บทที่ 17

บทที่ 17 - ยามหาสมุทรคราม

༺༻

ตระกูลมาริชาดอน

ณ สวนหลังบ้าน คุณหนูเชิร์ชในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองสดใสชี้ไปที่ห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่นคือห้องแล็บปรุงยาของเภสัชกรเหรอคะ? ขอฉันเข้าไปชมหน่อยได้ไหม? สัญญาว่าจะไม่ทำอะไรยุ่งเหยิง แค่อยากสนองความอยากรู้อยากเห็นตามประสาผู้หญิงน่ะค่ะ คุณเพ็กกี้"

คำขอนี้ทำให้เพ็กกี้ผู้ติดตามมาด้วยความลำบากใจอย่างไม่ต้องสงสัย เธอกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ต้องขอโทษด้วยค่ะ พี่อีวานออกไปเรียนหนังสือ"

คุณหนูเชิร์ชผู้ไม่ยอมแพ้เดินอ้อมไปด้านหลัง และเมื่อพบว่าหน้าต่างเปิดไม่ได้ ก็กลับมายืนที่หน้าประตู ดูเหมือนกำลังหาทางอื่นเพื่อเข้าไปสำรวจ

ในขณะนั้นเอง เธอสังเกตเห็นชายหนุ่มรูปงามกำลังเดินตรงมาหาเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที "คุณคือคุณอีวานใช่ไหมคะ?"

"ครับ"

ชายหนุ่มรูปงามที่เพิ่งกลับมาถึงก็คืออีวานนั่นเอง

หลังจากกลับมาจากเขตเมืองตะวันตก เขาไม่ทันสังเกตรถม้าที่หน้าประตู และไม่เห็นพอลหรือคนอื่นๆ เขาคิดว่าแขกวันนี้คงกลับไปหมดแล้ว แต่กลับมาเจอพวกเขายืนอยู่หน้าห้องแล็บปรุงยา

คุณหนูเชิร์ชมีรูปลักษณ์ของผู้ดีมีตระกูล ใบหน้ารูปไข่และรูปร่างบอบบาง ดูโตกว่าเพ็กกี้เพียงปีหรือปีครึ่ง ยังดูเหมือนเด็กสาวตัวน้อยๆ อยู่เลย

พี่พอลคิดจะหลอกเด็กสาวจริงๆ เหรอเนี่ย?

คุณหนูเชิร์ชไม่รู้ความคิดของเขาและถามต่อ "คุณอีวานคะ ขอฉันเข้าไปชมห้องแล็บปรุงยาของคุณหน่อยได้ไหมคะ?"

ข้างในมีข้อมูลการวิจัยยาวังวนของเขาอยู่ อีวานย่อมปฏิเสธตามธรรมชาติ "ขอโทษครับคุณหนูเชิร์ช ผมยังไม่ได้จัดของข้างในเลย มันรกมาก การให้คุณเข้าไปดูคงจะเป็นการเสียมารยาทแย่"

ลิซ่า เชิร์ช กล่าวว่า "เรียกฉันว่าลิซ่าเถอะค่ะ เพื่อนๆ ก็เรียกฉันแบบนั้น"

อีวานตอบรับอย่างเป็นกันเอง "ได้ครับ คุณหนูลิซ่า"

ลิซ่ารุกต่อ "คุณเภสัชกรคะ ในเมื่อเราเป็นเพื่อนกันแล้ว ให้ฉันดูหน่อยไม่ได้เหรอคะ? แค่แวบเดียวเอง" เธอจ้องมองอีวานด้วยดวงตาเป็นประกาย พยายามจะหว่านเสน่ห์ใส่เขา

อีวานยังคงเลือกที่จะปฏิเสธ "ไว้โอกาสหน้านะครับ เพื่อเป็นการขอโทษ ผมขอมอบน้ำหอมทำมือ 'กลิ่นบุปผาไทโรน' ให้คุณแทนครับ"

น้ำหอมนี้คล้ายกับน้ำหอมทั่วไป มีกลิ่นอ่อนๆ และระเหยได้ดี โดยเนื้อแท้แล้วมันคือน้ำยาฆ่าเชื้อชนิดหนึ่งที่มักเก็บไว้ในกล่องปิดผนึกสำหรับเก็บเครื่องมือ การใช้งานไม่ได้แพร่หลายนัก

"สัญญานะคะว่าครั้งหน้า?"

เห็นเขายังคงไม่หวั่นไหว ลิซ่าก็กลอกตาเล็กน้อย ยอมรับอย่างเสียไม่ได้แต่เน้นย้ำคำว่าครั้งหน้า

เพ็กกี้พาเธอเดินไปชมที่อื่น

สำหรับอีวาน การมาเยือนของคุณหนูลิซ่าเป็นเพียงฉากคั่นเล็กๆ และเขาก็ลืมมันไปอย่างรวดเร็ว

...

