บทที่ 18

บทที่ 18 - แก่นอสูรและลูกแก้ววิญญาณ

༺༻

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

ในห้องพักโรงแรมธรรมดาๆ แถบชานเมืองวาเลนทิส ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ในมือถือหินรูปร่างประหลาดเอาไว้

อเล็กซ์นั่งครุ่นคิดถึงสิ่งที่นักผจญภัยข้างถนนบอกเขาเกี่ยวกับวิธีใช้แก่นอสูร

ค่าเช่าห้องนี้ราคาหนึ่งเหรียญทองต่อสัปดาห์ เขาไม่รู้ว่ามันถูกหรือแพงเพราะยังไม่เข้าใจค่าเงินของเมืองนี้ดีนัก

ตอนนี้อาการปวดหัวจากการรักษาทุเลาลงแล้ว

'งั้นฉันแค่คิดว่าจะดูดซับมัน แค่นั้นจบเหรอ? มันจะง่ายขนาดนั้นเลยเรอะ?'

มันง่ายขนาดนั้นจริงๆ

ทันทีที่ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัว แก่นอสูรในมือก็สลายกลายเป็นผงธุลีและหายไปในอากาศขณะที่พลังงานไหลเข้าสู่ศีรษะ—ตำแหน่งที่แก่นวิญญาณของเขาตั้งอยู่

แทนที่จะเจ็บปวดอย่างที่คาดไว้ เขากลับรู้สึกเพียงความอบอุ่นจางๆ ไหลเข้ามา

จิตใจไม่ได้รู้สึกสดชื่น ไม่รู้สึกว่าพลังเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อแก่นวิญญาณ

อันที่จริง เมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่พลังงานที่ได้รับจากแก่นอสูร เขากลับรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย

เหมือนกำลังกินเนื้อที่ถูกปล่อยเน่าทิ้งไว้เป็นเดือน

'ไม่เห็นเหมือนลูกแก้ววิญญาณสีม่วงที่ดูดซับไปคราวก่อนเลย'

พูดถึงลูกแก้ววิญญาณ ทำไมเขาถึงไม่ได้รับมันจากจอมนิทราตอนที่ทุบหัวมันด้วยก้อนหินล่ะ?

คำตอบคือ เขาได้รับมันมาแล้วจริงๆ!

อเล็กซ์สัมผัสตัวจอมนิทราตลอดการต่อสู้ หมายความว่าเมื่อเขาฆ่ามันได้ ลูกแก้ววิญญาณสีม่วงก็พุ่งตรงเข้าสู่ช่องเก็บของทันที

ตอนนั้นเขาตื่นตัวด้วยอะดรีนาลีนและพยายามจัดการกับอาการบาดเจ็บจนไม่ทันสังเกตว่าเกิดอะไรขึ้น

อเล็กซ์เพิ่งสังเกตเห็นลูกแก้ววิญญาณลูกใหม่ในช่องเก็บของตอนที่ฟื้นคืนสติในโรงพยาบาล

เขามีเวลาตรวจสอบมันจริงๆ ก็ตอนมาถึงห้องพักโรงแรม—เขาไม่อยากให้นางพยาบาลสังเกตเห็นอะไรพิรุธ จึงรอจนกว่าจะออกจากโรงพยาบาล

ลูกแก้ววิญญาณลูกใหม่นี้สว่างกว่าลูกแรกที่เขาได้และดูดซับไปถึงสองเท่า

'อันนี้ระดับ F+ ส่วนอันที่ดรอปจากกระต่ายเป็นระดับ F มิน่าล่ะ'

'ฉันน่าจะลองดูความแตกต่างระหว่างลูกแก้ววิญญาณกับแก่นอสูรพวกนี้หน่อยในเมื่อมีโอกาส'

แค่เพียงคิด เขาก็สั่งให้ลูกแก้ววิญญาณเรืองแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า แสงของมันส่องสว่างไปทั่วห้อง ย้อมทุกอย่างให้เป็นสีม่วง

เช่นเดียวกับแก่นอสูร เขาคิดว่าจะดูดซับลูกแก้ววิญญาณ แล้วแสงสว่างพร้อมกับตัวลูกแก้วก็หายวับไปในพริบตา

ต่างจากแก่นอสูรอย่างสิ้นเชิง คราวนี้อเล็กซ์รู้สึกสดชื่นขึ้นทันทีที่มันเข้าสู่ศีรษะ พลังงานจากลูกแก้ววิญญาณไม่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงเลย ตรงกันข้าม เขารู้สึกบริสุทธิ์และเปี่ยมสุข

อเล็กซ์รู้สึกฟินจนแทบจะขึ้นสวรรค์!

