บทที่ 30

บทที่ 30 - การหลบหนี

༺༻

เพียง 30 วินาทีผ่านไปนับตั้งแต่อเล็กซ์ตรวจสอบช่องเก็บของครั้งแรก และตอนนี้รอยยิ้มของเรย์มอนด์ได้เปลี่ยนเป็นหน้าบึ้งตึงไปนานแล้ว

เขาไม่รู้ว่าแสงที่ปรากฏแวบหนึ่งในมืออเล็กซ์คืออะไร แต่พลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาจากมันให้ความรู้สึกหนาแน่นกว่าแก่นอสูรระดับ E ที่เขาดูดซับไปเสียอีก

'ไอ้เด็กเหลือขอนี่วางแผนอะไรอยู่...'

ในอีกด้านหนึ่ง อเล็กซ์รู้สึกถึงพลังใหม่ที่พลุ่งพล่านอยู่ในตัวและรู้สึกราวกับว่าจะไม่มีใครหยุดยั้งเขาได้ แต่เขารีบกดความรู้สึกนั้นลงไป เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อเทียบกันแล้ว พลังอันน้อยนิดของเขานั้นไม่มีความหมายอะไรเลย

แม้แต่ต่อหน้าเรย์มอนด์ เขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความเสียหายระยะยาวใดๆ ได้

'แต่ฉันอาจจะมีโอกาสดีในการหลบหนี'

เพียงครู่เดียวหลังจากมีความคิดเหล่านี้ เขาเห็นเรย์มอนด์ยื่นมือออกไปในอากาศ และรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังจะเรียกดาบแสงสีขาวเล่มเดิมที่ใช้แทงทะลุผิวหนังสิงโตอย่างง่ายดายออกมา

"ดูเหมือนคุณจะไม่มีอารมณ์เล่นแล้วสินะ" อเล็กซ์พูดกับเรย์มอนด์ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะที่เขาพุ่งตัวหลบการโจมตีฉับพลันของเรย์มอนด์ไปด้านข้างทันที

ทันใดนั้น อเล็กซ์ตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่และเริ่มใช้งานพรสวรรค์ใหม่ ข้อมูลต่างๆ ที่เขาได้รับตอนดูดซับเปลวไฟลึกลับนั้นหลั่งไหลเข้ามาในหัว และเขาก็รู้วิธีใช้ [เปลวเพลิง] ได้โดยสัญชาตญาณ

ราวกับไม่มีปี่มีขลุ่ย กำแพงเพลิงลุกโชนขึ้นมาระหว่างเรย์มอนด์กับอเล็กซ์ แยกทั้งสองออกจากกันและกักเรย์มอนด์ไว้อีกฝั่งของปากถ้ำ เปิดโอกาสให้อเล็กซ์หลบหนีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"โจแอน รีบเก็บศพสิงโตแล้วตามฉันมา เดี๋ยวนี้!" เรย์มอนด์ตะโกนสุดเสียงจนกรามแทบค้างเมื่อเห็นอเล็กซ์ใช้วิชาธาตุได้

'เป็นไปได้ยังไง??? มันใช้วิชาธาตุได้ทั้งที่ยังอยู่แค่ระดับ F! เด็กนี่มีศักยภาพที่จะไปถึงระดับ B ได้ในอนาคต... ฉันต้องหยุดมัน ไม่งั้นฉันตายแน่'

ความคิดของเรย์มอนด์แล่นเร็วขณะที่เขาและโจแอนรีบไล่ตามอเล็กซ์ไป ซึ่งความเร็วของอเล็กซ์ตอนนี้แตะระดับขั้นต่ำของนักผจญภัยระดับ E- ทั่วไปแล้ว

สิ่งที่เรย์มอนด์กังวลมากคือด้วยศักยภาพที่จะไปถึงระดับ B ของอเล็กซ์ เขาต้องมีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่งกว่าเรย์มอนด์แน่ๆ และถ้าคนหนุนหลังของอเล็กซ์รู้เรื่องที่เรย์มอนด์ทำ เขาซวยแน่

ต่อให้อเล็กซ์ไม่มีคนหนุนหลังตอนนี้ แต่สักวันต้องมีใครสักคนเห็นแววและเลือกที่จะปั้นเขา และต่อให้ไม่ใช่กรณีนั้น อเล็กซ์ก็อาจจะกลับมาหาเรย์มอนด์ตอนที่เก่งขึ้นเพื่อแก้แค้น

ไม่ว่าจะออกหน้าไหน เรย์มอนด์ก็ซวยทั้งขึ้นทั้งล่อง มีวิธีนับไม่ถ้วนในการติดตามใครสักคนในแดนบรรพกาล ดังนั้นจะไม่มีที่ไหนเลยให้เรย์มอนด์หนีไปได้

เพราะเขาเป็นคนพื้นเมือง เขาจึงไม่สามารถเดินทางกลับไปยังสหพันธ์ได้ เพราะมีเพียงคนนอกเท่านั้นที่สามารถเดินทางไปมาระหว่างสองโลกได้

