บทที่ 11

บทที่ 11 - สมปรารถนา

༺༻

เช่นเคย คลินิกเนตรค้างคาวดูค่อนข้างเงียบเหงา

คลินิกคิดค่ารักษาแพงลิบ และคนไข้ส่วนใหญ่เป็นสามัญชนที่มีฐานะ เช่น ทหารรับจ้าง และขุนนางบางส่วน พวกคนจนชนชั้นล่างที่มีจำนวนมากแทบจะไม่มาเหยียบ

หลังจากรักษาคนไข้เสร็จ ความสงบก็กลับคืนสู่คลินิกอีกครั้ง

"ท่านโอริโอ ผมอยากให้ท่านชี้แนะการปรุงยาให้ผมครับ" จู่ๆ อีวานก็พูดขึ้น

จัสตินมองเขาด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยิน จากนั้นบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าขณะคิดว่าคงมีละครสนุกๆ ให้ดู

ผู้เฒ่าโอริโอไม่ตอบ ท่าทางไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากใช้เวลาอยู่กับผู้เฒ่าโอริโอมาสักพัก อีวานก็พอจะจับทางนิสัยแกได้ และครั้งนี้เขาเลือกที่จะไม่อ้อมค้อม

"นี่คือสูตรยาลมหายใจครอบจักรวาล หวังว่าจะถูกใจท่านนะครับ"

เขายื่นข้อต่อรองออกไปตรงๆ ซึ่งก็คือสูตร 'ยาวังวน' ที่พ่อให้มา

กลยุทธ์นี้ได้ผล สีหน้าของจัสตินเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะจับตามองสถานการณ์อย่างตั้งใจ

ผู้เฒ่าโอริโอรับไปและกวาดตามอง สายตาของแกตรึงอยู่ที่กระดาษหนังเป็นเวลานาน ทำให้อีกสองคนไม่กล้าขัดจังหวะ จัสตินถึงกับถอยหลังไปอย่างรู้งาน ระวังไม่ให้มองเห็นสูตรยา

อีวานรออย่างใจจดใจจ่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของผู้เฒ่าโอริโอก็ทำลายความเงียบในที่สุด "ไหนบอกมาซิ เจ้าคิดว่ายาตัวไหนจะมาแทนที่ ดอกวังวน และ หญ้าบาร์โร ได้?" สายตาของแกยังคงจับจ้องที่สูตรยา

มาแล้ว อีวานรู้ว่าคำถามนี้สำคัญที่สุด เขาจึงไม่รีบร้อนตอบ

[ทักษะการปรุงยา: lv1(6/100)]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv0(9/10)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv0(1/10)]

แผงหน้าปัดที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เผยให้เห็นว่าทักษะการปรุงยาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก ต้องขอบคุณการจบเล่มหนึ่ง สอง และสามของบันทึกสมุนไพร แต่มันก็ติดเพดานอยู่ตรงนั้น เพราะผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้ให้หนังสือหรือคำแนะนำเพิ่มเติม

อีวานเข้าใจได้ดี ท้ายที่สุด ผู้เฒ่าโอริโอแค่แพ้พนันดื่มเหล้าครั้งเดียว แต่ก็สอนเขามามากเกินพอแล้ว

'เอาละ ลองดูสักตั้ง'

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งและขบกรามแน่น จากนั้นก็ใช้ 'แสงแห่งปัญญา' ที่ได้จากการเลื่อนระดับทักษะการปรุงยา

ในพริบตา สมองของเขาดูเหมือนจะแจ่มใสและฉับไวเป็นพิเศษ สมุนไพรต่างๆ ที่เขาเคยเรียนรู้ผุดขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจน สรรพคุณ คุณสมบัติแฝง และข้อควรระวัง ทุกอย่างเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ของการผสมสมุนไพรต่างๆ จุดประกายความคิดในหัวของเขา ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

นี่คือผลของแสงแห่งปัญญา ที่ช่วยเพิ่มความเข้าใจและจิตวิญญาณถึงสามเท่า

ตระหนักว่าเขามีเวลาเพียงสองนาที อีวานรีบปัดความคิดอื่นทิ้งและมุ่งสมาธิไปที่การขบคิดเรื่องสมุนไพรและกระบวนการปรุงยาวังวน ผสมผสานความรู้เรื่องสมุนไพรเพื่อหาชุดส่วนผสมที่สามารถทดแทนดอกวังวนและหญ้าบาร์โร

