บทที่ 14 - หมากบนกระดาน
บทที่ 14 - หมากบนกระดาน
༺༻
‘!?’
เมื่อได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของมู่จิงอวิ๋น สีหน้าขององครักษ์โกชานก็แข็งทื่อ
ท่านเจ้าคฤหาสน์ปลอดภัยแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องปิดบัง แต่โกชานไม่เคยคาดคิดว่ามู่จิงอวิ๋นจะพูดถึงเรื่องนี้โดยตรง
‘ไม่สิ เขาทำได้อย่างไร...’
เขาต้องการจะยั่วโมโหฮูหยินใหญ่ ฮูหยินสือ มากขนาดนั้นเลยหรือ?
นั่นแทบจะเป็นความลับของนาง
การเปิดเผยว่าเขารู้เรื่องนี้อาจจะทำให้เขาต้องตายในที่นี้ได้อย่างง่ายดาย
‘บ้าเอ๊ย!’
โกชานที่ตึงเครียด เหลือบมองฮูหยินสือ
ตามที่คาดไว้ สีหน้าของฮูหยินสือยิ่งดูร้ายกาจกว่าปกติ
ทว่า ความโกรธไม่ได้หลั่งไหลออกมาจากปากของนางในทันที
นั่นเป็นเพราะ
‘เจ้าสารเลวนี่...’
ตั้งแต่แรก นางมาที่นี่เพราะสงสัยว่ามู่จิงอวิ๋นอาจจะเห็นหรือรู้บางอย่าง
แต่ท่าทีของมู่จิงอวิ๋นนั้นไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง
การยอมรับว่าเขารู้ความลับของนางไม่ต่างอะไรกับการขอให้ถูกฆ่า
‘เจตนาของเขาคืออะไร?’
เจ้าคนน่าสมเพชนี่คิดว่าเขาได้เปรียบเพราะกุมจุดอ่อนของนางไว้ ทำให้เขากล้าทำตัวเช่นนี้งั้นหรือ?
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาได้ทำผิดพลาดอย่างมหันต์
ไม่ว่าอย่างไร เจ้านี่ก็เป็นคนที่ต้องกำจัดหากมู่หย่งห่าวได้เป็นเจ้าคฤหาสน์
ควับ!
มือของฮูหยินสือคว้าคอของมู่จิงอวิ๋นอย่างรวดเร็วดุจงูที่เล็งเหยื่อ
เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของนาง องครักษ์โกชานก็มั่นใจได้
นางซึ่งมาจากตระกูลยุทธ์ของตระกูลสือแห่งจินหัว เป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นหนึ่งอย่างแน่นอน
‘ไม่มีใครนอกจากท่านกัมที่จะสู้กับนางได้’
นั่นก็หมายความว่ามู่จิงอวิ๋นไม่สามารถรับมือนางได้
‘หือ?’
ดวงตาของมู่จิงอวิ๋นสั่นไหวด้วยความสนใจขณะที่คอของเขาถูกคว้า
เขาประหลาดใจในใจกับพลังที่แข็งแกร่งและวิชาหัตถ์ที่ไม่คาดคิดของนาง
‘ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งหรือ?’
แฟ้มข้อมูลระบุว่านางน่าจะมีวรยุทธ์พอสมควรเนื่องจากมาจากตระกูลสือแห่งจินหัว
แต่ถ้านางแข็งแกร่งขนาดนี้ นางก็แข็งแกร่งกว่าโกชานมาก
‘น่าสนใจ’
ข้อมือของฮูหยินสือเรียวบางอย่างยิ่ง
มันไม่ต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ แต่กลับมีพลังเช่นนี้
อันที่จริง พลังของวรยุทธ์นั้นลึกลับ
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของมู่จิงอวิ๋น ดวงตาของฮูหยินสือก็หรี่ลง
‘เจ้านี่...’