ดังนั้นมันจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่อเล็กซ์ต้องตายก่อนที่เขาจะกลับไปถึงเขตอารยธรรมใดๆ

"เห็นไหมว่ามันไปทางไหน?? ใช้วิชาของเธอสิ ฉันชวนเธอมาเพราะเธอเป็นนักแกะรอยนะ!" เรย์มอนด์ร้อนรนจนเริ่มตะคอกใส่โจแอน ซึ่งก็ประสาทเสียไม่แพ้กัน เธอไม่สงสัยเลยว่าอเล็กซ์จะไม่หยุดแค่การแก้แค้นเรย์มอนด์แน่

"ทางออกจากหุบเขานี้มีทางเดียว คือทางที่เราเข้ามา!" เธอพยายามวิ่งไปทางออกอย่างสุดชีวิต ตรวจหารอยเท้าที่อเล็กซ์ทิ้งไว้ทุกวินาที ซึ่งมีอยู่มากมาย และในที่สุดคู่หูอำมหิตก็ไล่ตามมาจนเห็นแสงแดดส่องผ่านรอยแตก

พวกเขาไม่ได้ดีใจกับความจริงนั้นเลยสักนิด

'ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงเร็วขนาดนี้! แค่ความต่างของระดับก็น่าจะทำให้มันหนีจากฉันไม่พ้นแล้ว แต่ทำไมเราถึงยังตามไม่ทันอีก...' เรย์มอนด์แทบจะขบฟันจนแตกด้วยความโกรธและความกระวนกระวายปนเปกัน

"ทางนี้!" โจแอนตะโกนบอกจากด้านข้าง เมื่อเธอสังเกตรอยเท้าเพิ่มเติมที่อเล็กซ์ทิ้งไว้ตามพุ่มไม้ในป่า

"เขากำลังมุ่งหน้ากลับไปที่เมืองวาเลนทิส เขาคงไม่ชำนาญพื้นที่ ไม่งั้นคงไปเมืองสตาร์แล้ว! ไอ้เด็กโง่นี่กำลังเปิดโอกาสให้เราตามทัน!" โจแอนตะโกนด้วยความโล่งใจและตื่นเต้นในน้ำเสียงเมื่อรู้ทิศทางที่อเล็กซ์มุ่งหน้าไป

สิ่งที่อเล็กซ์ไม่รู้ก็คือ เมืองวาเลนทิสนั้นยังต้องเดินเท้าไปอีกตั้ง 6 วัน หรือ 4 วันถ้าเขาวิ่งตลอดเวลา

แต่กลับมีอีกเมืองหนึ่ง คือเมืองสตาร์ ซึ่งใช้เวลาเดินเท้าเพียงแค่วันเดียว

'เกือบถึงแล้ว อีกนิดเดียว อีกนิดเดียว!'

อเล็กซ์วิ่งจนลืมเวลา

ตอนนี้ความเหนื่อยล้าเริ่มเล่นงานเขา แต่เขากัดฟันสู้กับความเจ็บปวดที่ขาประท้วงขึ้นมา

เขารู้ว่าเรย์มอนด์และโจแอนยังคงไล่จี้ติดมาติดๆ

'ทำไมไอ้เวรสองตัวนี้ถึงจองล้างจองผลาญฉันนัก!? ปล่อยฉันไปไม่ได้หรือไง?'

ไม่มีใครตอบคำถามเขา ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้วและดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

เสียงเห่าหอนและเสียงร้องของสัตว์ยามค่ำคืนดังแว่วมาจากทั่วป่า และอเล็กซ์ยังได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากข้างหลังเป็นระยะ

เขามั่นใจว่านั่นคือเรย์มอนด์และโจแอนที่กำลังสู้กับสัตว์อสูรที่ขวางทางอยู่

โชคดีที่ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นจากการเลื่อนระดับ ทำให้เขาหลีกเลี่ยงการปะทะกับสัตว์อสูรได้ แต่ดูเหมือนผู้ไล่ล่าจะมุ่งแต่จะหาตัวเขาจนไม่สนใจที่จะหลบเลี่ยงสัตว์ร้ายใดๆ

ในที่สุด หลังจากผ่านการวิ่งที่ดูเหมือนยาวนานนับไม่ถ้วน และขาของเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แสงไฟของเมืองวาเลนทิสก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอีกครั้ง

'ขอบคุณสวรรค์! อีกแค่ไม่กี่ไมล์ก็จะถึงที่ปลอดภัยแล้ว'

แต่ก่อนที่เขาจะได้เฉลิมฉลอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

"เจอตัวจนได้นะ อเล็กซ์"

ความหนาวเหน็บแล่นลงไปตามสันหลังของอเล็กซ์เมื่อได้ยินเสียงเรย์มอนด์พูดด้วยเจตนาฆ่าฟันที่รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยสัมผัส

༺༻