บทที่ 5

บทที่ 5 - เคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่ง

༺༻

คลินิกเนตรค้างคาว

เช้าตรู่วันนี้ อีวานมาถึงแต่เช้า แต่มีคนหนึ่งที่มาเช้ายิ่งกว่า นั่นคือเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวที่เขาเห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งสองไม่ได้พูดคุยอะไรกัน

เมื่อผู้เฒ่าโอริโอมาถึง สิ่งแรกที่เขาทำคือแกะผ้าพันแผลจากแผลของอีวานเพื่อตรวจสอบ

"การฟื้นตัวไม่เลว"

อันที่จริง เหลือเพียงร่องรอยบางอย่างบนแขน ไม่เห็นเค้าเดิมของอาการบวมเป่งอีกต่อไป

ความกังวลที่อีวานเก็บกดไว้ในใจมลายหายไป

ผู้เฒ่าโอริโอเสริมว่า "นี่เป็นพิษแมลงกลายพันธุ์ชนิดหนึ่ง มันจะยังมีร่องรอยพิษเล็กน้อยตกค้างอยู่ในร่างกายเจ้า เว้นแต่เจ้าจะยอมจ่ายเงินหลายสิบเหรียญทองเพื่อรักษา ไม่อย่างนั้นก็ต้องพึ่งการฟื้นตัวตามธรรมชาติ"

อีวานมองเขาด้วยความตกใจและถามว่า "มันจะมีผลต่อสุขภาพของผมไหมครับ?"

ผู้เฒ่าโอริโอกวาดตามองเขาด้วยความไม่พอใจ "พูดบ้าอะไร ผ่านมือข้าแล้วจะมีผลกระทบต่อชีวิตได้ยังไง? พิษแค่นี้ พอเจ้าเป็นอัศวิน ไม่ถึงครึ่งวันมันก็ถูกขับออกไปเองหมดแล้ว ต่อให้ไม่ใช่ขุนนาง เอ้ย อัศวิน นานวันเข้ามันก็สลายไปเอง"

อีวานถามต่อ "งั้นผมก็ฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจอัศวินได้แน่นอนใช่ไหมครับ?" เขาคงไม่สบายใจหากไม่ได้คำตอบที่ชัดเจน

ผู้เฒ่าโอริโอเริ่มง่วนอยู่กับอย่างอื่นแต่ก็ยังตอบคำถามเขา "เจ้ามันเจ้าหนูจำไมจริงๆ ไม่ดูหรือไงว่าใครเป็นคนรักษาเจ้า?"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนยาวิเศษที่ช่วยให้อุ่นใจได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ในเวลาว่าง ผู้เฒ่าโอริโอทดสอบเขาเกี่ยวกับข้อมูลสมุนไพรจาก "บันทึกสมุนไพร เล่ม 1" โดยจงใจเลือกหัวข้อที่คลุมเครือและซับซ้อน แต่อีวานก็ยังสามารถตอบได้อย่างน่าพอใจ

หลังจากการทดสอบแบบทีเล่นทีจริง ผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้ให้ความเห็นหรือท่าทีใดๆ ทำให้อีวานสับสน

เด็กสาวกระโปรงเขียวเป็นลูกจ้างของคลินิก มีเธออยู่ด้วย งานที่อีวานต้องทำก็น้อยลงไปอีก

ในเมื่อผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้ไล่เขา อีวานก็แค่ป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ คอยดูเขาจัดการสมุนไพรอย่างพิถีพิถัน รวมถึงการสกัดกลั่นยาและโพชั่นต่างๆ

ตอนเที่ยง คลินิกก็ยังไม่มีอาหารเลี้ยง

อีวานเตรียมตัวมาแล้ว เขาพกมื้อเที่ยงมาด้วยและนั่งกินง่ายๆ ที่หน้าประตู

เด็กสาวกระโปรงเขียวต้องกลับไปกินข้าวที่บ้าน เห็นเขาที่ไม่ถือตัวเรื่องมารยาทสังคม เธอก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "นายนี่ทนทายาดจริงนะ ฉันชื่อ 'จัสติน'"

