจากห้องแล็บปรุงยาเพราะผู้เฒ่าโอริโอต้องการปรุงยาที่มีค่าสูงกว่า

จู่ๆ จัสตินก็พูดขึ้นว่า "ฉันรู้ว่าคุณโอริโอกำลังทำอะไร"

อีวานเดา "คงจะเป็น 'ยาอสูรขุนเขา' ที่เธอให้ไปหรือเปล่า?"

"ฮึ!"

จัสตินรู้สึกเบื่อกับการย้อนถามของเขาแต่ก็ยืนยันว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง

ด้วยความอยากรู้ อีวานถาม "ยาอสูรขุนเขาก็เป็นยาลับลมหายใจด้วยเหรอ?"

"ฉันขอถามนายข้อหนึ่งเหมือนกัน"

เห็นอีวานพยักหน้า เธอถึงยอมตอบคำถามก่อนหน้านี้ "ไม่ใช่ มันเป็นยาบำรุงชนิดหนึ่ง เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้ควบคู่กับยาลับลมหายใจ ว่ากันว่าสืบทอดมาจากเหล่าจอมเวท รับรองว่าไม่ด้อยไปกว่าของนายแน่นอน ฉันขอถามหน่อย นายมีวิธีการเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพสูงอะไรหรือเปล่า?"

จัสตินเริ่มเรียนปรุงยาจากผู้เฒ่าโอริโอและตอนนี้ถือว่าเพิ่งจะจับทางได้ สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกท้อแท้คือแม้จะทำงานหนักกว่าคนคนนี้ แต่ประสิทธิภาพของเธอกลับเทียบเขาไม่ติด ซึ่งทำให้เธอดูเงอะงะพิกล

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อีวานกล่าว "พรสวรรค์นับไหม?"

"ชิ!"

ได้ยินคำตอบ จัสตินแค่นเสียงดังเกือบจะบิดจมูกด้วยความหงุดหงิด และตัดสินใจว่าจะไม่ยุ่งกับเขาอีกแล้ว

อีวานมีความสุขกับความสงบเงียบ

เวลาผ่านไป และเมื่อผู้เฒ่าโอริโอเปิดประตูห้องแล็บปรุงยา อีวานก็รีบเข้าไปอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเขาออกมาอีกครั้ง ในกระเป๋าก็มีรายาเพิ่มมาอีกขวด

ยาอสูรขุนเขา อย่างที่จัสตินบอก เป็นยาบำรุงที่พิเศษและหายากจริงๆ ผู้เฒ่าโอริโออธิบายว่าเมื่อใช้ควบคู่กับยาลับลมหายใจ มันจะช่วยเพิ่มผลลัพธ์ของยาให้ดียิ่งขึ้น แม้จะไม่รู้ว่าเพิ่มขึ้นมากน้อยแค่ไหน

ราคาที่ผู้เฒ่าโอริโอตั้งไว้นั้นไม่ถูกเลย มันถูกกว่ายากระแสพุ่งเพียงเล็กน้อย ราคาอยู่ที่ 4 เหรียญทอง คนทั่วไปคงไม่ยอมจ่ายแน่ เมื่อพิจารณาว่าเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญทองก็ซื้อยาลับลมหายใจเกรดต่ำได้แล้ว

อีวานอยากจะต่อรองขอลดราคาจากผู้เฒ่าโอริโอ แต่ตาแก่ไม่ยอมท่าเดียว ท้ายที่สุด อีวานจำต้องซื้อมาหนึ่งขวดด้วยเงิน 4 เหรียญทอง ทำเอากระเป๋าแทบเกลี้ยงอีกครั้ง

...

หลายวันผ่านไปในชั่วพริบตา

กิจวัตรของอีวานสม่ำเสมอและเติมเต็มเสมอ เขาปรุงยามหาสมุทรครามสำเร็จอีกสองขวด ทำให้ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยาเพิ่มขึ้นอีก 2 แต้ม

เช้านั้น เขาหยิบยามหาสมุทรครามขวดที่สองออกมา พร้อมกับยาอีกขวด

"สีของยานี้แปลกและดูไม่ปกติเลย"

ในขวดแก้วใบเล็ก ของเหลวดูเหมือนหยดเลือดที่แยกตัวออกจากกันหรือเหมือนไข่แมลงสีเลือด ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจเมื่อมองและแตกต่างจากยาที่เขาคุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

ด้วยความเชื่อมั่นในตัวผู้เฒ่าโอริโอ หลังจากรู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยน้ำทะเล เขากัดฟันเทยาอสูรขุนเขาเข้าปาก

เขารู้สึกถึงฟองอากาศเล็กๆ ที่แตกตัวอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับรสชาติคาวคลุ้งเต็มปาก

กลั้นความอยากจะอาเจียน เขาเม้มปากและกลืนของเหลวนั้นลงไป

"อึก—อึก—อึก"

อีวานไอออกมาสองสามครั้ง ซึ่งช่วยบรรเทารสชาติชวนคลื่นไส้ในปากได้ในที่สุด

หลังจากฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่งติดต่อกัน เขาสังเกตเห็นความแตกต่าง ท้องของเขาไม่หิวมากนัก และหากไม่ใช่เพราะร่างกายอ่อนล้าจริงๆ เขารู้สึกว่าเขาสามารถฝึกต่อได้อีกหลายรอบ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" เขาครุ่นคิด "ว่ากันว่าเคล็ดวิชาลมหายใจระดับกลางสามารถกระตุ้นกระเพาะอาหารและเพิ่มความสามารถในการย่อยอาหาร จึงช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการดูดซึมสารอาหาร และยาอสูรขุนเขาก็ให้สารอาหารโดยตรง ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เมื่อได้สัมผัสประโยชน์ของมันจริงๆ เขาก็เริ่มอยากได้สูตรยาอสูรขุนเขา