เขตเมืองตะวันออก ณ ปากทางเข้าถนนสายหนึ่ง

โรไซธ์เฝ้ามองร่างนั้นเดินเข้าไปในคลินิกแห่งหนึ่งจากระยะไกล

"เนตรค้างคาว"

"มันไปทำบ้าอะไรที่คลินิกอีกแล้ว? ผงพิษที่มันใช้เล่นตุกติกคราวก่อน คงไม่ได้ซื้อมาจากที่นั่นหรอกนะ?"

"ไอ้เวรนี่แทบไม่โผล่ไปโรงฝึกดาบเลย ไม่รู้ว่ามันวางแผนชั่วอะไรอยู่อีก"

หลังจากรออยู่พักใหญ่ โรไซธ์ไม่เห็นวี่แววว่าคนที่เขาตามจะออกมา เขายืนเฝ้าจนถึงเที่ยง แต่เมื่อความอดทนหมดลง เขาทำได้เพียงสบถด่าและจากไป อย่างไรก็ตาม เขาจดจำคลินิกแห่งนี้ไว้ในใจแล้ว

หลายวันมานี้ เขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอีวานเป็นระยะ แต่น่าเสียดายที่ไม่พบโอกาสเหมาะๆ เลย

ในขณะเดียวกัน ภายในคลินิก อีวานผู้ไม่รู้ตัวเลยว่าถูกสะกดรอยตาม กำลังยุ่งวุ่นวาย

นับตั้งแต่สอนการปรุง 'ผงห้ามเลือดพนมสวรรค์' จบ ผู้เฒ่าโอริโอก็กลับมาเป็นคนเดิม ไม่สอนและไม่แนะนำอะไรอีก บ่งบอกชัดเจนว่าสูตรยาวังวนมีค่าแค่นั้น ไม่ขาดไม่เกิน

ผู้เฒ่าโอริโอดูเหมือนจะยึดมั่นในหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

อีวานไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ เขาไม่มีอะไรอื่นที่จะทำให้ผู้เฒ่าโอริโอประทับใจเพื่อแลกกับความรู้เรื่องยาอื่นๆ ได้อีก

คนที่น่าสังเวชกว่าเขาคือจัสติน ซึ่งจนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถทำให้ผู้เฒ่าโอริโอประทับใจได้ และทำได้เพียงแอบเรียนรู้ข้างๆ บางครั้งก็ได้ดูเขาปรุงยา แต่สิ่งที่ได้กลับมานั้นน้อยนิด

"ท่านโอริโอคะ นี่คือของขวัญจากหนู—สูตร 'ยาอสูรขุนเขา' หวังว่าท่านจะช่วยสอนวิถีแห่งการปรุงยาให้หนูด้วยนะคะ"

ขณะที่ทั้งสองทำความสะอาดโต๊ะทำงานเสร็จ จัสตินก็นำของที่เตรียมมานานออกมามอบให้ผู้เฒ่าโอริโอด้วยท่าทีจริงจัง

เธอรอวันนี้มานานเกินไปแล้ว และพร้อมที่จะเผชิญบททดสอบของผู้เฒ่าโอริโอ

มันคือม้วนหนังแกะเช่นเดิม สายตาของผู้เฒ่าโอริโอจับจ้องมันอยู่นาน

อีวานมองดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้ แต่ไม่ได้ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ

ผู้เฒ่าโอริโอเงยหน้าขึ้น มองอีวานก่อน แล้วจึงหันไปหาจัสตินและกล่าวช้าๆ ว่า "ข้าจะสอนเจ้าแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น"

"เอ่อ--ไม่มีปัญหาค่ะ"

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจัสตินชั่วครู่ แต่เธอก็รีบตอบตกลงทันที

การไม่มีบททดสอบทำให้การเตรียมตัวทั้งหมดของเธอสูญเปล่า

กระนั้น เธอก็ได้ในสิ่งที่ปรารถนา

ตอนเที่ยง ทั้งสองนั่งกินมื้อเที่ยงที่ห่อมาอยู่หน้าประตู และจัสตินก็สบโอกาสคุยโวในที่สุด "ฉันบอกแล้วไงว่าฉันจะไม่ตามหลังนายนานหรอก—เห็นไหมล่ะ?"

