บทที่ 45

บทที่ 45 - พฤติกรรมน่าสงสัยของเลียม

༺༻

หลังจากมื้อค่ำ นาธานบอกให้อลาริคตามไปที่ห้องทำงานเพื่อหารือเรื่องความร่วมมือในอนาคตระหว่างตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดและตระกูลแพกซ์ลีย์

สำหรับการหารือครั้งนี้ อลาริคขออนุญาตนาธานพาคนติดตามไปด้วยอีกหนึ่งคน ซึ่งอีกฝ่ายก็ตกลงหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ครู่ต่อมา อลาริคก็พาแฮร์ริสมาที่ห้องทำงานของนาธาน ชายผู้นี้คือหัวกะทิด้านธุรกิจที่สุดของตระกูลซิลเวอร์ซอร์ด

การมีอยู่ของแฮร์ริสทำให้อลาริคอุ่นใจ

นาธานปรายตามองแฮร์ริสแวบหนึ่งก่อนจะหันไปหาอลาริค “งั้นเรามาเริ่มวาระแรกกันเลย”

สิ่งที่พวกเขาพูดคุยกันส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับธุรกิจร่วมที่ทั้งสองตระกูลเป็นเจ้าของ รวมถึงความร่วมมือในอนาคตที่พวกเขากำลังจะทำร่วมกัน

อลาริคเตรียมตัวมาพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้ แต่ก็ยังมีประเด็นสำคัญบางจุดที่เขาหลงลืมไป โชคดีที่มีแฮร์ริสคอยช่วยกู้สถานการณ์ไว้ การเจรจาจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

เกือบสามชั่วโมงต่อมา นาธานก็ลุกขึ้นและหัวเราะอย่างพึงพอใจพลางยื่นมือออกมา “แด่ความร่วมมือในอนาคตของพวกเรา!”

อลาริคจับมือเขาและเขย่าเบาๆ “แด่ความร่วมมือในอนาคตของพวกเรา!”

“จะว่าไป เจ้าควรพักอยู่ที่ไรวาร์ดสักพักนะ ข้าบอกให้เฮอร์ชีย์คอยดูแลเจ้าในอีกสองสามวันข้างหน้าเพื่อพาทัวร์รอบเมืองแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น อลาริคก็พยักหน้า “เยี่ยมเลยครับ! ข้าวางแผนจะไปชมทิวทัศน์สวยๆ ของไรวาร์ดอยู่พอดี การมีเลดี้เฮอร์ชีย์ไปด้วยคงช่วยลดความยุ่งยากในการเดินทางแบบไร้จุดหมายของข้าไปได้เยอะ” เขาหัวเราะเบาๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ต้องห่วง! เฮอร์ชีย์รู้จักเมืองนี้เหมือนหลังมือตัวเองเลยล่ะ”

“งั้นข้าจะตั้งตารอการพักผ่อนที่นี่ในอีกสองสามวันข้างหน้าครับ”

นาธานหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย อลาริคก็ขอตัวลาและเดินออกมาพร้อมกับแฮร์ริส

“เหนื่อยชะมัด ข้าพยายามเต็มที่แล้ว แต่ข้าคงไม่เหมาะกับเรื่องพวกนี้จริงๆ” อลาริคส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ

“ท่านทำได้ดีแล้วครับนายน้อย ท่านแค่ต้องการประสบการณ์อีกหน่อย ฝึกอีกนิดเดียว ท่านก็จะทำได้ดีด้วยตัวเองในไม่ช้า” แฮร์ริสตอบพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ

อลาริคส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี

พวกเขากลับไปยังคฤหาสน์รับรองแขกและแยกย้ายกันไปพักผ่อนที่ห้องของตน

“นายน้อย ได้เวลาทัวร์เมืองกับเลดี้เฮอร์ชีย์แล้วนะเจ้าคะ!”

อลาริคตื่นขึ้นเพราะแรงเขย่าเบาๆ ที่แขน

เขาขยี้ตาและมองเอเลน่าที่จ้องเขาด้วยสีหน้าเอือมระอา

“กี่โมงแล้ว?” เขาถามพลางค่อยๆ ยันตัวลุกจากเตียง

เอเลน่าชี้ไปที่นาฬิกาแขวนผนังและตอบว่า “เกือบ 7 โมงเช้าแล้วเจ้าค่ะ นายน้อยมีเวลาอีกแค่สามสิบนาทีก่อนถึงเวลานัดกับเลดี้เฮอร์ชีย์! โธ่! ท่านต้องตื่นเดี๋ยวนี้!”

