บทที่ 10

บทที่ 10 - รับสมัครศิษย์

༺༻

จอมเวท นั่นคือตัวตนที่ควบคุมวิธีการอันลึกลับ ที่ซึ่งคาถาอาคมสามารถเปลี่ยนโลกได้ในพริบตา

ตามบันทึก หลายปีก่อนทวีปนี้มีระบบการบำเพ็ญเพียรเพียงระบบเดียวคือ—ปราณยุทธ์ และอัศวินคือผู้ปกครอง กองทัพของพวกเขากวาดล้างไปทั่วอย่างไร้คู่ต่อกร จนกระทั่งวันหนึ่ง จอมเวทปรากฏตัว พวกเขาเอาชนะกองทัพอัศวินผู้ไร้เทียมทานได้อย่างง่ายดาย ทำลายระเบียบเดิมจนสิ้นซาก

นับแต่นั้นมา จอมเวทก็กลายเป็นผู้ปกครอง

แม้ในปัจจุบัน จอมเวทจะไม่ได้อาศัยอยู่ในทวีปนี้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงครอบงำทุกสิ่ง มีอิทธิพลต่อทุกด้านของอาณาจักรใกล้เคียง

จอมเวทมารับสมัครลูกศิษย์ที่ท่าเรือปลาบินจริงๆ งั้นเหรอ?

ข่าวนี้ทำให้อีวานตั้งตัวไม่ติด เพราะเขายังคงมุ่งมั่นที่จะเป็นเภสัชกรผู้มั่งคั่ง เขาเพียงแค่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับจอมเวทไว้บ้างเผื่อๆ แต่แล้ว—

"เป็นไปได้เหรอ?"

เห็นเขาไม่เชื่อ ดอนนี่ก็เริ่มไม่พอใจนิดหน่อย "เรื่องจริงสิถ้านายไม่ใช่พี่น้องคนสนิทของฉัน ฉันไม่บอกข้อมูลลับขนาดนี้หรอก นี่รู้กันเฉพาะในหมู่ชนชั้นสูงของท่าเรือปลาบินเท่านั้นนะ"

เห็นน้ำเสียงจริงจังของเพื่อน อีวานก็เชื่อไปแล้วเจ็ดถึงแปดส่วน

"ที่ไหน?"

ดอนนี่ส่ายหัว

อีวานมองเขาอย่างงุนงง "ไม่สิ หมายความว่าไง?"

ดอนนี่ถอนหายใจ อธิบายว่า "หมายความว่าฉันไม่รู้ไง เลิกคิดเถอะ เพราะมันไม่ถึงคิวเราหรอก โควตาพวกนั้นถูกควบคุมโดยพวกขุนนาง เราไม่มีโอกาสหรอก"

คิดดูแล้ว อีวานก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมจอมเวทต้องฟังขุนนางด้วย?"

ดอนนี่อธิบายต่อ "จอมเวทแน่นอนว่าไม่ฟังขุนนาง แต่ขุนนางต่างหากที่ต้องฟังจอมเวท ขุนนางจำนวนมากเป็นทายาทของจอมเวท ดังนั้นขุนนางจึงจัดการเรื่องต่างๆ แทนจอมเวทอย่างเรียบร้อย และจอมเวทก็ไม่ต้องออกหน้าเองเวลารับสมัครศิษย์"

สำหรับจอมเวท การรับลูกศิษย์เป็นเรื่องเล็กน้อยที่ปล่อยให้ขุนนางใต้บังคับบัญชาจัดการดีกว่า

อีกเหตุผลหนึ่งคือคุณสมบัติของจอมเวท เวทมนตร์ต้องการคุณสมบัติเฉพาะตัว ในฐานะทายาทของจอมเวท ขุนนางย่อมมีคุณสมบัติและพรสวรรค์ในการฝึกฝนเวทมนตร์ที่ดีกว่า ในขณะที่ในหมู่สามัญชน อาจต้องหาเป็นหมื่นคนถึงจะเจอสักคนที่มีคุณสมบัติ และถึงเจอ พรสวรรค์ก็อาจจะธรรมดา ทำให้กระบวนการคัดเลือกไร้ประสิทธิภาพอย่างมาก

หลังจากคำอธิบายอย่างละเอียดของดอนนี่ อีวานก็เข้าใจสถานการณ์

งั้น จอมเวทจะใจดีมอบโควตาให้สามัญชนไหม?

