บทที่ 38 แดนลับแห่งสนามรบ

บทที่ 38 แดนลับแห่งสนามรบ

ภายในซากป้อมปราการคึกคักกว่าที่ฉินหยวนคาดคิด

ในโถงใหญ่มีผู้คนรวมตัวกันกว่า 20 คน ส่วนใหญ่สวมอาภรณ์ของแต่ละสำนัก จับกลุ่ม 3-5 คนอยู่ตามมุมต่างๆ

บางคนกำลังเช็ดทำความสะอาดอาวุธ บางคนพันแผล บางคนล้อมแผนที่หยาบๆ แผ่นหนึ่ง กระซิบหารือกันเสียงต่ำ

เมื่อฉินหยวนกับจื่อหลิงเดินเข้ามา สายตาหลายคู่กวาดมองมา

“มาอีก 2 คนแล้ว” ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนใบหน้ามีแผลเป็นเหลือบมองแวบหนึ่งก็หมดความสนใจ “ดูจากชุดแล้ว ก็คงเป็นอัจฉริยะจากสำนักไหนสักแห่งที่มาฝึกฝน”

“ช่วงนี้แดนลับปรากฏ คนหนุ่มสาวที่มากันยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ” ชายชราตาเดียวข้างๆ ส่ายหน้า “ไม่รู้จักความตาย”

เห็นชัดว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ช่ำชองที่คลุกคลีในสนามรบโบราณมานาน ไม่ได้ใส่ใจ “อัจฉริยะหนุ่ม” อย่างฉินหยวนแม้แต่น้อย

แผลบนไหล่ของจื่อหลิงถูกพันอย่างลวกๆ แล้ว นางกล่าวเสียงต่ำกับฉินหยวน “ขอบคุณ…เมื่อครู่หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าเกรงว่า……”

“แค่ผ่านทาง” ฉินหยวนตอบเรียบๆ “สิ่งนั้นคืออะไร?”

“อสูรต่างภพ” สีหน้าจื่อหลิงเคร่งขรึม “มารร้ายที่หลงเหลือในสนามรบโบราณ ไม่ตายไม่ดับ รู้เพียงเข่นฆ่า ปกติพวกมันมักเคลื่อนไหวในส่วนลึก ไม่ค่อยออกมาชายขอบ คราวนี้……”

นางหยุดชั่วครู่ แววตาฉายความสงสัย “เหมือนถูกบางสิ่งกระตุ้น”

เพิ่งกล่าวจบ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้า

ฉู่อู๋เยว่, อวิ๋นชิงเหยา, หานปิง 3 คนเดินเข้ามา บนร่างล้วนมีบาดแผล แต่ไม่สาหัส เย่กู่อิ่งเข้ามาเป็นคนสุดท้าย แขนซ้ายถูกฉีกเป็นแผลหนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อเห็นฉินหยวน หลายคนโล่งอก

“ศิษย์น้องฉิน!” ดวงตาสีขาวของฉู่อู๋เยว่สว่างวาบ “เจ้าก็มาถึงที่นี่แล้ว!”

จื่อหลิงเห็นคนของสำนักต้นกำเนิดลี้ลับ สีหน้าแปรเล็กน้อย —— นางจำได้ว่านี่คือกลุ่มศิษย์จาก “สำนักรั้งท้าย” ที่พบในเมืองความมืด ทว่าบัดนี้ แม้พวกเขาจะดูอ่อนล้า กลับยังมีชีวิตครบ

ส่วนศิษย์สำนักเมฆาม่วงอีก 4 คนของนาง……

“ศิษย์พี่จื่อหลิง!” ทันใดนั้นมีเสียงเรียกจากด้านนอก

ชายหนุ่มชุดม่วง 2 คนร่างโชกเลือดโซซัดโซเซพุ่งเข้ามาในป้อม เมื่อเห็นจื่อหลิง แทบหลั่งน้ำตา “ศิษย์พี่! ศิษย์น้องหวังกับศิษย์น้องหลี่…พวกเขาตายแล้ว!”

