บทที่ 46

บทที่ 46 - สะพานนิรันดร์และเทพผู้เมตตาอารู

༺༻

เฮอร์ชีย์จ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง สงสัยว่าเขาจะพูดอะไร

เมื่อมองใบหน้าของเธอ จู่ๆ อลาริคก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้และกล่าวว่า “อย่างที่ข้าบอกไปเมื่อคืน ข้าหวังว่าท่านจะวาดภาพเหมือนให้ข้าสักรูป”

“อ-อ้อ! เรื่องนั้นเองสินะคะ...” เฮอร์ชีย์ผิดหวังอยู่ลึกๆ แต่เธอไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า

“ไม่เป็นไรนะหากท่านไม่อยากวาด ข้ารู้ว่าท่านงานยุ่ง” อลาริคไม่อยากทำให้เธอลำบากใจ

“ไม่เป็นปัญหาเลยค่ะ ท่านลอร์ด” เฮอร์ชีย์รีบปฏิเสธพลางโบกมือ

เธอทอดมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาและยิ้มอย่างอ่อนโยน

‘ความจริงแล้ว ข้าเริ่มวาดภาพของท่านไปแล้วด้วยซ้ำ’

เมื่อครั้งแรกที่พบเขาที่ทางเข้าเมืองไรวาร์ด เธอก็มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะวาดภาพเขา อยากจะจรดปลายพู่กันวาดภาพของเขาลงบนผืนผ้าใบและชื่นชมรูปลักษณ์นั้นตลอดไป

“ข้าดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น...”

ทั้งสองเริ่มการทัวร์เมืองด้วยกัน

พวกเขาไปเยี่ยมชมสถานที่ที่มีชื่อเสียงและแลนด์มาร์คสำคัญๆ ในไรวาร์ด มันเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากยิ่งสำหรับอลาริค และมันทำให้เขาหลงลืมโศกนาฏกรรมในชีวิตที่แล้วไปได้ชั่วขณะ

เฮอร์ชีย์ทำหน้าที่เป็นไกด์นำเที่ยว เล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ของแต่ละสถานที่ที่พวกเขาไปเยือน

ในเวลานี้ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังสำหรับคู่รัก—สะพานนิรันดร์

“ท่านลอร์ด นั่นคือสะพานนิรันดร์ค่ะ มันเชื่อมระหว่างเขตยอร์วานและเขตเมเนวาเข้าด้วยกัน” เฮอร์ชีย์ชี้ไปที่สะพานไม้ที่ทอดข้ามแม่น้ำซึ่งกั้นระหว่างสองเขต

“ว่ากันว่าสะพานนี้ถูกสร้างขึ้นโดยชาวนาคนหนึ่งที่ออกตามหาภรรยาของเขา มันกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความรักและความคิดถึงที่เขามีต่อภรรยา” น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความเศร้าสร้อยเมื่อเล่าตำนานนี้

“แล้วเขาตามหาภรรยาเจอไหม?” อลาริคถามพลางมองไปที่สะพานอันแข็งแกร่ง

เฮอร์ชีย์ถอนหายใจพลางส่ายหน้า “เขาข้ามไปอีกฝั่ง แต่ไม่พบร่องรอยของภรรยาเลย เขาจะมาที่สะพานนี้เสมอเพื่อรอคอยการกลับมาของเธอ แต่ปีแล้วปีเล่าผ่านไป เธอก็ยังไม่กลับมา ชายคนนั้นแก่ชราลง แต่ไม่เคยย่อท้อที่จะตามหาเธอ ท้ายที่สุด เขาก็สิ้นใจลงบนสะพานแห่งนี้ในระหว่างที่รอคอยเธอ”

อลาริคสะเทือนใจกับเรื่องราวของชายผู้นั้น

“เขาชื่ออะไรหรือ?”

เฮอร์ชีย์ส่ายหน้า “ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา แต่ผู้คนเรียกเขาว่าตาเฒ่าครอส เพราะเขามักจะข้ามสะพานนี้อยู่เสมอ”

“อย่างนี้นี่เอง... เขาเป็นชายที่ยิ่งใหญ่มาก” อลาริคเปรย

เฮอร์ชีย์พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่กลุ่มคนที่กำลังคุกเข่าและสวดอ้อนวอนอยู่ที่สะพาน “ดูตรงนั้นสิคะ ท่านเห็นคนเหล่านั้นไหม?”

อลาริคมองตามสายตาของเธอไป

ขณะที่เขากำลังสังเกตผู้คนเหล่านั้น เสียงของเธอก็ลอยเข้าหู

“ผู้คนเล่าขานกันว่า หากโยนเหรียญลงไปในแม่น้ำขณะอยู่บนสะพานและตั้งจิตอธิษฐานอย่างจริงใจ คำขอของท่านจะเป็นจริง ท่านอยากลองไหมคะ?”