นั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะบรรยายความรู้สึกที่พลังงานนี้มอบให้ได้

ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา การดูดซับดำเนินต่อไปจนกระทั่งพลังงานทั้งหมดจากลูกแก้ววิญญาณถูกใช้จนหมดและหลอมรวมเข้ากับแก่นวิญญาณของอเล็กซ์อย่างสมบูรณ์

'ฉันไม่ได้เลื่อนระดับทันทีเหมือนคราวที่แล้วแฮะ รู้สึกเหมือนขยับเข้าใกล้ระดับ F+ ไปอีกสัก 40% ได้มั้ง? แต่รู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นพอสมควรเลย'

และแน่นอน เมื่ออเล็กซ์เปิดดูข้อมูล แดนบรรพกาลก็ยืนยันความคิดของเขา

[ข้อมูลจำเพาะ]

ชื่อ: [อเล็กซ์]

อายุ: [17]

พรสวรรค์: [หลอมวิญญาณ]

คุณลักษณะ: [นักผจญภัย]

คำอธิบายคุณลักษณะ: [ท่านได้ละทิ้งสถานะสามัญชน ยินดีด้วยนะ]

ระดับ: [ผู้แสวงหา]

แก่นวิญญาณ: [F 45%]

ความคืบหน้าสู่ระดับ F+ เพิ่มขึ้น 45% ซึ่งยืนยันบางอย่างให้อเล็กซ์ได้

'40% มาจากลูกแก้ววิญญาณระดับ F+ ส่วนอีก 5% มาจากแก่นอสูรระดับ F'

'จากปริมาณพลังงานที่ได้จากลูกแก้ววิญญาณและแก่นอสูร ฉันน่าจะเดาได้ว่าแต่ละระดับให้พลังงานเท่าไหร่ น่าจะเป็น 5% สำหรับแก่นอสูรระดับ F, 10% สำหรับแก่นอสูรระดับ F+, 20% สำหรับลูกแก้ววิญญาณระดับ F, และ 40% สำหรับลูกแก้ววิญญาณระดับ F+'

'แต่ตอนที่ฉันใช้ลูกแก้ววิญญาณระดับ F ตอนที่ยังอยู่แค่ระดับ F- มันกลับเติมเต็มความคืบหน้า 100% ทันทีและผลักดันฉันสู่ระดับถัดไป นี่หมายความได้สองอย่าง'

'หนึ่ง—ปริมาณพลังงานที่ได้จากลูกแก้ววิญญาณขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่ดรอปมันมา ซึ่งอาจใช้กับแก่นอสูรได้ด้วย'

'สอง—มันเป็นแค่กรณีพิเศษที่เกิดขึ้นเพราะแก่นวิญญาณของฉันยังเป็นระดับ F- หรือที่เรียกว่าแก่นวิญญาณที่ไม่ทำงาน'

'ถ้าทฤษฎีแรกเป็นจริง การเลื่อนระดับอย่างรวดเร็วของฉันจะช้าลงเรื่อยๆ เว้นแต่ฉันจะเลือกสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขึ้นและดูดซับลูกแก้ววิญญาณของพวกมัน วิธีนี้จะทำให้ฉันเก่งขึ้นเร็วขึ้น แต่ก็เพิ่มระดับความอันตรายด้วย ทฤษฎีที่สองก็เป็นไปได้ แต่คงไม่ส่งผลมากเท่า'

อเล็กซ์ครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับการใช้ลูกแก้ววิญญาณ เขายังมีคำถามคาใจอีกมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนสำหรับเขา

ยิ่งสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้รับพลังงานมากเท่านั้น

เขายังสังเกตเห็นข้อแตกต่างบางประการระหว่างแก่นอสูรและลูกแก้ววิญญาณ

ลูกแก้ววิญญาณดรอปมาสองครั้งแล้วจากสัตว์อสูรทั้งสองตัวที่เขาฆ่า แต่เขายังไม่เคยได้แก่นอสูรเลยสักชิ้น นี่อาจหมายความว่าเขาการันตีได้ลูกแก้ววิญญาณทุกครั้งที่ฆ่าสัตว์อสูร

อีกอย่างที่สังเกตคือ การดูดซับลูกแก้ววิญญาณดูเหมือนจะเพิ่มพลังการต่อสู้และพละกำลังทางกายภาพ ในขณะที่การดูดซับแก่นอสูรไม่ได้ช่วยเรื่องนี้

แน่นอนว่าความคิดมากมายแตกแขนงออกมาจากการค้นพบนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ความเพ้อฝันของวัยรุ่น

แต่มันทำให้อเล็กซ์ได้ข้อสรุปเพียงหนึ่งเดียว

'ฉันมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด!'

༺༻