บทที่ 44

บทที่ 44 - เลียมและธีโอ

༺༻

ที่ห้องอาหาร มีเพียงอลาริคเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป เขาจึงขอให้วอร์ริคช่วยดูแลเอเลน่า

“ต้องขอโทษเรื่องผู้ติดตามของท่านด้วยนะคะ ท่านลอร์ด ท่านแม่... เอ่อ เลดี้วิเวียนไม่ค่อยชอบให้คนรับใช้ร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเรา หวังว่าท่านจะเข้าใจ” เฮอร์ชีย์พึมพำอย่างรู้สึกผิด

อลาริคไม่ได้รู้สึกรำคาญใจ เพราะเขารู้ดีว่าขุนนางบางคนเคร่งครัดเรื่องสถานะและธรรมเนียมปฏิบัติมากเพียงใด

“ไม่เป็นไร” เขาตอบอย่างใจเย็น

เฮอร์ชีย์โล่งอก

เธอสังเกตเห็นว่าอลาริคใส่ใจสาวใช้ของเขามาก เธอสัมผัสได้ถึงความผูกพันบางอย่างที่เชื่อมโยงระหว่างพวกเขา

“ห้องอาหารทางนี้ค่ะ ท่านลอร์ด เลี้ยวอีกทีเดียวก็ถึงแล้ว”

ในชั่วอึดใจ พวกเขาก็มาถึงห้องอาหาร นาธาน วิเวียน และชายหนุ่มสองคนในวัยยี่สิบกว่านั่งรออยู่ที่นั่นแล้ว

“ลอร์ดอลาริค มาทางนี้สิ เราเว้นที่ตรงนี้ไว้ให้ท่าน” วิเวียนกวักมือเรียกพลางชี้ไปที่เก้าอี้ข้างบารอนนาธาน

อลาริคพยักหน้าให้เธอ “ขอบคุณครับ เลดี้”

รอยยิ้มของวิเวียนกว้างขึ้น จากนั้นเธอก็หันไปมองเฮอร์ชีย์และส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้

เฮอร์ชีย์แสร้งทำเป็นไม่เห็นและนั่งลงทางด้านขวาของอลาริค

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่แล้ว นาธานก็ตบมือเป็นสัญญาณให้คนรับใช้

นาธานมองอลาริคแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ว่าท่านชอบอาหารแบบไหน ข้าเลยสั่งให้คนรับใช้เตรียมอาหารทุกประเภทมาให้ หวังว่าจะถูกปากท่านนะ”

“อะไรก็ได้ครับ ท่านลอร์ด” อลาริคตอบพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“ดีแล้ว”

“อีกอย่าง ข้าอยากแนะนำให้ท่านรู้จักกับลูกชายของข้า นี่คือลูกชายคนโต ธีโอ และนี่คือน้องชายของเขา เลียม” นาธานแนะนำชายหนุ่มสองคนที่นั่งทางซ้ายมือ

อลาริคประสานมือทักทาย “ข้าชื่ออลาริค ซิลเวอร์ซอร์ด ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

ชายหนุ่มทั้งสองมีการตอบสนองต่อการทักทายของเขาที่แตกต่างกัน

คนพี่ที่ดูเหมือนจะอายุเกือบสามสิบ มีผมสั้นสีบลอนด์และรูปร่างสมส่วน ดูไม่ค่อยพอใจกับการปรากฏตัวของอลาริคนัก การชำเลืองมองด้วยหางตาและแววตาดูแคลนนั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของอลาริคไปได้ “ข้าชื่อธีโอ”

ในขณะที่น้องชายชื่อเลียม ประสานมือตอบรับอลาริคอย่างสุภาพ

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ลอร์ดอลาริค ข้าชื่อเลียม”

ต่างจากพี่ชายที่ดูเหมือนนักรบผู้ผ่านการฝึกฝน เลียมนั้นค่อนข้างผอมบาง

อลาริคคุ้นเคยกับสองคนนี้ดีเพราะเขาเคยพบในชีวิตที่แล้ว

ธีโออาจดูหยิ่งยโสภายนอก แต่เขารักพี่น้องของเขามาก

ในทางกลับกัน น้องชายอย่างเลียมนั้นไม่มีอะไรดีไปกว่าผีพนันที่มัวเมาในกามตัณหาและสุรา

ไม่กี่นาทีต่อมา อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

นาธานทำตามสัญญา เขาเตรียมงานเลี้ยงชุดใหญ่ไว้จริงๆ อาหารนานาชนิดตั้งแต่อาหารทะเลไปจนถึงเนื้อสัตว์อสูร ถูกจัดวางเรียงรายเต็มโต๊ะ

“ลงมือทานกันเถอะ!”