"อีวาน"

"คุณอีวาน ฉันมาก่อนนายเป็นเดือน และฉันจะไม่ยอมแพ้หรอก ฉันจะต้องเป็นเภสัชกรที่เก่งกาจให้ได้"

จากการแต่งกายและนิสัย ชัดเจนว่าจัสตินมาจากครอบครัวที่มีฐานะ สันนิษฐานว่าเธอมาทำงานที่คลินิกเพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์ แต่ท่าทีของผู้เฒ่าโอริโอที่มีต่อเธอดูเหมือนจะเย็นชายิ่งกว่าที่มีต่ออีวานเสียอีก

อีวานไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขา และเขาขี้เกียจเกินกว่าจะสอดรู้สอดเห็น ตราบใดที่มันไม่กระทบต่อการเรียนรู้ของเขา

อีวานใช้เวลาทั้งบ่ายที่คลินิก

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ทักษะการปรุงยา: lv0 (7/10)]

นานๆ ครั้ง ผู้เฒ่าโอริโอจะสั่งงานอื่นให้เขาทำ และโดยไม่รู้ตัว ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยาของเขาก็เพิ่มขึ้นอีก 1 แต้ม

เมื่อยามเย็นมาเยือน อีวานออกจากคลินิกพร้อมกับ "บันทึกสมุนไพร เล่ม 2" ในมือ

หนังสือชุดนี้มีทั้งหมดสามเล่ม แต่ละเล่มระบุสมุนไพรมากกว่าสามร้อยชนิด บางชนิดก็ประหลาดพิสดาร และบางชนิดก็ดูโหดร้ายทารุณ—มันคือการรวบรวมและสรุปข้อมูลสมุนไพรของผู้เฒ่าโอริโอเอง

คราวนี้ ผู้เฒ่าโอริโอไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แกไม่ได้บอกห้ามเขามา และไม่ได้บอกให้เขากลับมาใหม่ในอีกไม่กี่วัน

ก่อนกลับ อีวานบอกว่าจะไปเรียนเคล็ดวิชาลมหายใจอัศวินในวันพรุ่งนี้ และผู้เฒ่าโอริโอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

...

เช้าวันต่อมา

อีวานไปขอรับการฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจจากครูฝึกควินซี่

การเรียนที่โรงฝึกดาบต้องเสียค่าธรรมเนียม ซึ่งรวมถึงวิชาหมัดมวย วิชาดาบ การขี่ม้า ยิงธนู และเคล็ดวิชาลมหายใจ พร้อมรับประกันความเชี่ยวชาญ เลเดอร์ พ่อของอีวานได้จ่ายค่าธรรมเนียมตั้งแต่วันแรกที่ส่งเขามาเรียน: รวมทั้งหมด 30 เหรียญทอง

ค่าเล่าเรียนนี้ไม่ถูกเลย อาจเท่ากับรายได้ครึ่งปีของเขตปกครองขุนนางเล็กๆ บางแห่งด้วยซ้ำ

"จำไว้ให้ดี"

ครูฝึกควินซี่พาเขาไปที่ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ที่เงียบสงบอีกแห่งในโรงฝึก และส่งม้วนหนังสัตว์เก่าๆ ให้เขาดูเป็นเบื้องต้น

ม้วนหนังสัตว์มีรูปคนตัวเล็กๆ หลายรูปในท่าทางแปลกๆ ด้วยพื้นฐานวิชาหมัดมวยและวิชาดาบที่มีมาตั้งแต่เด็ก มันจึงไม่ยากสำหรับเขาที่จะจดจำพื้นฐาน

ทั้งหมดมีรูปคนตัวเล็ก 20 รูป บ่งบอกว่ามี 20 ท่วงท่า

"ข้าจะเริ่มสอนท่าแรกให้เจ้าก่อน"