คำตอบคือ ไม่

หากอีวานเป็นขุนนาง เขาคงยอมทิ้งโควตาดีกว่าให้สามัญชน ทำไมต้องรอให้สามัญชนกลายเป็นจอมเวท แล้วลูกหลานของพวกเขาก็กลายเป็นขุนนางใหม่ มาแย่งชิงดินแดนและความมั่งคั่งกับพวกตนล่ะ?

ปรากฏว่าในโลกนี้ ความเป็นขุนนางไม่เพียงแต่หมายถึงอำนาจและความมั่งคั่ง แต่ยังรวมถึงเส้นทางการฝึกฝนเวทมนตร์ด้วย

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ อีวานก็รู้สึกว่าความหวังริบหรี่ลง

"นายพูดถูก มันยากสำหรับพวกเรา"

ดอนนี่พูด "ฉันจะรวบรวมข้อมูลเรื่องนี้ต่อไป ถ้าได้ยินอะไรจะมาบอก"

เขาเองก็ปรารถนาที่จะเป็นศิษย์จอมเวท แม้โอกาสจะน้อยนิด

อีวานตบไหล่เขา "ระวังตัวด้วย และอย่าฝืนถ้าไม่ไหวจริงๆ โอกาสหน้าอาจจะมีอีก"

เขามีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับตัวตนของดอนนี่ น่าจะเป็นพวกที่มีความเกี่ยวข้องแต่ไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลขุนนาง – เป็นไปได้ว่าเป็นลูกนอกสมรสของขุนนางใหญ่สักคน

ดอนนี่พูดอย่างมั่นใจ "เรื่องนี้ไว้ใจฉันได้เลย"

หลังจากพัก ทั้งสองก็เริ่มการฝึกของตน อีวานฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่ง

[ค่าประสบการณ์ทักษะลมหายใจอัศวิน +1]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv0 (6/10)]

สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง เขาชำเลืองมองแต่มันไม่ได้ใส่ใจมากนักและฝึกต่อ

...

ครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา

เลเดอร์รับภารกิจเดินทางไปต่างเมือง โดยมีพอลและบีแมนติดตามไปด้วย

ตอนที่บีแมนจากไป เขาบอกให้อีวานฝึกวิชาดาบพื้นฐานให้มากขึ้น และสัญญาว่าจะสอน 'เพลงดาบกบ' ขั้นสูงกว่าให้เมื่อเขากลับมา

"อีวาน เร็วเข้า ไปดูกับฉันเร็ว"

"ไปดูอะไร?"

"ตามมาเถอะน่า รับรองไม่ผิดหวัง"

ในตรอกข้างโรงฝึกดาบแคสเซีย อีวานรีบวิ่งไปตามปกติ ก็เจอดอนนี่ที่รออยู่และกวักมือเรียกให้ตามไป

อีวานไม่มีเหตุผลที่จะสงสัย จึงวิ่งเหยาะๆ ตามดอนนี่ไป

ทั้งสองลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย มุ่งหน้าลงใต้จนมาถึงใกล้ท่าเรือเขตเมืองใต้

"เฮ้อ—ทางนี้"

แม้จะเป็นเด็กฝึกอัศวิน แต่การวิ่งก็ทำเอาทั้งคู่หอบแฮ่ก

ภายใต้การนำของดอนนี่ ทั้งสองไม่ได้บุกเข้าไปในท่าเรือ แต่หากำแพงที่มองเห็นฝั่งตะวันออกของท่าเรือได้ชัดเจนและปีนขึ้นไปยืนดู

"เร็วเข้า! ดูเรือลำนั้นสิ"

ในขณะนั้น มีเรือและผู้คนไม่มากนักที่ท่าเรือ แต่กลุ่มขุนนางที่แต่งกายหรูหราได้มารวมตัวกันที่นั่น จุดสนใจของพวกเขาอยู่ที่เรือทะเลลำเล็กสีดำที่มีลวดลายลึกลับสลักอยู่รอบตัวเรือ ทำให้รู้สึกเวียนหัวหากจ้องมองจากระยะไกล

เหล่าขุนนางดูเหมือนกำลังอำลาใครบางคน

"โฮก"

