บทที่ 48

บทที่ 48 - ผู้ไล่ล่า

༺༻

‘เรามีวอร์ริค อัศวินมากประสบการณ์สองนาย และอัศวินฝึกหัดอีกเจ็ดคน ที่เหลืออีกสิบคนเป็นทหารธรรมดา’

อลาริคลูบคางขณะจมอยู่ในความคิด

‘ข้าน่าจะพานักรบมาด้วยมากกว่านี้’

เขาคิดว่าการเดินทางจะราบรื่นเพราะไรวาร์ดเป็นเขตปกครองของพันธมิตรเก่าแก่ เขาถูกตบหน้าด้วยความจริงอันโหดร้ายของโลกใบนี้อีกครั้ง

ไม่มีสถานที่ปลอดภัยที่แท้จริงบนทวีปแห่งนี้ แม้แต่ในเมืองนอร์ธไพน์ อันตรายก็ยังแฝงตัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง!

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูเมืองไรวาร์ด บรรยากาศตึงเครียดก็เข้าปกคลุมขบวนเดินทาง เหล่านักรบกระชับอาวุธในมือข้างถนัด เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์ในเสี้ยววินาที

“ไอ้โง่พวกไหนกันที่กล้าเล็งเป้าพวกเรา?” หนึ่งในสองอัศวินพึมพำ ความหงุดหงิดฉายชัดในน้ำเสียง

เขาเป็นชายวัยกลางคนศีรษะล้าน มีเคราสั้นสีดอกเลาและดวงตาสีฟ้า จุดเด่นที่สุดของเขาคือรอยแผลเป็นจากดาบที่ลากยาวจากหน้าผากซ้ายลงมาถึงแก้มซ้าย เขาชื่อเบอร์นาร์ด อัศวินผู้เจนจัดสนามรบที่รับใช้ตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดมากว่าสามทศวรรษ

“เฮ้ย เบาเสียงหน่อย!” อัศวินที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ เตือน

เขาดูอ่อนกว่าเบอร์นาร์ดสักสิบปี มีคิ้วหนาและผมหยักศกสีดำ ดวงตาชั้นเดียวของเขาบ่งบอกถึงสายเลือดต่างถิ่นที่ไหลเวียนอยู่ในกาย ชายคนนี้ชื่อชุลโม

วอร์ริคหันขวับกลับมาจ้องเขม็ง ทำให้อัศวินทั้งสองสะดุ้งโหยง

“เรากำลังจะออกจากเมือง หูตาต้องไว!” วอร์ริคกระซิบด้วยเสียงที่ดังพอให้พวกเขาได้ยิน

เบอร์นาร์ดและชุลโมพยักหน้าพร้อมกัน

ครู่ต่อมา ขบวนเดินทางก็ผ่านประตูเมืองออกมา

ทุกคนกระชับอาวุธแน่น กวาดสายตามองรอบข้างด้วยความระแวดระวัง

ภายในรถม้า สมาธิของอลาริคถูกทำลายด้วยหน้าจอสีฟ้าที่เด้งขึ้นมา

ภารกิจ: สังหารทหารรับจ้าง!

ความยาก: ง่าย

กลุ่มทหารรับจ้างถูกว่าจ้างมาให้สังหารเจ้า! จงจัดการพวกมันโดยไม่สูญเสียทหารฝ่ายเจ้าแม้แต่คนเดียว!

รางวัล: 200 แต้มต่อสู้, 40 EXP, 5 แต้มสถานะ

บทลงโทษหากล้มเหลว: - 350 แต้มต่อสู้

‘ภารกิจมาแล้ว!’

อลาริคขมวดคิ้วเมื่อเห็นรายละเอียดภารกิจ

‘มันต้องการให้เราชนะโดยไม่มีใครตายงั้นเหรอ!’

เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างของกำลังรบทั้งสองฝ่าย นี่ถือเป็นเรื่องยากเอาการ เพราะพวกเขายังต้องปกป้องรถม้าที่เอเลน่าซ่อนตัวอยู่ด้วย

แม้พวกเขาจะมีวอร์ริคที่เป็นถึงอัศวินชั้นยอด แต่อีกฝ่ายมีอัศวินถึงห้าคนและอัศวินฝึกหัดอีกสิบห้าคน ในขณะที่พวกเขามีอัศวินเพียงสามคนรวมตัวเขา และอัศวินฝึกหัดเจ็ดคน ที่เหลือเป็นเพียงทหารธรรมดา

หากปะทะกันซึ่งหน้า ย่อมเลี่ยงความสูญเสียไม่ได้แน่

‘เราต้องมีแผน...’