นางคว้าคอของเขาเพื่อข่มขู่ บอกเป็นนัยว่านางสามารถคร่าชีวิตเขาได้ทุกเมื่อ แต่ไกลจากความกลัว เขากลับไม่แสดงอาการงุนงงแม้แต่น้อย
นางไม่ได้เห็นเขาบ่อยนักเพราะเขาไม่ใช่ลูกของนางเอง แต่เด็กคนนี้มีความกล้าขนาดนี้เลยหรือ?
ตรงกันข้าม นางรู้จักเขาว่าเป็นคนที่ขี้ขลาดที่สุดในบรรดาพี่น้องต่างมารดา
“เจ้า...”
คำพูดเดียวที่หลุดออกมาจากปากของฮูหยินสือ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องครักษ์โกชานก็กลืนน้ำลาย
เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว?
คิดดูแล้ว ผู้เชี่ยวชาญชั้นหนึ่งจะไม่สามารถแยกแยะได้หรือว่าอีกฝ่ายได้เรียนวรยุทธ์หรือไม่เพียงแค่คว้าคอของพวกเขา?
ทว่า
“...เจ้าซ่อนธาตุแท้ของตัวเองไว้งั้นหรือ?”
‘!?’
เมื่อได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของฮูหยินสือ โกชานก็ตะลึง
เขาควรจะถือว่านี่โชคดีหรือไม่?
หรือเขาควรจะมองว่ามันทำให้เกิดความสงสัยมากยิ่งขึ้น?
นางดูเหมือนจะไม่สงสัยเขา แต่ดูเหมือนว่าฮูหยินสือจะมองในแง่ลบ
“นี่คือตัวตนที่แท้จริงของเจ้างั้นหรือ...”
ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นก็พูดขึ้น
“นั่น... ไม่... สำคัญ... ตอนนี้”
“อะไรนะ?”
“ถ้า... ท่านเจ้าคฤหาสน์... สิ้น... ไป... มันจะ... ยาก... สำหรับ... นายน้อยใหญ่... ที่จะเป็นเจ้าคฤหาสน์”
“เจ้าสารเลว!”
บีบ!
แรงบีบของฮูหยินสือแน่นขึ้น
“เจ้าคนอวดดี เจ้าคิดว่าข้าฆ่าเจ้าที่นี่ไม่ได้หรือ? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงมาต่อรองกับข้า?”
“นี่... เจ็บนิดหน่อยนะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของมู่จิงอวิ๋น นางก็ขมวดคิ้ว
ด้วยแรงขนาดนี้ที่คอของเขา มันควรจะทำให้เขาหายใจลำบาก แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
เขาไม่เจ็บปวดงั้นหรือ?
ขณะที่นางกำลังงุนงง มู่จิงอวิ๋นก็กล่าวว่า
“ข้าเข้าใจแล้ว... การต่อรอง... ต้อง... มี... ความระมัดระวัง... ในระดับหนึ่ง... ต่ออีกฝ่าย”
“ระมัดระวัง? เจ้าคิดว่าข้าจะรู้สึกเช่นนั้นกับคนอย่างเจ้างั้นหรือ?”
ในบรรดาบุตรชายทั้งสี่ของตระกูลมู่ มู่จิงอวิ๋นมีวรยุทธ์ที่ต่ำต้อยที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น มารดาของเขาก็เสียชีวิตไปแล้ว และตระกูลฝ่ายมารดาของเขาก็แทบจะล่มสลาย แล้วอะไรจะทำให้นางรู้สึกระมัดระวังได้?
ในขณะนั้นเอง
“อสูรสงฆ์”
ทันทีที่คำพูดนั้นถูกเปล่งออกมา
สะดุ้ง!
ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบที่ทำให้กระดูกสันหลังสั่นสะท้านก็เข้าครอบงำฮูหยินสือ
จากนั้น ฮูหยินสือก็ถูกผลักถอยหลังไปราวกับชนกับบางสิ่ง
วูบ!
ดวงตาของฮูหยินสือสั่นระริกขณะที่ถูกผลักถอยหลังไปประมาณสี่ก้าว
‘เมื่อครู่นี้มันอะไรกัน?’
