บทที่ 9

บทที่ 9 - ยาวังวน

༺༻

ครู่ต่อมา ม่านแสงก็เสถียรและเนื้อหาภายในก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พละกำลัง: 1.2, ความว่องไว: 1.1, ร่างกาย: 0.9, จิตวิญญาณ: 1.4

นี่คือแผงข้อมูลที่เขาปรารถนามาช้านาน ชัดเจนและเข้าใจง่ายในปราดเดียว

"อัจฉริยะทางวิชาการ"

เขาลองออกเสียงเบาๆ ม่านแสงก็กระพริบไหว เปลี่ยนข้อมูลกลับไปเป็นอีกเวอร์ชันหนึ่ง

[ทักษะการปรุงยา: lv1(1/100)]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv0(5/10)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv0(1/10)]

การปรากฏของข้อมูลทางวิชาการทำให้เขาโล่งใจ เขาตั้งชื่ออีกแผงว่า 'แผงคุณสมบัติ' เพื่อกันความสับสน

ดูเหมือนว่าม่านแสงยังมีความสามารถอีกมากมายที่ยังไม่ถูกค้นพบ ใครจะรู้ วันหนึ่งอาจมีการค้นพบใหม่ๆ ก็เป็นได้

วินาทีถัดมา ขอบเขตการมองเห็นของเขาก็กลับมาที่แผงคุณสมบัติ

ค่าร่างกายยังดูขาดๆ เกินๆ ในขณะที่ค่าจิตวิญญาณซึ่งเป็นปัจจัยที่ไม่รู้ที่มากลับสูงที่สุด

'หรือว่าฉันจะเป็นพวกที่มีพลังจิตวิญญาณเข้มแข็งกันนะ'

จ้องมองไปที่รายการจิตวิญญาณ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของอีวานแล้วก็ถูกปัดตกไปทันที

แผงคุณสมบัตินี้ไม่มีแถบความคืบหน้าหรือแถบค่าประสบการณ์ บ่งบอกว่าไม่มีการจัดสรรแต้มคุณสมบัติ มีเพียงสถิติข้อมูลดิบๆ ที่สะท้อนแง่มุมต่างๆ ของเขา ซึ่งน่าจะวิวัฒนาการมาเพื่อตอบสนองต่อความคิดของเขาเอง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เบนความสนใจกลับไปที่หนังสือ "บันทึกสมุนไพร เล่ม 2" และอ่านต่อ

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ทักษะการปรุงยา: lv1(2/100)]

ค่าประสบการณ์คือการสะสมประสบการณ์ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลาอย่างชัดเจนกว่าจะเลื่อนเป็นเลเวล 2

เมื่อรัตติกาลมาเยือน เขาปิดหนังสือลงด้วยความพึงพอใจ

วันใหม่เริ่มต้น

เมื่ออีวานตื่นนอน พ่อและพอลออกจากบ้านไปแล้ว ทั้งคู่มีภารกิจต้องไปติดตามผล ส่วนบีแมนพาน้องๆ ไปฝึกซ้อม

บีแมนสอนเทคนิคการต่อสู้ด้วยดาบให้อีวาน ยังคงเป็นท่าพื้นฐาน คอยแก้ไขจุดที่เขามองข้ามและสอนรูปแบบการเปลี่ยนดาบที่ช่ำชองขึ้น ช่วยให้เขาเชี่ยวชาญผ่านการฝึกโจมตี

ในตอนเช้า อีวานไม่ได้ไปที่โรงฝึกดาบแคสเซียซึ่งผิดวิสัยปกติ

หลังมื้อเที่ยง เขาเตรียมตัวไปคลินิก

บีแมนดึงเขาไปคุยส่วนตัวทันทีและถามว่า "นายรู้ไหมว่าทำไมผู้เฒ่าโอริโอถึงยอมสอนนาย?"

อีวานนึกถึงสิ่งที่จัสตินเคยพูด

ก่อนที่เขาจะพูดอะไร บีแมนก็เฉลยคำตอบ "มีครั้งหนึ่งตอนดื่มเหล้า แกพนันแข่งดื่มกับพ่อ ใครแพ้ต้องยอมทำตามคำขอที่สมเหตุสมผลของอีกฝ่าย แกแพ้ พ่อเลยเสนอให้แกสอนนาย ฮ่าฮ่า"

"พ่อคงไม่คาดคิดว่านายจะชอบการปรุงยาจริงๆ เอาเถอะ นายต้องรู้จักเอาตัวรอดนะ"