คงไม่ง่ายที่จะได้จากผู้เฒ่าโอริโอ ดังนั้นเขาต้องหาทางเอามาจากจัสติน

ฤทธิ์ของยามหาสมุทรครามคงอยู่สามวัน และในช่วงสามวันนี้ ความแข็งแกร่งของอีวานก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น

พละกำลัง: 2.6, ความว่องไว: 2.0, ร่างกาย: 2.6, จิตวิญญาณ: 1.4

ยาอสูรขุนเขาต้องได้ผลแน่ๆ ยามหาสมุทรครามขวดที่สองมีประสิทธิภาพลดลงเล็กน้อย เพิ่มค่าร่างกาย 0.5, พละกำลัง 0.3, และความว่องไว 0.3 การที่ค่าร่างกายไล่ตามพละกำลังทันทำให้เขาพอใจมาก

ในสวนหลังบ้าน บีแมนซึ่งอยู่ที่เดิม สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"อีวาน มาลองทดสอบพลังหมัดหน่อยสิ"

ตระกูลมาริชาดอนเป็นเช่นนี้เสมอ เลเดอร์และพอลแทบจะไม่อยู่บ้านเกินวันต่อเดือน ในขณะที่บีแมนจะมาพักอยู่สองสามวันเป็นครั้งคราว เป็นสามพี่น้องคนเล็กที่อาศัยอยู่ที่บ้านจริงๆ

เนื่องจากเนื้อหาและระยะเวลาการฝึกที่แตกต่างกัน น้องๆ อย่างเพ็กกี้และฌอนจะฝึกเสร็จก่อนและแยกย้ายไป

"ระวังตัวด้วย"

เผชิญกับคำชวนของพี่ชาย อีวานตะโกนเสียงต่ำ รวบรวมพละกำลังเกือบทั้งหมดไว้ที่หมัดขวา ชกออกไปราวกับจะทลายหินผา

สีหน้าของบีแมนเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยขณะปรับท่าทางและรับหมัดที่พุ่งเข้ามา

"ตุ้บ"

ใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหว ร่างของบีแมนยังคงมั่นคง

มีเพียงเขาที่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น และอดถามไม่ได้ว่า "นายไม่ได้รวบรวมปราณโลหิตใช่ไหม?"

"เปล่า" อีวานถลึงตาและพูดว่า "รวบรวมไม่ได้ต่างหาก"

เคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่งเป็นวิชาพื้นฐาน มีข้อเสียคือปราณโลหิตจะกระจายไปทั่วร่างกาย ไม่มีเวลาในระหว่างการต่อสู้ที่จะรวบรวมมันไว้ที่จุดใดจุดหนึ่ง—เมื่อเทียบกับ 'เคล็ดวิชาลมหายใจกบยักษ์โกไลแอธ' ระดับกลางของตระกูล มันห่างชั้นกันถึงสองระดับใหญ่

บีแมนไม่สนใจคำบ่นของเขาและประเมินอย่างรอบคอบ "จากแรงเมื่อกี้ พลังของนายน่าจะอยู่ที่ประมาณ 2.5 ดีกรี เกินครึ่งทางสู่เด็กฝึกอัศวินขั้น 2 แล้ว—ร้ายนักนะเจ้าหนู ปิดเงียบเชียว"

โดยไม่รู้ตัว น้องชายที่เขาคิดว่าไม่ได้เรื่องได้ราวกลับมีความแข็งแกร่งไล่ตามเขามาทัน ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนฝันไป

กระนั้น เขาก็รู้สึกยินดีกับอีวาน

"ทำได้ดีมาก"

อีวานพูดอย่างจริงจัง "พี่มีส่วนในเรื่องนี้ ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนก่อนหน้านี้นะครับ"

บีแมนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ฮ่าฮ่า นั่นแค่ความช่วยเหลือเล็กน้อย ไม่คุ้มจะเอ่ยถึงหรอก"

ทันใดนั้น เขาตระหนักบางอย่างจากคำพูดของน้องชายและจ้องมองอีวานตาค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"นายคงไม่ได้หมายถึง—ไอ้นั่นน่ะเหรอ?"

ขณะพูด เขาชี้ไปทางห้องแล็บปรุงยาที่ไม่ไกลนัก

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นเด็กฝึกขั้น 2 ยาลับลมหายใจระดับต่ำแทบจะไร้ผล และยาลับระดับกลางก็ขาดแคลนและประเมินค่าไม่ได้เสมอ ยากที่จะหามาได้ โดยเฉพาะสำหรับคนที่ไม่มีสถานะ

อีวานพยักหน้าเล็กน้อย กระซิบว่า "อย่างที่พี่คิดนั่นแหละ—ยาวังวนดัดแปลง ระดับกลาง"

"อึก"

ขณะสายลมพัดผ่าน เสียงกลืนน้ำลายโดยไม่ตั้งใจดังขึ้นอย่างชัดเจน

ในขณะนั้น ใบหน้าของบีแมนเปลี่ยนไปเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ สะท้อนถึงความปั่นป่วนภายในจิตใจ

༺༻