อีวานไม่ยอมแพ้ สวนกลับทันที "เอาไว้เธอปรุงผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ให้คล่องก่อนค่อยมาคุยกับฉัน" เขาคาดเดาว่าสูตรยาที่จัสตินนำเสนอคงเป็นสูตรที่สมบูรณ์ แต่นิสัยของผู้เฒ่าโอริโอคือจะสอนเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขารู้เท่านั้น

"คอยดูเถอะ อีกหนึ่งเดือนเดี๋ยวก็รู้"

จัสตินยืดตัวตรงและยืดอกด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม สาบานว่าจะไล่ตามความก้าวหน้าของอีวานให้ทัน

ในวันต่อๆ มา ผู้เฒ่าโอริโอสอนจัสตินตามสัญญา ซึ่งต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้น

อีวานจึงมีโอกาสในการปรุงยามากขึ้น หารายได้เพิ่มขึ้นจากปกติอีกยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ หลังจากเก็บเหรียญทองได้พอสมควร เขาว่าจ้างบีแมนให้ช่วยซื้อสมุนไพรที่จำเป็น ซึ่งสะดวกมากเพราะช่วงนี้บีแมนค่อนข้างว่าง

วันนั้น บีแมนนำสมุนไพรทั้งหมดมาส่งที่ห้องแล็บปรุงยา และอีวานก็เริ่มการเดินทางในการสำรวจยาวังวนอีกครั้ง

"ครั้งนี้ฉันต้องสำเร็จ"

ไม่นาน เส้นใยสีเทาดำก็ปรากฏขึ้นชัดเจนบนน้ำยาสีฟ้าคราม มอบความผิดหวังอันรุนแรงให้แก่เขา

อีวานไม่ท้อถอย เขายังคงมีความรู้สึกแรงกล้าว่าจะทำสำเร็จในครั้งต่อไป

มีเส้นใยสีเทาดำอีกแล้ว!

เหมือนเงาตามตัวที่สลัดไม่หลุด

"ไม่สมเหตุสมผลเลย ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ฉันล้มเหลวมาตั้งกี่ครั้งแล้ว แค่อีกไม่กี่ครั้งจะเป็นไรไป"

อีวานสูดหายใจลึก ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป และหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มปรุงชุดใหม่ด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

ในที่สุด ยาที่ปรุงเสร็จก็ดูเหมือนชิ้นอำพันสีน้ำเงินสมุทรไร้ที่ติ นอนนิ่งสงบอยู่ในจานแก้วใบเล็ก

"ในที่สุดก็สำเร็จ"

ในวินาทีนั้น อีวานรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอกหลังจากผ่านความยากลำบาก

ถ้าเขายังทำไม่สำเร็จอีก เขาคงเริ่มสงสัยแล้วว่าสูตรยาของเขามีข้อบกพร่อง โชคดีที่เหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้น และความกังวลที่เกาะกินใจก็มลายหายไปในที่สุด

สูตรยาวังวนเดิม: ดอกวังวน, หญ้าบาร์โร, ผลอสรพิษทมิฬ, หนวดตั๊กแตนข้าวสาลีขม, ผงหินแดง

สูตรใหม่: เมล็ดผลสาหร่ายข้าวสาลีวารีกลืนมัจฉา, น้ำคั้นผลสาหร่ายข้าวสาลีวารีกลืนมัจฉา, ดอกแมงมุมทมิฬ, หนวดตั๊กแตนข้าวสาลีขม, ผงหินแดง, ฟองหินเกล็ดน้ำแข็ง, น้ำมันยางหางแมงป่อง

ด้วยส่วนผสมที่เพิ่มมาสองอย่างและการใช้วัตถุดิบที่หาได้ง่ายมาทดแทน เขาประเมินต้นทุนต่อชุดอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเหรียญเงิน รับประกันว่าไม่มีทางขาดทุน

อีวานตั้งชื่อยาตัวใหม่นี้ว่า 'ยามหาสมุทรคราม'

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา: +150]

[ทักษะการปรุงยา: lv2(183/200)]

แผงอัจฉริยะทางวิชาการแสดงการอัปเดต และเมื่อเห็นข้อความ หัวใจของเขาก็เต้นรัว—การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลขนาดนี้ดูจะมากเกินไปหน่อย

"นี่สิคือวิธีที่ถูกต้องในการเก็บค่าประสบการณ์"

อีวานอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เมื่อนึกย้อนถึงเวลาและความพยายามที่ทุ่มเทไปกับการสำรวจสูตรใหม่ ควบคู่ไปกับแสงแห่งปัญญาเลเวล 1 และแสงแห่งปัญญาเลเวล 2 เขาก็เข้าใจในทันที

เขาตัดสินใจว่าจะทดสอบสรรพคุณของยามหาสมุทรครามในวันพรุ่งนี้

༺༻