บทที่ 39 เงาหลังของครูใหญ่ดูเศร้าหมอง

บทที่ 39 เงาหลังของครูใหญ่ดูเศร้าหมอง

“หยุด!!!”

เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลดังลั่นขึ้นมา เรียกสายตาของทุกคนให้หันมามองในทันที

ทว่าคนที่ตะโกนออกมาคือเกิ่งเซิ่งกั๋ว ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหยุนถง เขากลับไม่สนใจภาพลักษณ์หรือท่าทีใด ๆ ทั้งสิ้น เขาพุ่งไปข้างหน้า คว้ารายชื่อสมัครเรียนมาจากมือเจ้าหน้าที่รับสมัครแบบไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหลังเห็นเพื่อนจะออกตัว ก็ส่ายหน้าห้ามไว้ ไม่ได้พูดอะไร เพียงเงียบมองสถานการณ์ตรงหน้า

“หลั่นปิ่งเยว่! หลีเฉิงคุน! พวกเธอรู้ตัวไหมว่าการเลือกวันนี้มันหมายถึงอะไร? นี่คือการตัดสินใจครั้งสำคัญที่อาจจะส่งผลไปตลอดทั้งชีวิต มันไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ! ทำไมไม่เลือกมหาวิทยาลัยเซิ่งชิงที่ดีกว่า กลับมาลงชื่อที่นี่ทำไมกัน!”

คำพูดนี้ทำให้กลุ่มชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารที่อยู่ในห้องรับสมัครหน้าถอดสีทันที ใบหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีอย่างโจ่งแจ้ง!

ใช่มหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้อาจจะอยู่ในสภาพย่ำแย่จริง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ที่แห่งนี้ก็เคยเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนประเทศในช่วงเวลายากลำบากมาหลายสิบปี การถูกสบประมาทแบบนี้ ใครเล่าจะไม่โกรธ?

ถัดมา ไม่นานสวีเฉิงกวง ครูประจำชั้นของเจิ้งมู่กับหลีเฉิงคุนและครูของหลั่นปิ่งเยว่ ต่างก็วิ่งหน้าตั้งมาถึงอย่างเหนื่อยหอบ สิ่งแรกที่ทำคือรีบหันไปมองหาว่ารายชื่อสมัครยังอยู่หรือไม่ พอเห็นว่าถูกผู้อำนวยการคว้ามาแล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที

“เฉิงคุน! นี่มันอะไรกัน? พ่อนายรู้หรือยังว่าลูกชายตัวเองทำเรื่องแบบนี้! นี่นายกำลังเอาอนาคตของตัวเองมาเสี่ยงเล่น ๆ นะ!”

แต่หลีเฉิงคุนกลับยืนเฉย ๆ เหมือนถูกจับได้ตอนหนีเรียนสมัยก่อน หน้าตาไม่สะทกสะท้านราวกับ “หมูตายก็ไม่กลัวน้ำร้อน” ไม่ว่าใครจะพูดอะไรก็ยืนกรานอย่างเดียว เขาจะเลือกมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้

ไม่อธิบาย แต่ก็ไม่เปลี่ยนใจ

อีกฝั่งหนึ่ง หลั่นปิ่งเยว่ก็เพียงแค่ส่ายหัวเงียบ ๆ ต่อคำเกลี้ยกล่อมจากครูประจำชั้น แววตาที่แน่วแน่ได้ตอบแทนทุกอย่างแทนคำพูดไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มชะงัก ผู้อำนวยการเกิ่งเซิ่งกั๋วและครูทั้งหลายก็หันไปจับจ้องที่เจิ้งมู่ ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองข้ามไป

สวีเฉิงกวงรู้สึกถึงแรงกดดันจากสายตาของผู้อำนวยการ จึงได้แต่กัดฟันพูดออกมา “เจิ้งมู่ นายเป็นคนที่มีเหตุผลที่สุดในห้องเสมอมา นายรู้ว่าการเลือกของพวกเขามันจะส่งผลต่ออนาคตขนาดไหน ถ้าเดินพลาดไปสักก้าวมันอาจจะเสียหายไปทั้งชีวิตนะ! พวกเขาเห็นนายเป็นเพื่อน นายห้ามทำเพราะอารมณ์หรือคำว่า ‘รักษาหน้า’ แล้วลากเพื่อนไปพังด้วยเด็ดขาด!”

คำพูดนี้หนักหน่วงจนบรรยากาศตึงเครียดไปทั่ว

ในที่สุด เจ้าหน้าที่รับสมัครของมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ที่เงียบอยู่นานก็เอ่ยปากขึ้นมา เขามองทั้งสามคนด้วยสายตาหนักแน่น

“เจิ้งมู่, หลั่นปิ่งเยว่, หลีเฉิงคุน… ที่พวกนายเลือกมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ เราในฐานะมหาวิทยาลัยก็รู้สึกยินดีจริง ๆ แต่ในเมื่อเรารับใช้กองทัพ เราก็ไม่เคยปิดบังอะไรไว้ ขอพูดตามตรงกับพวกนาย พวกนายต้องรู้ความจริงก่อน ไม่เช่นนั้นจะโทษเราว่าหลอกลวงในภายหลัง”

เสียงนั้นมั่นคงเเละตรงไปตรงมา

“มหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ ตอนนี้กำลังเผชิญความเสี่ยงที่จะถูกลดระดับ หากพวกนายเลือกเข้ามาที่นี่ พวกนายต้องสอบคัดเลือกตามมาตรฐานของมหาวิทยาลัยชั้นหนึ่ง แต่ความจริงคือ… พวกนายมีสิทธิ์ถูกตัดออกก่อนถึงเส้นนั้น แล้วความสูญเสียจะมหาศาล พวกนายคิดให้ดี อีกทั้งถึงแม้พวกนายจะผ่านเข้าไปได้ แต่ถ้าเมื่อไหร่เราถูกลดระดับลงจริง ๆ ทรัพยากรทุกอย่างก็จะหดหายไปมาก พวกนายจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย!”