มีบางอย่างสัมผัสนาง แต่มองไม่เห็น
ในทันที นางก็รวบรวมพลังเพื่อสร้างแรงต้านขณะที่ถูกผลัก แต่ความรู้สึกนั้นไม่เพียงแต่ไม่เป็นที่พอใจ แต่ยังทำให้ขนลุกอีกด้วย
“เฮ้อ”
ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นที่ยกตัวขึ้น ก็บิดคอเพื่อคลายเส้น
กร๊อบ! กร๊อบ!
“การถูกใครคว้าคอไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าพอใจเลย”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ผ่อนคลายของเขา ฮูหยินสือก็จ้องมองอย่างดุเดือดและกล่าวว่า
“เจ้า... เจ้าเพิ่งจะทำอะไร?”
“ข้าทำอะไร?”
“เมื่อครู่นี้ ชัดเจนว่า...”
มันยากที่จะอธิบาย
มู่จิงอวิ๋นไม่ได้ทำอะไรกับนางโดยตรง
แต่ความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นคืออะไร?
ขณะที่นางกำลังพยายามจะทำความเข้าใจ มู่จิงอวิ๋นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงและกล่าวว่า
“ตอนนี้ท่านพร้อมที่จะต่อรองแล้วหรือยัง?”
“ต่อรอง? อย่ามาทำให้ข้าหัวเราะเลย ดูเหมือนเจ้าจะมีลูกไม้ซ่อนอยู่ แต่เจ้าคิดว่าโชคแบบนั้นจะเกิดขึ้นอีกเหมือนเมื่อครู่นี้งั้นหรือ?”
“ยังไม่พออีกหรือ? งั้นเราลองกับสาวใช้ดูไหม?”
“อะไรนะ?”
“คนซ้ายน่าจะดี”
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร คนซ้าย...”
ในขณะที่นางกำลังจะถาม
“อ๊ะ!”
สายตาของทุกคนหันไปทางเสียงกรีดร้อง
‘!?’
ดวงตาของฮูหยินสือสั่นระริก
ไม่สิ ไม่ใช่แค่ดวงตาของนาง แต่ดวงตาของทุกคนในห้องพยาบาลก็เบิกกว้าง
เป็นเพราะสาวใช้คนหนึ่งที่ฮูหยินสือพามาด้วย ลอยขึ้นไปสูงประมาณหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร)
“อื้อ!”
ดูเหมือนนางจะพยายามกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ แต่ปากของสาวใช้ถูกปิดราวกับมีบางอย่างปิดอยู่ ทำให้นางพึมพำ
เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็พูดอะไรไม่ออก
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทำไมสาวใช้ที่สบายดีถึงลอยขึ้นไปเอง?
‘นี่... เป็นไปไม่ได้’
จิตใจของฮูหยินสือสับสนกับปรากฏการณ์ประหลาดนี้
นางเคยได้ยินมาว่าในบรรดานักรบภายในที่ลึกซึ้ง มีผู้ที่สามารถควบคุมวัตถุด้วยพลังภายในหรือปราณแท้จริงได้
แต่มันไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่เจ้าหนุ่มคนนี้จะเป็นนักรบภายในที่ลึกซึ้งเช่นนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาใช้ปราณแท้จริงที่ลึกซึ้งเช่นนั้นเพื่อยกสาวใช้ขึ้น นางคงจะสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่าง
‘อะไร... นี่มันอะไรกัน?’
องครักษ์โกชานก็ประหลาดใจเช่นกัน
นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
มู่จิงอวิ๋นปลอมนี้ซ่อนความสามารถแปลกๆ เช่นนี้ไว้งั้นหรือ?
ฟุ่บ!
ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นก็ยกมือขึ้นอย่างสบายๆ และทำท่าทางปาดคอ
ทันใดนั้น
“อ๊าก!”
ราวกับถูกบางสิ่งคว้า สาวใช้ที่ลอยอยู่กลางอากาศมีเส้นเลือดที่ใบหน้าปูดโปนอย่างน่าเกลียด และดวงตาของนางก็เหลือกขึ้น
ดูเหมือนนางจะสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ
‘นี่... นี่คือ?’