เสียงคำรามดังกึกก้องขณะที่เรือทมิฬค่อยๆ เคลื่อนตัว

อีวานสังเกตเห็นว่าเสียงคำรามมาจากใต้เรือทมิฬ ที่ซึ่งสัตว์อสูรเต่ายักษ์ที่มีเกล็ดดุร้ายชัดเจนกำลังแบกเรือแล่นออกจากท่า

ดอนนี่พึมพำ "พวกเขาไปแล้ว"

อีวานเข้าใจความหมาย จอมเวทรับลูกศิษย์เสร็จแล้วและกำลังเดินทางจากไปพร้อมกับเรือ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย

ในขณะนั้น ทั้งสองรู้สึกซาบซึ้งถึงความเหลื่อมล้ำของโลกใบนี้ นำมาซึ่งความรู้สึกไร้หนทางและคับแค้นใจ

ทั้งสองยืนเงียบอยู่พักใหญ่ กว่าจะเริ่มเดินกลับอย่างอ้อยอิ่งก็หลังจากที่เรือทมิฬลับสายตาไปในท้องทะเล

กลับมาที่ตรอกข้างโรงฝึกดาบ ดอนนี่พูดราวกับตัดสินใจเด็ดขาด "ฉันว่าจะซื้อ 'ยากระแสพุ่ง' สักขวด แค่ฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจทีละนิดมันช้าเกินไป"

ยากระแสพุ่งเป็นยาลับของโรงฝึกดาบแคสเซีย ใช้สำหรับการฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจ ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสกัดกลั่นปราณแห่งชีวิต ราคาเปิดเผยอยู่ที่ 5 เหรียญทองต่อโดส ซึ่งคนธรรมดาไม่มีปัญญาซื้อ

"นายรวยจริงๆ"

อีวานเหลือเงินเพียง 2 เหรียญทองที่พี่ชายบีแมนให้ไว้

"ไม่เท่าไหร่หรอก แค่พอซื้อได้ขวดเดียว" ได้ยินคำชมของอีวาน ดอนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

เมื่อเข้าไปในโรงฝึกดาบ ดอนนี่ไม่รีรอ รีบไปซื้อทันที

ไม่นาน เขาก็ออกมาจากข้างใน เดินเข้ามาหาอีวาน และส่งสัญญาณลับๆ ให้ดูที่กระเป๋าเสื้อ ซึ่งมีขวดแก้วเล็กๆ บรรจุน้ำยาสีฟ้าที่มีอนุภาคลอยอยู่

"ฉันกลับก่อนนะ"

ดอนนี่ไม่ได้วางแผนจะดื่มที่นี่และรีบออกจากลานฝึก

ฤทธิ์ของยากระแสพุ่งจะคงอยู่สองวัน ซึ่งดอนนี่คงไม่มาที่โรงฝึกดาบในช่วงนั้น

มองดูแผ่นหลังของเพื่อนที่จากไป อีวานรู้สึกถึงความเร่งรีบอย่างรุนแรง ตระหนักว่าเขาเองก็ต้องใช้เวลาให้คุ้มค่า

พละกำลัง: 1.3, ความว่องไว: 1.2, ร่างกาย: 1.0, จิตวิญญาณ: 1.4

นี่คือสถิติร่างกายปัจจุบันของเขา ซึ่งดีขึ้นนิดหน่อยเมื่อเทียบกับครึ่งเดือนก่อน โดยพละกำลัง ความว่องไว และร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างละ 0.1 ดีกรี

ในความเป็นจริง ช่วงแรกของการฝึกย่อมเห็นการพัฒนาที่รวดเร็วเป็นธรรมดา หากคำนวณตามนี้ ประสิทธิภาพของเขาถือว่าต่ำอย่างไม่ต้องสงสัย

"จะอู้งานไม่ได้แล้ว ต้องหาเงิน ต้องใช้ยาลับ"

อีวานนึกถึงสูตร 'ยาวังวน'; เขามีสองความคิด: หนึ่ง มอบสูตรยาให้ผู้เฒ่าโอริโอเพื่อหวังซื้อใจให้แกสอนทักษะการปรุงยาที่แท้จริง; สอง หาทางทำให้มันกลายเป็นสูตรยาที่สมบูรณ์

[ค่าประสบการณ์ทักษะลมหายใจอัศวิน +1]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv0(9/10)]

เมื่อออกจากโรงฝึกดาบ ทักษะลมหายใจอัศวินของอีวานก็พัฒนาขึ้น อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเลเวล 1

༺༻