บทที่ 13

บทที่ 13 - ความทะเยอทะยานของอีวาน

༺༻

ณ หน้าคลินิกเนตรค้างคาว สองร่างยืนขนาบข้างประตูทางเข้า รอคอยการมาถึงของผู้เฒ่าโอริโอ

"ฉันพอจะจับทางได้แล้ว อีกไม่นานฉันก็จะเรียนรู้วิธีปรุงยาได้เหมือนนาย อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย" จัสตินกล่าวอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นเมื่อสายตาของทั้งคู่ปะทะกันโดยบังเอิญ

"อ้อ" อีวานตอบรับอย่างขอไปที

ด้วยความไม่พอใจในคำตอบของเขา จัสตินจึงชูกำปั้นใส่เขา ร่างกายของเธอสั่นเทิ้มด้วยความโมโห

เธอเกลียดท่าทีแบบนี้ที่สุด เธอเห็นเขาเป็นคู่แข่ง แต่เขากลับเมินเฉยต่อเธอ ซึ่งมันน่าหงุดหงิดชะมัด

ไม่นานนัก ผู้เฒ่าโอริโอก็มาถึง

จัสตินแยกไปทำงานจิปาถะตามเดิม ส่วนอีวานตรงเข้าไปในห้องแล็บปรุงยาเพื่อทำการปรุงยา

ที่โต๊ะสี่เหลี่ยม อีวานหยิบ 'เปลือกต้นปะการังแห้ง' สองออนซ์มา ใช้คีมคีบนำไปย่างบนตะเกียงน้ำมันสัตว์ให้ทั่วจนผิวนอกไหม้เกรียม จากนั้นเขาก็นำไปใส่ในโกร่งบดยาหินและใช้สากบดให้ละเอียดเป็นผง

เขาโน้มตัวลงไปดม กลิ่นคาวปลาอันเป็นเอกลักษณ์ลอยมาแตะจมูก ซึ่งถูกต้องแม่นยำอย่างไม่ต้องสงสัย

ต่อมา เขาหยิบ 'กาวหอยลายม่วงแห้ง' แปดออนซ์ และ 'ขี้ผึ้งแห้ง' หนึ่งออนซ์ บดรวมกันจนเป็นผงและผสมให้เข้ากัน

เขานำผงเปลือกต้นปะการังใส่จานแก้วแล้วอุ่นเหนือไฟจนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และกลิ่นคาวถูกขับออกมาอย่างเต็มที่ จากนั้นจึงค่อยๆ เติมผงผสมที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ลงไป พร้อมกับหยด 'น้ำมันยางหางแมงป่อง' ลงไปเป็นระยะๆ คนส่วนผสมอย่างต่อเนื่องจนผงเปลี่ยนเป็นสีทองแดง

"เสร็จเรียบร้อย" อีวานพึมพำ

เมื่อผงยาเย็นลง เขาก็ใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งน้ำหนักอย่างชำนาญ แบ่งออกเป็นสิบส่วน และบรรจุลงในขวดเล็กๆ สิบขวด

นี่คือ 'ผงห้ามเลือดพนมสวรรค์' ระดับกลาง จำนวนสิบชุด แต่ละชุดมีมูลค่า 30 เหรียญเงิน รวมเป็น 3 เหรียญทอง โดยมีต้นทุนวัตถุดิบอยู่ที่ประมาณ 40 เหรียญเงิน ศักยภาพในการทำกำไรนั้นสูงถึงหกถึงเจ็ดเท่า และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมความเสี่ยงจึงสูงตามไปด้วย

เนื่องจากเป็นชุดที่ประสบความสำเร็จ เขาจะได้รับส่วนแบ่งกำไร 20% ซึ่งคิดเป็นเงินประมาณ 50 เหรียญเงิน นับเป็นรายได้ที่งดงามทีเดียว

หากล้มเหลว ครึ่งหนึ่งของต้นทุนวัตถุดิบจะถูกหักออกจากค่าจ้างของเขา ในช่วงแรกที่เริ่มทำผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ เขาต้องเสียเงินไปหลายเหรียญเงินเลยทีเดียว

นี่เป็นสูตรยาเคมีระดับกลางเพียงสูตรเดียวที่ผู้เฒ่าโอริโอสอนให้เขา และเป็นยาที่ง่ายที่สุดในบรรดายาระดับกลาง ความต้องการผงห้ามเลือดพนมสวรรค์อยู่ในระดับปานกลาง จำเป็นต้องผลิตเพียงสัปดาห์ละสามถึงสี่ครั้งเท่านั้น เวลาส่วนใหญ่ของเขาจึงหมดไปกับการปรุงยาระดับล่างอื่นๆ หรือทำงานจิปาถะทั่วไป

"เอาใหม่"

อีวานไปหยิบวัตถุดิบชุดเดิมมาและเริ่มทำชุดที่สอง อย่างไรก็ตาม เขาหยดน้ำมันยางหางแมงป่องไม่ถูกจังหวะ ส่งผลให้สีไม่สม่ำเสมอ ตามมาตรฐานของผู้เฒ่าโอริโอ ผงห้ามเลือดที่ไม่ได้คุณภาพต้องถูกทิ้ง