ในขณะนี้ บรรยากาศในคลินิกดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

จัสตินเห็นอีวานจมอยู่ในห้วงความคิด ก็รู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความรำคาญและความคาดหวัง ผ่านไปสองหรือสามนาที เธอได้ยินอีวานถอนหายใจออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับประสบความเสียดายและอาลัยอาวรณ์บางอย่าง

"ท่านอาจพิจารณาใช้ 'ดอกมัจฉาเงิน' และ 'รากกระดิ่งหนู' ครับ"

"หรือ ไม่ต้องเปลี่ยนหญ้าบาร์โร แต่ใช้ 'ผลสาหร่ายข้าวสาลีวารี' และอาจเติม 'ผงหินระลอกคลื่น' ลงไปนิดหน่อย"

"การใช้ 'มะกอกวารี', 'ดอกแมงมุมทมิฬ' บวกกับของเหลวจากต่อม 'แมงมุมดาบยักษ์' ก็น่าลองเพื่อดูผลลัพธ์นะครับ อาจได้ข้อมูลเชิงลึกบางอย่าง"

สูตรยาเป็นองค์รวมที่เชื่อมโยงกัน การเปลี่ยนส่วนผสมหลักย่อมต้องเปลี่ยนตัวอื่นด้วย อีวานจึงเสนอทางเลือกสามทาง

พูดจบ เขาก็มองผู้เฒ่าโอริโออย่างคาดหวัง

ผู้เฒ่าโอริโอเงยหน้าขึ้นแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่เลว" พูดจบ แกก็เก็บสูตรยาไปอย่างรวดเร็ว

สำเร็จ!

ดวงตาของอีวานเป็นประกายและไม่อาจกลั้นรอยยิ้มได้

เห็นดังนั้น จัสตินก็เม้มปาก

อันที่จริง เธอไม่ได้รู้สึกแย่นักในตอนนี้ จากคำตอบที่เต็มไปด้วยจินตนาการของอีวานเมื่อกี้ เธอสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์และความคิดสร้างสรรค์ของเขา และต้องยอมรับว่าเธอด้อยกว่าอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอรู้วิธีหาอาจารย์แล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้เฒ่าโอริโอเรียกอีวานเข้าไปในห้องแล็บปรุงยา

"ปัง"

ภายใต้สายตาที่กระตือรือร้นของจัสติน ประตูปิดสนิท ตัดขาดเธอจากการมองเห็น

'อ๊า---ไอ้บ้า!'

จัสตินรู้สึกเปรี้ยวปาก ทั้งที่เธอมาก่อนแท้ๆ

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ทักษะการปรุงยา: lv1(9/100)]

ในห้องแล็บปรุงยา ผู้เฒ่าโอริโอสอนอีวานอย่างละเอียดในการจัดการสมุนไพรและการปรุงยาง่ายๆ อย่างน้ำยาฆ่าเชื้อและผงห้ามเลือด ทำให้อีวานได้สัมผัสกับการเพิ่มขึ้นของค่าประสบการณ์แบบก้าวกระโดด

เมื่อหมดช่วงเช้า ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยาเพิ่มขึ้นถึง 3 แต้ม ในขณะที่ตอนเขาเรียนด้วยตัวเอง ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามวันกว่าจะขึ้นสักแต้ม

อีวานสรรเสริญในใจ นี่คือความแตกต่างระหว่างการแอบเรียนกับการได้รับการถ่ายทอดวิชาจริงๆ ช่องว่างมันช่างห่างไกลเหลือเกิน

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา อีวานกลายเป็นศิษย์ปรุงยาที่แท้จริงของผู้เฒ่าโอริโอ

สิ่งนี้กระตุ้นจัสติน ผู้ซึ่งคอยมองหาลู่ทางหาสูตรยาลับลมหายใจมาบ้าง เพื่อจะได้เป็นศิษย์ของผู้เฒ่าโอริโออย่างแท้จริงเหมือนอีวาน

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ในลานฝึกของโรงฝึกดาบแคสเซีย ชายหนุ่มสองคนกำลังประดาบกันอยู่ที่มุมหนึ่ง

"ฮ่ะ"

ในจังหวะนั้น ดอนนี่คำรามต่ำ รวบรวมแรงทั้งหมดไว้ในการฟันดาบครั้งเดียว ฟาดฟันไปข้างหน้าอีกครั้ง

