บทที่ 09

บทที่ 09 - รายงานด่วน

༺༻

พวกเขาเดินทางไกลและสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงยอดเขาเล็กๆ ที่ถนนตัดผ่าน ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า เสียงหอนและเสียงร้องโหยหวนดังแว่วมาจากป่าเบื้องหลังที่พวกเขาเพิ่งจากมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

ไม่มีใครพูดคุย หัวเราะ หรือส่งเสียงใดๆ นอกจากเสียงไอหรือเสียงหายใจหอบหนักๆ เป็นครั้งคราว ทุกคนในคาราวานต่างจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่สภาพแวดล้อมรอบตัว

อย่างไรก็ตาม ความปีติและความคาดหวังจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนเมื่อพวกเขามาถึงยอดเขา

ในระยะไกล แสงไฟจางๆ มากมายส่องสว่างท้องฟ้าทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษกับภาพที่เห็นอยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบกิโลเมตร

'เมืองนี้มันใหญ่ชะมัด!'

ใหญ่ขนาดที่ว่าครอบคลุมพื้นที่มากกว่าอาณานิคมดาวเคราะห์น้อยของเขาทั้งหมดรวมกันเสียอีก

"เมืองวาเลนทิสอยู่แค่เอื้อม อีกสองชั่วโมงเราก็จะถึงแล้ว!"

ตอนนี้ผ่านไปกว่า 5 ชั่วโมงแล้วตั้งแต่อัลเฟรดหมดสติจากการใช้พลังเกินขีดจำกัดเพื่อสร้างโดมดินยักษ์นั่นขึ้นมาจากอากาศธาตุ เขาเพิ่งได้สติเมื่อชั่วโมงก่อน แต่ยังคงอ่อนแอมากจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

ม้าต่างเหนื่อยล้าอย่างหนักและหายใจลำบาก การขาดออกซิเจนบนยอดเขาก็ไม่ได้ช่วยอะไรให้ดีขึ้น

แต่ดูเหมือนพวกมันจะมุ่งมั่นที่จะไปถึงเมืองพอๆ กับคนที่นั่งอยู่บนหลังของมัน

อเล็กซ์มองเหม่อไปยังเส้นขอบฟ้าของตัวเมือง

ทว่าความคิดของเขายังคงวนเวียนกลับไปที่วินาทีที่อัลเฟรดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังใส่คชสารวายุ

นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็นคนใช้พลังพิเศษกับตาตัวเอง และเขาแทบจะเก็บความรู้สึกตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

'เพิ่งจะรู้สึกตัวเดี๋ยวนี้เองว่าสถานการณ์นี้มันเหลือเชื่อแค่ไหน...'

เขาเพิ่งจะใช้ชีวิตปกติในฐานะคนงานเหมือง จนกระทั่งวันหนึ่งถูกลากเข้ามาในสถานที่ที่เรียกว่าแดนบรรพกาล ซึ่งแม้จะผ่านมาหลายร้อยปี สหพันธ์ก็ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับมันน้อยมาก

ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือดินแดนลึกลับนี้สามารถมอบพลังให้กับคนธรรมดาที่แม้แต่วิทยาศาสตร์ก็ยังไขไม่ออก เรื่องพวกนี้มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับอเล็กซ์เลย และถ้าไม่ใช่เพราะความสมจริงของสถานที่นี้ เขาคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันไปนานแล้ว

ฝันที่โคตรจะเลวร้ายและบิดเบี้ยวสุดๆ

'ทหารคนนั้นเรียกอัลเฟรดว่าอะไรนะ... อ๋อ นักผจญภัยระดับ D? มันคืออะไรกัน?' คำถามนี้ยังคงคาใจเขาตั้งแต่วินาทีที่ได้ยิน เขาลังเลที่จะถามเพราะคนพวกนี้ยังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา

"เราจะพักที่นี่ 15 นาที ก่อนจะออกเดินทางเข้าเมือง"

เสียงของหนึ่งในสามทหารดึงเขาออกจากภวังค์ เขาเพียงพยักหน้าตอบรับง่ายๆ

สองชั่วโมงผ่านไป แม้กลุ่มจะระแวดระวังตัวแจ แต่พวกเขาก็มาถึงประตูเมืองได้อย่างปลอดภัย ในที่สุดทุกคนก็ได้เวลาพักผ่อนขณะต่อแถวอยู่หลังนักเดินทางคนอื่นๆ ที่ต้องการเข้าเมือง

คงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงคิวตรวจและจ่ายค่าผ่านทาง ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีนักเมื่อพวกเขามีรายงานด่วนต้องแจ้ง

"พวกแกสามคนรอที่นี่เฝ้ารถม้าและสินค้าไว้" ชายผู้รับผิดชอบสั่งการทหารอีกสามคน ก่อนจะหันมาหาอเล็กซ์ "เจ้ายังไม่ได้บอกชื่อข้าเลยนะ"

อเล็กซ์ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องบอกตอนนี้ในเมื่อมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ แต่เขาก็ยอมทำตาม

"อเล็กซ์ครับท่าน"

อัลเฟรดยังคงสีหน้าเคร่งขรึมขณะเอ่ยต่อ "ดี ตามข้ามาอเล็กซ์"

เสียงบ่นและเสียงตะโกนดังขึ้นเมื่อนักผจญภัยและเด็กหนุ่มเดินแซงคิวคนนับร้อยไปที่ด้านหน้าอย่างหน้าด้านๆ บางคนพยายามจะเข้ามาหาเรื่อง แต่ก็รีบถอยกรูดเมื่ออัลเฟรดวางมือลงบนด้ามดาบ เป็นคำขู่ที่ชัดเจน

แน่นอนว่าความวุ่นวายนี้ดึงดูดความสนใจของทหารยามที่หน้าประตู ซึ่งเพียงแค่มองดูด้วยความขบขัน ไม่คิดจะเข้ามาแทรกแซง

เวลานี้ดวงอาทิตย์ลาลับไปนานแล้ว แทนที่ด้วยดวงจันทร์ทอแสงและท้องฟ้าที่ว่างเปล่าไร้ดวงดาว

เมื่อทั้งคู่มาถึงด้านหน้า พวกเขาไม่เสียเวลารอให้ทหารยามตรวจคนก่อนหน้าเสร็จ

"ช่วยไปบอกหัวหน้าของพวกเจ้าว่าข้า อัลเฟรด วินเทอร์ มีรายงานด่วน!"

อเล็กซ์มองอัลเฟรดจากด้านข้าง

'พอมาคิดดูแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อเต็มของเขาแฮะ'

พวกทหารยามเมินคำพูดของอัลเฟรดและทำการตรวจค้นต่อไป หัวเราะต่อกระซิกกันเป็นระยะ

ตอนแรกอัลเฟรดยังสุภาพอยู่ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทหาร ความอดทนของเขาก็ขาดผึง

เขากระโดดลงจากม้าและเดินอาดๆ เข้าไปหาทหารยามที่ใกล้ที่สุด ซึ่งในที่สุดก็หันมามองเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

ทว่าอัลเฟรดไม่หยุดเดินเมื่อทหารยามหันมาสนใจ เขาเพียงแค่ก้าวต่อไปราวกับทหารคนนั้นไม่มีตัวตน

เมื่อเขามายืนห่างจากจุดที่ทหารยืนอยู่ไม่ถึงฟุต มือวางอยู่บนปลอกดาบ เขาก็หยุดเดินและ...

ผัวะ!

ทหารยามคนนั้นล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง

อัลเฟรดเพียงแค่ถอนหายใจและมองไปยังทหารอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งตอนนี้ชักดาบออกมาแล้ว

เขาอาจจะยังบาดเจ็บหนัก แต่การจัดการกับทหารยามกระจอกๆ แบบนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

ท่ามกลางสายตาสอดรู้สอดเห็นและตกตะลึงที่จับจ้องมา เขาเพียงแค่ล้วงเข้าไปในช่องว่างของชุดเกราะและหยิบจี้ห้อยคอเล็กๆ ออกมา ชูขึ้นตรงหน้าเพื่อให้ทหารยามแถวนั้นเห็นชัดๆ

"ข้าบอกว่า ไปบอกหัวหน้าของเจ้าว่า อัลเฟรด วินเทอร์ นักผจญภัยระดับ D ขั้นสูงสุด มีรายงานด่วน!"

คราวนี้ พวกทหารยามมองเขาด้วยสายตาที่จริงจังขึ้นมาก

แม้แต่ทหารที่เพิ่งโดนโขกหัวลงไปกองกับพื้นก็เปลี่ยนจากความโกรธเป็นความเคร่งเครียดเมื่อได้ยินสิ่งที่อัลเฟรดพูด

༺༻