ร่างจื่อหลิงโคลงเคลง สีหน้าซีดขาวในพริบตา

ฉินหยวนเหลือบมอง ไม่เอ่ยวาจา

ทุกคนรวมตัวกันในโถง แลกเปลี่ยนข่าวสาร

“อสูรต่างภพปั่นป่วนกะทันหัน เพราะบริเวณแกนกลางสนามรบเกิดการบิดเบือนกาลอวกาศ” ชายชราตาเดียวกล่าวเสียงหนัก “ที่นั่นเกิดรอยแยก เปิดเผยแดนลับแห่งหนึ่ง อสูรต่างภพไวต่อกลิ่นอายแดนลับยิ่งนัก จึงถูกดึงดูดไป”

“แดนลับ?” ฉู่อู๋เยว่เลิกคิ้ว “ภายในมีสิ่งใด?”

“ผู้ใดจะรู้” ชายหน้าแผลเป็นแค่นหัวเราะ “แต่แดนลับที่ก่อให้เกิดการบิดเบือนกาลอวกาศได้ ย่อมไม่ธรรมดา บัดนี้คนจากแต่ละสำนักล้วนมุ่งหน้าไปทางนั้น หวังแบ่งผลประโยชน์สักส่วน”

ใจฉินหยวนขยับไหว

แดนลับ……บางที นี่อาจเป็นโอกาสให้เขาทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด

“พวกเรามาไม่ถูกจังหวะ” อวิ๋นชิงเหยากล่าวเบาๆ “เดิมทีเพียงมาฝึกฝน กลับชนเข้ากับการปรากฏของแดนลับ”

“ชนก็ชนเถิด” ดวงตาสีขาวของฉู่อู๋เยว่ฉายแววศึก “วาสนาอยู่ตรงหน้า ไยต้องปล่อยผ่าน?”

หานปิงกับเย่กู่อิ่งไม่เอ่ยวาจา แต่แววตาก็สะท้อนความเคลื่อนไหวในใจ

จื่อหลิงกัดริมฝีปาก มองศิษย์น้อง 2 คนที่รอดชีวิต แววตาลังเล —— นางอยากไปแดนลับ แต่ก็หวั่นเกรงจะสูญเสียกำลังคนเพิ่ม

ท้ายที่สุด นางสูดลมหายใจลึก “ไป ศิษย์น้องหวังกับศิษย์น้องหลี่จะตายเปล่าไม่ได้”

ทุกคนตกลง ออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น

รุ่งเช้าวันถัดมา อสูรต่างภพในสนามรบลดลงจริงดังว่า

ฉินหยวนและพรรคพวก 7 คน —— ศิษย์สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ 5 คน บวกสำนักเมฆาม่วง 2 คน —— มุ่งหน้าไปยังเขตแกนกลาง

ตลอดทาง บางคราวพบอสูรต่างภพกระจัดกระจาย ก็ถูกฉินหยวนจัดการโดยง่าย การเคลื่อนไหวของเขาเรียบง่ายฉับไว บ่อยครั้งอสูรยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกหมัดเดียวระเบิดแตก หรือถูกนิ้วเดียวชี้จนแหลกสลาย

ในระยะแรก จื่อหลิงกับศิษย์น้อง 2 คนยังตะลึงงัน ภายหลังก็เริ่มชินชา

“สหายเต๋าฉิน…แท้จริงแล้วเจ้ามีพลังบำเพ็ญระดับใดกันแน่?” จื่อหลิงอดถามไม่ได้

“ขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุด” ฉินหยวนตอบเรียบเฉย

มุมปากจื่อหลิงกระตุก —— ทั้งที่เป็นขั้นแก่นทองคำระดับสูงสุดเช่นกัน นางต้องสู้แทบตายจึงรับมืออสูรได้ 2-3 ตน แต่ฉินหยวนกลับสบายดั่งหั่นผักผลไม้

ฉู่อู๋เยว่กลับไม่แปลกใจ กลับหัวเราะเบาๆ “เซียนหญิงจื่อหลิง ชินเสียเถิด ศิษย์น้องฉินของพวกเรา ไม่อาจวัดด้วยสามัญสำนึก”

อวิ๋นชิงเหยาก็พยักหน้าเบาๆ

แต่ฉินหยวนรู้ดีว่า พลังเช่นนี้ ยังไม่พอในศึก 100 สำนัก

ศึก 100 สำนัก รวมอัจฉริยะระดับสูงสุดของทั้งแคว้นชิง สำนักที่ติด 30 อันดับแรก ศิษย์สืบทอดหลักแทบทั้งหมดล้วนอยู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ขั้นแก่นทองคำจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเผชิญขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ก็ยังต่างกันราวฟ้ากับเหว