เธอมองเขาด้วยรอยยิ้ม

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” อลาริคเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

“อื้ม ว่ากันว่าเทพผู้เมตตาอารูทรงซาบซึ้งในความรักอันมั่นคงของตาเฒ่าครอสที่มีต่อภรรยา พระองค์จึงทรงประทานพรให้สะพานที่เขาสร้าง กลายเป็นสถานที่แห่งปาฏิหาริย์” เฮอร์ชีย์อธิบาย

เทพผู้เมตตาอารู...

ชาวแอสตาเนียเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในเทพเจ้าอารู หรือที่รู้จักกันในนามเทพผู้เมตตา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะศาสนาศักดิ์สิทธิ์นี้ที่ทำให้จักรวรรดิสามารถพิชิตดินแดนผืนใหญ่ในทวีปอันกว้างใหญ่นี้ได้

สมาชิกตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดเองก็เป็นผู้ศรัทธาในอารูเช่นกัน รวมถึงตัวอลาริคด้วย

ขณะที่พวกเขาเดินไปยังสะพานนิรันดร์ อลาริคก็เริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง

‘หรือว่าเป็นท่านอารูที่ส่งข้าย้อนเวลากลับมาเพื่อหยุดยั้งการล่มสลายของผู้ศรัทธาของพระองค์?’

“ท่านลอร์ด เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?” เสียงของเฮอร์ชีย์ดึงเขากลับมาจากภวังค์

อลาริคยิ้มบางๆ และพยักหน้า

“ข้าไม่เป็นไร ต้องทำยังไงบ้างนะ? แค่โยนเหรียญแล้วอธิษฐานอย่างจริงใจใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ เดี๋ยวข้าจะทำให้ดู”

เฮอร์ชีย์หยิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าหนังและโยนลงไปในแม่น้ำ

จากนั้นเธอก็พนมมือและหลับตาลงพร้อมก้มศีรษะ

เมื่อเห็นดังนั้น อลาริคก็ทำตาม เขาหยิบเหรียญออกมาและโยนลงไปในสายน้ำ

เขาหลับตาลงและตั้งจิตอธิษฐานต่ออารูอย่างแน่วแน่

‘ท่านอารู ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นผู้ส่งข้าย้อนเวลากลับมาหรือไม่ แต่ได้โปรดช่วยข้าเปลี่ยนแปลงอนาคตอันโหดร้ายที่ข้าเคยเห็นด้วยเถิด ข้าไม่อยากเห็นขุมนรกนั่นอีกแล้ว’

ขณะที่เขากำลังสวดอ้อนวอน เฮอร์ชีย์ก็ลืมตาขึ้นและมองมาที่เขา

เธอยิ้มและรอคอยให้เขาอธิษฐานจนจบอย่างอดทน

ไม่ไกลจากพวกเขานัก เอเลน่าก็ตัดสินใจลองดูบ้าง เธอหยิบเหรียญออกจากกระเป๋าใบเล็กและโยนลงแม่น้ำ

‘ท่านอารู ได้โปรดคุ้มครองนายน้อยของข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ’

นั่นคือคำอธิษฐานที่จริงใจจากสาวใช้ผู้ตกหลุมรักเจ้านายของตน

ไม่กี่นาทีต่อมา อลาริคก็ลืมตาขึ้น

“ถ้าเสร็จแล้ว เราไปกันเถอะ ยังมีอีกหลายที่ที่ท่านต้องไปดู”

เมื่อได้ยินดังนั้น อลาริคก็พยักหน้าอย่างสงบ

เขามองสะพานนิรันดร์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับเฮอร์ชีย์

เอเลน่าและผู้ติดตามคนอื่นๆ เดินตามหลังพวกเขาไปอย่างเงียบๆ

เมื่อขึ้นมาบนรถม้า เฮอร์ชีย์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของอลาริค

“ท่านลอร์ด ยังคิดเรื่องของตาเฒ่าครอสอยู่หรือคะ?” เฮอร์ชีย์ยิ้ม

อลาริคเงยหน้าขึ้นมองเธอ “นี่ท่านกำลังเป็นห่วงข้าอยู่หรือเปล่า?” เขาถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

เฮอร์ชีย์ชะงักกับคำพูดของเขา “พ-พูดอะไรของท่านกันคะ?” เธอพยายามกลบเกลื่อนความเขินอาย แต่อลาริคมองทะลุเธอได้ตั้งแต่แรกแล้ว

เขาคงเป็นคนโง่เง่าหากไม่สังเกตเห็นสายตาพิเศษที่เธอมองมาที่เขา

‘ที่แท้ท่านก็ชอบข้ามาตลอด... มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ เฮอร์ชีย์?’

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้นเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

“ฮ่าฮ่า! ข้าแค่ล้อเล่นครับ เลดี้” อลาริคหัวเราะ

༺༻