บทที่ 14

บทที่ 14 - ระบายความแค้น

༺༻

ณ สวนหน้าบ้านของวิลล่าหลังเล็กในเขตเมืองตะวันตก

มาดามฮาราเยอร์เดินมาส่งอีวานที่ประตูด้วยท่วงท่าเยื้องย่าง รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าบ่งบอกว่าเธอกำลังอารมณ์ดี

"คุณอีวาน คุณเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ด้านภาษาที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาเลยค่ะ"

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและอบอุ่นเสมอ แฝงไว้ด้วยความจริงใจ

อีวานยิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ผมจะถือว่าเป็นมากกว่าแค่คำเยินยอนะครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ริมฝีปากของมาดามฮาราเยอร์ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขบขัน "คิกคิก แน่นอนว่าเป็นความจริงค่ะ พรสวรรค์ทางภาษาของคุณไม่มีข้อกังขาเลย เจอกันพรุ่งนี้นะคะ"

เธอมีเหตุผลที่ดีที่จะชมเขา ชายหนุ่มตรงหน้า ทั้งความเข้าใจและจิตวิญญาณ ทำให้เธอทึ่ง หลังจากเรียนมาไม่ถึงยี่สิบวัน เขามีความก้าวหน้าเทียบเท่ากับคนอื่นที่เรียนสองถึงสามเดือน และได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งภาษาโกลกันดาร์โบราณแล้ว

แน่นอน ไม่ต้องพูดถึงความขยันและความทุ่มเทของชายหนุ่ม—ใครบ้างจะไม่ชอบนักเรียนแบบนี้?

"รบกวนด้วยนะครับ มาดามฮาราเยอร์ เจอกันพรุ่งนี้ครับ"

ออกจากวิลล่า อีวานเห็นว่าท้องฟ้ายังสว่างอยู่ จึงเดินทอดน่องกลับไปยังเขตเมืองตะวันออก

เทียบกับเขตเมืองใต้และเขตเมืองตะวันออก เขตเมืองตะวันตกดูเคร่งขรึมกว่า มักมีทหารลาดตระเวน ทำให้มีความปลอดภัยสูงสุดในท่าเรือปลาบิน

อย่างที่เขาว่ากันว่า 'เคราะห์ซ้ำกรรมซัด' ชายคนหนึ่งเดินสวนทางมา—พอเห็นว่าเป็นใคร อีวานก็สบถในใจถึงความซวยของตัวเอง

เช่นเดียวกับคราวที่แล้ว โรไซธ์รีบเข้ามาขวางหน้า "เฮ้ เพื่อนยากอีวาน ในที่สุดเราก็ได้เจอกันอีก" ตัดสินจากท่าทางกระตือรือร้นของเขา คนอาจเข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นเพื่อนซี้กัน

หมัดของอีวานคันยิบๆ อยากจะซัดหน้ามัน แต่เมื่อนึกได้ว่านี่คือเขตเมืองตะวันตก เขาจึงระงับแรงกระตุ้นนั้นไว้

"อย่าขวางทาง"

"ฉลาดนี่ที่ไม่โวยวาย ไม่งั้นพวกเราคงต้องแสดงให้ดูว่าเรามีดีอะไรบ้าง"

โรไซธ์ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว คำพูดแฝงแววข่มขู่ อีวานไม่พูดอะไรต่อ จ้องมองเขาด้วยสายตาแข็งกร้าว

โรไซธ์ไม่สะทกสะท้านกับสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย นึกถึงสถานะทางการเงินที่ฝืดเคืองของตน เขาจึงมองซ้ายมองขวาแล้วชี้ไปที่ตรอกด้านข้าง "ฉันคิดว่าเราต้องคุยกันหน่อย อย่าโง่น่า ไม่งั้นฉันจะอัดแกทุกครั้งที่เจอหน้าเลย"

"อย่ามาทำซ่า นี่มันเขตใจกลางเมืองนะ"

ด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อยบนใบหน้า อีวานจำใจเดินตามโรไซธ์เข้าไปในตรอกเปลี่ยว

เมื่อเห็นว่าปลอดคน โรไซธ์ก็แทบรอไม่ไหวที่จะพูด "ไอ้น้องชาย ช่วงนี้พี่ช็อตเงินหน่อยว่ะ เพราะงั้นเอามาให้พี่สัก—"

"ปัง!"

สิ่งที่รอเขาอยู่คือกำมือที่เต็มไปด้วยผงสีเทา—'ผงหินชา' กระแทกเข้าเต็มหน้า แนะนำให้เขารู้จักกับความเผ็ดร้อนในอีกรูปแบบหนึ่ง

"แคก แคก แคก—แกมันเจ้าเล่ห์!"

"บัดซบ ฉันตามหาแกอยู่พอดี"

อีวานทำหูทวนลมต่อคำกล่าวหา แสดงเจตนารมณ์ว่าจะไม่ยอมปล่อยเมื่อเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เขาเตะเข้าที่ท้องของโรไซธ์อย่างแรง ส่งร่างนั้นกระแทกกำแพงด้านหลัง จนตัวงอและทรุดลงนั่งโดยไม่ตั้งใจ

นึกถึงการถูกวางยาของร่างเดิม อีวานหวดลูกเตะเข้าที่คอของศัตรูอีกครั้ง ตามด้วยพายุหมัดเท้าเข่าศอก กระทืบลงบนตัวโรไซธ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ภายในเวลาไม่กี่วินาที โรไซธ์ก็สูญเสียความหยิ่งยโสที่มีก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ดูเหมือนสุนัขจรจัดที่ถูกตีจนหางจุกก้น ไม่กล้าแม้แต่จะร้องครวญครางเพราะกลัวจะโดนกระทืบซ้ำ

"ฟู่ว—เหนื่อยชะมัด"

ในที่สุด อีวานก็เหยียบลงบนหัวโตๆ นั่นอย่างแรงและถอนหายใจยาว ราวกับได้ระบายความโกรธแค้นที่อัดอั้นภายใน

ผงหินชาเป็นสารระคายเคืองรุนแรงที่มีพิษอ่อนๆ ผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้สอนเขาเรื่องนี้ เขาปรุงมันขึ้นเองจากคุณสมบัติของวัตถุดิบ เป็นตัวช่วยง่ายๆ ที่พกติดตัวไว้

ไม่คาดคิดว่าจะได้ใช้เร็วขนาดนี้ แถมยังใช้กับศัตรูเก่า—การเตรียมพร้อมของเขานับว่าชาญฉลาดจริงๆ

"แกนี่มันถังแตกจริงๆ เชิญมาหาเรื่องเจ็บตัวได้อีกนะคราวหน้า"

อีวานค้นตัวและริบเหรียญเงินไม่กี่เหรียญมาจากตัวโรไซธ์ เดินออกจากตรอกด้วยสีหน้ารังเกียจ ทิ้งโรไซธ์ที่นอนครวญครางแผ่วเบาไว้เบื้องหลัง

ด้วยสถานที่ที่เป็นเขตเมืองตะวันตก อีวานดูเหมือนจะซ้อมเขาปางตาย แต่ในความเป็นจริง เขาไม่ได้ทำอันตรายต่อแขนขาของโรไซธ์มากนัก เด็กฝึกอัศวินนั้นหนังเหนียว และนี่เป็นเรื่องของการหยามศักดิ์ศรีมากกว่า

เขาไม่กังวลว่าโรไซธ์จะไปฟ้องหน่วยลาดตระเวน พวกเขาไม่ใช่ขุนนาง ดังนั้นอย่าหวังว่าหน่วยลาดตระเวนจะมาใส่ใจเรื่องขี้ปะติ๋วพรรค์นี้ ถ้าโรไซธ์ไปหาพวกนั้น มีหวังจะโดนรีดไถก่อนซะมากกว่า