"ทำได้ดี" เผชิญกับการโจมตีเช่นนี้ อีวานไม่เกรงกลัว เขาก้าวเท้าดาบไปข้างหน้าและดาบควินเลนของเขาก็กระแทกเข้าที่จุดอ่อนของดาบเหล็กคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ สกัดการโจมตีได้อย่างชะงัด

อีวานถอยหลังครึ่งก้าว ปัดป้องดาบได้อย่างมั่นคง

ดอนนี่ยืนชักดาบกลับ "ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว วิชาดาบฉันสู้นายไม่ได้"

เขาพลาดท่าให้อีวานอีกครั้ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะมีพละกำลังและความเร็วเหนือกว่าคู่ต่อสู้ แต่เขาก็แพ้ให้กับวิชาดาบของอีวาน ทำได้แค่เสมอตัวแบบกล้ำกลืน

อีวานเองก็ไม่ค่อยพอใจนัก "วิชาดาบเป็นแค่เรื่องรอง เคล็ดวิชาลมหายใจต่างหากที่เป็นรากฐาน"

พละกำลัง: 1.5, ความว่องไว 1.3, ร่างกาย: 1.1, จิตวิญญาณ: 1.4

ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาพยายามอย่างหนัก พละกำลังเพิ่มขึ้น 0.2 ในขณะที่ความว่องไวและร่างกายเพิ่มขึ้นเพียง 0.1 เป็นอัตราความก้าวหน้าที่ยากจะพอใจ

ดอนนี่นั้นต่างออกไป เขาซื้อยากระแสพุ่งไปแล้วสองครั้ง ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาสูงกว่าอีวาน บีบให้อีวานต้องพึ่งพาวิชาดาบมาชดเชยพลังการต่อสู้ ประคองสถานการณ์ให้เสมอแบบสูสี

พูดถึงวิชาดาบ ต้องพูดถึงครั้งล่าสุดที่ทักษะลมหายใจอัศวินของเขาเลื่อนเป็นเลเวล 1

แสงแห่งปัญญาขนาดย่อมในครั้งนั้นให้ประโยชน์มากมาย ไม่เพียงแต่ให้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในเคล็ดวิชาลมหายใจ แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิชาดาบพื้นฐาน ทักษะการขี่ม้า และการยิงธนูด้วย ซึ่งอย่างหลังดูเหมือนจะเป็นส่วนเสริมของอย่างแรก ได้รับการทบทวนอย่างถ่องแท้ในคราวเดียว

หลังจากวิชาดาบพื้นฐานขัดเกลาจนเข้าที่ เขาได้เรียนรู้ 'เพลงดาบกระแสพุ่ง' และ 'เพลงดาบกบ' ที่สืบทอดในตระกูล ทำให้วิชาดาบก้าวหน้าอย่างมาก ทิ้งห่างดอนนี่ไปช่วงตัว

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาลมหายใจพื้นฐานก็ยังคงเป็นแค่—วิธีพื้นฐาน และไม่มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งใดๆ จะเปลี่ยนแปลงข้อจำกัดตามธรรมชาติของมันได้ ประสิทธิภาพยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ดอนนี่พูด "ฉันจะไปซื้อยากระแสพุ่งขวดสุดท้าย นายจะไปด้วยกันไหม?"

"ไปด้วย"

อีวานคิดอย่างจริงจัง นึกถึงเหรียญทองที่เพิ่งหามาได้ และเลือกที่จะตกลง

ดอนนี่หัวเราะร่าและตบไหล่เขา "ถูกต้อง เอาเหรียญทองไปลงกับยา แล้วหลังจากเพิ่มความแข็งแกร่ง นายก็จะหาเหรียญทองได้มากขึ้นอีก เหรียญทองต่อเหรียญทองไงล่ะ"

ทั้งสองเข้าไปในโรงฝึกดาบด้วยกันและเมื่อออกมา แต่ละคนก็มีขวดเล็กๆ ของยากระแสพุ่งติดมือมา

"ฉันต้องแวะไปที่หอสมุดกลาง ไว้เจอกันนะ"

"นายจะไปทำไมที่นั่น มันไม่ถูกเลยนะ"

"ฉันมีแผนของฉันน่ะ"

ภายใต้สายตางุนงงของดอนนี่ อีวานมุ่งหน้าไปยังเขตเมืองตะวันตกของท่าเรือปลาบิน เขาต้องการเพิ่มทักษะภาษาศาสตร์ให้ถึงเลเวล 1 เพื่อรับแสงแห่งปัญญาเพิ่มเติม เขามีการใหญ่ต้องทำ

༺༻