บทที่ 03

บทที่ 03 - สามัญชน?

༺༻

แม้มันจะแตกต่างจากที่อเล็กซ์เคยได้ยินมาบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการทำตามคำสั่งสุดท้ายของชายวัยกลางคน

ผู้มาใหม่มักจะพอรับมือสถานการณ์ได้ แต่คำพูดของชายคนนั้นบ่งบอกว่ามีอันตรายมากมายที่ต้องหลีกเลี่ยงตลอดกระบวนการนี้ อเล็กซ์ค่อนข้างมั่นใจว่าแม้เขาจะเริ่มต้นได้สวย แต่มันคงไม่ราบรื่นตลอดไปแน่

'ตาแก่นั่นพูดว่าอะไรนะ...? ใช่! เช็กข้อมูลจำเพาะ'

เมื่อจำข้อมูลที่เป็นประโยชน์ชิ้นสุดท้ายที่ชายคนนั้นบอกได้ (ไม่นับเรื่องชัดเจนอย่าง 'อย่าตาย') อเล็กซ์ก็เค้นสมองพยายามตีความหมายของมัน

เขาสังเกตเสื้อผ้าที่ดูธรรมดาของตัวเองและกวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ มองหา 'รายละเอียด' ทุกอย่างที่เห็นได้ แต่เขาก็ยังสับสน ทำไมชายคนนั้นถึงให้ความสำคัญกับเรื่องง่ายๆ แบบนี้

แต่ในขณะที่เขากำลังขบคิดอย่างหนัก โครงสร้างคล้ายอักขระโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง ย้ำข้อความต้อนรับเดิมที่เคยส่งมาก่อนหน้านี้

'นี่คงเป็นรายละเอียดที่เขาพูดถึงสินะ?'

จริงดังคาด ทันทีที่เขาเพ่งสมาธิไปที่อักขระโฮโลแกรมตรงหน้า ตัวเลือกมากมายก็ปรากฏขึ้น ไม่นานเขาก็พบอักขระที่ชื่อว่า 'ข้อมูลจำเพาะ' และเพ่งสมาธิไปที่มัน

'มันต้องใช่อันนี้แหละ... ใช่ไหม?'

และแล้ว แถบยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[ข้อมูลจำเพาะ]

ชื่อ: [อเล็กซ์]

อายุ: [17]

พรสวรรค์: -

คุณลักษณะ: [สามัญชน]

คำอธิบายคุณลักษณะ: [สามัญชนคือประชากรที่มีจำนวนมากที่สุดในจักรวาล ไม่มีทักษะหรือความสามารถพิเศษใดๆ พวกเขาถูกจัดให้อยู่เหนือทาสเพียงขั้นเดียวในลำดับชั้นของจักรวาล]

ระดับ: [ผู้แสวงหา]

แก่นวิญญาณ: [F- (ไม่ทำงาน) 0%]

อเล็กซ์พูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองรายการข้อมูลสั้นๆ นั้น พยายามทำความเข้าใจความหมายของมันที่มีต่อตัวเขา

'ทำไมมันถึง... ธรรมดาขนาดนี้?'

เสียงถอนหายใจเล็ดลอดออกจากริมฝีปาก เขาไม่อาจหยุดความผิดหวังที่เข้ามาบดบังความคิดได้

เขาไม่รู้ว่าตัวเองคาดหวังอะไร แต่อย่างน้อยก็คาดหวังมากกว่านี้ อาจจะเป็นเวทมนตร์ง่ายๆ ที่ยิงไฟออกจากมือได้? หรือพลังเหาะเหินเดินอากาศระยะสั้นๆ?

แดนบรรพกาลคงไม่เลือกคนไร้พรสวรรค์อย่างเขามาหรอกมั้ง จริงไหม?

'เขาว่ากันว่าคุณลักษณะไหนก็มีประโยชน์ทั้งนั้น แต่ของฉันมันทำอะไรไม่ได้เลยเนี่ยนะ!!'

