บทที่ 15

บทที่ 15 - การสอบสวนปัญหาที่เหลือ

༺༻

"แคก แคก 'ดอกมัจฉาเงิน' ดูเหมือนเส้นไหมในน้ำ แต่กลิ่นของมันรุนแรงเหลือเชื่อ — อย่าตัดสินหนังสือจากปกจริงๆ แคก แคก สงสัยต้องให้เพ็กกี้เย็บหน้ากากให้สักสองสามอันแล้ว"

"ผลข้างเคียงของ 'ผลสาหร่ายข้าวสาลีวารี' นั้นรุนแรงและยากต่อการผสมผสาน พักไว้ก่อนดีกว่า"

"'มะกอกวารี' ก็หายาก สถานะคล้ายกับหญ้าบาร์โร เหมาะเป็นแค่ตัวเลือกสำรองเท่านั้น"

"------"

ในวันต่อๆ มา อีวานจมดิ่งอยู่กับการสำรวจส่วนผสมต่างๆ สำหรับยาวังวน พยายามหาสิ่งทดแทนเพื่อสร้างยาวังวนสูตรใหม่

ประจวบเหมาะที่บีแมนและคนอื่นๆ อยู่บ้าน เขาจึงวานให้บีแมนช่วยซื้อวัตถุดิบต่างๆ ให้ แม้ราคาจะสูงกว่านิดหน่อย แต่ก็สะดวกสบาย

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[------]

อีกเหตุผลที่อีวานมุ่งมั่นขนาดนี้ก็เพราะค่าประสบการณ์ ขณะที่เขาเจาะลึกคุณสมบัติของวัตถุดิบต่างๆ ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยาของเขาก็พุ่งสูงขึ้น เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเขา

เขาค้นพบว่านี่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการพัฒนาทักษะการปรุงยา เพียงแค่สำรวจคุณสมบัติแฝงของวัตถุดิบและคุณสมบัติของวัตถุดิบที่ไม่รู้จัก

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"พอได้แล้ว ฉันควรหาตัวช่วย"

ไม่นานหลังจากสำรวจคุณสมบัติของวัตถุดิบจำนวนมาก เขาก็ตกอยู่ในความสับสนอีกรูปแบบหนึ่ง ไม่แน่ใจว่าจะเลือกและไปต่ออย่างไรดี จึงตัดสินใจใช้แสงแห่งปัญญาเลเวล 1 ทันที

ในช่วงเวลาสองนาทีนั้น ความคิดของเขาแจ่มชัดและฉับไวเป็นพิเศษ จุดประกายไอเดียที่ช่วยให้เขาพบทิศทางท่ามกลางทะเลวัตถุดิบอันกว้างใหญ่

"ขอคิดหน่อย บางทีฉันน่าจะพิจารณา 'ผลสาหร่ายข้าวสาลีวารีกลืนมัจฉา' แม้ว่ามันจะมีพิษ แต่มันก็จัดการได้ อาจใช้แทนดอกวังวนได้ ฉันค่อยๆ แก้ปัญหาการต้มกลั่นไปทีละขั้น"

"'น้ำเต้าม้าน้ำ' และ น้ำเต้าม้าน้ำ บางทีฉันอาจใช้มันได้"

ภายในห้องแล็บปรุงยา อีวานพึมพำกับตัวเอง แววตาหายสับสน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขารวบรวมความคิดทั้งหมดและจดบันทึกไอเดียทุกอย่างไว้

เขาไม่รีบร้อนเปลี่ยนทิศทาง การตัดสินใจวู่วามย่อมไม่ฉลาด ช้าลงหน่อยดีกว่า

เมื่อออกจากห้องแล็บปรุงยา อีวานออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่เขตเมืองใต้

โรงฝึกดาบแคสเซีย

อีวานใช้เงินอีก 5 เหรียญทองเพื่อซื้อยากระแสพุ่งขวดที่สอง

"อยากลองประลองฝีมือไหม?" นานๆ ทีเขาจะเป็นฝ่ายชวนดอนนี่

แต่ดอนนี่กลับไม่กระตือรือร้นและไม่ตอบรับ

อีวานถามด้วยความแปลกใจ "เป็นอะไรไป?"