ชุดที่สามประสบความสำเร็จ

ชุดที่สี่ก็ประสบความสำเร็จในครั้งแรกเช่นกัน

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ทักษะการปรุงยา: lv2(1/200)]

ขณะที่เขารอให้ผงห้ามเลือดต้นปะการังชุดสุดท้ายเย็นลง ในห้วงเวลานั้น มือที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งก็สัมผัสประตูมิติอันลึกลับในจิตใจของเขา ดึงเขาดิ่งลึกลงสู่สภาวะแห่งความโปร่งใส

เพียงไม่กี่วินาที เขาดูเหมือนจะได้ทบทวนความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรที่เคยเรียนรู้มาหลายต่อหลายครั้ง เติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายและตกผลึกความคิดในภาพรวม เขาปรุงยาชนิดอื่นๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในจินตนาการอย่างมีประสิทธิภาพ แก้ไขข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยมองข้าม

'สุดยอดจนบรรยายไม่ถูกจริงๆ!' เขาคิดในใจ

อีวานได้สติกลับมา รู้สึกราวกับว่าทักษะการปรุงยาของเขาก้าวหน้าไปอีกครึ่งขั้น ประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้หลายปี และเขาได้แต่ทึ่งในใจเงียบๆ

ในการพยายามทำผงห้ามเลือดพนมสวรรค์ครั้งที่ห้า การเคลื่อนไหวของเขาก็คล่องแคล่วและสง่างามยิ่งขึ้น ความมั่นใจพุ่งสูงขึ้น ผลสำเร็จในชุดนี้ยืนยันได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่าความเข้าใจที่เขาได้รับเมื่อครู่ไม่ใช่เพียงภาพลวงตา

นอกเหนือจาก 'แสงแห่งปัญญาขนาดย่อม' เขายังได้รับ 'แสงแห่งปัญญา' ที่มีระยะเวลา 4 นาทีอีกด้วย

เมื่อรวมกับแสงแห่งปัญญาเลเวล 1 ที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ เขาวางแผนที่จะใช้พวกมันทั้งหมดในการวิเคราะห์ 'ยาวังวน' แต่เขายังไม่รีบร้อน เขากำลังรอแสงแห่งปัญญาเลเวล 1 อีกอัน โดยเฉพาะจากการอัปเกรดทักษะภาษาศาสตร์

ในขณะเดียวกัน เขาก็จำเป็นต้องเก็บออมเหรียญทองให้มากขึ้นเพื่อซื้อวัตถุดิบ

...

เขตเมืองตะวันตก

ใกล้หอสมุดฮอบสัน วันนี้อีวานมาเยือนนักปราชญ์ผู้ทรงภูมิ

"คุณชาย มาหาใครหรือเจ้าคะ?"

เขาเคาะระฆังเหล็กนอกรั้ว และไม่นานสาวใช้รูปร่างท้วมก็เดินออกมาจากวิลล่า

อีวานกล่าว "ผมมาหา 'นักปราชญ์ฮาราเยอร์' เพื่อเรียนภาษาครับ"

สาวใช้ 'เอด้า' เข้าใจทันทีและเปิดประตูต้อนรับเขาเข้าสู่สวนหน้าบ้าน นำทางเขาไปยังห้องรับแขกของวิลล่า ที่ซึ่งเธอแนะนำให้เขารู้จักกับสตรีวัยสามสิบเศษผู้ดูงดงามและเปี่ยมด้วยสง่าราศี

"นายหญิงเจ้าคะ สุภาพบุรุษท่านนี้มาเพื่อเรียนภาษาเจ้าค่ะ"

ขณะที่สาวใช้หันหลังกลับ อีวานแนะนำจุดประสงค์ของเขาอีกครั้ง "สวัสดีครับมาดาม ผมอีวาน มาริชาดอน มาเพื่อเยี่ยมคารวะนักปราชญ์ฮาราเยอร์ หวังว่าจะได้ศึกษาร่ำเรียนภาษาโกลกันดาร์โบราณและภาษาอื่นๆ กับท่านครับ"

สตรีเบื้องหน้าเขาแต่งกายอย่างงดงาม กิริยาท่าทางอ่อนโยน จุดเด่นที่สุดคือริมฝีปากสีแดงสดที่ดูราวกับโมราโปร่งแสง เพิ่มเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้กับเธอ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

'มาดามฮาราเยอร์' ผายมือเชิญให้เขานั่ง ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอออกเล็กน้อย "ความจริงแล้วคุณต้องเรียนกับดิฉันค่ะ ดิฉันเป็นคนเดียวที่สอนภาษาที่นี่ เนื่องจากสามีของดิฉัน นักปราชญ์ฮาราเยอร์ ประสบอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้ว"

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล และหลังจากพูดจบ ร่องรอยแห่งความเศร้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอชั่วขณะ

อีวานสังเกตเห็นสิ่งนี้และตอบกลับทันที "ผมเสียใจด้วยครับ ถ้าท่านไม่รังเกียจ ผมขอฝากตัวเรียนภาษากับท่านด้วยครับ"

มาดามฮาราเยอร์กล่าว "แน่นอนค่ะ คุณอยากเรียนภาษาอะไรบ้างคะ?"

