บทที่ 15 - อำนาจที่ซ่อนเร้น
บทที่ 15 - อำนาจที่ซ่อนเร้น
༺༻
ปัง!
เมื่อกลับมาถึงที่พัก ตำหนักฮุ่ยฮวา ฮูหยินใหญ่ฮูหยินสือก็เตะเก้าอี้อย่างรุนแรง
เก้าอี้ที่ถูกอัดด้วยพลังภายใน แตกออกเป็นสองท่อน
ใบหน้าของนางแดงก่ำ หอบหายใจอย่างหนัก
“กล้าดียังไง!”
แม้ตอนที่อยู่ในห้องพยาบาล นางก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะระงับความโกรธ
แต่ตอนนี้ที่เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้ มันยากที่จะควบคุมความโกรธไว้ได้
“ฮูหยิน โปรดสงบสติอารมณ์”
โฮ่วหวง องครักษ์ พยายามห้ามนางอย่างระมัดระวัง
ในการตอบสนอง นางพูดด้วยน้ำเสียงที่หงุดหงิด
“สงบสติอารมณ์? ข้าดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์ได้ตอนนี้งั้นหรือ? ในที่สุดข้าก็หาและพาพราหมณ์มายาที่มีฝีมือมาได้ แต่กลับกลายเป็นว่าเจ้าคนอวดดีนั่นได้ตราประทับไป... อ๊าก!”
“ฮูหยิน!”
ฮูหยินสือคว้าหลังคอของตนเอง
เมื่อความดันโลหิตสูงขึ้น นางก็หลับตา อาจจะรู้สึกวิงเวียน
อันที่จริง แม้ว่านางจะคอยจับตาดูบุตรชายคนที่สอง ซึ่งเจ้าเล่ห์ที่สุดในบรรดาบุตรของตระกูลมู่ และบุตรชายคนสุดท้อง ซึ่งท่านเจ้าคฤหาสน์โปรดปราน แต่นางกลับไม่เคยสนใจบุตรชายคนที่สาม มู่จิงอวิ๋นเลย
เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ และไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่าตระกูลฝ่ายมารดาของเขาเกือบจะล่มสลาย
ดังนั้น นางจึงไม่เคยสนใจเขาเลย
แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าคนที่ไม่เคยถูกพิจารณาเลย จะกลายเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นเช่นนี้?
กำหมัด!
ฮูหยินสือขบฟัน
นางไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าคนนั้นจะต่อรองเรื่องตราประทับของท่านเจ้าคฤหาสน์เช่นนี้
นางคิดว่าเขาจะยอมเปิดเผยข้อมูลอย่างง่ายดายด้วยการข่มขู่เพียงเล็กน้อย
‘...เขาเป็นแบบนี้มาตลอดหรือ?’
มู่จิงอวิ๋นที่นางรู้จักไม่มีด้านที่เจ้าเล่ห์เช่นนี้
ตรงกันข้าม เขาใกล้เคียงกับการเป็นคนขี้ขลาดและขี้กลัว
มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับเขามากมาย
‘เขาซ่อนตัวตนที่แท้จริงไว้งั้นหรือ?’
คิดดูแล้ว จนกระทั่งมารดาผู้ให้กำเนิดเสียชีวิต เขาก็ถูกกล่าวขานอยู่เสมอว่าเป็นคนฉลาดมาก หากไม่ใช่ถึงขั้นอัจฉริยะ
‘บางทีเขาอาจจะทำเช่นนั้นเพื่อปกป้องตัวเองหลังจากเหตุการณ์นั้น’
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะเป็นคนที่ต้องระวังมากยิ่งขึ้น
แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาไม่สนใจตำแหน่งเจ้าคฤหาสน์ แต่ผู้ที่รู้วิธีซ่อนตัวเองและมีความอดทนสูงนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า
‘และพลังนั้น...’
พลังประหลาดนั้นกวนใจนาง
สาวใช้เสี่ยวฮวาลอยขึ้นมาอย่างกะทันหัน เส้นเลือดปูดโปน และกำลังจะสิ้นลมหายใจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น ภาพของพราหมณ์มายาเมี่ยวซินที่ตายไปแล้วก็เข้ามาในใจของนาง
สภาพของเสี่ยวฮวาคล้ายกับเขามาก
ถ้าเป็นเช่นนั้น
“...เจ้าคนนั้นต้องฆ่าพราหมณ์มายาเมี่ยวซินด้วย”
“ท่านกำลังหมายถึงมู่จิงอวิ๋นงั้นหรือ?”
