บทที่ 29

บทที่ 29 - เปลวเพลิง

༺༻

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือดังก้องไปทั่วถ้ำเมื่ออเล็กซ์ตอบคำถาม

"ว้าว เก่งมากอเล็กซ์ ฉันเกือบคิดว่านายไม่มีคำตอบที่ถูกต้องอยู่ในหัวซะแล้ว นายพิสูจน์แล้วว่านายไม่ได้โง่อย่างที่แสดงออกมา" เรย์มอนด์ยังคงเยาะเย้ยต่อไป ขณะที่อเล็กซ์ถูกทิ้งให้ขบคิดสิ่งที่เรย์มอนด์เพิ่งบอก

'กฎแห่งป่า ฉันน่าจะรู้ตั้งแต่แรก จริงๆ แล้วฉันก็รู้นั่นแหละ ฉันแค่ไม่รู้ประสีประสาและไร้เดียงสาเกินกว่าจะตระหนักได้ ผู้ตื่นรู้ที่ทรงพลังที่สุดจะยืนอยู่บนจุดสูงสุด อย่างเจ้าเมือง หรืออัลเบิร์ต หรือหัวหน้ายาม ความจริงข้อนี้ครอบคลุมไปถึงสหพันธ์ด้วยซ้ำ! คนธรรมดาที่ไม่ได้ตื่นรู้อาจจะเคยมีที่ยืนในระดับสูงของสหพันธ์เมื่อไม่กี่ร้อยปีก่อน แต่หลังจากที่ผู้ตื่นรู้กลับมา ก็ไม่มีเรื่องแบบนั้นอีกต่อไป'

ความจริงพุ่งชนอเล็กซ์ราวกับรถบรรทุก

ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าจะในแดนบรรพกาลหรือในสหพันธ์ เขาไม่มีวันเป็นอิสระอย่างแท้จริง ผู้ตื่นรู้คนใดที่มีอำนาจก็สามารถฆ่าคนธรรมดาและได้รับโทษเพียงแค่การตักเตือน และผู้ตื่นรู้ที่ทรงพลังก็สามารถทำแบบเดียวกันกับผู้ตื่นรู้ที่อ่อนแอกว่า

อำนาจคือความถูกต้อง กำปั้นที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ชนะ ฯลฯ

เจ้าบรูท อเล็กซ์ และอีก 6 คนที่เหลือ ต่างติดตามเรย์มอนด์ในตอนแรกเพราะเขาแข็งแกร่งที่สุด และเสนอรางวัลที่งดงาม

แต่เพราะเรย์มอนด์แข็งแกร่งที่สุด เขาจึงสามารถฆ่าพวกเขาทุกคนได้โดยที่พวกเขาไม่มีทางตอบโต้

'แต่นั่นมันก็แค่ในป่าทึบ ยังมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยหลงเหลืออยู่ในเมืองที่ห้ามไม่ให้ผู้แข็งแกร่งฆ่าผู้อ่อนแอโดยไม่มีเหตุผลอันควร'

ตอนแรก อเล็กซ์รู้สึกหดหู่กับความจริงอันเลวร้ายที่เขาต้องเผชิญ แต่ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เรย์มอนด์พยายามจะสื่อ

'ความจริงที่ว่ายังมีความเป็นระเบียบในเมือง พิสูจน์ว่ากฎแห่งป่าไม่ได้ใช้ได้กับทุกที่ อย่างน้อยก็ไม่ได้ใช้อย่างเปิดเผย'

'ใช่แล้ว! ฉันจะยอมทิ้งชีวิตไปแบบนี้ไม่ได้! ฉันต้องหาทางรอดออกไปจากที่นี่ให้ได้ แต่จะทำยังไงในเมื่อเรย์มอนด์อยู่เหนือกว่าฉันตั้งหนึ่งระดับ'

ในสายตาของเรย์มอนด์ อเล็กซ์แค่นั่งก้มหน้าและสีหน้าเปลี่ยนไปมาตามอารมณ์ และเขาก็แค่ยืนยิ้มมุมปากมองดูอเล็กซ์ตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือคำพูดของเขากลับส่งผลตรงกันข้ามกับอเล็กซ์ แทนที่จะเติมเต็มเขาด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง มันกลับเพิ่มพูนความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น

'มันต้องมีอะไรสักอย่างที่ฉันทำเพื่อรอดไปได้สิ ฉันอุตส่าห์เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากการโจมตีของคชสารวายุมาได้ ฉันก็น่าจะรอดจากคนที่ระดับต่ำกว่านั้นมากได้สิ'

อเล็กซ์ประมวลผลทุกความเป็นไปได้ในหัว และในขณะที่เขากำลังจะถอดใจ เขาได้ตรวจสอบช่องเก็บของเผื่อว่าจะมีอะไรที่พอจะช่วยเขาได้บ้าง

'หืม อะไรน่ะ?'