เมื่อมองริมฝีปากที่ยื่นออกมาและใบหน้าบึ้งตึงเล็กๆ ของเธอ อลาริคก็หัวเราะอย่างขบขัน “ครับผม คุณหนูนาน่า”

ได้ยินแบบนั้น เอเลน่าก็หน้าแดงด้วยความเขินอาย เธอคว้าหมอนและปาใส่เขา แต่เขาหลบได้อย่างชำนาญและรีบวิ่งออกจากห้องไป

“ฮึ่ม!!” เอเลน่ามองตามร่างที่หนีไปของเขาตาเขียวปั๊ด

ด้านนอกห้อง วอร์ริคแปลกใจที่เห็นอลาริควิ่งออกมาอย่างรีบร้อน

“นายน้อย?”

อดีตอัศวินชั้นยอดชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้องและเห็นเอเลน่ายืนทำหน้าบึ้งอยู่ข้างเตียง

‘เธอเป็นสาวใช้คนเดียวที่กล้าทำแบบนี้กับลอร์ดอลาริค...’

วอร์ริคหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

หลังจากอาบน้ำอย่างรวดเร็ว อลาริคก็เปลี่ยนมาใส่ชุดสั่งตัดพิเศษตัวใหม่ จากนั้นเขาก็เดินออกจากคฤหาสน์รับรองและพบว่าเฮอร์ชีย์มารอเขาอยู่ข้างนอกแล้ว

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ ท่านลอร์ด หลับสบายไหมคะ?” รอยยิ้มของเฮอร์ชีย์ทำให้เธอดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก

“ขอบคุณการต้อนรับของท่าน ข้าได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลย อีกอย่าง ชุดนั้นดูเหมาะกับท่านมากครับ เลดี้” อลาริคตกตะลึงในความงามของเธอ

เฮอร์ชีย์เขินอายกับคำชมของเขาเล็กน้อย “ข้าไม่สมควรได้รับคำชมของท่านหรอกค่ะ ท่านลอร์ด”

ครู่ต่อมา เฮอร์ชีย์ก็เชิญเขาขึ้นรถม้า

ทันทีที่พวกเขากำลังจะก้าวขึ้นรถ จู่ๆ ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านหลัง

“เดี๋ยวก่อน!”

อลาริคชะงักฝีเท้าและเลิกคิ้วมองคนที่เข้ามาขัดจังหวะ

เป็นเลียม ร่างผอมสูงในชุดขุนนางมาตรฐาน

“เลียม? ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?” เฮอร์ชีย์ดูประหลาดใจที่เห็นพี่ชาย

เลียมยิ้มและค่อยๆ เดินเข้ามาหาพวกเขา “ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าสองคนจะไปทัวร์รอบเมือง จะเป็นไรไหมถ้าข้าจะขอไปด้วย?”

“เอ่อ...” เฮอร์ชีย์ลังเล เธออยากใช้เวลาอยู่กับอลาริค ดังนั้นเธอจึงไม่อยากให้พี่ชายต่างแม่ไปด้วย อีกอย่าง เธอรู้สึกว่าเลียมมักจะมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เธอระแวงโดยสัญชาตญาณ

‘ทำยังไงดี?’

ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบ เสียงห้วนสั้นของอลาริคก็ลอยเข้าหู “ต้องขออภัยด้วย ลอร์ดเลียม แต่ข้าอยากอยู่กับเลดี้เฮอร์ชีย์ตามลำพัง มีบางเรื่องที่ข้าอยากคุยกับเธอเป็นการส่วนตัว หวังว่าท่านจะเข้าใจ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเลียมแข็งค้างเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

‘ไอ้สารเลวนี่!’

“น่าเสียดายจัง! ในเมื่อเจ้ามีเรื่องสำคัญต้องคุยกับน้องสาวข้า งั้นข้าไม่รบกวนพวกเจ้าแล้ว ขอตัว” เลียมหันหลังกลับและเดินจากไปด้วยฝีเท้าหนักๆ

‘ไอ้เวรนั่นกล้าดียังไงมาหักหน้าข้าต่อหน้าน้องสาวสุดที่รัก!?’

‘คอยดูเถอะ อลาริค! อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอบนท้องถนน ระวังตัวไว้ให้ดี ไม่งั้นเจ้าอาจจะสะดุดขาตัวเองล้ม!’

รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏบนใบหน้าของเลียม

สัญชาตญาณของอลาริคบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับผู้ชายคนนั้น เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอของอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล

“ขอโทษด้วยที่ปฏิเสธเขาโดยไม่ถามความเห็นของท่านก่อนครับ เลดี้” เขายิ้มอย่างรู้สึกผิดให้เฮอร์ชีย์

“ไม่เป็นไรค่ะ” เฮอร์ชีย์ยิ้มพลางโบกมือ

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องคุยขณะที่พวกเขาเดินขึ้นไปบนรถม้า

“ท่านบอกเขาว่าอยากคุยกับข้าเป็นการส่วนตัว ท่านมีเรื่องอะไรจะคุยกับข้าเหรอคะ?”

อลาริคตั้งตัวไม่ทันและชะงักไปชั่วขณะ

“อ่า... เรื่องนั้น...”

༺༻