บทที่ 67 ผนังภาพวาด (1)

เหอฝูเซิงอ้างว่าจวนที่เพิ่งซื้อมานั้นมีภูตผีปีศาจอาละวาด เมื่อเหอผิงได้ยินดังนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

“เจ้าบอกว่ามีผีสิง แล้วมันหลอกหลอนอย่างไร?”

เหอฝูเซิงยิ้มอย่างจนใจ

“เรื่องนี้คงต้องเล่าตั้งแต่ต้น…”

เหอฝูเซิงมั่นใจว่าตนดูแลตระกูลเหอมาหลายปี สายตาก็นับว่าเฉียบคม การทำงานแม้จะไม่ถึงขั้นไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิง แต่ก็ทำด้วยความขยันขันแข็งและรอบคอบ สิ่งที่ยึดถือมาตลอดคือความมั่นคงปลอดภัย

ครั้งนี้เหอผิงต้องการย้ายฐานราก กำลังคน และทรัพยากรของตระกูลเหอจากเมืองซุ่ยอันมาที่นี่ ซึ่งไม่ใช่งานง่ายเลย กล่าวได้ว่าการอพยพผู้คนกว่าสามพันชีวิตภายใต้สังกัดของเหอผิง จากมณฑลเป่ยฟู่มายังเมืองหลงเหอ เป็นเรื่องใหญ่โตที่ต้องเปลืองแรงกายแรงใจอย่างยิ่ง การจัดการทั้งหมดล้วนต้องพึ่งพาเหอฝูเซิงเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อเข้าสู่เมืองหลงเหอ เขาเร่งจัดการงานต่างๆ พร้อมกับกว้านซื้อบ้านเรือนและร้านค้าไปทั่ว แต่คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายจะมาเกิดเรื่องใหญ่เอาตอนที่ซื้อจวนหลังนี้ สำหรับเหอฝูเซิงแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนเรือล่มในหนองน้ำตื้น เสียท่าในเรื่องที่ไม่ควรพลาด

“อันที่จริง ก่อนจะซื้อจวนหลังนี้ ข้าได้วานคนไปสืบประวัติความเป็นมา ดูว่าเจ้าของคนก่อนๆ เคยเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือไม่ นายน้อยท่านก็คงทราบดีว่า ‘จวนผีสิง’ ที่ชาวบ้านเรียกกันนั้น ส่วนใหญ่มิได้เกี่ยวกับภูตผีปีศาจ แต่เป็นเพราะเจ้าของเดิมเกิดเหตุเภทภัย ป่วยตายบ้าง ผูกคอตายบ้าง เรื่องพวกนี้ส่วนมากก็เป็นแค่ข่าวลือ ไม่แน่ว่าจะเป็นความจริงเสมอไป”

เหอฝูเซิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ในโลกนี้มีคำเล่าลือเรื่องจวนอัปมงคลอยู่มาก ในสายตาข้าส่วนใหญ่เชื่อถือไม่ได้ แต่ตระกูลเหอของเราทำการค้า หากจวนที่ซื้อมามีข่าวลือไม่ดีแพร่ออกไป คนภายนอกจะมองว่าเป็นเรื่องอัปมงคล ข้าจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ…”

เขาให้คนไปสืบดูแล้ว พบว่าจวนหลังนี้ไม่มีความผิดปกติใดๆ เจ้าของคนก่อนๆ ที่ซื้อหรือครอบครอง เมื่อเข้าไปอยู่แล้วก็ไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้นกับครอบครัว เขาจึงวางใจซื้อไว้

หลังจากซื้อจวนแล้ว เหอฝูเซิงก็สั่งให้บ่าวรับใช้ทำความสะอาดเรือนและห้องหับ จวนใหญ่โตเช่นนี้กินพื้นที่กว้างขวาง ภายในก่อด้วยอิฐเขียวมุงกระเบื้องดำ แมกไม้ร่มรื่น ภูเขาจำลองวิจิตรบรรจง ตัวเรือนลึกล้ำซับซ้อน นับว่าหรูหราพิถีพิถันอย่างยิ่ง

เจ้าของเดิมเป็นพ่อค้าผู้ร่ำรวยจากมณฑลจงหวน มาทำการค้าที่นี่แล้วไม่ราบรื่น จึงพาครอบครัวย้ายออกไปได้หลายเดือนแล้ว

จวนหรูหราใหญ่โตปานนี้ ย่อมมีห้องว่างมากมาย ในเมื่อคนของเราจะย้ายเข้ามาอยู่ อันไหนต้องกวาดถูก็ต้องทำ อันไหนต้องซ่อมแซมก็ต้องหาคนมาจัดการ

เรื่องราวก็ดูปกติดีมาตลอด จนกระทั่งเหอฝูเซิงเดินตรวจตราดูรอบหนึ่ง แล้วพบว่าในส่วนลึกของจวนมีลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง

จวนนี้กว้างใหญ่ เดิมทีมีกำแพงกั้นหลายชั้น เจ้าของคนก่อนบ่นว่าซับซ้อนเกินไปจึงทุบกำแพงทิ้งไปหลายส่วน แต่ทว่าตรงมุมที่ติดกับป่าไผ่หลังเขา กลับมีหอเก๋งหลังหนึ่งถูกล้อมรอบด้วยกำแพงอิฐเขียวตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

หอเก๋งนี้สูงสองชั้น เหอฝูเซิงเดินเข้าไปดู พบว่าตัวหอก่อด้วยอิฐเขียวแกะสลักลวดลาย แต่ไม่ว่าจะเป็นชั้นหนึ่งหรือชั้นสอง มันกลับไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว

เหอฝูเซิงเดินวนดูรอบหนึ่ง ด้านข้างของตัวหอก็ไม่มีช่องหน้าต่าง ทางเข้าเพียงทางเดียวคือประตูไม้สาลี่เหล็กที่ด้านหน้า

ประตูไม้นั้นคล้องแม่กุญแจเหล็กเอาไว้ สภาพของแม่กุญแจเต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง ไม่รู้ว่าไม่ได้ถูกเปิดออกนานเพียงใดแล้ว

“ไป เรียกคนมางัดเข้าไปทำความสะอาดหอเก๋งนี้เสีย”

ตอนนั้นเหอฝูเซิงไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงสั่งให้คนงัดกุญแจ แล้วเข้าไปเก็บกวาดห้องหับ

…

“ฟังดูก็ไม่มีอะไรแปลกไม่ใช่รึ”

เหอผิงนั่งอยู่ในโถงใหญ่ ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วถามต่อ “แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?”

“คืนนั้นดึกมากแล้ว ข้าส่งบ่าวรับใช้ไปสองคน พวกเขาจุดเทียนเข้าไป น่าจะกะว่าทำความสะอาดเสร็จแล้วจะพักผ่อนในเรือนนั้นเลย แต่ใครจะรู้ว่าพอเช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็หายตัวไป”

เหอฝูเซิงขมวดคิ้วแน่น

“สองคนนั้นติดตามพวกเรามาจากจวนตระกูลเหอที่เมืองซุ่ยอัน บุกป่าฝ่าดงมาจนถึงเมืองหลงเหอ พวกเขาขายตัวให้จวนเราตั้งแต่เด็ก ปรนนิบัติตระกูลเหอมาหลายปี ข้านึกไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะหายตัวไป ในใจยังนึกสงสัยว่าพวกเขาฉวยโอกาสหนีไปหรือไม่”

ในฐานะพ่อบ้านตระกูลเหอ เหอฝูเซิงย่อมไม่ยอมให้คนที่รู้ตื้นลึกหนาบางของตระกูลหนีไปได้แน่ เขารีบส่งองครักษ์ออกไปสืบดูรอบจวน แต่กลับไม่ได้รับข่าวว่ามีใครเข้าออกจวนในคืนที่ผ่านมาเลย

“ภายในจวนก็มีองครักษ์เฝ้าประตูเข้าออก ต่อให้สองคนนั้นจะปีนกำแพงหนี มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย”

เหอฝูเซิงวิเคราะห์อย่างใจเย็น

“พิจารณาจากเหตุการณ์ต่างๆ ข้าคิดว่าการหายตัวไปของสองคนนั้น ต้องเกี่ยวข้องกับหอเก๋งอิฐในเรือนเล็กนั่นแน่ ข้าจึงส่งคนกลับไปตรวจสอบในเรือนนั้นอีกครั้ง…”

เขาส่งคนไปค้นหอเก๋งสองชั้นนั่นทั้งด้านในและด้านนอกอย่างละเอียด แต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ

เหอฝูเซิงไตร่ตรองดู แล้วไปตามตัวนายหน้าค้าที่ดินที่เป็นคนกลางขายจวนหลังนี้มา เขาทำงานคล่องแคล่วและรอบจัดมาโดยตลอด จึงไม่ได้เริ่มต้นด้วยการตะคอกถาม แต่กลับจัดงานเลี้ยงสุรา มอมเหล้านายหน้าคนนั้นจนเมามาย แล้วพูดจาเลียบเคียง จนกระทั่งได้ความลับบางอย่างออกมา

“คนผู้นี้รู้อะไรเกี่ยวกับหอเก๋งหลังเรือนน้อยมาก เดิมทีจวนนี้มีคนอื่นดูแลอยู่ แต่คนคนนั้นป่วยกะทันหันจนเสียชีวิต มันจึงตกมาอยู่ในมือเขา นายหน้าคนก่อนเคยสั่งเสียไว้ว่า หลังจากโอนโฉนดแล้ว ให้เตือนเจ้าของคนใหม่ด้วยว่า หอเก๋งที่อยู่หลังเรือนนั่นให้ปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ห้ามให้คนเข้าไปในเวลากลางคืนเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะเกิดภัยตามมาภายหลัง…”

นายหน้าคนนี้ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด ลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น เขาจึงไม่ได้เตือนเหอฝูเซิงผู้ซื้อจวนเลยแม้แต่น้อย

เหอฝูเซิงเก็บอาการนิ่งเงียบ เมื่อได้ข้อมูลนี้มา เขาก็สืบหาคนรู้จักของนายหน้าคนก่อน จนขุดคุ้ยข้อมูลสำคัญบางอย่างออกมาได้จริงๆ

“ตัวจวนไม่มีปัญหาอะไร ที่มีปัญหาน่าจะเป็นหอเก๋งนั่น ตามคำบอกเล่าของญาติพี่น้องนายหน้าคนก่อน หอเก๋งนั่นมัน ‘กินคน’ ได้”

“กินคนรึ?”