ภาพศพของพราหมณ์มายาที่ตายไปแล้วแวบเข้ามาในใจของฮูหยินสือ
เมื่อตกใจกับภาพนั้น ฮูหยินสือก็ตะโกนว่า
“ยะ-หยุด!”
“ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?”
“เห็นได้ชัดว่าเจ้ากำลังทำสิ่งนี้! ข้าไม่รู้ว่านี่คือไสยศาสตร์ประเภทไหน แต่หยุดเดี๋ยวนี้!”
“อืม”
“เจ้า!”
“ในเมื่อข้าพยายามจะพิสูจน์ว่าข้ามีคุณสมบัติที่จะต่อรองกับฮูหยินใหญ่ จะไม่เป็นไรใช่ไหมถ้าจะคร่าชีวิตคนคนหนึ่ง?”
มู่จิงอวิ๋นยิ้มอย่างสดใส
ในทางตรงกันข้าม สีหน้าของฮูหยินสือยิ่งแข็งกระด้างมากขึ้น
สาวใช้ที่ดูเหมือนจะสิ้นลมหายใจได้ทุกเมื่อ
หากนางเป็นสาวใช้ธรรมดา ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่นางรับใช้ฮูหยินสือมาตั้งแต่ตระกูลหลักของนาง ตระกูลสือ
กำหมัด!
นางกัดริมฝีปากแน่นและตะโกนว่า
“พอแล้ว! หยุดเดี๋ยวนี้! ข้าจะฟังสิ่งที่เจ้าจะพูดเกี่ยวกับการต่อรองหรืออะไรก็ตาม ดังนั้นหยุดเดี๋ยวนี้!”
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง มู่จิงอวิ๋นก็พยักหน้าเบาๆ
จากนั้น
ตุบ!
สาวใช้ที่ใกล้จะสิ้นลมหายใจ ล้มลงบนพื้น หมดสติ
“เสี่ยวฮวา! เสี่ยวฮวา!”
สาวใช้อีกคนรีบตรวจสอบสภาพของหญิงสาวที่หมดสติ
โชคดีที่นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก บ่งบอกว่าชีวิตของนางไม่เป็นอันตราย
ฮูหยินสือก็โล่งใจเช่นกัน แต่มากกว่านั้น นางเริ่มสงสัยในความสามารถแปลกๆ ของมู่จิงอวิ๋น
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
มันเป็นพลังที่ไม่เกี่ยวข้องกับปราณ
มันใกล้เคียงกับไสยศาสตร์หรือพลังลึกลับมากกว่า
เขาเรียนรู้พลังที่น่าขนลุกเช่นนี้เมื่อไหร่?
‘...เจ้าสารเลวนี่’
จิตใจของนางเต็มไปด้วยความสงสัย แต่นางไม่สามารถคิดออกได้ว่าพลังนี้คืออะไรในขณะนี้ ดังนั้นจึงเสี่ยงเกินไปที่จะเผชิญหน้ากับเขาอย่างบุ่มบ่าม
ในการทำเช่นนั้น นางควรจะพามาแต่องครักษ์ที่รู้วรยุทธ์เท่านั้น
ฮูหยินสือที่จ้องมองมู่จิงอวิ๋น เปิดปาก
“...เจ้าต้องการจะต่อรองอะไร?”
“ในเมื่อท่านเจ้าคฤหาสน์จะสิ้นใจในวันนี้หรือพรุ่งนี้ ท่านไม่ต้องการตราประทับของท่านเจ้าคฤหาสน์หรือ?”
“...”
นางไม่ตอบ แต่นางก็ไม่ปฏิเสธ
ตั้งแต่แรก ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
มันเป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันการสืบทอดตำแหน่ง
ทว่า มีบางอย่างไม่สมเหตุสมผลสำหรับนาง
“ถ้ารู้แล้ว ทำไมเจ้าถึงบอกข้า?”
“ทำไมข้าถึงบอกท่าน?”