เมื่อก่อน ดอนนี่ไม่เคยปฏิเสธการประลองเลย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดอนนี่พูดเสียงเบา "เด็กฝึกอีกคนส่งข่าวการตายกลับมาแล้ว" สีหน้าของเขาซับซ้อน

เห็นสีหน้าของเขา อีวานก็เดา "เกี่ยวข้องกับทางบ้านนายเหรอ?"

ดอนนี่พยักหน้าเล็กน้อย ผู้ตายคือน้องสาวในนามของเขา และเป็นพี่สาวแท้ๆ ของเด็กสาวจิตใจดีคนหนึ่ง นึกถึงเด็กคนนั้นที่ร้องไห้ปานจะขาดใจ เขาก็ทนไม่ได้

ในเวลาเพียงสองเดือนกว่าๆ ข่าวการตายของเด็กฝึกที่ทยอยมาเรื่อยๆ นำมาซึ่งความตระหนักรู้ถึงอันตรายที่พวกเขากำลังเผชิญ

กลับมาที่บ้าน อีวานเตรียมตัวกินยาลับกระแสพุ่งขวดที่สอง

พละกำลัง: 1.8, ความว่องไว 1.4, ร่างกาย: 1.3, จิตวิญญาณ: 1.4

นี่คือสถิติปัจจุบันของเขา ในช่วงที่ผ่านมา มีเพียงพละกำลังเท่านั้นที่เพิ่มขึ้น 0.1 แต้ม การฝึกฝนยากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของเขาที่จะศึกษายาวังวน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเทยาลับกระแสพุ่งเข้าปากและกลืนลงไป

ชีวิตประจำวันของเขายังคงเหมือนเดิม — ฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจ วิชาดาบ ยิงธนู ปรุงยาที่คลินิก สำรวจคุณสมบัติวัตถุดิบที่บ้าน หรือศึกษาตำราโบราณ

"เดี๋ยว พี่บีแมน"

"จะซื้อสมุนไพรอีกแล้วเหรอ? ว่ามา อยากได้อะไร?"

กลับมาจากคลินิกเร็วกว่าปกติ อีวานร้องเรียกพี่ชายบีแมนที่กำลังจะออกไปข้างนอก

อีวานบอก "ผลสาหร่ายข้าวสาลีวารีกลืนมัจฉา และ น้ำเต้าม้าน้ำ เอาแค่พอประมาณนะ พี่รู้ใช่ไหม" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาวานให้บีแมนซื้อสมุนไพร

"ไม่มีปัญหา"

บีแมนตกลงทันที เขาเห็นความมั่งคั่งของน้องชายมาแล้ว จึงไม่ต้องเป็นห่วงหรือตั้งคำถามว่าน้องกำลังวิจัยอะไร

บางอย่างแวบเข้ามาในหัว อีวานจึงถามขึ้นลอยๆ "พี่พอลทำอะไรอยู่ครับ? ผมไม่เห็นหน้าพี่เขาเลยช่วงสองสามวันนี้"

"หมอนั่นน่ะเหรอ?" พอพูดถึงพอล บีแมนก็รู้สึกขุ่นเคืองนิดๆ และพูดอย่างหงุดหงิด "แน่สิที่นายไม่เห็น เขาไปตามจีบลูกสาวบารอนบ้านนอกคนนั้น ลูกสาวของคนน่ารังเกียจพรรค์นั้น"

นั่นเป็นข่าวดังเลยทีเดียว จากคำพูดของบีแมน ชัดเจนว่าบารอนบ้านนอกคนนั้นไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ แถมยังมีทัศนคติที่ก้าวร้าว และการที่พอลไปตามจีบลูกสาวเขาคงนำความลำบากมาให้ไม่น้อย

อีวานขมวดคิ้ว จู่ๆ เขาก็นึกถึงแม่ของตัวเอง

ตาของเขาเองก็เป็นบารอน แม้หลังจากแม่แต่งงานเข้าตระกูลมาริชาดอน ตาของเขาก็ยังรังเกียจและดูถูกพวกเขา จนตอนนี้ตัดขาดความสัมพันธ์กันไปหมดแล้ว

แต่พอลกลับคิดจะทำผิดซ้ำรอยเดิม

"พ่อไม่ได้ห้ามเหรอครับ?"

บีแมนส่ายหัวและพูดเสียงเบา "พ่อเขาอยากให้เป็นแบบนี้มากกว่า"

อีวานเข้าใจ; ความทะเยอทะยานสูงสุดของเลเดอร์ผู้เป็นพ่อ คือการนำตระกูลกลับคืนสู่ชนชั้นขุนนาง พ่อมักจะหาทางผูกมิตรกับขุนนางอื่นเสมอ หวังว่าจะหาจุดเปลี่ยนได้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อีวานไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรดี

สองวันต่อมา

พละกำลัง: 1.9, ความว่องไว: 1.4, ร่างกาย: 1.5, จิตวิญญาณ: 1.4

ยาลับสมคำร่ำลือ คุ้มค่าสมราคาจริงๆ มันช่วยเพิ่มพละกำลังให้อีวาน 0.1 และร่างกาย 0.2 โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่น

ผลของยาลับจะแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของแต่ละคนและบางครั้งก็ขึ้นอยู่กับดวง

อีวานพอใจมาก โดยเฉพาะค่าร่างกายที่เพิ่มขึ้น 0.2 แต้มอย่างเหนือความคาดหมาย

เมื่อพละกำลังของเขาเกิน 2.0 ดีกรี เขาจะถูกจัดให้อยู่ในระดับเด็กฝึกอัศวินขั้น 2

...

ณ บ้านพักอีกหลังในเขตเมืองตะวันออก

"แผลดีขึ้นยัง?"

"หายแล้ว ไอ้เวรนั่น กล้าใช้ลูกไม้สกปรก ฉันไม่ปล่อยมันไว้แน่"

ตอบคำถามของเบนสัน ใบหน้าของโรไซธ์บิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย เขาไม่มีวันลืมความอัปยศที่ได้รับในวันนั้น และมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นเพื่อดับไฟแค้นในใจ

เบนสันขมวดคิ้วและพูดว่า "ถึงจะเป็นการลอบกัด แต่นายก็ไม่น่าจะหมดทางสู้ขนาดนั้นนี่"

"ฉันบอกแล้วไง มันสาดผงพิษร้ายแรงใส่ตาฉัน—" โรไซธ์อธิบาย ครั้งนี้ดูมีเหตุผลมากขึ้น "นายพูดถูก ฝีมือมันพัฒนาเร็วมาก น่าจะไม่ด้อยไปกว่านายหรือฉันเท่าไหร่"

"ก็นะ มันโง่ น่าจะกินยาลับลมหายใจไปไม่น้อย"

"ในเมื่อมันกล้าเล่นงานฉัน มันคงไม่ปล่อยนายไว้แน่ เราต้องชิงลงมือก่อนและสั่งสอนบทเรียนที่ลึกซึ้งให้มัน หักความจองหองของมันซะ"

หลายวันมานี้ ขณะที่โรไซธ์พักฟื้น สำหรับเด็กฝึกอัศวิน แผลแค่นี้ไม่หนักหนา แต่ความอัปยศที่ถูกเหยียบย่ำต่างหากที่กวนใจเขาไม่หยุด ทำลายความสงบสุข

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เบนสันพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ฉันเห็นด้วย เราต้องหาโอกาสเหมาะๆ สั่งสอนบทเรียนที่มันจะไม่มีวันลืม"

เมื่อมีความแค้นต่อกัน พวกเขาย่อมต้องกำราบอีกฝ่ายให้ได้

ภายในเมืองท่าเรือปลาบิน ยกเว้นเขตเมืองเหนือ คงไม่สะดวกที่จะลงมือหนักๆ ในช่วงเวลาพลุกพล่าน พวกเขาต้องหาโอกาสที่เหมาะสม

โรไซธ์เห็นด้วย "ใช่เลย ให้บทเรียนที่มันจะจำไปจนวันตาย"

เขาตัดสินใจแล้ว เขาต้องหักขาอีวานเพื่อล้างความอัปยศของตัวเอง

༺༻