“ขอรับ”

เหอฝูเซิงเล่าต่อ

จากปากคำของญาติคนนั้น เจ้าของจวนเมื่อสองรุ่นก่อนเป็นขุนนางใหญ่ที่ปลดเกษียณ ในจวนมีญาติคนหนึ่งซึ่งมีลูกที่รักใคร่มาก เด็กคนนั้นวิ่งเล่นในสวนแล้วหลงเข้าไปในหอเก๋งแห่งนี้ ผ่านไปทั้งคืนก็ยังไม่กลับมา

วันรุ่งขึ้น คนในจวนต่างร้อนใจ พากันออกตามหาอย่างบ้าคลั่ง

ต่อมา บ่าวชราคนหนึ่งก็นึกขึ้นได้ว่าเห็นเด็กคนนี้เข้าไปในหอเก๋งเมื่อวาน แล้วก็ไม่เห็นออกมาอีกเลย...

ทุกคนจึงรีบเข้าไปค้นหาในหอเก๋ง แต่หาเท่าไรก็ไม่พบตัว

ทันใดนั้น บ่าวคนหนึ่งก็สังเกตเห็นว่าผนังของหอเก๋งบุด้วยกระดาษพิมพ์ลายดอกไม้และนก ปิดทับไว้ทั่วทั้งผนัง นอกจากนี้ทั้งสี่ด้านยังแขวนภาพวาดพู่กันจีน ดูงดงามวิจิตรตา แต่บ่าวคนนี้กลับรู้สึกทะแม่งใจพิกล

เขาเอื้อมมือไปปลดภาพวาดลงมาภาพหนึ่ง แล้วฉีกกระดาษบุผนังที่อยู่ด้านหลังภาพวาดออก เสียงกระดาษขาดดังแควก... ทันทีที่กระดาษบุผนังร่วงหล่นลง บ่าวผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะร้อง ‘อ้าก!’ ออกมา ดวงตาเบิกโพลง เหงื่อกาฬเม็ดเท่าถั่วผุดพรายเต็มหน้าผาก

หลังกระดาษบุผนังนั้น ปรากฏใบหน้าของเด็กน้อยที่ดูไร้เดียงสา มันคือภาพวาดภาพหนึ่ง และภาพนั้นก็คือเด็กที่หายตัวไปนั่นเอง เด็กในภาพมีสีหน้าหวาดกลัว สองมือไขว่คว้าสะเปะสะปะ ร่างทั้งร่างถูกตรึงหยุดนิ่งอยู่ในภาพวาดนั้น

ใครก็ตามที่ได้เห็นภาพนี้ คงต้องยกย่องฝีแปรงของจิตรกร เด็กน้อยที่อยู่ในอาการตื่นตระหนกขวัญผวานี้ ราวกับถูกวาดลงบนผนังด้วยปลายพู่กันอันล้ำเลิศ ความสมจริงและมีชีวิตชีวานั้น ราวกับคนเป็นๆ ที่ถูกวิชาลึกลับบางอย่างดูดวิญญาณ แล้วผนึกร่างฝังไว้ในกำแพง

เมื่อเหอฝูเซิงฟังเรื่องเล่าจบ สันหลังก็เย็นวาบ เพราะเขานึกขึ้นได้ว่า พวกบ่าวรับใช้ที่เข้าไปสำรวจหอเก๋ง ก็สังเกตเห็นเหมือนกันว่าข้างในเต็มไปด้วยภาพวาดและผนังทั้งสี่ด้านก็บุด้วยกระดาษ

เขารีบส่งคนกลับเข้าไปในหอเก๋งอีกครั้ง สั่งให้ปลดภาพวาดและฉีกกระดาษบุผนังออกให้หมด ผลปรากฏว่าทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างขนลุกชัน หนังศีรษะชาหนึบด้วยความสยดสยอง!

ที่แท้บนผนังทั้งสี่ด้านของห้องนั้น ถูกวาดเต็มไปด้วยเงาร่างคนยั้วเยี้ยหนาแน่น คนเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าบิดเบี้ยว สีหน้าหวาดผวา ราวกับว่าในชั่วพริบตาที่ถูกตรึงไว้บนผนัง พวกเขาได้เห็น ได้สัมผัส หรือได้รับรู้ถึงความวิปริตอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง!

“ต่อมา พวกเขาบอกข้าว่าบ่าวสองคนของจวนตระกูลเหอก็ถูกวาดอยู่บนผนังด้านหนึ่งในนั้นด้วย”

เหอฝูเซิงถอนหายใจ

“นายน้อย ท่านว่านี่ใช่ผีหลอกผีสิงหรือไม่?”