ไม่นาน อีวานก็กลับถึงบ้านตระกูลมาริชาดอนด้วยอารมณ์เบิกบาน มุ่งหน้าตรงไปยังห้องแล็บปรุงยาด้านหลัง เมื่อเข้าใกล้ เขาได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากสวนหลังบ้าน

"น่าละอาย มันน่าละอายจริงๆ นายมีหน้าตาเหมือนฉันแท้ๆ แต่กลับทำตัวแบบนี้"

"เขาเป็นขุนนาง เราเป็นสามัญชน การประจบเอาใจเขาไม่ใช่เรื่องน่าอาย"

"นั่นไม่ใช่การประจบ มันคือการเลียแข้งเลียขา เขาเป็นแค่ 'บารอนบ้านนอก' และนายก็ไม่คิดจะเรียกค่าตอบแทนด้วยซ้ำ วันนี้ นายทำฉันตาสว่างจริงๆ"

"บารอนบ้านนอกก็ยังเป็นขุนนาง และรางวัลก็หักลบกลบหนี้กับการล่าสัตว์ได้"

"นายนี่มัน----เกินเยียวยา!"

บีแมนกำลังบ่นพอล พี่ชายคนโต น่าจะเป็นเรื่องภารกิจบางอย่างที่ตกลงกันไม่ได้ พอลปกป้องจุดยืนของตนด้วยเหตุผลที่ฟังดูเข้าที ทำให้บีแมนพูดไม่ออกด้วยความหงุดหงิดก่อนจะเดินปึงปังออกมา

อีวานไม่อยากเข้าไปเจอสถานการณ์กระอักกระอ่วน จึงรีบหลบเข้าไปในห้องแล็บปรุงยาเพื่อเลี่ยงความลำบากใจหากต้องเจอหน้าพี่ชาย

ไม่ถึงครึ่งนาที เสียงของบีแมนก็ดังขึ้นที่หน้าประตู "อีวาน นายกลับมาแล้วเหรอ"

"พี่บีแมน"

อีวานไม่มีทางเลือกนอกจากเปิดประตูต้อนรับบีแมนเข้ามา

สีหน้าของบีแมนดูเคร่งเครียด เขาเริ่มด้วยการมองไปรอบๆ ห้องแล็บปรุงยา ซึ่งจริงๆ แล้วค่อนข้างเรียบง่าย ประกอบด้วยชุดอุปกรณ์ปรุงยาพื้นฐานและกล่องสมุนไพรเล็กๆ ไม่กี่กล่อง

"นายได้ยินทั้งหมดแล้วใช่ไหม?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อีวานพยักหน้า "ได้ยินนิดหน่อยครับ"

ขณะที่บีแมนดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง อีวานรีบแทรกขึ้น "อย่าให้ผมตัดสินเลยว่าใครถูกใครผิด พี่ก็รู้ พอเป็นเรื่องขุนนาง ตระกูลเราก็ซับซ้อนเสมอ ทำให้ยากจะแยกแยะถูกผิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น บีแมนก็เงียบไป

ตระกูลมาริชาดอนมีจุดเจ็บปวดอยู่เสมอ นั่นคือบรรดาศักดิ์ขุนนาง ตั้งแต่ปู่จนถึงพ่อเลเดอร์ และมาถึงพอล มีความลำเอียงที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ เหตุผลเบื้องลึกคือความไม่พอใจและความโหยหาในความเป็นขุนนาง ซ่อนความทะเยอทะยานที่จะกอบกู้ความรุ่งโรจน์ของตระกูลกลับคืนมา

คนเรามักเป็นเช่นนี้ ยิ่งให้ความสำคัญกับสิ่งใด ก็ยิ่งยากที่จะรักษามาตรฐานความประพฤติปกติต่อสิ่งนั้น