แทนที่จะเห็นช่องเก็บของว่างเปล่าอย่างที่คาดไว้ ข้างในนั้นกลับมีวัตถุสองอย่าง

'ลูกแก้ววิญญาณ กับ... นั่นอะไร?'

ข้างๆ ลูกแก้ววิญญาณ มีเปลวไฟดวงหนึ่งลอยอยู่

ใช่แล้ว แค่เปลวไฟที่ลอยอยู่เฉยๆ โดยไม่มีรูปร่างทางกายภาพหรือเชื้อเพลิงใดๆ หล่อเลี้ยง

'พักเรื่องที่เจ้านี่มันขัดต่อกฎฟิสิกส์ไปก่อน ฉันควรจะทำยังไงกับมัน?'

ด้วยประสบการณ์จากการใช้ลูกแก้ววิญญาณและแก่นอสูรมาก่อน อเล็กซ์เพียงแค่เอื้อมมือไปหามันด้วยจิต และต้องประหลาดใจอย่างมาก

เปลวไฟนั้นหายไปจากช่องเก็บของและมาปรากฏอยู่ในมือของเขา เป็นเปลวไฟดวงจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในกำปั้นที่กำแน่น

'โชคดีที่ดูเหมือนเรย์มอนด์จะไม่สังเกตเห็นอะไร แต่ทำไมเจ้านี่ถึงไม่แผ่ความร้อนออกมาเลย?'

'ช่างเถอะ เป็นไงเป็นกัน'

อเล็กซ์ไม่เสียเวลาตั้งคำถามกับสิ่งที่เขาอ่อนแอเกินกว่าจะเข้าใจ และคิดที่จะดูดซับเปลวไฟดวงน้อยนั้นทันที

ทันใดนั้น ก็มีการตอบสนองจากเสียงแห่งแดนบรรพกาล

[ดูดซับพรสวรรค์ [เปลวเพลิง(D-)]]

'???'

'ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า?? ฉันเพิ่งจะได้พรสวรรค์อีกอย่างมาง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ แถมยังดูเหมือนจะเป็นสายโจมตีซะด้วย'

อเล็กซ์ไม่อาจซ่อนอัตราการเต้นของหัวใจที่พุ่งสูงและลมหายใจที่ถี่กระชั้นจากเรย์มอนด์ได้ แต่เรย์มอนด์เข้าใจผิดว่าเป็นอาการตื่นตระหนกเพราะรู้ตัวว่ากำลังจะตาย

อเล็กซ์รู้ว่าพรสวรรค์นี้ต้องมาจากแหล่งเดียวเท่านั้น และดวงตาของเขาก็เลื่อนกลับไปที่ช่องเก็บของด้วยความโลภทันที

ทำซ้ำแบบเดียวกับเปลวไฟ เขาหยิบลูกแก้ววิญญาณที่ดูใหญ่กว่าลูกที่เคยใช้ก่อนหน้านี้ออกมาและดูดซับมันตรงนั้นเลย

"นายกำลังทำอะไร?" เรย์มอนด์ขมวดคิ้วเมื่อคราวนี้อเล็กซ์ซ่อนการกระทำจากเขาไม่มิด แต่เขาก็ยังไม่โจมตี

ในใจของเขา เขายังคงถือไพ่เหนือกว่าอเล็กซ์อย่างสมบูรณ์ และไม่มีอะไรที่อเล็กซ์จะทำเพื่อทำร้ายเขาได้

อเล็กซ์รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นในทันที มากกว่าที่เคยรู้สึกมาก่อน และความรู้สึกสดชื่นก็ชะโลมไปทั่วร่างจนกระทั่งความรู้สึกเปี่ยมสุขนั้นผ่านพ้นไป

อเล็กซ์รีบเปิดดูรายละเอียดของตัวเองเพื่อเช็กว่ามีอะไรเปลี่ยนไปบ้าง

[รายละเอียด]

ชื่อ: [อเล็กซ์]

อายุ: [17]

พรสวรรค์: [หลอมวิญญาณ], [เปลวเพลิง(D-)]

เทรต: [นักผจญภัย]

คำอธิบายเทรต: [คุณได้สละสถานะสามัญชนแล้ว ยินดีด้วย]

ยศ: [ผู้แสวงหา]

แก่นวิญญาณ: [F+ 89%]

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่อเล็กซ์ถูกเรย์มอนด์ตัดสินประหารชีวิต รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

'ด้วยสิ่งนี้ บางทีฉันอาจมีโอกาสดีที่จะหนีรอดไปได้!'

༺༻