“ใช่”
มันสมเหตุสมผลอย่างแน่นอนถ้าเป็นเช่นนั้น
พราหมณ์มายาที่ถูกพามาเพราะข่าวลือเรื่องฝีมือ ไม่น่าจะถูกวิญญาณร้ายสิงสู่และอาละวาดได้
มันต้องเป็นการกระทำของมู่จิงอวิ๋นคนนั้น
เมื่อได้ยินความเชื่อมั่นของฮูหยินสือ องครักษ์โฮ่วหวงก็ลุกขึ้น
“กล้าดียังไงมาฆ่าคนที่ท่านเรียกมา? ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าน้อย ก่อนที่เขาจะทันได้ใช้ไสยศาสตร์ ข้าจะ...”
“หยุด”
“แต่...”
“ถ้าตราประทับของท่านเจ้าคฤหาสน์ตกไปอยู่ในมือของบุตรชายคนที่สอง มู่อินผิง หรือบุตรชายคนสุดท้อง มู่ยู่เฉียน บุตรชายของข้าจะต้องรับผลที่ตามมา”
“แต่ถ้าเราปล่อยให้เจ้าคนนั้นชักจูงเราไป...”
“ใครพูดว่าจะถูกชักจูง?”
“ขอรับ?”
ฮูหยินสือหยิบบางสิ่งออกมาจากแจกันกระเบื้องเคลือบสีขาวบนชั้นวางที่มุมห้อง
มันคือลูกปัดหยกขนาดเล็ก
ลูกปัดมีลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์สลักอยู่ และนางก็ส่งมันให้กับองครักษ์โฮ่วหวง
“นี่คืออะไร?”
“เอาสิ่งนี้ไปที่หอวิญญาณไร้เงาในเหมิงเฉิง และแจ้งให้เจ้าหอทราบเรื่องที่พราหมณ์มายาเมี่ยวซินถูกฆาตกรรม”
“อา!”
องครักษ์โฮ่วหวงที่เข้าใจเจตนาของนาง พยักหน้า
หอวิญญาณไร้เงา
มันคือกลุ่มของพราหมณ์มายาที่เมี่ยวซินผู้ล่วงลับสังกัดอยู่
เพียะ!
ศีรษะขององครักษ์โกชานหันไปด้านข้างจากแรงตบ
องครักษ์กัมเดาะลิ้น มองเขาด้วยความผิดหวัง
“ชิ ชิ มันยากขนาดนั้นเลยหรือที่จะจับตาดูมือใหม่ธรรมดาๆ?”
“มะ-ไม่ขอรับ ไม่ใช่”
“ข้าบอกแล้วว่าเจ้าได้รับอนุญาตให้ปราบเขา แต่เจ้ากลับพาเขาไปที่โถงหลักแล้วกลับมา? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือที่จะทำเช่นนั้น?”
เมื่อได้ยินคำตำหนิขององครักษ์กัม โกชานก็พูดอะไรไม่ออก
อันที่จริง ถ้าเป็นเรื่องของเขา เขาอยากจะเปิดเผยทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาไม่อยู่
ไม่สิ เดิมทีเขาตั้งใจจะทำเช่นนั้น
แต่ตอนนี้ เขากลับลังเลที่จะทำเช่นนั้น
‘...ทำไมข้ารู้สึกไม่สบายใจเช่นนี้?’
ด้วยวรยุทธ์เพียงอย่างเดียว ท่านกัมสามารถจัดการกับเจ้าคนนั้นได้ทุกเมื่อที่ต้องการ
ทว่า หลังจากได้สัมผัสกับมู่จิงอวิ๋นปลอม เขาก็เริ่มกลัวเขา
ไม่เพียงแต่เขาจะมีพิษในเลือดและไสยศาสตร์ที่น่าขนลุก แต่สิ่งที่กวนใจเขายิ่งกว่าคือเจ้าคนนั้นดูไม่เหมือนมนุษย์
หากเขาทำตัวเป็นศัตรูกับเขาอย่างไม่ระมัดระวัง ดูเหมือนว่าจุดจบจะไม่ดี
‘บ้าเอ๊ย’
เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับสถานการณ์นี้
เมื่อพวกเขาพบคนที่เหมาะสมที่จะรับบทเป็นมู่จิงอวิ๋น มันดูเหมือนจะดี แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามที่ผู้แอบอ้างคนนั้นสั่ง
[ข้าเชื่อว่าเจ้าจะปิดปากเงียบ]
‘...’