“ใช่ เจ้าก็มาจากตระกูลมู่ ดังนั้นเจ้าควรจะต้องการเป็นเจ้าคฤหาสน์”
นี่คือจุดที่นางเริ่มสงสัย
นางไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงหยิบยกเรื่องที่เขาสามารถเก็บเป็นความลับได้ขึ้นมา
หากเขาใช้ตราประทับของท่านเจ้าคฤหาสน์ เขาก็จะได้รับการสนับสนุนจากข้ารับใช้
แต่
“ข้าไม่ได้อยากเป็นเจ้าคฤหาสน์เป็นพิเศษ”
“อะไรนะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของมู่จิงอวิ๋น ฮูหยินสือก็พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
เขาไม่ต้องการเป็นเจ้าคฤหาสน์?
เขาสามารถเป็นประมุขของตระกูลยุทธ์ที่มีชื่อเสียงซึ่งมีอำนาจทางตอนเหนือของมณฑลอานฮุย แต่เขากลับไม่ปรารถนาเช่นนั้น?
“...เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่ออย่างนั้นหรือ?”
“ท่านไม่เชื่อข้าหรือ?”
“ถ้าท่านอยู่ในตำแหน่งของข้า ท่านจะเชื่อหรือไม่?”
“ไม่ ข้าจะไม่เชื่อ ท่านอาจจะคิดว่าข้ากำลังโกหก”
“ถ้าไม่มีเหตุผลที่น่าเชื่อถือ...”
“อย่างแรก อย่างที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ ข้าไม่สนใจมัน และอย่างที่สอง ข้าไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งและต่อสู้ แล้วเรื่องนั้นล่ะ?”
“เจ้าไม่ต้องการต่อสู้?”
“ใช่ พูดให้ชัดเจนคือข้าไม่สนใจ และข้าไม่ต้องการเสียเวลาไปกับเรื่องที่ไม่จำเป็น”
เมื่อได้ยินคำพูดของมู่จิงอวิ๋น นางก็ขมวดคิ้ว
เจ้านี่กำลังพิจารณาเรื่องการตัดสินประมุขของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่อันยิ่งใหญ่ว่าเป็นการเสียเวลางั้นหรือ?
นางทุ่มเทความพยายามไปมากแค่ไหนเพื่อทำให้มู่หย่งห่าว บุตรชายของนาง ได้เป็นเจ้าคฤหาสน์?
มันไร้สาระในอีกแง่หนึ่ง
ฮูหยินสือจ้องมองมู่จิงอวิ๋นอย่างตั้งใจและกล่าวว่า
“...ถ้าเจ้าไม่ต้องการอะไรจริงๆ บอกที่ซ่อนของตราประทับและคัมภีร์ลับของท่านเจ้าคฤหาสน์มา แล้วข้าจะเชื่อว่าเจ้าได้ยอมแพ้จริงๆ”
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง มู่จิงอวิ๋นก็เยาะเย้ย
“ข้าทำไม่ได้”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่สามารถเชื่อคำพูดของเจ้าได้อย่างเต็มที่...”
“งั้นก็อย่าเชื่อข้า ในกรณีนั้น ข้าจะยื่นข้อเสนอเดียวกันให้กับนายน้อยรอง”
“อะไรนะ?”
ชั่วขณะหนึ่ง ความสงบของฮูหยินสือก็สั่นคลอน
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร...”
“มันเป็นอย่างที่ท่านได้ยิน ในเมื่อฮูหยินใหญ่ดูเหมือนจะเข้าใจยาก ให้ข้าอธิบายอย่างกรุณา ข้าอาจจะไม่ต้องการมัน แต่ท่านและนายน้อยใหญ่ มู่หย่งห่าว เป็นเพียงคนเดียวที่ต้องการตราประทับของท่านเจ้าคฤหาสน์งั้นหรือ?”
‘!!!!!’
สีหน้าของนางแข็งทื่อโดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่จิงอวิ๋นก็ยิ้มอย่างสดใสและกล่าวว่า
“ดูเหมือนตอนนี้ท่านจะรู้แล้วว่าใครกุมด้ามดาบอยู่”
༺༻