เห็นเขายืนอึ้ง บีแมนก็เสริมขึ้นเมื่อตระหนักว่าคำพูดของตนอาจทำให้น้องชายท้อใจ "ยาของผู้เฒ่าโอริโอมีสรรพคุณพิเศษจริงๆ และน่าจะทำกำไรได้ดีมากด้วย เพราะงั้นนายเริ่มเรียนไปก่อน ถ้าเงินขาดมือก็มาหาพี่ และถ้านายชอบการปรุงยาจริงๆ เดี๋ยวเราค่อยหาทางกันทีหลัง"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่อีวานแล้วแยกตัวไปจัดการธุระอื่น

อีวานถอนหายใจเบาๆ "เป็นคำตอบที่คาดไม่ถึงจริงๆ"

มิน่าล่ะ ผู้เฒ่าโอริโอถึงดูอึดอัดใจนัก

ว่ากันตามตรง คงยากที่จะได้รับการถ่ายทอดวิชาจากผู้เฒ่าโอริโออย่างเต็มใจ

เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากซะแล้วสิ

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ยังคิดไม่ออก จึงตัดสินใจค่อยเป็นค่อยไป

คลินิกเนตรค้างคาว

อีวานและจัสติน เหมือนกับผู้ติดตามสองคน มักจะยืนขนาบข้างผู้เฒ่าโอริโอ และนับตั้งแต่การสนทนาครั้งนั้น จัสตินก็ขยันขันแข็งขึ้น ในขณะที่อีวานยังคงเหมือนเดิม

จู่ๆ ผู้เฒ่าโอริโอก็พูดขึ้นว่า "เลเดอร์มาเมื่อเช้า จ่ายค่ารักษาของเจ้าเรียบร้อยแล้ว"

หัวใจของอีวานกระตุกวูบ "เขาไม่เห็นบอกผมเลยว่าจะมา"

"แกคงไม่ได้พยายามจะไล่ข้าไปหรอกนะ?"

โชคดีที่ผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้พูดอะไรอื่น และไม่ได้บอกว่าจะไม่อนุญาตให้เขามาที่คลินิกอีก ซึ่งทำให้เขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เวลาผ่านไปกว่าค่อนวัน จนกระทั่งค่ำมืด

มีคนมาเคาะประตูห้องเขาอีกครั้ง—คราวนี้เป็นพี่ชายคนโต พอล

"แกร๊ก"

เมื่อเจอกัน พอลโยนดาบเหล็กเล่มหนึ่งให้เขา

อีวานมองเขาด้วยความประหลาดใจ สายตาจับจ้องไปที่ดาบ: "นี่มัน— ดาบควินเลน จากอาณาจักรวายุโบก"

พอลพยักหน้า "ใช่ ของขวัญสำหรับนาย"

"ขอบคุณครับ"

อีวานไม่มากพิธี

ดาบควินเลนเป็นของชั้นยอดในหมู่ดาบ ผลิตโดยอาณาจักรวายุโบกที่อยู่ใกล้เคียง ว่ากันว่าตีขึ้นจากเหล็กร้อยหลอมและผสมแร่พิเศษที่เรียกว่า 'หินหวีดร้อง' ชื่อดาบ 'ควินเลน' ตั้งเพื่อระลึกถึงอัศวินเหินเวหาในตำนาน

ราคาของดาบควินเลนเล่มนี้ต้องไม่ต่ำกว่าสองเหรียญทองที่ได้จากบีแมนแน่นอน

จากนั้นพอลก็ส่งคันธนูและลูกธนูจากไหล่ให้: "นี่ของพ่อ หลังจากได้รับข้อความจากผู้เฒ่ามิกกี้ พ่อก็เตรียมธนูและลูกธนูชั้นดีชุดนี้ไว้ให้นายโดยเฉพาะ"

ผู้เฒ่ามิกกี้เป็นทหารรับจ้างเก่าแก่ที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มทหารรับจ้างโล่ยักษ์สมัยที่ปู่ของเขาเป็นหัวหน้า มีฝีมือระดับอัศวินฝึกหัด ปัจจุบันด้วยวัยที่ชราลง แกจึงไม่ค่อยออกไปทำภารกิจ แต่มักจะอยู่ที่เมืองปลาบิน เฝ้าโรงทหารและดูแลตระกูลมาริชาดอน

วางพิงอยู่ข้างประตูห้องคือกระบอกใส่ลูกธนูทำจากหนังสัตว์ที่สามารถสะพายหลังได้ และกระบอกใหญ่ใส่ลูกธนูขนนก—น่าจะมีประมาณ 300 ดอก

หลังจากรับของมา อีวานก็จัดวางทุกอย่างไว้ในห้อง

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ นี่คงเป็นวิธีการแสดงความห่วงใยในแบบฉบับของพ่อ—มักจะขัดเขินเสมอ เหมือนกับตัวเขาในอดีต

พอลพูดต่อ "พ่อบอกว่า ถ้านายจำเป็นต้องขี่ม้า ไปหาผู้เฒ่ามิกกี้ที่โรงทหารได้เลย แกจะจัดการให้นายเอง"

อีวานพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเข้าใจ

พอลไม่ได้อยู่นานและกำลังจะกลับ แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบม้วนหนังแกะออกจากกระเป๋า: "นี่ได้มาโดยบังเอิญระหว่างภารกิจ นายจะศึกษาเองหรือให้ผู้เฒ่าโอริโอก็ได้ พ่อบอกว่านายจะทำยังไงกับมันก็ได้" พูดจบ เขาก็ยื่นมันให้

หลังจากส่งพอลที่ประตูและกลับมา อีวานหันมาสนใจม้วนหนังแกะในมือ ซึ่งทำจากหนังแกะที่ผ่านการฟอกด้วยไนเตรตเป็นพิเศษ มันบรรจุใบสั่งยาและวิธีการปรุงยา 'ยาลับครอบจักรวาลสำหรับเคล็ดวิชาลมหายใจ'—ยาวังวน

แก่นแท้ของเคล็ดวิชาลมหายใจคือการสกัดกลั่นปราณแห่งชีวิตและดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในสายเลือด เคล็ดวิชาลมหายใจจำนวนมากจึงผูกพันอย่างใกล้ชิดกับสายเลือดเฉพาะบุคคล และยาที่ใช้ควบคู่กันก็เช่นกัน

ยาวังวนเป็นยาลับครอบจักรวาลระดับเด็กฝึก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใบสั่งยาเช่นนี้มีมูลค่ามหาศาล หากเขาสามารถผลิตและขายมันได้ เขาจะกอบโกยเงินทองได้มากมายมหาศาล เพียงพอที่จะเป็นรากฐานให้ตระกูลตั้งตัวได้

ของล้ำค่าขนาดนี้กลับถูกมอบให้เขาอย่างง่ายดาย อีวานรู้สึกราวกับถือของหนักพันชั่งไว้ในมือ เขามองซ้ายมองขวาโดยสัญชาตญาณและปิดประตูห้องแน่นหนา

"ดอกวังวน, หญ้าบาร์โร, ผลอสรพิษทมิฬ, หนวดตั๊กแตนข้าวสาลีขม, ผงหินแดง... ไม่สิ ไม่ถูก ถ้าความจำฉันยังดีอยู่ หญ้าบาร์โรขึ้นอยู่ตามหน้าผาและหายากมาก ส่วนส่วนผสมหลักอย่าง ดอกวังวน มันสูญพันธุ์ไปแล้ว"

เมื่อพูดถึงการแยกแยะสมุนไพร อีวานไม่ใช่มือใหม่อีกต่อไป เมื่อดูสิ่งที่บันทึกไว้ในม้วนหนังแกะ เขาก็พบปัญหาอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้ว การปรุงยาของโลกนี้คล้ายกับหลักการเตรียมยาแผนโบราณของจีน ซึ่งสรุปได้เป็นลำดับชั้น 'ประธาน-บริวาร' ตามลำดับชั้นนี้ ในสูตรยาวังวน ดอกวังวนคือยา 'ประธาน' ในขณะที่หญ้าบาร์โรคือยา 'บริวาร'

"ยังพอเป็นไปได้ที่จะเก็บหญ้าบาร์โร แต่ดอกวังวนคงต้องหาสมุนไพรอื่นมาทดแทน"

การขาดส่วนผสมสำคัญสองอย่างทำให้มูลค่าของใบสั่งยาลดลงอย่างมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ค่า คนอย่างผู้เฒ่าโอริโอต้องสนใจแน่นอน

อีวานเข้าใจเจตนาของพ่อทันที

พ่อต้องการให้เขามอบใบสั่งยาให้ผู้เฒ่าโอริโอเพื่อแลกกับโอกาสในการเป็นศิษย์ที่แท้จริง พ่ออาจดูเงียบขรึมและไม่แสดงออก แต่พ่อก็ห่วงใยเขาไม่น้อยไปกว่าใคร

อย่างไรก็ตาม การรับมือกับผู้เฒ่าโอริโอนั้นยาก และเขาเองก็ต้องทุ่มเทความพยายามและเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

...

ลานฝึกของโรงฝึกดาบแคสเซีย

ระหว่างพัก ดอนนี่ก็เข้ามาใกล้ๆ ยื่นหน้าเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ และพูดด้วยเสียงเบามาก

"ฉันมีข่าวลับสุดยอดมาบอก"

"อะไร?"

"มีจอมเวทอยู่ในท่าเรือปลาบิน จอมเวทลึกลับมาที่นี่เพื่อรับสมัครลูกศิษย์"

ตอนแรกอีวานไม่ได้สนใจ แต่พอได้ยินคำนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองเพื่อน

༺༻