คำพูดเหล่านั้นค่อนข้างเป็นลางร้าย
แม้ว่าเจ้าคนนั้นจะอยู่นอกห้องพยาบาลและไม่ได้ยินพวกเขา แต่เขากลับรู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของเขาอย่างประหลาด
ราวกับมีใครบางคนกำลังเฝ้ามองเขาอยู่
ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?
ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความรู้สึกแปลกๆ นี้ องครักษ์กัมที่กำลังเดาะลิ้น ก็พูดขึ้น
“ถ้าเจ้าปล่อยให้เจ้าคนนั้นสอดรู้สอดเห็นอีกครั้ง ข้าจะไม่ปล่อยมันไป”
“...เขาคงจะเดินไปไหนมาไหนได้ไม่สะดวกอยู่แล้วพักหนึ่ง ด้วยต้นขาที่ถูกแทง”
“ไม่ว่าจะเป็นต้นขาหรืออะไรก็ตาม อย่าปล่อยให้เขาดึงดูดความสนใจ”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“อย่างไรก็ตาม เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ถูกฮูหยินใหญ่จับได้?”
“ขอรับ ข้ามั่นใจ ข้าอยู่ข้างๆ เขาเลย แต่ฮูหยินใหญ่ไม่พอใจเพราะเขาไปที่โถงหลัก”
‘พูดให้ชัดเจนคือ เขาได้กุมจุดอ่อนของฮูหยินใหญ่และต่อรองกับนาง’
ปากของโกชานแห้งผาก
ขอบเขตของฝ่ายที่เขาอยู่ได้กลายเป็นเรื่องคลุมเครือ
ที่คิดว่าเขาต้องซ่อนความจริงครึ่งหนึ่งจากท่านกัม ผู้ซึ่งเขาควรจะบอกความจริงให้ทราบ
“ชิ ชิ”
องครักษ์กัมส่ายหัวไปมา
อันที่จริง เจ้าคนนั้นไม่เหมาะกับบทบาทนี้
เขาตระหนักได้เมื่อเขาฆ่ามู่จิงอวิ๋นตัวจริงทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันจะยิ่งยากที่จะควบคุมเขา
‘เราต้องรีบ’
แม้ว่าเขาจะเตือนเขาแล้ว แต่ถ้าเขายังคงทำตามใจตัวเองเช่นนี้ เรื่องอาจจะผิดพลาดในภายหลัง
จำเป็นต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะเปลี่ยนเขาเป็นใคร
“จับตาดูเขา อย่าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว”
“ท่านจะไม่เตือนเขาโดยตรงหรือ?”
“มีสายตาจับจ้องมากเกินไป”
ภายในห้องพยาบาล มีเภสัชกรและผู้ดูแล
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่พวกเขาก็อยู่ในตำแหน่งองครักษ์ด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาได้ตามใจชอบ และพวกเขาไม่สามารถตำหนิเขาต่อหน้าคนอื่นได้ แม้ว่าเขาจะเป็นของปลอมก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น
‘เขาเจ้าเล่ห์ ไม่ดีที่จะสนทนากับเจ้าคนนั้นนานๆ’
เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้เขาอยู่ในความมืดเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังดำเนินไป
ด้วยวิธีนั้น มันจะง่ายกว่าที่จะเปลี่ยนเขาในภายหลังและจัดการกับเขา
ไม่ว่าการสนทนานี้จะเกิดขึ้นข้างนอกหรือไม่ มู่จิงอวิ๋นก็เอนหลังอย่างสบายๆ และอ่านหนังสือ พลิกหน้าไปเรื่อยๆ
มันคือ “บทสรุปของปรัชญาต่างๆ: งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง”
ขณะที่เขากำลังพลิกดูหนังสือ ข้อความหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของมู่จิงอวิ๋น
‘เมื่อคนตายกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนและกลายเป็นอสูร ระดับของอสูรจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเงื่อนไขต่างๆ’
“งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง” มีคำอธิบายเกี่ยวกับอสูรอย่างละเอียดน่าประหลาดใจ