อีวานวางแผนมาแล้ว "ผมจะเริ่มด้วยภาษาโกลกันดาร์โบราณครับ และเมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ค่อยพิจารณาภาษาอื่น"

"เป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดค่ะ งั้นดิฉันขอแจ้งเงื่อนไขนะคะ"

"เชิญเลยครับ"

"หกเหรียญทอง ในระยะเวลาสามเดือน ดิฉันจะเป็นคนจัดตารางเรียนให้คุณเองค่ะ"

ตรงกันข้ามกับข้อมูลที่เขารวบรวมมา มาดามฮาราเยอร์มีเงื่อนไขของเธอเอง ขีดจำกัดคือสามเดือน หมายความว่าเธอจะสอนเพียงสามเดือนเท่านั้น และเธอจะจัดตารางเรียนวันเว้นวัน หรือเว้นสองวัน ครั้งละสองชั่วโมง ในเวลาที่เธอกำหนด และเธอจะแจ้งให้เขาทราบเมื่อจบคาบเรียนแต่ละครั้ง

อีวานตกลง ค่าเล่าเรียนแทบจะล้างกระเป๋าเขา แต่เขาก็ได้รับสื่อการสอนชิ้นสำคัญ—'พจนานุกรมภาษาโกลกันดาร์' พร้อมด้วยสมุดจด ปากกา และหมึก และแล้วบทเรียนภาษาแรกของเขาก็เริ่มขึ้น

"มาดามครับ จนกว่าจะพบกันใหม่"

"ลาก่อนค่ะ จำไว้นะคะว่าครั้งหน้าคืออีกสองวันในช่วงเช้า"

สองชั่วโมงต่อมา อีวานกล่าวลาสุภาพสตรีผู้มีชีวิตอันวิจิตร

[ค่าประสบการณ์ทักษะภาษาศาสตร์ +1]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv0(3/10)]

เมื่อระดับวิชาการยังต่ำ การเติบโตย่อมง่ายดายเสมอ เขาได้รับผลตอบแทนเล็กน้อยหลังจากเรียนไปหนึ่งคาบ ซึ่งสะดวกสบายและสนุกกว่าการเรียนด้วยตัวเองมากโข

นับตั้งแต่วันนั้น กิจวัตรประจำวันของอีวานก็เพิ่มการท่องจำคำศัพท์ภาษาโกลกันดาร์เข้าไปด้วย

สิบวันต่อมา อีวานไหว้วานให้ผู้เฒ่าโอริโอช่วยซื้อวัตถุดิบ เช่น 'ดอกมัจฉาเงิน' และ 'รากกระดิ่งหนู' ให้เขา ผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้พูดหรือแนะนำอะไรเพิ่มเติม

ที่บ้านตระกูลมาริชาดอน เพ็กกี้มองดูพี่ชายขนของเข้าบ้านด้วยความประหลาดใจ

"พี่อีวาน นี่คืออะไรคะ?"

"ก็อย่างที่เห็น พี่กำลังเตรียมตั้งห้องแล็บปรุงยาที่บ้าน เพื่อจะได้ทำยาได้สะดวกขึ้น"

การสอบถามเกี่ยวกับคุณสมบัติของยาวังวนเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่เหมาะที่จะทำในห้องแล็บของผู้เฒ่าโอริโอ เขาจึงขอเครดิตอุปกรณ์ชุดหนึ่งจากผู้เฒ่าโอริโอ และนำมันกลับมาพร้อมกับวัตถุดิบที่ซื้อมา

"ไม่ต้องห่วง พี่รู้ขอบเขตของตัวเองดี"

เห็นสีหน้าลังเลของเพ็กกี้ อีวานก็ยิ้มให้พี่สาวสบายใจ และเอามือวางบนผมสีน้ำตาลฟูฟ่องของเธออย่างเอ็นดู

ยาวังวนเป็นสูตรระดับกลาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล แต่เขามั่นใจว่าเขาจะทำให้สำเร็จได้

เมื่อการวิจัยสำเร็จ เขาจะได้ช่องทางทำเงินที่กว้างขึ้น ความแข็งแกร่งของเขาจะก้าวหน้าอย่างมาก และแม้แต่ตระกูลมาริชาดอนก็อาจก้าวขึ้นไปอีกขั้น

"โอ๊ย!"

เพ็กกี้ที่หลุดจากภวังค์ ขยับหนีจากมือของเขาด้วยความรำคาญ พองแก้มใส่เขา

"ฮ่าฮ่า ดูทำเข้า เขินล่ะสิ"

"เปล่านะ!"

สองพี่น้องหยอกล้อกันสักพัก และด้วยความช่วยเหลือของเพ็กกี้ ก็เลือกห้องใกล้สวนหลังบ้านเพื่อตั้งเป็นห้องแล็บปรุงยา

༺༻