อเล็กซ์แค่นหัวเราะสมเพชตัวเองเบาๆ ก่อนจะปัดหน้าจอข้อมูลทิ้งไป ซึ่งเขาแน่ใจแล้วว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

"มีอะไรน่าขำงั้นรึ ไอ้หนู?"

ชายร่างยักษ์ที่นั่งตรงข้ามอเล็กซ์เอ่ยถามขึ้น ทำลายความเงียบในรถม้า

"แค่คิดอะไรตลกๆ นิดหน่อยน่ะ ไม่นึกว่าลุงจะได้ยินผมหัวเราะ โทษทีถ้ามันไปกวนใจหรืออะไรทำนองนั้น"

เห็นได้ชัดว่าอเล็กซ์ไม่ได้เรียนรู้มารยาทการสนทนามาจากในเหมืองมากนัก

"ก็เงียบๆ ปากหน่อยไอ้หนู ไม่อยากให้ 'ความคิดตลกๆ' ของแกไปล่อสัตว์ร้ายแถวนี้มาหรอก จริงไหม?"

ครู่ต่อมา เขาก็เสริมว่า:

"ไม่เห็นรึไงว่าเราแทบจะอพยพไม่ทันกันอยู่แล้ว? อย่าหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มให้พวกเราหน่อยเลย"

อเล็กซ์เพียงแค่พ่นลมหายใจตอบกลับ สัตว์ร้ายแถวนี้จะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของเขาได้ยังไง ในเมื่อเสียงรถม้าไม้เก่าๆ ที่สั่นสะเทือนตลอดเวลาดังกลบไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น เสียงที่สามก็ดังขึ้นร่วมวงสนทนา มาจากผู้โดยสารอีกคนในรถม้า น้ำเสียงของเธอฟังดูนุ่มนวล

"ป่าแถบนี้ถูกเคลียร์สัตว์ร้ายไปหมดแล้ว เลิกพูดจาไร้สาระเพราะอคติส่วนตัวที่มีต่อเด็กมันสักทีเถอะ อีกอย่าง ฉันขอแนะนำว่าอย่าสร้างศัตรูกับเขาจะดีกว่า"

"อ้อเหรอ? เหอะ ทำไมถึงเป็นงั้นล่ะ?"

อเล็กซ์นั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ หลังจากได้ยินคำพูดประชดประชันของชายคนนั้น

"ไม่เห็นรอยแผลเป็นทั่วหลังกับหัวเขารึไง? เขาถูกประทับตรา เขาเป็นคนนอก ใครจะรู้ว่าเขามีแบ็คอัพทรงพลังแค่ไหนหนุนหลังอยู่?"

เมื่อได้ยินการเปิดเผยนี้ อเล็กซ์ก็ต้องตกใจ!

คนพวกนี้คือชนพื้นเมืองของแดนบรรพกาล!

อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขากลับมาเต้นในจังหวะปกติอย่างรวดเร็วเมื่อคิดไตร่ตรองดู เขาเคยได้ยินมาว่ามีมนุษย์ที่เป็นชนพื้นเมืองของแดนบรรพกาลอาศัยอยู่ แต่คิดว่าเป็นแค่เรื่องเล่าเกินจริงไว้หลอกเด็ก

"แล้วไง? คนหนุนหลังมันอาจจะอยู่ห่างไปเป็นล้านไมล์ก็ได้ เด็กนี่อาจจะตายไปโดยที่พวกนั้นไม่รู้เรื่องเลยด้วยซ้ำ"

หญิงสาวเสียงนุ่มนวลเพียงยักไหล่

"ก็แล้วแต่คุณว่าจะฟังคำแนะนำของฉันไหม"

ชายร่างยักษ์แค่นเสียงในลำคอและไม่ยอมพูดอะไรอีก

บทสนทนาของพวกเขาถูกตัดบทด้วยเสียงตะโกนจากหนึ่งในทหารสวมเกราะที่ขี่ม้าอยู่หัวขบวน

"หยุดขบวน! เราจะตั้งค่ายที่ลานโล่งข้างหน้าสำหรับคืนนี้"

