บทที่ 27

บทที่ 27 - ศึกปะทะเดือด

༺༻

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่อเล็กซ์ซื้อกริชมาที่เขาได้ใช้งานมันจริงๆ และมันยังเป็นการใช้ต่อสู้กับสัตว์อสูรที่ระดับสูงกว่าเขาถึงหนึ่งระดับใหญ่!

ด้วยพรสวรรค์พิเศษและลูกแก้ววิญญาณไม่กี่ลูกที่เขาดูดซับมา แม้เขาจะเป็นเพียงนักผจญภัยระดับ F แต่เขาก็มีพละกำลังทางกายภาพเทียบเท่าระดับ F+

แต่น่าเศร้าที่ต้องบอกว่า ไม่ว่าจะเป็นระดับ F หรือ F+ ก็แทบไม่มีความแตกต่างกันเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าทรราชอย่างราชสีห์เพลิงระดับ E

จังหวะที่เขาเข้าประชิดตัวสัตว์ร้ายในขณะที่มันกำลังถูกเบี่ยงเบนความสนใจโดยนักผจญภัยอีก 6 คนในทีม กริชของเขาก็วาดเข้าใส่ช่วงท้ายของมัน บรรยากาศรอบตัวสัตว์อสูรที่ร้อนระอุทำให้ผิวหนังบนมือของเขาเริ่มไหม้เกรียม

แต่เขาไม่ยอมให้สิ่งนั้นมาหยุดยั้ง และด้วยแรงทั้งหมดที่มี เขาฟันเฉียงลงไปที่ข้อเท้าขาหลังซ้ายของสิงโต ทว่าความแตกต่างของพละกำลังนั้นชัดเจนเกินไป การโจมตีสุดกำลังของอเล็กซ์ทิ้งรอยลึกไว้เพียงนิ้วเดียว ซึ่งเมื่อเทียบกับขนาดตัวของสิงโตแล้ว มันก็เป็นแค่รอยขีดข่วน

"โจมตีต่อไป! การโจมตีของพวกนายกำลังทำให้สิงโตอ่อนแรงลง ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปฉันอาจจะหาจังหวะโจมตีหนักๆ เพื่อสร้างความเสียหายรุนแรงได้!" เรย์มอนด์ตะโกนสั่งจากวงนอก อเล็กซ์กัดฟันแน่นเมื่อตระหนักว่าทั้งเรย์มอนด์และโจแอนยังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ ทั้งที่พวกเขาสองคนเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด โดยมีโจแอนเป็นระดับ F+ เพียงคนเดียวหลังจากที่เรย์มอนด์สังหารบรูตัสไป

ไม่กี่อึดใจหลังจากเรย์มอนด์ตะโกนสั่ง สิงโตก็ยกอุ้งเท้าขนาดมหึมาขึ้นและตบผ่านอากาศเข้าใส่นักผจญภัยคนหนึ่งที่หลุดออกจากขบวน

ทันใดนั้น ชายคนนั้นแทบไม่สามารถป้องกันการโจมตีของสัตว์อสูรที่เหนือกว่าตัวเองหนึ่งระดับใหญ่ได้ และเมื่อกรงเล็บเพลิงปะทะกับดาบโค้งของเขา ดาบนั้นก็หลอมละลายในทันที ก่อนที่เปลวไฟจะพุ่งทะลุผ่านไปโดยไร้สิ่งกีดขวางและเผาไหม้เกราะบางๆ ของชายคนนั้นจนเป็นแผลลึก

ร่างของชายเคราะห์ร้ายกระเด็นไปไกลลิบเมื่อรับแรงปะทะเข้าไปเต็มๆ จนกระทั่งแสงไฟจากตัวสิงโตส่องไปไม่ถึงเขาอีกต่อไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร มีเพียงเศษโลหะที่หลอมละลายส่องแสงระเรื่ออยู่ในจุดที่เขาตกลงไปเท่านั้น

'นี่มันการต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะชัดๆ เรย์มอนด์กำลังส่งพวกเราไปตาย!'

หลังจากเห็นชะตากรรมของชายผู้น่าสงสารคนนั้น อเล็กซ์ก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกระดับ

เขาไม่มีวันยอมมีจุดจบแบบนั้นเด็ดขาด!

เจ้าสิงโตที่ไม่ได้สนใจความคิดของพวกมนุษย์น่ารำคาญรอบตัว ยังคงระดมโจมตีใส่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าการใช้ท่ากรงเล็บเพลิงนั้นจะกินพลังงานมหาศาล เพราะมันไม่ได้ใช้อีกเลย

จนกระทั่งผ่านไป 10 นาทีของการต่อสู้แบบกองโจรที่แสนทรมานและเหนื่อยล้า เรย์มอนด์จึงเริ่มเคลื่อนไหวเป็นครั้งแรก

ราวกับปรากฏตัวจากความว่างเปล่า เขาชักดาบที่มีแสงสีขาวจางๆ ห่อหุ้มอยู่ออกมา แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหลือเชื่อที่เกือบจะเทียบเท่ากับสิงโต ก่อนจะแทงดาบเข้าที่สีข้างของมัน ลึกจนเหลือเพียงด้ามดาบที่โผล่ออกมา การโจมตีนั้นทำให้สิงโตเบนความสนใจมาที่เรย์มอนด์ทันทีพร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด

ด้วยการสะบัดศีรษะอย่างรวดเร็ว มันกระแทกกะโหลกหนาๆ ของมันเข้าใส่เรย์มอนด์และเกราะสีเงินวาววับ ส่งร่างเขาปลิวไปหลายเมตรก่อนจะลงสู่พื้นด้วยเสียงดังทึบ แต่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

"โจแอน!" เรย์มอนด์เรียกชื่อโจแอน และราวกับทุกอย่างถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า เธอหยิบคันธนูออกมาพร้อมกับลูกธนูที่มีลักษณะน่าสยดสยอง

ลูกธนูเหล่านั้นมีของเหลวหนืดสีม่วงเคลือบอยู่ที่ส่วนหัว พร้อมกับแสงสีขาวจางๆ ห่อหุ้มอยู่เช่นเดียวกับดาบของเรย์มอนด์

'ดูเหมือนว่าผู้ตื่นรู้ทุกคนจะมีช่องเก็บของจริงๆ สินะ' อเล็กซ์สนใจความจริงที่ว่าทั้งเรย์มอนด์และโจแอนเรียกอาวุธออกมาจากความว่างเปล่า เหมือนกับตอนที่เขาเรียกเอาลูกแก้ววิญญาณออกมา

อย่างไรก็ตาม หากเขาใช้เวลาหาข้อมูลในเมืองให้มากกว่านี้ เขาคงได้รู้ความจริงที่น่าสนใจข้อหนึ่ง

แนวคิดเรื่องช่องเก็บของนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้จักเลย เรย์มอนด์และโจแอนมีอาร์ติแฟกต์ที่บรรจุพื้นที่ต่างมิติสำหรับเก็บสิ่งของที่ไม่มีชีวิตต่างหาก

อเล็กซ์ละทิ้งความคิดนอกเรื่องและหันกลับไปสนใจโจแอน เธอได้ขึ้นลูกธนูประหลาดนั่นแล้วและเล็งไปที่สิงโต เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุดในการโจมตี

ตู้ม!

นักผจญภัยอีกคนถูกสิงโตเล่นงาน เนื่องจากขบวนรบได้พังทลายลงนานแล้ว และทุกคนต่างทำตามสัญชาตญาณเอาตัวรอดของตัวเอง นักผจญภัยคนนี้จบลงด้วยการถูกขยี้ใต้ฝ่าเท้าของสิงโตเมื่อเขาสะดุดล้มลงนอนหงาย

ชะตากรรมของชายคนนี้คงไม่ต้องเดา

แต่ถึงแม้สิงโตจะกำลังไล่ล่าสมาชิกในทีมของเธออย่างเมามัน สีหน้าของโจแอนกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงเล็งเป้าค้างไว้ จนกระทั่งจังหวะมาถึงและเธอก็ปล่อยลูกธนูออกไป

ฟุ่บ!

มันพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วที่เหนือกว่ามีดบินของเรย์มอนด์เสียอีก ในเวลาไม่ถึงวินาที มันก็พุ่งเข้าใส่สิงโต ตรงจุดเดียวกับที่เรย์มอนด์แทงดาบเข้าไปเมื่อไม่ถึง 10 วินาทีก่อน

ผลของการโจมตีปรากฏขึ้นทันตาเห็น

ลูกธนูพุ่งเข้าไปในบาดแผลที่ยังเปิดอยู่และหายเข้าไปในร่างของสิงโต เนื้อเยื่อรอบอวัยวะและปากแผลเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้สิงโตโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดแบบที่ไม่เคยแสดงออกมามาก่อน มันขยับจากจุดเดิมและเริ่มพุ่งเข้าใส่ทิศทางของนักผจญภัยที่เหลืออีก 4 คน

ด้วยความเร็วที่สิงโตพุ่งเข้าใส่ พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ก่อนจะถูกเหยียบย่ำและบดขยี้จนเละเป็นเนื้อบดกระจายเต็มพื้นถ้ำ พวกเขาไม่มีโอกาสได้สู้เลยด้วยซ้ำ

อเล็กซ์ ผู้โชคดี รอดพ้นจากการสังหารหมู่ครั้งนี้เพราะเขาได้ทิ้งระยะห่างจากขบวนที่เรย์มอนด์จัดตั้งไว้สำหรับพวกระดับ F ตั้งแต่แรก

การตัดสินใจตามสัญชาตญาณที่จะไม่ทำตามคำสั่งของเรย์มอนด์ได้ช่วยชีวิตเขาไว้

แต่จะยังคงเป็นเช่นนั้นในอีกไม่กี่อึดใจข้างหน้าหรือไม่ ก็ยังต้องรอดูกันต่อไป...

༺༻