บทที่ 05

บทที่ 05 - ควันหลง

༺༻

เมื่ออเล็กซ์ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เป็นสีครามสดใส แสงแดดอุ่นสาดส่องกระทบใบหน้า ทำให้เขาต้องหยีตาลงเล็กน้อยด้วยความระคายเคือง

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านผิวหน้า นำพามาซึ่งกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพที่ผสมปนเปกับกลิ่นดินและหญ้า

อเล็กซ์ดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันทีเมื่อกลิ่นเหม็นเตะจมูก ใบหน้าบิดเบี้ยวพร้อมเสียงคราง พยายามรื้อฟื้นความทรงจำเมื่อคืนอย่างงัวเงีย

ไม่นาน ความทรงจำก็เริ่มชัดเจนขึ้น ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนค่อยๆ ฉายซ้ำในหัว และเมื่อทุกอย่างกระจ่างชัด...

เขาทรุดเข่าลง หายใจหอบถี่ ร่างกายร้าวระบมไปด้วยความเจ็บปวดที่เขาให้คะแนนได้แค่ 11 เต็ม 10 แต่เขาเมินเฉยต่อสิ่งนั้นเมื่อรู้สึกว่าท้องไส้บิดมวนยิ่งกว่าเดิมหลังจากขย้อนของเก่าออกมาจนหมดกองอยู่บนพื้น

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรอดชีวิตจากการโจมตีของอสุรกายยักษ์นั่นมาได้อย่างปาฏิหาริย์ จำได้แค่ตอนที่ถูกซัดกระเด็นด้วยการโจมตีครั้งสุดท้ายของมัน

ครู่ต่อมา เขาฝืนเรียกสติกลับมาและมองไปรอบๆ พยายามประเมินสถานการณ์

'ให้ตายสิ ที่นี่เละเทะไม่มีชิ้นดีเลย' อเล็กซ์คิด

สิ่งมีชีวิตอื่นรอบตัวเขาตายเรียบ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับผลกระทบจากภาพสยดสยองตรงหน้าเพียงแค่ทางกายภาพเท่านั้น ทางจิตใจเขารู้สึกเฉยชากับความตายและความสยองขวัญ เพราะเขาเห็นเพื่อนและเพื่อนร่วมงานตายในเหมืองมานักต่อนัก และคาดว่าตัวเองคงจะมีจุดจบเช่นเดียวกันถ้าแดนบรรพกาลไม่ดึงเขาเข้ามาเสียก่อน

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างเมื่อเห็นภาพที่คุ้นเคยตรงหน้า

[ท่านรอดชีวิตจากการโจมตีของสิ่งมีชีวิตชั้นสูง 'คชสารวายุ']

อเล็กซ์ลิงโลด ความพอใจและความโล่งใจที่รอดจากการโจมตีของสิ่งมีชีวิตระดับสูงนั้นท่วมท้นจนเขาลืมอ่านข้อความส่วนที่เหลือ

แต่เขาไม่ปล่อยให้ความดีใจครอบงำนานเกินไป เมื่อตระหนักได้ว่าอาจถูกโจมตีซ้ำได้ทุกเมื่อ

เขามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง ตรวจสอบพื้นที่ซ้ำเพื่อหาสัญญาณชีพอื่นนอกจากตัวเขา โดยพึ่งพาเพียงสายตาและการได้ยินซึ่งไม่ค่อยจะน่าเชื่อถือนัก

เนื่องจากเขามีขอบเขตการรับรู้ที่จำกัด เขาจึงตั้งสมาธิเต็มที่ขณะค่อยๆ หาทางออกจากป่าที่เขาตกลงมาและกลับไปยังลานโล่ง

ทว่า เมื่อไปถึง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือกระต่ายยักษ์ตัวหนึ่งกำลังแทะกินซากศพของหัวหน้าทหารอย่างสบายใจ

ในจังหวะนี้เอง กระต่ายสูง 1 เมตรดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง หูยาวของมันตั้งชันขึ้นอย่างระแวดระวัง แล้วหันขวับมามองอเล็กซ์เขม็ง

นัยน์ตาสีแดงเพลิงของมันฉายแวววาว เลือดหยดติ๋งจากปากขณะที่มันยังคงเคี้ยวขาของหัวหน้าทหารต่อไป

เมื่อเขาเห็นปากกระต่ายอ้าออกเป็นครั้งแรก เผยให้เห็นแถวฟันคมกริบดุจใบมีดโกน เหงื่อกาฬก็เริ่มไหลพรากเต็มหน้าผากอเล็กซ์

'ฉันน่าจะวิ่งหนีไปตั้งแต่วินาทีที่เห็นไอ้กระต่ายเวรนี่...'