เว้นเสียแต่ว่า…เขาจะทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเช่นกัน

3 วันให้หลัง ทุกคนมาถึงเขตแกนกลาง

ที่นี่เป็นแอ่งกว้างใหญ่ พายุทรายน้อยกว่าชายขอบมาก กลางแอ่ง มีรอยแยกอวกาศสูง 100 จั้งแขวนอยู่กลางอากาศ ภายในรอยแยกแสงสีไหลเวียน เลือนรางเห็นเงาภูผาและสายน้ำ

เบื้องล่างรอยแยก มีผู้คนรวมตัวกันกว่า 100 คนแล้ว

พวกเขาสวมอาภรณ์ต่างสำนัก แบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ กว่า 10 กลุ่ม รักษาระยะปลอดภัยต่อกัน อากาศอบอวลด้วยความตึงเครียด มีสายตากวาดมองกันไปมา แฝงการพินิจและระวังภัย

เมื่อฉินหยวนและพรรคพวกปรากฏ สายตาหลายคู่กวาดมา

“มีคนมาอีกแล้ว”

“ดูจากชุด…สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ? เจ้านั่นที่รั้งท้ายหรือ?”

“ฮึ พวกเขายังกล้ามาร่วมวงด้วย?”

เสียงวิพากษ์ไม่ดังมาก แต่ชัดเจนพอให้ทุกคนได้ยิน

ดวงตาสีขาวของฉู่อู๋เยว่เย็นวาบ รอบกายอวิ๋นชิงเหยาหมอกเมฆาไหลพล่าน หานปิงกับเย่กู่อิ่งสีหน้าไม่น่าดู

จื่อหลิงพาศิษย์น้อง 2 คน เดินไปยังกลุ่มสำนักเมฆาม่วง —— ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญชุดม่วง 7-8 คนแล้ว เห็นนางก็รีบเข้ามาต้อนรับ

ฉินหยวนสีหน้าสงบ ราวกับไม่ได้ยินเสียงเหล่านั้น

ทันใดนั้น เสียงเย้ยหยันหนึ่งดังขึ้น

“โอ้ นี่ไม่ใช่พวกสำนักต้นกำเนิดลี้ลับหรอกหรือ?”

ฉินหยวนหันไป เห็นพระหนุ่มแห่งวัดละอองธุลี —— คงหมิง ยืนอยู่กับศิษย์จากอีก 2 สำนัก เมื่อได้ยินคำว่า “สำนักต้นกำเนิดลี้ลับ” คนจาก 2 สำนักนั้นล้วนเผยแววดูแคลน

คงหมิงประนมมือ ยิ้มบางๆ “เจ้าสำนักลู่สบายดีหรือ?”

วาจานี้ดูเหมือนทักทาย แท้จริงแฝงการเหน็บแนม —— เจ้าสำนักสำนักต้นกำเนิดลี้ลับนำทีมด้วยตนเอง กลับส่งมาเพียงศิษย์ขั้นแก่นทองคำ 5 คน ในหมู่ 100 สำนัก ย่อมรั้งท้ายจริง

ฉู่อู๋เยว่กำลังจะเอ่ยปาก แต่ฉินหยวนตอบอย่างสงบแล้ว “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง เจ้าสำนักสบายดี”

แววตาคงหมิงฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนกลับสงบ “เช่นนั้นก็ดี แดนลับอันตรายนัก ทุกท่าน…จงระวัง”

กล่าวจบ เขาไม่ใส่ใจอีก หันกลับไปสนทนากับคนข้างกาย

“นั่นคือคนของสำนักวัชระกับสำนักกระบี่วิญญาณ” อวิ๋นชิงเหยากระซิบ “ทั้ง 2 สำนักติด 20 อันดับแรก พลังแข็งแกร่งยิ่ง”

ฉินหยวนพยักหน้า ไม่ใส่ใจต่อ

กาลเวลาผ่านไปทีละน้อย

ผู้คนที่รวมตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกิน 200 คนแล้ว คนจากแต่ละสำนักแบ่งแยกชัดเจน ระวังกันและกัน

ในที่สุด เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง รอยแยกอวกาศก็ขยายกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน!