บทที่ 21

บทที่ 21 - สนใจไหม?

༺༻

บรรยากาศอันคึกคักจอแจ...

นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์พบเมื่อก้าวเท้าเข้ามาในโถงภารกิจ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนข่าวเรื่องวีรกรรมของอเล็กซ์ที่สังหารสัตว์อสูรระดับ F+ จะแพร่กระจายออกไปแล้ว เพราะนักผจญภัยบางคนถึงกับหยุดบทสนทนากลางคันเพื่อหันมามองหน้าใหม่ผู้มีอนาคตไกลคนนี้

ความประทับใจที่อเล็กซ์มีต่อนักผจญภัยระดับ F ในห้องนี้ช่างแตกต่างจากครั้งแรกที่เขาเข้ามาอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้ผู้คนต่างให้ความเคารพเขา

ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่าตนเองหนึ่งขั้นย่อยได้ ย่อมเป็นเพชรเม็ดงามที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับ D ได้อย่างแน่นอนในอนาคต

นักผจญภัยส่วนใหญ่ในโถงนี้เป็นระดับ F และมีแก่นวิญญาณระดับ F หรือ F+ เท่านั้น พวกเขาจึงไม่อาจเสี่ยงไปล่วงเกินคนที่มีศักยภาพอย่างอเล็กซ์ได้

"น้องชาย นายเป็นคนฆ่าเจ้าจอมนิทรานั่นเหรอ?" อเล็กซ์เห็นนักผจญภัยแปลกหน้าสวมเกราะสีเงินยวงเดินตรงเข้ามาหาเขา

แม้ภารกิจจอมนิทราจะเป็นเพียงภารกิจระดับ F แต่หลายคนก็รู้จักมันดีเนื่องจากชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ในโถงภารกิจ

นักผจญภัยหลายคนพยายามทำภารกิจนี้ แต่ทุกคนยกเว้นอเล็กซ์ล้วนล้มเหลว

ครึ่งหนึ่งของนักผจญภัยที่รับภารกิจนี้ล้มเหลวด้วยเหตุผลเดียวกับที่อเล็กซ์ประสบปัญหาหนัก... ข้อมูลมีน้อยเกินไป จนเวลาหมดและต้องยอมแพ้ ปล่อยให้นักผจญภัยคนอื่นรับช่วงต่อ

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งไม่หายสาบสูญก็ตายด้วยสาเหตุต่างๆ นานา

แต่แล้วจู่ๆ คนนอกหน้าใหม่ที่ไหนก็ไม่รู้กลับรับงานนี้เป็นภารกิจแรกและทำสำเร็จ? ย่อมต้องมีคนสงสัยเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากพวกเขารู้ว่าจอมนิทราเป็นสัตว์อสูรระดับ F+

"ผมเป็นคนฆ่ามันเอง แล้วคุณมีธุระอะไร?" อเล็กซ์ตอบกลับชายในชุดเกราะฉูดฉาดด้วยความระมัดระวัง

หลังจากคุยกับมอร์ล็อค เจ้าของร้านอาวุธ มุมมองที่เขามีต่อมนุษย์คนอื่นในแดนบรรพกาลก็เปลี่ยนไป

"นายต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ที่ฆ่าตัวที่เลเวลสูงกว่าแบบนั้นได้ ฉันมีข้อเสนอที่น่าสนใจมาให้นาย สนใจไหม?" ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ

"ว่ามาสิ"

อเล็กซ์ยอมฟังเพราะไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ

"เยี่ยม ชื่ออะไรล่ะ? ฉันชื่อเรย์มอนด์ นักผจญภัยระดับ E ขั้นต้น ทีมของฉันกำลังหานักผจญภัยมาร่วมภารกิจถล่มรังอสูร ความแข็งแกร่งของนายน่าจะเหมาะกับความต้องการของเราพอดี"

"เรียกผมว่าอเล็กซ์ ผมไม่มีนามสกุล" อเล็กซ์ตอบ

อเล็กซ์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ เขาชื่นชมความตรงไปตรงมาของเรย์มอนด์ เพราะเขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเปิดเผยข้อมูลล้ำค่าแบบนั้นออกมา

ข้อมูลล้ำค่าอะไรน่ะเหรอ?

ระดับของเรย์มอนด์ไงล่ะ

'ระดับ E ขั้นต้น?'

นักผจญภัยส่วนใหญ่ไม่บอกระดับจริงๆ ของตัวเองให้คนที่เพิ่งเจอกันรู้หรอก สมาคมนักผจญภัยกำหนดให้แสดงแค่ระดับทั่วไป เช่น F, E, D เป็นต้น

จนถึงตอนนี้ อัลเบิร์ตเป็นคนเดียวที่เปิดเผยระดับที่แท้จริงให้อเล็กซ์รู้ นอกจากเรย์มอนด์

ไม่มีกฎข้อไหนบังคับให้บอกว่าพวกเขาอยู่ขั้นต้น ขั้นกลาง หรือขั้นปลายในระดับนั้นๆ มีเพียงสมาคมนักผจญภัยเท่านั้นที่รู้ข้อมูลเชิงลึกนี้

"รังอสูรระดับไหนครับ? ผมไม่เห็นว่าตัวเองจะมีประโยชน์อะไรในเมื่อคุณแข็งแกร่งกว่าผมเห็นๆ อีกอย่าง... จะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

อเล็กซ์เริ่มสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างน้อยเรย์มอนด์ก็น่าไว้ใจกว่านักผจญภัยคนอื่นที่เขาเคยคุยด้วย (ยกเว้นอัลเบิร์ต)

"จ่าฝูงเป็นสัตว์อสูรระดับ E- ระดับเดียวกับฉัน นอกจากนั้นยังมีสมุนระดับ F อีกเกือบสองโหลติดตามจ่าฝูง ตรงนี้แหละที่คนอย่างนายและสมาชิกคนอื่นจะเข้ามามีบทบาท พวกนายจัดการพวกสมุน ส่วนฉันจะจัดการตัวหัวหน้า นั่นคือข้อตกลง เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ตอนเที่ยง"

อเล็กซ์เริ่มพิจารณาผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการรับข้อเสนอของเรย์มอนด์ แต่เรย์มอนด์พูดต่อ

"แน่นอนว่านายจะได้รับค่าตอบแทนอย่างงาม สมาชิกในทีมทุกคนการันตีได้รับแก่นอสูรระดับ F 1 ชิ้น และอาจได้เพิ่มอีกขึ้นอยู่กับผลงาน"

ข้อเสนอนี้มัดใจอเล็กซ์ทันที แค่ไปร่วมด้วยก็ได้แก่นอสูรแล้ว เขามั่นใจว่าจะกอบโกยรางวัลได้มากกว่านั้นแน่ เพราะตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นแถมยังมีอาวุธเป็นของตัวเองแล้ว

ยังไม่นับว่านี่เป็นภารกิจที่ออกโดยโถงภารกิจ ซึ่งช่วยยืนยันความน่าเชื่อถือของคำพูดเรย์มอนด์ได้ เพราะสมาคมนักผจญภัยคงไม่ยอมให้ชื่อเสียงแปดเปื้อนด้วยการโกหกเรื่องแบบนี้

"ตกลง ผมเอาด้วย"

อเล็กซ์จับมือเรย์มอนด์แล้วเดินออกจากโถงภารกิจ

"น้องชาย ฉันจะรอนายพรุ่งนี้นะ นายจะไม่เสียใจที่มา เชื่อฉันสิ! จำไว้ เจอกันที่โถงภารกิจตอนเที่ยง!" เรย์มอนด์ตะโกนไล่หลังอเล็กซ์พร้อมโบกมือ

เมื่ออเล็กซ์จากไป นักผจญภัยคนอื่นที่ได้ยินบทสนทนาก็กรูกันเข้าไปหาเรย์มอนด์

"โทษทีพวก ทีมเต็มแล้ว ไว้วันหลังนะ!"

แน่นอนว่านักผจญภัยหลายคนในโถงสนใจอยากเข้าร่วมทีมของเรย์มอนด์มากเมื่อได้ยินว่ารางวัลพื้นฐานคือแก่นอสูร

แต่พวกเขาก็ต้องเดินคอตกจากไปพร้อมเสียงถอนหายใจ เมื่อเรย์มอนด์ปฏิเสธทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้พูด

พวกเขาบ่นอะไรไม่ได้ด้วย จะให้ทำไงล่ะ?

ไปหาเรื่องนักผจญภัยระดับ E เพียงเพราะน้อยใจที่ไม่ถูกเลือกงั้นเหรอ?

นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ

༺༻