บทที่ 07

บทที่ 07 - ลูกแก้วสีม่วง?

༺༻

ทันทีที่อเล็กซ์จำลูกแก้วสีม่วงได้ มันก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ทันทีที่เขาคิดถึง และในไม่ช้า มันก็มาปรากฏอยู่ในมือของเขา

เขาจ้องมองแสงที่มันเปล่งออกมา สายตาจับจ้องไม่วางตา

'ไอ้พวกนี้มันคืออะไรกันแน่? ฉันต้องใช้มันยังไง?'

ครู่ต่อมา ภาพตรงหน้าอเล็กซ์ก็พร่ามัว และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นมาพบกับท้องฟ้าสีครามสดใสแบบเดิม พร้อมแสงแดดที่แยงตา

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อตั้งสติ มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นแสงสีม่วงที่คุ้นเคยล้อมรอบบริเวณที่เขานอนพัก

เขากำลังจะหยิบมันเก็บใส่กระเป๋า แต่ทันทีที่นิ้วสัมผัสโดนลูกแก้วสีม่วงลูกแรก เขาก็รู้สึกถึงปฏิกิริยาบางอย่างจนต้องกัดฟัน แสงสีม่วงจางๆ แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานอุ่นวาบที่หลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย

อเล็กซ์รู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในห้วงมิติระหว่างภพ เขาสัมผัสได้ถึงดวงดารานับล้านที่รายล้อม ไม่ใช่แค่ในแดนบรรพกาล แต่รวมถึงในจักรวาลเดิมของเขาด้วย ดาวแต่ละดวงเชื่อมโยงกันด้วยสายธารแสงสีเงินที่ไม่มีวันสิ้นสุด ในขณะที่ดาวดวงอื่นๆ ยังคงไม่ถูกแตะต้องด้วยแสงนี้

ไม่รู้ทำไม อเล็กซ์ถึงเข้าใจว่าความรู้มหาศาลเกี่ยวกับแดนบรรพกาลและจักรวาลอันไร้ขอบเขตได้เปิดออกให้เขารับรู้ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาอดคิดไม่ได้ว่าดวงดาวเหล่านั้นเป็นตัวแทนของดาวเคราะห์ทุกดวงในทุกกาแล็กซีที่ได้รับผลกระทบจากแดนบรรพกาล

แต่ทันทีที่ความรู้สึกนั้นมาเยือน มันก็หายวับไปในชั่วพริบตา ทว่าเขายังคงรอคอยสิ่งที่กำลังจะตามมาอย่างใจจดใจจ่อ

[พรสวรรค์ [หลอมวิญญาณ] ของท่านทำงาน กำลังดูดซับลูกแก้ววิญญาณระดับ F]

เสียงแห่งแดนบรรพกาลดังกระหึ่มและศักดิ์สิทธิ์ ราวกับจักรวาลกำลังกระซิบข้างหูอเล็กซ์

เขารู้สึกมึนงงและตระหนักได้ว่าลูกแก้วสีม่วงนี้ก่อตัวขึ้นจากพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสหรือเคยได้ยินมา พลังงานนี้กำลังหล่อเลี้ยงผิวหนังและชำระล้างรูขุมขน มอบการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ให้กับร่างกายของเขา

ผิวหนังที่ตายแล้วหลุดลอกกลายเป็นฝุ่นผง ผิวใหม่กระชับแน่นขึ้น เซลล์ต่างๆ ฟื้นตัวเต็มเปี่ยมด้วยพลังงาน และอวัยวะภายในก็เริ่มเปล่งแสงสีม่วงจางๆ ออกมา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์ลืมตาขึ้น พร้อมกับเสียงแห่งจักรวาลของแดนบรรพกาลที่ดังก้องในหูอีกครั้ง

[ดูดซับลูกแก้วอสูรระดับ F เสร็จสิ้น แก่นวิญญาณ (F-) ถูกเปิดใช้งาน]

ภายในร่างกาย อเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกต่างไปจากเดิม แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่รู้ว่ามากแค่ไหน

'ฉันพนันได้เลยว่าคงจัดการไอ้กระต่ายนั่นได้ง่ายกว่าเดิมเยอะ ถ้าเจออีกตัว'

พลังโดยรวมของเขาขึ้นอยู่กับระดับของแก่นวิญญาณ ซึ่งจนถึงตอนนี้มันยังไม่ทำงาน คนที่มีแก่นวิญญาณระดับ F ถูกเรียกว่า [ผู้แสวงหา] ซึ่งเป็นประเภทของผู้ตื่นรู้ที่อ่อนแอที่สุดและเป็นประชากรส่วนใหญ่ของผู้ตื่นรู้ที่อาศัยและทำงานในสหพันธ์