"ระวังระดับความสูงของแขน ระวังจังหวะการหายใจ"

"เอวของเจ้า เอวต้องบิดด้วยวงกว้างที่พอดี และห้ามมีความคิดที่จะเกียจคร้านหรือออมแรง ท่าทางต้องแม่นยำ"

"------"

ควินซี่สาธิตให้ดูก่อน แล้วอีวานก็ทำตาม

หลังจากพยายามหลายครั้ง ควินซี่ก็คอยแก้ไขให้จากด้านข้าง

ท่าทางนั้นยากและควบคุมลำบาก จำเป็นต้องผสานกับจังหวะการหายใจ

กว่าท่าทางของเขาจะดูเข้าที่เข้าทาง ก็ยังมีจุดบกพร่องอีกมาก โดยเฉพาะการใช้แรงและจังหวะการหายใจ ข้อกำหนดสำหรับเคล็ดวิชาลมหายใจนี้เข้มงวดกว่าการเรียนวิชาดาบมาก จนถึงขั้นโหดหินเลยทีเดียว

ในขณะนี้ อีวานเข้าใจอย่างซาบซึ้ง

อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเหนื่อยจนหอบแฮ่ก และท่าทางก็เริ่มผิดเพี้ยน

ครูฝึกควินซี่ส่งสัญญาณให้หยุด "อีวาน พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

"ครูฝึกควินซี่ ขอบคุณที่เหนื่อยยากครับ"

อีวานไม่ปฏิเสธและแสดงความขอบคุณด้วยความเคารพ

ควินซี่เป็นครูฝึกวัยกลางคนและยังเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ

ตามข่าวซุบซิบจากดอนนี่เพื่อนร่วมชั้น ควินซี่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อตอนเป็นหนุ่ม ทำให้มีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง และเป็นหนี้บุญคุณเจ้าสำนักแคสเซีย นั่นเป็นเหตุผลที่เขายังคงเป็นครูฝึกอยู่ที่โรงฝึกดาบแห่งนี้

ไม่ว่าจะมองมุมไหน ครูฝึกก็เป็นยอดฝีมือชั้นอัศวิน และอีวานไม่มีสิทธิ์ที่จะแสดงท่าทีอื่นนอกจากความเคารพ

หลังจากทั้งสองออกจากลานฝึกเล็กและครูฝึกเดินห่างออกไปพอสมควร อีวานก็หยิบถุงลูกอมออกจากกระเป๋าและยัดเข้าปากหลายเม็ด

เขาหิวจะตายอยู่แล้ว!

เขารู้สึกเหมือนกินกวางตัวผู้ได้ทั้งตัว

นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ เพราะการฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจคือการรีดเค้นพลังกายและพลังใจเพื่อสกัดกลั่นปราณแห่งชีวิต

นับตั้งแต่เริ่มฝึกเคล็ดวิชาลมหายใจ เขาต้องกินอาหารปริมาณมหาศาลทุกวัน โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ที่อุดมด้วยสารอาหาร มิฉะนั้น ยิ่งฝึกเขาจะยิ่งอ่อนแอลงจนร่างกายพังทลายเพราะความเหนื่อยล้า

ที่ลานฝึกด้านนอก ดอนนี่รีบตรงเข้ามาหา

"เป็นไงบ้าง เรียนรู้เรื่องไหม?"

อีวานตอบ "แน่นอน ฉัน 'เรียน' จนจะตายอยู่แล้ว"

ดอนนี่เต็มไปด้วยคำถาม "อะไรนะ?" เขาไม่เข้าใจมุกตลก

"มันจะเร็วขนาดนั้นได้ยังไง? เราไม่ได้เป็นอัจฉริยะสักหน่อย ฉันหิวจนตาลายแล้ว ไว้เจอกัน"

อีวานโบกมือและเดินผ่านเขาออกไปข้างนอก

โดยปกติ คนที่มีพรสวรรค์จะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาลมหายใจได้ภายในสองถึงสามวัน

พ่อเคยตรวจสอบโครงสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อให้เขาแล้ว พรสวรรค์ของเขาไม่ได้อยู่ในระดับอัจฉริยะ ประกอบกับเจ้าของร่างเดิมขาดความใส่ใจในการฝึกร่างกายพื้นฐาน เขาคาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะเรียนรู้ได้สำเร็จ

เมื่อกลับถึงบ้าน เพ็กกี้ก็รักษาคำพูด เธอเตรียมอาหารไว้มากมาย ทำให้เขาได้กินมื้อใหญ่และเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่า

ช่วงบ่าย อีวานไปเยือนคลินิกเนตรค้างคาวอีกครั้ง

ตกเย็น อีวานอ่าน "บันทึกสมุนไพร เล่ม 2"

และแล้ว วันที่แสนเติมเต็มก็ผ่านไป

วันที่สอง อีวานพบว่ายาของท่านโอริโอราคาไม่ถูกเลย แต่กลับมีคนซื้อไม่น้อย ดูเหมือนว่าเภสัชกรจะเป็นอาชีพที่ทำเงินได้มหาศาล และเมื่อเทียบกันแล้วเขาช่างยากจนข้นแค้น

วันที่สาม อีวานยังคงเรียนเคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่งจากครูฝึกตามปกติ

ครูฝึกควินซี่ไม่สาธิตด้วยตัวเองอีกแล้ว เพียงแค่ก้าวเข้ามาแตะหลังช่วงล่างหรือกลุ่มกล้ามเนื้อบางจุดของอีวานเป็นครั้งคราว เพื่อแก้ไขการใช้แรงและนิสัยการหายใจเล็กๆ น้อยๆ

"แปะ-แปะ-แปะ"

จังหวะหนึ่ง เมื่ออีวานทำท่าทางเคล็ดวิชาลมหายใจได้ต่อเนื่องจนจบชุด ควินซี่ก็ตบมือชมเชย

อีวานมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ครูฝึกควินซี่ คุณกำลัง—"

ควินซี่ยิ้มและกล่าวว่า "ดูเหมือนเจ้าจะประเมินพรสวรรค์ตัวเองต่ำไปนะ เจ้าเรียนรู้เคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่งครบชุดแล้ว และไม่ต้องการการแก้ไขจากข้าอีกต่อไป"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

อีวานตระหนักว่าเขาเรียนรู้เคล็ดวิชาลมหายใจได้ครบชุดแล้วจริงๆ เร็วกว่าที่คาดไว้ เขาเดาว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับความสามารถในการเรียนรู้และความเข้าใจของเขา

[ทักษะการปรุงยา: lv0(8/10)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv0(1/10)]

[ทักษะลมหายใจอัศวิน: lv0(1/10)]

แผงหน้าปัดแสดงแบบนี้ แต่เขาไม่ทันสังเกตมาก่อน ชื่อวิชาไม่ใช่ 'เคล็ดวิชาลมหายใจกระแสพุ่ง' แต่เป็น 'ทักษะลมหายใจอัศวิน'

หลังจากลาครูฝึก อีวานก็เจอดอนนี่อีกครั้ง

เวลาสอนของครูฝึกจะประมาณหนึ่งชั่วโมง ดังนั้นพอดอนนี่เห็นเขาออกมาเร็ว ก็วิ่งแจ้นเข้ามาหาทันที

คำถามเดิม: "เรียนสำเร็จแล้วเหรอ?"

"ใช่"

"งั้นก็—ยินดีด้วยนะ"

ดอนนี่ ซึ่งใช้เวลาเจ็ดวันกว่าจะเรียนสำเร็จ มีสีหน้าไม่จริงใจเล็กน้อย ซึ่งตรงกับคำกล่าวที่ว่า: พี่น้องกลัวอีกฝ่ายลำบาก แต่ก็กลัวอีกฝ่ายได้ดีเกินหน้าเกินตาเหมือนกัน

༺༻