"เฮ้อ"

บีแมนถอนหายใจเบาๆ

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง "เรียนปรุงยาคงใช้เงินไม่น้อยเลยสินะ" เขาพูดพลางมองดูอุปกรณ์และสมุนไพรตรงหน้า ประเมินว่าค่าใช้จ่ายคงสูงพอดู เมื่อพิจารณาว่าน้องชายไม่มีรายได้หลักทางอื่น

อีวานตอบ "ก็นิดหน่อยครับ แต่ผมไม่ได้ขาดสนเงินนะ จริงๆ"

เห็นบีแมนทำหน้าไม่เชื่อ อีวานจึงแจกแจงรายละเอียดการเงินของเขา และเล่าเรื่องการเรียนภาษาโกลกันดาร์โบราณในเขตเมืองตะวันตก พิสูจน์ว่าเขาสามารถรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง

บีแมนตะลึงงันอย่างเห็นได้ชัด คาดไม่ถึงกับการเติบโตของน้องชาย

สักพัก บีแมนก็ตบไหล่เขาและชมเชย "เก่งมากเจ้าหนู พี่มองนายผิดไปจริงๆ นายเก่งกว่าพี่ชายคนนี้ซะอีก"

บีแมนไม่รู้จริงๆ ว่าทักษะการปรุงยาของน้องชายก้าวหน้าไปเร็วขนาดนี้ จนสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำได้แล้ว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อีวานหยิบขวดแก้วเล็กๆ ออกจากกระเป๋าและยื่นให้เขา "นี่คือผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ ที่ผมปรุงเองครับ"

บีแมนรับไปอย่างไม่เกรงใจ แล้วพูดว่า "ถ้านายทำผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ได้ นายก็น่าจะผลิตอย่างอื่นได้ เช่น น้ำยาแก้พิษ ผงไล่แมลง และผงดับกลิ่น ใช่ไหม? อยากให้พี่ช่วยเอาไปขายไหม?"

จากการเดินทางเหนือล่องใต้กับกลุ่มทหารรับจ้างโล่ยักษ์ เขาไปมาแล้วหลายที่และสามารถหาช่องทางการขายได้ง่ายๆ นำความมั่งคั่งมาสู่น้องชายได้มากขึ้น

อีวานส่ายหัว "ทำงานกับผู้เฒ่าโอริโอก็ดีอยู่แล้วครับ ผมยังไม่คิดหาทางอื่นตอนนี้" ตลาดมีขนาดจำกัด และเขาคงทรยศผู้เฒ่าโอริโอเพียงเพราะเรียนรู้มานิดหน่อยไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก

"งั้นก็ตามใจ ถ้านายตัดสินใจแล้ว" บีแมนกล่าว

บีแมนไม่เซ้าซี้ต่อ และไม่ได้ถามเรื่องยาต่อ เมื่อเขาจากไป สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายขึ้นมาก

อีวานกลับมาวิจัยคุณสมบัติของสมุนไพรต่างๆ ต่อ

[ทักษะการปรุงยา: lv2 (18/200)]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv1 (16/100)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv1 (2/100)]

ไม่นานมานี้ ทักษะภาษาศาสตร์ได้แตะเลเวล 1 หลังจากได้รับการจัดระเบียบและรวบรวมโดยแสงแห่งปัญญาขนาดย่อม มันจึงดูเหมือนพรสวรรค์ตามธรรมชาติในสายตาของมาดามฮาราเยอร์

ถึงตอนนี้ เขาสะสมแสงแห่งปัญญาเลเวล 1 ได้สองครั้ง และแสงแห่งปัญญาเลเวล 2 อีกหนึ่งครั้ง นี่คือรากฐานความมั่นใจของเขาในการสำรวจยาวังวน แต่เขาต้องวิจัยคุณสมบัติของสมุนไพรต่างๆ ให้เสร็จก่อน

༺༻