บทที่ 4

บทที่ 4 - การหลอกลวงที่น่ารังเกียจ

༺༻

"ตายจริง นายบาดเจ็บนี่นา ไหนขอฉันดูหน่อยซิ"

"สหาย นายลำบากแย่เลย"

โรไซธ์และเบนสันขวางทางเขาไว้ ต้อนเขาเข้ามุมกำแพงอย่างแนบเนียน

อีวานมองดูพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่ทำการเคลื่อนไหวใดๆ ที่ประมาทเลินเล่อ ในสภาพบาดเจ็บเช่นนี้ คนฉลาดย่อมไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน

หลังจากพ่นคำพูดแสดงความห่วงใยที่ดูเกินจริงเหล่านั้น โรไซธ์ก็โน้มตัวเข้ามาแสร้งทำเป็นรักใคร่และกระซิบว่า "ฟังนะ อีวาน วันนั้นสถานการณ์มันคับขัน พวกเราทั้งคู่ต่างก็ตกใจและหวาดกลัว ไม่ทันได้คิดหน้าคิดหลังถึงผลที่จะตามมา มันเป็นความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ"

เบนสันรีบเสริม "ใช่แล้ว แค่ความผิดพลาดโดยไม่ตั้งใจ พวกเราเป็นห่วงความปลอดภัยของนายมากกว่าใครเลยนะ เห็นนายเป็นเพื่อนรักด้วยซ้ำ"

อีวานแสยะยิ้มอย่างไม่ไยดี "เก็บคำพูดพวกนั้นไปเถอะ ฉันไม่คู่ควรจะมีเพื่อนอย่างพวกแกหรอก เชิญพวกแกเป็นเพื่อนรักกันเองเถอะ หวังว่าคราวหน้าถ้าเจออันตราย 'เพื่อนรัก' ของแกจะช่วยลากแกออกมานะ"

พอได้ยินคำตอบของเขา ทั้งสองก็หันมามองหน้ากัน

น้ำเสียงของโรไซธ์แข็งกร้าวขึ้น "ฟังนะ นายแค่บาดเจ็บเล็กน้อย ถือซะว่าเรื่องนั้นไม่เคยเกิดขึ้น หวังว่านายจะไม่เอาไปป่าวประกาศและปล่อยผ่านมันไปซะ"

เบนสันเสริมทับ "พวกเรามีสองคน นายมีแค่คนเดียว ไม่มีใครเชื่อที่นายพูดหรอก อย่าบีบให้พวกเราต้องใช้มาตรการอื่นเลย"

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อขอขมา แต่มาเพื่อขู่อีวานไม่ให้ปากโป้ง เดี๋ยวจะกระทบชื่อเสียงในท่าเรือปลาบิน ในสถานที่ที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ชื่อเสียงที่ด่างพร้อยอาจส่งผลร้ายต่ออนาคตของพวกเขาได้

คำพูดหน้าด้านๆ เช่นนี้ทดสอบความอดทนของอีวานอย่างยิ่ง ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

เหยื่อยังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ผู้กระทำผิดกลับมาข่มขู่ถึงที่ มันช่างเหลืออดจริงๆ

อีวานจ้องพวกเขาด้วยใบหน้าเรียบตึง แววตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

โรไซธ์และเบนสันสบตาเขาอย่างไม่ลดละ

"พวกนายทำอะไรกันน่ะ?"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้น ทำลายบรรยากาศตึงเครียด

ไม่ไกลออกไป อัศวินหญิงสวมกระโปรงเกราะหนังสวดยืนขมวดคิ้ว ขาเรียวยาวขับเน้นความสง่างามของเธอ

อีวานร้องเรียก "พี่เมลลี่"

หญิงสาวคนนี้คือศิษย์ของโรงฝึกดาบแคสเซีย มีฝีมือไม่ธรรมดา ถึงระดับอัศวินฝึกหัดแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงสู่ชนชั้นอัศวินเต็มตัว เธอยังเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของโรงฝึกและเป็นลูกสาวของเจ้าสำนักอีกด้วย

เห็นคนมารังแกศิษย์น้องใกล้โรงฝึกดาบแคสเซีย เธอคงเมินเฉยไม่ได้โดยธรรมชาติ

"อีวาน อย่าลืมนัดของเราล่ะ แล้วเราจะมาหาใหม่"

โรไซธ์กับพรรคพวกเป็นนักเรียนจากโรงฝึกดาบอื่นในท้องถิ่น และรู้ซึ้งถึงฝีมืออันน่าเกรงขามของเมลลี่ จึงไม่กล้าอ้อยอิ่ง พวกเขาทิ้งท้ายไว้ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวจากไป

มองดูทั้งสองหายลับไปพร้อมสายตาเคร่งขรึม อีวานจึงหันกลับมา "พี่เมลลี่ ขอบคุณครับที่ช่วยผดุงความยุติธรรม"

เมลลี่มีท่าทีเฉยเมย เพียงทิ้งคำพูดไว้ว่า "จำไว้ว่าต้องตั้งใจฝึกฝน อย่าให้เสียชื่อแคสเซียล่ะ"

อันที่จริง เธอไม่ค่อยสนิทกับอีวานนักและไม่มีอะไรจะคุยกับเขามากความ จากนั้นเธอก็กลับเข้าไปในโรงฝึกดาบ

อีวานยืนครุ่นคิด ตัดสินใจไม่ต่อความยาวสาวความยืด หากไม่พัฒนาฝีมือ คำพูดก็ไร้ความหมาย ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจดบัญชีแค้นนี้ไว้ในใจแล้ว

...

ตระกูลมาริชาดอน

เนื่องจากบาดเจ็บ อีวานจึงทำอะไรไม่ได้นอกจากพักฟื้นอยู่บ้าน พร้อมกับอ่านและศึกษาหนังสือที่นำกลับมา "บันทึกสมุนไพร เล่ม 1"

บ่ายวันต่อมา เขาก็มีความคืบหน้า

[ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยา +1]

[ทักษะการปรุงยา: lv0(5/10)]

นอกจากนี้ เขายังค้นพบข้อดีอีกอย่างของ 'แผงอัจฉริยะทางวิชาการ'—มันช่วยเสริมความจำและสมาธิของเขา

ด้วยนิสัยเดิมของเขา ต่อให้มีเหตุผลดีแค่ไหน เขาก็คงไม่สามารถสงบจิตสงบใจอ่านตำราหนาเตอะแบบนี้ได้ อย่าว่าแต่จะจำมันได้ทั้งหมดเลย แม้จะไม่ถึงขั้นมีความจำหรือสมาธิเป็นเลิศ แต่ก็มีการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และการเปลี่ยนแปลงนั้นก็ชัดเจน

ติดต่อกันหลายวัน อีวานจมดิ่งอยู่กับตำรายา จนลืมวันลืมคืน

ภายนอกห้องของเขา ร่างสองร่างกำลังชะเง้อมองและกระซิบกระซาบกันเบาๆ

ป้าเคซีย์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "หลายวันแล้วนะที่คุณหนูอีวานเอาแต่ถือหนังสือโดยไม่กระพริบตาเลย" เธอแสดงสีหน้ากังวล

ด้วยความเข้าใจในตัวอีวานมาหลายปี เธอรู้สึกว่าสถานการณ์นี้ผิดปกติอย่างมาก ผิดปกติจนน่าเป็นห่วง

เพ็กกี้เสริมขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ "หรือว่า—หรือว่าพี่ชายกำลังรักษาตัว แล้วอาการบาดเจ็บมันรุนแรงกว่าที่พี่เขาบอกไว้?" ความกังวลของเธอเริ่มฉายชัดผ่านคำพูด

ป้าเคซีย์ครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว "ดูไม่เหมือนอย่างนั้นนะ มันเหมือนกับว่า—" เธอลุกลี้ลุกลน ไม่รู้จะพูดสิ่งที่อาจฟังดูหยาบคายอย่างไรดี

เพ็กกี้คะยั้นคะยอ "เหมือนอะไรคะ?"

"เหมือนเขาหัวกระทบกระเทือนน่ะสิ ใช่ไหมล่ะ"

ฌอนโผล่หัวออกมา ทำให้ทั้งสองตกใจกับคำพูดโพล่งของเขา

เพ็กกี้กำหมัดทุบอกและถลึงตาใส่ใครบางคนอย่างดุเดือด

เธอพูดเสียงเขียว "พูดจาอะไรแบบนั้นยะ?"

คราวนี้ฌอนไม่กลัวเธอ เขาวิเคราะห์ด้วยเหตุผล "อีวานเกลียดการอ่านหนังสือที่สุด แค่เห็นหนังสือก็ปวดหัวอยากจะหลับแล้ว เขาไม่มีทางถือหนังสือติดต่อกันหลายวันหรอก ถ้าไม่เชื่อผม ก็ลองถามป้าเคซีย์ดูสิ"

เขารู้เรื่องนี้ดีที่สุดเพราะเขาก็เป็นเหมือนกัน

ป้าเคซีย์พยักหน้าเห็นด้วย

ฌอนผายมือออก

เพ็กกี้ชำเลืองมองทั้งสองแล้วพึมพำ "บางที พวกเธออาจจะผิดทั้งคู่ พี่อีวานแค่ต้องการเป็นเภสัชกร และความมุ่งมั่นนั่นแหละที่บันดาลใจให้พี่เขาเปลี่ยนไป ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ"

ได้ยินดังนั้น ฌอนแทบจะกลอกตาขึ้นไปถึงหน้าผาก คิดในใจว่าช่างสรรหาเรื่องมาให้คนเชื่อเสียจริง

มัวแต่ถกเถียงกัน ทั้งสามไม่ทันสังเกตว่าอีวานเดินออกมาจากห้องแล้ว พอดีกับที่เห็นน้องชายกลอกตาอย่างเวอร์วัง

"เพ็กกี้เข้าใจพี่ ส่วนฌอน ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง?"

เขาตบกะโหลกฌอนอย่างไม่เกรงใจ ตบจนตาดำที่กลอกขึ้นไปกลับลงมาที่เดิม

ฌอนโดนตบก็ไม่โวยวายอะไร แต่สนใจคำพูดของอีวานมากกว่า "คุณอีวาน เอาจริงเหรอครับเนี่ย?"

อีวานตอบ "จริงหรือไม่จริง ก็แค่ดูการกระทำของพี่ แล้วเดี๋ยวก็รู้เอง"

ฌอนพินิจดูเขา เห็นคำว่า 'เอาจริง' เขียนอยู่ทั่วใบหน้า ดูไม่เหมือนล้อเล่นเลยสักนิด

"ตายล่ะหว่า งั้นพี่ก็ช่วยปิดบังให้ผมไม่ได้แล้วสิ แล้วผมมิต้องโดนด่าเช้าเย็นเลยเหรอเนี่ย?" เขาคร่ำครวญ เผลอหลุดปากพูดความคิดในใจออกมา

เพ็กกี้สั่งเสียงเหี้ยม "ฌอน พี่ให้โอกาสแกทบทวนคำพูดใหม่"

ฌอนหัวเราะแห้งๆ "ล้อเล่นน่า ฮ่าฮ่า" พูดจบ เขาก็วิ่งแน่บ หลบมือพี่สาวได้อย่างคล่องแคล่ว—สัญญาณชัดเจนของความช่ำชอง

"พี่อีวาน หนูเชื่อในตัวพี่นะ"

เพ็กกี้พูดกับอีวานด้วยความจริงใจ ก่อนจะวิ่งไล่กวดน้องชายตัวแสบไปสั่งสอน

ป้าเคซีย์แยกย้ายไปทำงานอย่างอื่นแล้ว เห็นได้ชัดว่าในใจเธอก็ยังยากจะเชื่อคำพูดของอีวาน

'อัจฉริยะทางวิชาการ'

อีวานพึมพำกับตัวเอง

[ทักษะการปรุงยา: lv0 (6/10)]

[ทักษะภาษาศาสตร์: lv0 (1/10)]

เมื่อครู่นี้ ค่าประสบการณ์ทักษะการปรุงยาของเขาเพิ่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้ม ทำให้เข้าใกล้ระดับถัดไปเข้าไปอีก

เขามีลางสังหรณ์แรงกล้าว่าเมื่อทักษะการปรุงยาถึงระดับ 1 จะต้องมีเซอร์ไพรส์รออยู่อย่างแน่นอน

คราวหน้า เขาต้องหาทางอ้อยอิ่งอยู่ในคลินิกของผู้เฒ่าโอริโอให้ได้ ที่นั่นคือแหล่งขุมทรัพย์ค่าประสบการณ์ชั้นยอด

และเคล็ดวิชาลมหายใจ—พอเขาหายดี มันคงใช้เวลาไม่นานในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะกลายเป็นวิชาหนึ่งบนแผงหน้าปัดของเขาหรือไม่ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ

༺༻