ตามคำสั่งของหัวหน้าทหาร รถม้าแต่ละคันหยุดลง ผู้โดยสารข้างในพากันเดินโซซัดโซเซออกมาด้วยความเหนื่อยล้า ลานโล่งที่ว่ามีขนาดพอดีสำหรับคนนับพัน โดยใช้รถม้าคันใหญ่และหนักเป็นกำบังลมหนาวที่พัดบาดผิว

ทหารคนอื่นๆ ยุ่งอยู่กับการดูแลม้า ผูกพวกมันไว้กับรถม้าบางคันและให้อาหาร

ชาวบ้านมารวมตัวกันรอบกองไฟที่เพิ่งก่อขึ้นใหม่ เบียดเสียดกันเพื่อป้องกันตัวเองจากสภาพอากาศ

อเล็กซ์หาที่ว่างให้ตัวเองในบริเวณที่มีคนน้อยกว่า สังเกตเห็นชายร่างยักษ์เมื่อครู่มองมาทางเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

'มนุษย์ที่โลกนี้ก็ไม่ต่างจากโลกของฉันเลย ให้ตายสิ'

เมื่อกองไฟลุกโชน ทหารเริ่มแจกจ่ายเสบียงอาหารและน้ำให้กับชาวบ้านแต่ละคน ด้วยจำนวนคนกว่าพันคนที่ต้องเลี้ยงดู อเล็กซ์ได้รับน้ำเย็นเฉียบหนึ่งแก้วและขนมปังแข็งๆ ไม่กี่ชิ้นเหมือนกับคนอื่นๆ

ชาวบ้านบางคนที่ดูมีฐานะปานกลางแสดงความไม่พอใจต่อปริมาณเสบียงอันน้อยนิด คนหนึ่งถึงกับพยายามเรียกร้องส่วนแบ่งมากกว่าคนอื่น

"ถุย! อาหารที่ฉันให้สัตว์เลี้ยงกินยังน่าอภิรมย์กว่านี้อีก!"

พวกหัวแข็งถูกจัดการอย่างรวดเร็วเมื่อคนแรกที่พูดขึ้นถูกชกเข้าที่ท้อง จนอาเจียนสิ่งที่เหลือจากมื้อก่อนออกมา

โชคดีสำหรับอเล็กซ์ เขาชินกับสภาพความเป็นอยู่แบบนี้จากสมัยอยู่ในเหมืองแล้ว จึงไม่ได้โวยวายอะไรมาก

"หมู่บ้านของเราเพิ่งถูกโจมตี ตอนนี้เราอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก ดังนั้นคำพูดของข้าคือประกาศิต ในสายตาข้าพวกเจ้าทุกคนเท่าเทียมกัน เพราะฉะนั้น... อย่า... ได้... ลอง... ดี"

ด้วยคำเตือนสุดท้ายจากหัวหน้าทหาร พวกหัวรั้นต่างกลืนน้ำลายลงคอขณะมองดูมือของเขาที่วางอยู่บนดาบที่ยังคงเปื้อนคราบเลือดตรงเอว

อเล็กซ์มองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหลับตาลง หลายคนทำตามและเริ่มเข้าสู่ห้วงนิทราภายใต้ราตรีอันเงียบสงัด... ทว่าไม่นานความเงียบนั้นก็ถูกทำลาย

เสียงคำรามและเสียงกระแทกดังสนั่นมาจากทิศทางที่รถม้าถูกจอดทิ้งไว้

ในชั่วอึดใจต่อมา อเล็กซ์ลืมตาโพลงและสิ่งแรกที่เขาเห็นคือบางสิ่งที่มหึมาพุ่งชนรถม้าเสบียงจนพังพินาศ

'ฉันกะแล้วเชียวว่าโชคของฉันมันคงไม่ได้ดีอย่างที่เห็น...'

༺༻