ทุกคนเงียบลง รอคำตอบจากทั้งสาม

เจิ้งมู่ยักไหล่ หัวเราะแห้ง ๆ อย่างขื่นขม “ผมไม่มีทางเลือกหรอกครับ มหาวิทยาลัยอื่นเขามองผมเหมือนหมาข้างถนน จะให้ผมเอาหน้าร้อน ๆ ไปเสียดสีกับก้นเย็น ๆ ของคนอื่นอีกเหรอ?”

หลีเฉิงคุนส่ายหัว “ผมตัดสินใจแล้ว ต่อให้พ่อมาที่นี่ ผมก็จะพูดเหมือนเดิม”

ส่วนหลั่นปิ่งเยว่ไม่ได้เอ่ยคำพูดใด ๆ แต่แววตาที่แน่วแน่ก็ชัดเจนยิ่งกว่าถ้อยคำใดๆ

ตอนนี้ ผู้อำนวยการเกิ่งเซิ่งกั๋วถึงกับอยากจะร้องไห้ออกมา เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังคุยอวดกับผู้ใหญ่ในกระทรวงศึกษาว่าเด็กของพวกเขารุ่นนี้มีเด็กเก่ง ๆ อยู่ แต่ตอนนี้ กลับถูกตบหน้าอย่างจัง เด็กที่เขาคาดหวังกลับเลือกเข้ามหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้แทน! เขามองอนาคตตรงหน้าแล้วรู้สึกมืดมนทันที

สวีเฉิงกวงยังไม่ละความพยายาม รีบหยิบโทรศัพท์โทรหาพ่อของหลีเฉิงคุน พอเล่าเรื่องทั้งหมดเสร็จ เขาก็เตรียมใจรับเสียงดุด่า แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือความเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้ยินเสียงราบเรียบดังออกมา

“ในเมื่อเขากลายเป็นผู้ปลุกอาชีพแล้ว เส้นทางข้างหน้าก็เป็นของเขาเอง ขอบคุณคุณครูที่ห่วงใย แต่ต่อไป ปล่อยให้เขาเลือกเองเถอะครับ”

แล้วสายก็ตัดไปทันที

หลีเฉิงคุนยิ้มหน้าบาน รีบคว้าใบลงทะเบียนจากมือผู้อำนวยการไปส่งให้เจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ด้วยสีหน้าร่าเริง

อีกด้านหนึ่ง ครูของหลั่นปิ่งเยว่ก็โทรหาที่บ้าน แต่สิ่งที่ได้กลับไม่ใช่ความตกใจ หากแต่เป็นเสียงด่าหยาบคายของหลั่นชิงหย่า ผู้ได้ฉายาว่าเป็นหญิงสาวแสนสุภาพและอ่อนโยน

เธอระเบิดอารมณ์ใส่โทรศัพท์ ตะโกนด่าว่ามหาวิทยาลัยเซิ่งชิงกับมหาวิทยาลัยเทียนเป่ยว่าตาถั่ว ไม่เห็นคุณค่าของคน!

สุดท้าย หลั่นปิ่งเยว่ก็รับใบลงทะเบียนกลับคืนมาเช่นกัน

ผู้อำนวยการกับครูทั้งหลายจึงได้เเต่เดินจากไปอย่างหมดแรง หลังของพวกเขาดูห่อเหี่ยวสิ้นหวังจนน่าเวทนา

ทว่าทางฝ่ายมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ เมื่อเห็นทั้งสามคนยืนยันหนักแน่น เจ้าหน้าที่กลับเผยรอยยิ้มกว้าง  “ดี! ถึงพวกนายจะยังต้องสอบคัดเลือกก่อนเข้าจริง แต่ในฐานะครูฝึกการต่อสู้ของมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ ฉัน เหอกวง นักรบระดับ A เลเวล 67 ฉันขอต้อนรับพวกนายล่วงหน้า!”

เพียงเอ่ยเลเวลออกมา แม้แต่เจิ้งมู่ก็อดตกใจไม่ได้ เจ้าหน้าที่รับสมัครแค่คนเดียวในเมืองเล็ก ๆ ยังมีพลังขนาดนี้? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมหาวิทยาลัยเตรียมทหารตะวันตกเฉียงใต้ที่จะถูกลดระดับ ก็ยังดูยิ่งใหญ่เหมือนเดิม

“อูฐผอมก็ยังใหญ่กว่าม้า” คำนี้ใช้ได้จริง

หลังจากส่งรายชื่อให้เหอกวงเรียบร้อย ก็มีเจ้าหน้าที่มาจัดการขั้นตอนการลงทะเบียนทั้งหมด

เพราะสามคนยืนยันจะเลือกที่นี่ทั้งที่รู้ดีถึงความเสี่ยง จึงทำให้ท่าทีของเหล่าทหารเปลี่ยนไป ทุกคนยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่น แตกต่างจากที่มหาวิทยาลัยเซิ่งชิงโดยสิ้นเชิง ราวกับฟ้ากับเหว

“หลั่นปิ่งเยว่ อาชีพ: นักดาบสายนำเเข็ง ระดับ  A  เลเวล… 15?!?!”

เสียงตะโกนตกใจดังลั่นขึ้นมาอีกครั้ง…