อลาริคหรี่ตาลงขณะมองสถานการณ์ภายนอกผ่านหน้าต่าง

‘เป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นข้า ดังนั้นการโจมตีจะพุ่งเป้ามาที่ข้า ทีนี้ข้าจะใช้ข้อมูลนี้เอาชนะพวกมันโดยไม่เสียใครไปได้ยังไง?’

อลาริคครุ่นคิดอย่างหนัก

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

‘ยุทธวิธีแยกข้าศึก... ใช่แล้ว น่าจะได้ผล’

ทันทีที่คิดได้ อลาริคก็เริ่มเตรียมตัวอย่างช้าๆ เขาให้เอเลน่าช่วยตรวจสอบสายรัดเกราะหนังที่สวมอยู่ใต้เสื้อคลุมกันหนาว

เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างเข้าที่แล้ว อลาริคก็มองไปที่เด็กสาวและกล่าวว่า “เอเลน่า ห้ามเปิดประตูเด็ดขาดจนกว่าการต่อสู้จะจบลง ข้าจะกลับมา”

เอเลน่าจ้องมองเขาด้วยสีหน้ากังวล “โปรดระวังตัวด้วยนะคะ นายน้อย ข้าจะสวดอ้อนวอนต่อท่านอารู ขอให้พระองค์คุ้มครองทุกคน” เธอพึมพำเสียงสั่น

อลาริคพยักหน้าและลูบหัวเธอก่อนจะก้าวลงจากรถม้า

เขากระโดดขึ้นม้าศึกที่เตรียมไว้ สายตากวาดมองไปรอบๆ

ไม่มีร่องรอยความผิดปกติ แต่สัญชาตญาณของเขากำลังกรีดร้องเตือนถึงอันตราย ซึ่งไม่เคยผิดพลาดมาก่อน

ในตอนนี้ พวกเขาเดินทางห่างจากไรวาร์ดมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และใกล้จะถึงป่าทึบที่เงียบสงัด

‘การต่อสู้ในป่าจะเป็นอันตรายต่อกลุ่มของเรา เราไม่รู้ว่าศัตรูมีอาวุธอะไรบ้าง ดังนั้นสู้ในที่โล่งที่เรามองเห็นพวกมันชัดเจนจะดีกว่า’

เมื่อคิดได้ดังนั้น อลาริคก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ขบวนเดินทางเปลี่ยนเส้นทาง

...

ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา คือกลุ่มนักรบที่สวมเกราะหลากหลายรูปแบบ บางคนสวมเกราะหนัง ในขณะที่บางคนสวมเกราะเหล็ก

“ลูกพี่ ทำไมพวกมันถึงเปลี่ยนเส้นทาง? หรือว่าพวกมันรู้ตัวแล้ว?” ชายผู้ถือมีดมาเชเต้คู่เอ่ยถามชายวัยกลางคนที่มีผ้าปิดตาข้างหนึ่ง

ทุกคนหันมองไปที่หัวหน้า

นี่เป็นงานที่ค่าจ้างงาม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ

ชายตาเดียวขมวดคิ้ว “ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น พวกมันอาจแค่ระวังตัวเฉยๆ แต่เราต้องลงมือเร็วๆ นี้แล้ว รอสัญญาณจากข้า”

เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้ารับคำ

ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นชายคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถม้า

“ลูกพี่ นั่นมันเป้าหมายหลักของเราใช่ไหม?”

ชายตาเดียวพยักหน้าเมื่อได้ยิน “น่าจะใช่ ผู้ว่าจ้างบอกลักษณะภายนอกมาละเอียด และทุกอย่างก็ตรงกับไอ้หมอนั่น”

“ดูเหมือนเหยื่อของเราจะโผล่หัวออกมาแล้ว พี่น้อง เตรียมตัวลงมือ!” เขาพึมพำพลางชักอาวุธออกมา มันคือดาบสองมือขนาดใหญ่

ดวงตาของเหล่าทหารรับจ้างฉายแววอำมหิตและความคาดหวัง เมื่อจบงานนี้ พวกเขาคงไม่ต้องรับงานไปอีกพักใหญ่

ชายตาเดียวจ้องมองเป้าหมายหลักเขม็ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกหนาวสันหลังวาบเมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้น

‘ข้า จูวาห์ ไม่เคยทำงานพลาดแม้แต่ครั้งเดียว แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเกี่ยวกับไอ้หมอนั่นนัก?’

เขารู้สึกอยากจะทิ้งภารกิจนี้ไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่รางวัลอันมหาศาลก็ขจัดความคิดนั้นออกไปทันที

‘ไม่! นี่ต้องเป็นบททดสอบจากท่านแอ็กนัสแน่! ในฐานะสาวกของพระองค์ ข้าจะหนีโดยไม่สู้ได้อย่างไร!?’

༺༻