บรรยากาศในห้องอาหารค่อนข้างจืดชืด มีเพียงนาธานและวิเวียนที่ชวนอลาริคคุย น่าแปลกที่เฮอร์ชีย์ไม่พูดอะไรเลยราวกับเธอกำลังกลัวอะไรบางอย่าง

บรรยากาศประหลาดนี้ทำให้อลาริคตระหนักว่าอาจมีเรื่องบางอย่างในครอบครัวนี้ที่เขายังไม่รู้

จู่ๆ วิเวียนก็เอ่ยเรื่องที่ทำให้ทุกคนหยุดทานอาหารชั่วขณะ

“ลอร์ดอลาริค ท่านคิดอย่างไรกับลูกสาวของข้า เฮอร์ชีย์?” วิเวียนยิ้มพร้อมสายตาหยั่งเชิง

หัวใจของเฮอร์ชีย์กระตุกวูบเมื่อได้ยิน และเธอก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองชายหนุ่มที่นั่งข้างๆ

อลาริคใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดมุมปากก่อนจะตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “เลดี้เฮอร์ชีย์เป็นหญิงสาวที่งดงามและสง่างามครับ ข้าประทับใจในฝีมือการชงชาของเธอมาก”

เขาหยุดครู่หนึ่งพลางหันไปมองเฮอร์ชีย์แล้วพูดต่อ

“ก่อนมาที่นี่ ข้าได้ยินว่าเธอยังเป็นจิตรกรฝีมือเอก ข้ายังไม่เคยเห็นภาพวาดของเธอ แต่ข้าอยากให้เธอวาดภาพเหมือนให้ข้าสักครั้ง”

เฮอร์ชีย์รู้สึกเหมือนหัวใจพองโตด้วยความสุขเมื่อได้ยินคำพูดของเขา และสายตาอันอ่อนโยนของเขาก็เหมือนมนต์สะกดที่ตรึงวิญญาณของเธอไว้

เมื่อรู้ตัวว่าจ้องเขานานเกินไป เธอก็ทำตัวไม่ถูก เธอรีบก้มหน้าลงเพื่อซ่อนใบหน้าที่กำลังแดงระเรื่อ

“โอ้?” ดวงตาของวิเวียนเป็นประกาย เธอไม่คิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้

เธอวางแผนจะจับคู่เฮอร์ชีย์ให้กับขุนนางคนอื่นหากอลาริคไม่แสดงท่าทีสนใจ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เธอคงไม่ต้องลำบากลงแรงมากนัก

‘ยังเร็วเกินไปที่จะคุยเรื่องแต่งงาน หวังว่านังเด็กเหลือขอนี่จะไม่ทำอะไรโง่ๆ จนทำให้อลาริคเตลิดไปซะก่อนนะ’

ขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในความคิด มีคนคนหนึ่งกำลังส่งสายตาอาฆาตมาที่อลาริค

เขาพยายามซ่อนมันไว้ แต่อลาริคสัมผัสถึงรังสีอำมหิตได้ทันทีด้วยพรสวรรค์ ‘สัมผัสที่หก’

‘เลียม... ทำไมจู่ๆ ถึงได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูขนาดนั้น?’

อลาริคแสร้งทำเป็นไม่รับรู้ถึงความเป็นปรปักษ์ของอีกฝ่าย

เลียมก้มหน้าลงขณะกำหมัดแน่น

‘ไอ้สารเลวนั่นกล้าดียังไงมาจีบน้องสาวสุดที่รักของข้า?! เธอเป็นของข้า! ไม่มีใครพรากเธอไปจากข้าได้!’

แววตาคุ้มคลั่งวาบผ่านดวงตาของเขา

ร่างกายของเขาสั่นเทา และจู่ๆ เขาก็รู้สึกคันยุบยิบที่แขน

‘นี่มัน... ทำไมต้องเป็นตอนนี้ด้วย?’

ร่างของเลียมสั่นสะท้าน เหงื่อกาฬค่อยๆ ไหลซึมลงมาตามใบหน้า

‘ข้าต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อนที่สติจะหลุด!’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นพรวดพราดและพูดว่า “ข้าอิ่มแล้ว ขอตัวก่อน”

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรีบร้อน

“ทำไมเจ้านั่นถึงรีบร้อนขนาดนั้น?” นาธานพึมพำด้วยความงุนงง จากนั้นก็ยิ้มเจื่อนๆ ให้อลาริค “ต้องขออภัยในความเสียมารยาทของลูกชายข้าด้วย”

“ไม่เป็นไรครับ เขาคงมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ” อลาริคตอบอย่างไม่ถือสา

ธีโอเลิกคิ้วมองเก้าอี้ว่างเปล่าข้างๆ

‘ไอ้เวรนั่น... โธ่เว้ย! ข้าบอกมันแล้วว่าให้เลิกยุ่งกับยาต้องสงสัยนั่น!’

เขารู้เรื่องที่น้องชายติดยาผิดกฎหมาย เขาเคยเตือนเลียมแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับยาพวกนั้น แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ฟังคำเตือนของเขาเลย

༺༻