จากข้อมูลนี้ อสูรสงฆ์สามารถถือได้ว่าเป็นประเภทหนึ่งของภูตผีหรือวิญญาณร้ายที่กลายเป็นอสูรจากวิญญาณเร่ร่อน
‘วิญญาณเร่ร่อนระดับต่ำและอ่อนแอจะอยู่ในรูปของวิญญาณผูกติดที่ดินและสามารถมีอิทธิพลต่อสิ่งมีชีวิตได้โดยการกระตุ้นประสาทสัมผัสที่หกเท่านั้น อืม’
ตาม “งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง” ระดับของวิญญาณเร่ร่อนแบ่งออกเป็นเจ็ดขั้น
หากไม่พิจารณาเงื่อนไขต่างๆ และแบ่งระดับง่ายๆ:
ระดับแรกคือ วิญญาณแดง... วิญญาณผูกติดที่ดินที่สามารถมีอิทธิพลต่อสิ่งมีชีวิตโดยทำให้ขนลุกหรือรู้สึกหนาวเล็กน้อย
ระดับที่สองคือ วิญญาณส้ม... มันสามารถสิงสู่ผู้อื่น ทำให้ร่างกายรู้สึกหนักหรือทำให้ป่วยจนเป็นไข้ได้
ระดับที่สามคือ วิญญาณเหลือง... จากระดับนี้เป็นต้นไป ถูกอธิบายว่าต้องมีการขับไล่เนื่องจากค่อนข้างอันตราย
ในแง่ของระดับ วิญญาณเหลืองไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้ที่ถูกสิงสู่อ่อนแอลง แต่ยังสามารถนำไปสู่ความตายได้อีกด้วย
‘...จากระดับแล้ว อสูรสงฆ์คือวิญญาณเหลือง’
แม้ในระดับวิญญาณเหลือง ก็ยังแบ่งออกเป็นสามขั้นตามระดับความอันตราย
ขั้นต่ำสามารถเปิดเผยร่างและปลูกฝังความกลัวในมนุษย์ได้โดยตรง
ขั้นกลางสามารถมีอิทธิพลหรือสร้างความเจ็บปวดให้กับสิ่งมีชีวิตได้โดยตรง
ขั้นสูงสามารถฆ่าผู้ที่ถูกสิงสู่ได้
วูบ!
ในขณะนั้น มีคนปรากฏตัวขึ้นราวกับควัน ทะลุผ่านกำแพงใกล้ทางเข้าห้องพยาบาล
มันคืออสูรสงฆ์
มู่จิงอวิ๋นไม่รู้ แต่ดูเหมือนว่าอสูรสงฆ์จะมีระดับสูงกว่าที่เขาคิด
‘นั่นคือความหมายของการมีอิทธิพลต่อสิ่งมีชีวิตงั้นหรือ’
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมอสูรสงฆ์ถึงไม่สามารถสัมผัสศพของพราหมณ์มายาเมี่ยวซินที่ตายไปแล้วได้
เป็นเพราะเขาตายไปแล้ว
ร่างกายที่ตายแล้วในที่สุดก็ไม่มีชีวิต ดังนั้นจึงไม่สามารถได้รับอิทธิพล
‘ข้าเข้าใจแล้ว’
ทว่า ก็ยังมีสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ที่ไม่ได้อธิบายไว้ใน “งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง”
เขาให้อสูรสงฆ์เล็งเป้าไปที่ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินสือ
แต่ทันทีที่อสูรสงฆ์สัมผัสนางเบาๆ ฮูหยินสือก็ตอบสนองทันทีและถูกผลักถอยหลังไป
‘พวกเขาบอกว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นหนึ่ง’
ในทางกลับกัน สาวใช้ของฮูหยินใหญ่ไม่ทันได้สังเกตเห็นจนกระทั่งอสูรสงฆ์คุกคามชีวิตของนางโดยตรงและได้รับผลกระทบอย่างช่วยไม่ได้
อะไรคือความแตกต่างระหว่างพวกนาง?
เป็นเพราะสาวใช้ไม่ได้เรียนวรยุทธ์งั้นหรือ?
‘เป็นไปได้ไหมว่าพลังของอสูรไม่ได้ผลดีกับผู้ที่เรียนวรยุทธ์?’
“งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง” ไม่ได้กล่าวถึงแง่มุมนั้น
เอี๊ยด!
ในขณะนั้น องครักษ์โกชานก็เปิดประตูห้องพยาบาลเข้ามา
มู่จิงอวิ๋นยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยและพึมพำ
“ตัวอย่างทดลองที่ดี”
“ขอรับ?”
โกชานถามอย่างงุนงง
“อา ข้าไม่ได้พูดกับท่าน องครักษ์โกชาน เราลองยกแขนของท่านเบาๆ ดูไหม?”
“นายน้อย ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
ในขณะนั้นเอง
สะดุ้ง!
โกชานรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่างกาย
มันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่นอกเหนือไปจากขอบเขตของประสาทสัมผัสทั้งห้า ซึ่งอาจเรียกว่าเป็นความรู้สึกของร่างกาย
ยก!
“หือ?”
แขนของโกชานพยายามจะยกขึ้นอย่างกะทันหัน
‘อะไรกัน!’
โกชานที่ตกใจ ส่งพลังภายในไปต้านทาน
ทว่า แขนของโกชานที่สั่นขณะที่ต้านทาน ก็ไม่สามารถทนได้นานและถูกยกขึ้นอย่างแรง
‘นี่มันอะไรกัน...’
โกชานงุนงงอย่างสิ้นเชิงขณะที่ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้
แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้
“นะ-นายน้อย?”
มู่จิงอวิ๋นโบกมือเบาๆ
จากนั้น ราวกับมีคนปล่อยข้อมือของเขา โกชานก็สามารถลดข้อมือที่ถูกยกขึ้นอย่างแรงลงได้
แม้ว่าข้อมือของเขาจะลดลง แต่โกชานที่ดูประหลาดใจมาก ก็พูดกับมู่จิงอวิ๋นว่า
“ท่านเพิ่งจะทำอะไร?”
“ข้าแค่ต้องยืนยันบางอย่าง”
“ยืนยัน?”
“ใช่”
“ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นกับข้า...”
“ท่านเหมาะสมพอดี ท่านเป็นนักรบชั้นสองไม่ใช่หรือ องครักษ์โกชาน?”
“ใช่ขอรับ แต่ท่านพยายามจะยืนยันอะไรกันแน่...”
“ท่านไม่จำเป็นต้องรู้”
“...”
ใช่ ท่านคงไม่บอกข้าดีๆ อยู่แล้ว
โกชานยืนอยู่หน้าเตียงด้วยใบหน้าที่ไม่สามารถซ่อนความไม่พอใจไว้ได้
‘เจ้าสารเลวนี่’
เขาเสียใจเล็กน้อยที่น่าจะดีกว่าถ้าบอกท่านกัมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้น มู่จิงอวิ๋นก็พยักหน้ากับตัวเองราวกับว่าเขาได้เรียนรู้บางอย่าง
‘มันได้ผลกับองครักษ์โกชาน’
โกชานก็สังเกตเห็นทันทีที่อสูรสงฆ์คว้าข้อมือของเขา
บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เรียนรู้พลังภายใน ประสาทสัมผัสของเขาจึงอ่อนไหวกว่าคนธรรมดาอย่างแน่นอน
แม้ว่าเขาจะต้านทานได้เล็กน้อย แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะพลังของอสูรสงฆ์ได้
‘พลังของอสูรสงฆ์ได้ผลอย่างราบรื่นกับคนธรรมดาและนักรบชั้นสอง’
นั่นคือเกณฑ์สำหรับประสิทธิภาพที่มั่นคง
แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด แต่บางทีพลังของอสูรระดับเหลืองอาจจะไม่มีผลอย่างมีนัยสำคัญต่อผู้เชี่ยวชาญชั้นหนึ่ง
ถ้าเป็นเช่นนั้น มันอาจจะน่าผิดหวังเล็กน้อย
‘เอาเถอะ ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์’
อสูรสงฆ์ อสูร มีประโยชน์สูงในหลายๆ ด้าน
เช่นเดียวกับที่เขาได้แอบฟังการสนทนาระหว่างโกชานและองครักษ์กัมก่อนหน้านี้ เขายังสามารถส่งเขาไปเฝ้าดูได้หากระยะทางใกล้ และเป็นการดีที่จะส่งเขาไปลาดตระเวนในพื้นที่ที่ถูกปิดกั้น
นั่นมีประโยชน์แค่ไหน?
ทันใดนั้น ขณะที่มู่จิงอวิ๋นอ่านข้อความด้านล่างใน “งานเขียนพื้นฐานของสำนักหยินหยาง” เขาก็มีความคิดเช่นนี้
‘คงจะไม่เลวที่จะได้อสูรที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น’
ระดับที่สี่ วิญญาณเขียว... อันตรายมาก การขับไล่เป็นสิ่งจำเป็น
วิญญาณเร่ร่อนที่ดำรงอยู่มานานกว่าหลายทศวรรษ มันสามารถมีอิทธิพลต่อวัตถุรอบข้างและทำให้เกิดภาพหลอนทางเสียงได้ เพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตสับสน
༺༻