ผู้ตื่นรู้ที่อยู่เหนือระดับนั้นเรียกว่า [ผู้บรรลุขั้นวิวัฒน์] ซึ่งตรงกับแก่นวิญญาณระดับ E เหนือขึ้นไปอีกคือ [ผู้ทรงเกียรติ] ลำดับขั้นของผู้ตื่นรู้นั้นขนานไปกับลำดับชั้นของสิ่งมีชีวิตในแดนบรรพกาล

ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ลูกแก้วลูกเล็กๆ นั่นช่วยให้เขาเปิดใช้งานแก่นวิญญาณได้ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากดูดซับมัน

เมื่อคิดถึงลูกแก้ววิญญาณ เขาก็หวนนึกถึงกระต่ายยักษ์ที่โจมตีเขาเมื่อวันก่อน

'ถ้าฉันเจออีกสักตัว จะมีลูกแก้วพวกนี้โผล่มาอีกไหมนะ?'

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงระเบิดกึกก้องและเสียงต้นไม้หักโค่นมาจากระยะไกล ดูเหมือนพวกบอสใหญ่กำลังซัดกันอยู่

ด้วยความไม่อยากไปเกะกะทางปืน อเล็กซ์รีบเก็บข้าวของและออกเดินทางต่อในทิศทางตรงกันข้ามกับเสียงที่ดังมา

เมื่อเขาตัดสินใจหยุดพัก เขาก็ได้พบกับภาพที่ไม่คิดว่าจะได้เห็นอีกในช่วงแรกที่อยู่ในแดนบรรพกาล... ร่องรอยของมนุษย์!

ถนน!

เขาไม่แน่ใจว่านี่คือถนนลูกรังสายเดียวกับที่เขานั่งรถม้ามาตอนแรกหรือเปล่า แต่พูดตรงๆ เขาไม่สนหรอก

ขณะเดินอยู่กลางถนน อเล็กซ์จมอยู่ในความคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะไต่เต้าไปถึงระดับผู้บรรลุขั้นวิวัฒน์เพื่อกลับไปยังจักรวาลของเขาได้

จนถึงตอนนี้ เขาเจอสถานการณ์ที่อันตรายกว่าที่ผู้แสวงหาคนอื่นๆ ที่กลับมาเล่าให้ฟังมากนัก

สิ่งมีชีวิตตัวแรกที่เขาเจอคือสิ่งมีชีวิตชั้นสูง คชสารวายุ ซึ่งกวาดล้างคาราวานชาวบ้านนับพันพร้อมทหารฝีมือดีจนเหี้ยนเตียน

จากนั้นพอคิดว่าจะรอดพ้นจากการโจมตีได้สักพัก เขาก็ถูกสัตว์อสูรอย่างกระต่ายยักษ์โจมตี แต่แม้มันจะเป็นแค่สัตว์อสูร มันก็ดูแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ มาก

เขาสงสัยว่าแก่นวิญญาณของมันคงอยู่ที่ระดับ F หรืออาจจะ F+ ด้วยซ้ำ...

'การที่ฉันฆ่ามันได้ถือเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ!'

"ไอ้เวรที่ไหนวะ! หลบไปให้พ้นกลางถนนสิโว้ย ไอ้โง่!"

เสียงตะโกนหยาบคายดึงอเล็กซ์ออกจากภวังค์

อเล็กซ์หันกลับไปพบชายสวมเกราะเต็มยศสี่คน นั่งอยู่บนม้าศึกพร้อมขบวนรถม้าเล็กๆ ตามหลังมา

อเล็กซ์รู้สึกหงุดหงิดที่แม้เขาจะหลบเข้าข้างทางแล้ว แต่สายตาของชายสวมเกราะทั้งสี่ยังคงจับจ้องมาที่เขา

ชายบนหลังม้าหน้าสุดตัดสินใจเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาฟังดูสงบกว่าคนที่ด่าเขาเมื่อกี้อย่างเห็นได้ชัด

"เจ้ามาจากไหนรึเจ้าหนู? ไม่รู้รึไงว่าการเดินเตร็ดเตร่ในป่าเมอร์กี้มันอันตราย?"

ไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงในน้ำเสียง มีเพียงความห่วงใยในความปลอดภัยของอเล็กซ์

แม้จะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่อเล็กซ์ตัดสินใจบอกสิ่งที่เขารู้ เพราะทุกสิ่งที่เขาเห็นและเจอมาพิสูจน์ว่าคำพูดของชายคนนี้เป็นความจริง

"ผมมาจากหมู่บ้านเล็กๆ ตรงชายป่าครับท่าน หมู่บ้านถูกโจมตีและพวกเรานับพันต้องหนีตาย เราตั้งแคมป์พักแรมกันในลานโล่ง แต่ทั้งคาราวานถูกกวาดล้างโดยสิ่งมีชีวิตที่มีพลังมหาศาล"

เมื่อชายเสียงนุ่มนวลได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นทันที น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"สิ่งมีชีวิตที่โจมตีพวกเจ้ามีลักษณะเป็นยังไง?"

༺༻