บทที่ 28

บทที่ 28 - กฎแห่งป่า

༺༻

ทันทีที่โจแอนยิงลูกธนูใส่ราชสีห์เพลิงร่างยักษ์ ทั้งเธอและเรย์มอนด์ก็ถอยร่นไปยังพื้นที่ยกสูงใกล้ๆ ในถ้ำ

อเล็กซ์เห็นดังนั้นและรู้ว่าพวกเขาไม่ได้วางแผนจะสู้กับสิงโตในขณะที่มันกำลังคลั่ง เขาจึงทำตามและถอยออกมาเช่นกัน แต่เขาเลือกหลบในซอกเล็กๆ บนผนังถ้ำใกล้กับทางที่พวกเขาเข้ามา

"ในที่สุดเราก็ทำสำเร็จ! ไม่อยากจะเชื่อเลย ในที่สุดฉันก็จะไปถึงระดับ E ขั้นกลางได้สักทีหลังจากตรากตรำมานานหลายปี!" เรย์มอนด์เก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ขณะตะโกนบอกโจแอน

"ฉันรู้สึกได้ว่าฉันกำลังยืนอยู่หน้าธรณีประตูสู่การเลื่อนขั้นแก่นวิญญาณไประดับ E-! บางทีเราอาจจะไปลองเสี่ยงโชคกับสัตว์อสูรระดับ E+ ดูบ้างหลังจากที่เราทั้งคู่เลื่อนระดับแล้ว" น้ำเสียงเย็นชาและเฉยเมยตามปกติของโจแอนถูกแทนที่ด้วยความโลภเมื่อแผนการชั่วร้ายของทั้งคู่ถูกเปิดเผย

'จิตใจทำด้วยอะไร พวกแกเพิ่งจะทำให้คนตายไป 5 คน แถมยังลงมือฆ่าเองอีกคน แต่กลับไม่แสดงความรู้สึกผิดออกมาสักนิด'

อเล็กซ์แอบฟังบทสนทนาของเรย์มอนด์และโจแอนจากระยะไกล พร้อมกับคอยจับตาดูการกระทำของสิงโตไปด้วย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาพยายามจะปิดบังสิ่งที่พูด เพราะพวกเขาคุยกันเสียงดังพอที่อเล็กซ์จะได้ยินจากระยะ 30 เมตร

แต่เขาสังเกตว่าพวกเขาพูดราวกับว่าการต่อสู้จบลงแล้วและสิงโตได้ตายไปแล้ว อเล็กซ์สับสนในตอนแรก แต่แล้วความจริงก็กระแทกใจเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสิงโตเริ่มเคลื่อนไหวช้าลง

'พิษ! นั่นคือสิ่งที่เจ้าของเหลวหนืดสีม่วงบนหัวลูกธนูของโจแอนทำ'

'ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว'

ใช้เวลาอีกเพียง 5 นาที สิงโตก็หยุดนิ่งและล้มลงตะแคงข้าง หายใจรวยรินหนักหน่วง และออร่าแห่งเปลวเพลิงของมันก็ค่อยๆ มอดลง

เมื่อเห็นภาพนั้น เรย์มอนด์และโจแอนก็กระโดดลงจากที่สูงและเดินเข้าไปหาสิงโตด้วยรอยยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ

ถ้าเป็นในการ์ตูน ตาของพวกเขาคงกลายเป็นรูปสัญลักษณ์ดอลลาร์ไปแล้ว

เรย์มอนด์เดินเข้าไปที่หัวขนาดมหึมาของสิงโตและสบตากับดวงตาอันน่าเกรงขามของสัตว์ร้าย

ความโกรธแค้นอัดแน่นอยู่ในแววตาของราชสีห์ สัตว์อสูรก็มีศักดิ์ศรีของมัน และสิ่งหนึ่งที่พวกมันเกลียดที่สุดคือการโจมตีที่อาบยาพิษ

แต่สิงโตทำอะไรไม่ได้ในสถานการณ์นี้ ได้แต่รอความตายอย่างหมดทางสู้ขณะที่เรย์มอนด์ชักดาบออกมาและแทงลึกลงไปในกะโหลกของมัน ทะลุผ่านสมองไปจนกระทั่งถูกหยุดด้วยวัตถุบางอย่างที่แข็งแกร่งและหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อ

"แจ็คพอต" เรย์มอนด์ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นไปมากกว่าเดิมตอนที่เขาขุดเอาแก่นอสูรระดับ E ที่ฝังลึกอยู่ในกะโหลกของสิงโตออกมา

'พวกเขารู้เรื่องแก่นอสูรมาก่อนได้ยังไง?'

เท่าที่อเล็กซ์รู้ เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าสัตว์อสูรมีแก่นอสูรหรือไม่ จนกว่าจะฆ่ามันและขุดกะโหลกดู

เมื่ออเล็กซ์เห็นแก่นอสูรในมือของเรย์มอนด์ ส่วนลึกในใจเขาก็เข้าใจว่าทำไมสองคนนี้ถึงลงทุนลงแรงขนาดนี้เพื่อฆ่าสิงโตตัวเดียว

แก่นอสูรนี้ไม่เหมือนกับที่อเล็กซ์เคยเห็นหรือได้ยินมา แทนที่จะเป็นหินก้อนเล็กสีขาวขุ่นที่เขาเห็นมาหลายครั้ง อันนี้กลับมีขนาดเท่ากำปั้น มีแสงสีส้มเรืองรองล้อมรอบ และยังมีเปลวไฟพวยพุ่งออกมาเป็นระยะๆ

แก่นอสูรนี้พิเศษอย่างชัดเจน แต่อเล็กซ์ไม่มีอารมณ์จะอยู่รอดูว่าทำไม

ทันทีที่เขาเห็นแก่นอสูรหายวับไปในอากาศขณะอยู่ในมือของเรย์มอนด์ เขาก็รู้ว่าต้องหนีเดี๋ยวนี้ โชคดีที่เขาเลือกจุดซ่อนตัวใกล้ทางเข้าตั้งแต่แรก จึงมีระยะห่างเพียงสิบกว่าเมตรระหว่างเขากับทางออก

'ฉันต้องออกไปจากที่นี่ สองคนนี้ไม่มีทางปล่อยให้ฉันรอดออกไปแน่'

เขาไม่มีหวังที่จะเจรจากับคนสองคนที่ฆ่าเพื่อนร่วมทีมทั้งทีมได้อย่างตาไม่กระพริบ

ด้วยการกระโจนเพียงครั้งเดียว เขาพุ่งออกจากซอกเล็กๆ บนผนังถ้ำและวิ่งสุดกำลังไปยังทางออก เขาเหลือบตาไปมองด้านหลังเพื่อดูว่าเรย์มอนด์กับโจแอนรู้ตัวหรือยัง แต่เมื่อหันไป เรย์มอนด์ก็ไม่ได้อยู่ข้างศพสิงโตแล้ว

'เวรเอ้ย!'

แต่เมื่ออเล็กซ์หันกลับไปทางทางออก เรย์มอนด์กลับยืนดักรอเขาอยู่ตรงนั้นแล้ว

'ฉันไม่เห็นเขาขยับตัวด้วยซ้ำ! ความแตกต่างระหว่างระดับ F กับ E มันมากมายขนาดนี้เชียวเหรอ!?'

ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินอเล็กซ์เมื่อความหวังที่จะรอดชีวิตลดฮวบลงทุกวินาทีที่ผ่านไป

"ชิ นายรู้ไหม ฉันเคยชอบนายจริงๆ นะอเล็กซ์" เรย์มอนด์พูดกับอเล็กซ์ด้วยความรำคาญ

"ฉันมั่นใจว่าในไทม์ไลน์อื่นเราอาจจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ แต่นายก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้แล้วตอนนี้" เรย์มอนด์พูดต่อ โดยไม่สนใจความพยายามของอเล็กซ์ที่จะหาทางหนีอื่น

เขารู้ว่าทางหนีเดียวจากที่นี่คือทางที่เขากำลังขวางอยู่

"นายดันรู้มากเกินไป น่าเสียดายที่ฉันต้องฆ่านายทิ้งซะ" เรย์มอนด์ถอนหายใจราวกับเจ็บปวดที่ต้องพูดแบบนั้น แต่อเล็กซ์รู้ว่ามันจอมปลอมทั้งเพ

"ทำไมคุณถึงทำแบบนี้?" เมื่อไม่มีที่ให้หนี อเล็กซ์ไหล่ตก จำต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย เขาแค่อยากได้คำตอบ

"ทำอะไร? นายก็รู้ว่าฉันทำอะไรมาตั้งหลายอย่างในชีวิต นายต้องระบุให้ชัดเจนกว่านี้นะ อเล็กซ์น้อย"

อเล็กซ์ไม่ชอบวิธีที่เรย์มอนด์เรียกเขาว่า 'อเล็กซ์น้อย' แต่เขาจะทำอะไรได้? จะไปฟ้องใครได้?

"ทำไมคุณถึงพาพวกเรามาที่นี่เพื่อฆ่าทิ้ง? ถ้าคุณแค่บอกความจริงเกี่ยวกับภารกิจนี้ตั้งแต่แรก ความตายพวกนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น" นี่คือหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่อเล็กซ์ยังสงสัย แม้ว่าเขากำลังจะตายก็ตาม

"โอ้ ไม่เอาน่า นายอยู่ที่โลกนี้มาเกินเดือนแล้วและยังไม่ตระหนักอีกเหรอว่าที่นี่มันบัดซบแค่ไหน? นายนี่มันคนนอกที่โง่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอเลยจริงๆ" เรย์มอนด์หัวเราะเยาะความโง่เขลาของอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่ง ไม่คิดจะปิดบังน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม

"ทุกอย่างในที่นี้ขับเคลื่อนด้วยความเห็นแก่ตัวและผลประโยชน์ส่วนตนทั้งนั้น มีกฎเพียงข้อเดียวที่ปกครองทั่วทั้งแดนบรรพกาล ฉันมั่นใจว่านายคงเดาได้ว่ากฎข้อนั้นคืออะไร" เรย์มอนด์โยนคำถามกลับไปให้อเล็กซ์แทนที่จะตอบ

'ถ้านายตอบข้อนี้ไม่ได้ ฉันก็คงข้ามการพูดคุยทั้งหมดแล้วฆ่านายทิ้งซะตรงนี้เลย'

"กฎแห่งป่า" อเล็กซ์ตอบ

༺༻