อนิจจา คำขอของเขาไม่เป็นผล

ทันใดนั้น ขาหลังทรงพลังของกระต่ายยักษ์ก็ถีบตัวกระแทกพื้น เกิดเสียงดังทึบที่อเล็กซ์ได้ยินชัดเจน เศษหญ้า ดิน และเลือดถูกเตะฟุ้งกระจายในอากาศขณะที่เจ้าขนฟูสีขาวพุ่งเข้าหาอเล็กซ์อย่างรวดเร็ว

ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงจากร้อยกว่าเมตรเหลือสิบเมตรในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กระต่ายกระโจนขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์ อุ้งเท้าปุกปุยซ่อนกรงเล็บแหลมคมน่าสยดสยองที่มันใช้ตวัดฟันเข้าที่คอของเขาอย่างแม่นยำหมายเอาชีวิต

สัญชาตญาณ 'สู้หรือหนี' ของอเล็กซ์ทำงาน เขาฝืนบังคับตัวเองให้หลบการโจมตีที่จวนตัว เขาเอนตัวไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว หลบการโจมตีที่คอไปได้ แต่ผลที่ตามมาคือล้มหงายหลังตึง

กรรรร! กรี๊ซ!

เจ้ากระต่ายส่งเสียงร้องอย่างหงุดหงิดที่เหยื่อหลุดมือ

ก่อนที่อเล็กซ์จะทันตั้งตัว กระต่ายก็ลงสู่พื้น บิดกรงเล็บแล้วตวัดใส่ขาเขา

เสียงครางเบาๆ ดังขึ้นพร้อมกับกรงเล็บคมกริบที่เฉือนผ่านหน้าแข้งของอเล็กซ์ราวกับตัดเนย เลือดซึมออกจากบาดแผลย้อมขาของเขาจนแดงฉาน

"แม่งเอ้ย! เวรตะไล!"

ความตื่นตระหนกและความจริงกระแทกใส่อเล็กซ์ เขาตระหนักว่าครั้งนี้เขาอาจไม่รอด

ทางเลือกเหลือเพียงทางเดียวแล้วตอนนี้

โจมตี!

อเล็กซ์ไม่ใช่อัจฉริยะด้านการต่อสู้ แต่เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งจากการทำงานในเหมืองมาหลายปี เขาคว้าวัตถุที่ใกล้มือที่สุด เศษไม้จากซากรถม้าที่พังยับเยิน

เมื่อกระต่ายพุ่งเข้ามาอีกครั้ง แววตาของเขาก็เย็นเยียบ เขาเหวี่ยงแขนในท่าเดียวที่เขาชำนาญ

เขาเหวี่ยงท่อนไม้ขนาดพอเหมาะข้ามไหล่ เหมือนกับตอนเหวี่ยงอีเตอร์ขุดเจาะ

ในขณะที่ยังนอนหงาย เขาทำได้เพียงพึ่งพาแรงส่งจากการโจมตีครั้งนี้ก่อนที่น้ำหนักทั้งหมดของกระต่ายจะทับลงมาบนตัวเขา

โชคเข้าข้าง กระต่ายยักษ์ถูกฟาดเข้าเต็มๆ ทำให้จังหวะลงพื้นของมันเซถลาไปพ้นตัวเขา

แต่นั่นยังไม่พอที่จะจัดการมัน ความจริงคือเขาฝากรอยแผลตื้นๆ ไว้ที่อกของมันเท่านั้น เลือดไหลออกมาเพียงน้อยนิดเมื่อเทียบกับแผลฉกรรจ์ที่มันฝากไว้ให้เขา

ดังนั้น อเล็กซ์จึงกัดฟันทนเจ็บแล้วดีดตัวลุกขึ้นยืน ชี้ด้านแหลมของไม้ไปทางกระต่าย ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน

"ฉันจะฉีกกะโหลกกระต่ายโง่ๆ ของแกให้เป็นชิ้นๆ! ได้ยินไหม ไอ้ระยำเอ๊ย?!"

เขากำไม้แน่นแล้วบิดเอวเพื่อเพิ่มแรงส่ง ครั้งนี้เขาฟาดเข้าที่หลังคอของกระต่ายด้วยแรงทั้งหมดที่มี

แทบจะทันที ผลของการโจมตีครั้งนี้ชัดเจนกว่าครั้งก่อนมาก เจ้ากระต่ายยักษ์เริ่มโอนเอนเล็กน้อย

'พลังป้องกันของมันอ่อนแอกว่าพลังโจมตีหลายเท่า!'

༺༻