บทที่ 43

บทที่ 43 - ความสง่างามในการชงชาของเฮอร์ชีย์

༺༻

‘คนนี้สินะที่นายหญิงของข้าหลงใหล เขาหล่อเหลาจริงๆ แถมยังมีฝีมือดาบที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย’

มาริส สาวใช้ส่วนตัวของเฮอร์ชีย์ คิดในใจขณะมองใบหน้าของอลาริค

เธอแทบจะตกหลุมรักอลาริคตอนที่เห็นเขาต่อสู้กับคาสซานดรา

“ถึงแล้วค่ะ ท่านลอร์ด ท่านอยากให้ข้าพาทัวร์คฤหาสน์ไหมคะ?” เฮอร์ชีย์ถามพลางจ้องมองอลาริคอย่างคาดหวัง

‘เธอก็เป็นแบบนี้ในชีวิตที่แล้ว แม้ตอนที่ข้าเมินเฉยใส่เธอเป็นเวลานาน เธอก็มักจะมองข้าด้วยใบหน้าแบบนั้นเสมอ’

อลาริคพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

และแล้วพวกเขาก็ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงเดินชมคฤหาสน์รับรองแขก

เฮอร์ชีย์แนะนำทุกอย่างให้เขาฟังอย่างละเอียด ตั้งแต่ภาพวาดบนผนังไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ และเธอยังเล่าประวัติการสร้างคฤหาสน์ให้ฟังอีกด้วย

เธอพูดไม่หยุดตลอดการเดินชม แต่อลาริคกลับไม่เคยรู้สึกเบื่อเสียงของเธอเลย

เขาตั้งใจฟังเธอและแสดงความคิดเห็นบ้างเป็นครั้งคราว

ขณะที่โต้ตอบกัน พวกเขาก็ค่อยๆ รู้สึกสบายใจต่อกันมากขึ้น

อลาริคสามารถสบตาเธอได้ตรงๆ แล้ว และเฮอร์ชีย์ก็เริ่มเล่นมุกตลกกับเขาได้

เอเลน่าที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดมีความรู้สึกที่หลากหลาย เธอดีใจที่เจ้านายของเธอได้พบกับหญิงสาวที่สง่างามและจิตใจดี แต่เธอก็อดอิจฉาความสนิทสนมที่เพิ่มขึ้นของทั้งคู่ไม่ได้

เธอทำใจแข็งและบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย

หลังจากเดินชมเสร็จ เฮอร์ชีย์ก็เสนอตัวชงชาให้เขาดื่ม ซึ่งอลาริคก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล

“ข้าจะกลับมาในสักครู่นะคะ ท่านลอร์ด” เฮอร์ชีย์ขอตัวก่อนจะหันหลังเดินไปเตรียมอุปกรณ์ชงชา

ทันทีที่เธอออกไป อลาริคก็นั่งลงและเปิดหน้าจอสีฟ้าขึ้นมา

ภารกิจสำเร็จ!

ท่านได้รับ 150 แต้มต่อสู้, 30 EXP, การ์ดอัปเกรดพรสวรรค์แบบสุ่ม x1!

[ท่านต้องการใช้การ์ดอัปเกรดพรสวรรค์แบบสุ่มหรือไม่?]

[ใช่] [ไม่]

อลาริคกดเลือก [ใช่]

[ยินดีด้วย! พรสวรรค์การต่อสู้ระยะประชิด (D) ของท่านได้รับการอัปเกรดเป็น การต่อสู้ระยะประชิด (C)!]

ความทรงจำชุดใหม่ปรากฏขึ้นในหัวของเขา เขาไม่ได้ตื่นตระหนกกับการไหลบ่าเข้ามาของความทรงจำแปลกปลอมเพราะเขาเคยมีประสบการณ์มาแล้ว

วิธีการต่อสู้ด้วยมือเปล่ารูปแบบใหม่ถูกถ่ายทอดเข้าสู่จิตใจ มันเป็นความรู้สึกพิเศษราวกับว่ามีบางสิ่งถูกผนวกเข้ากับร่างกายของเขา

‘คราวนี้เป็นการต่อสู้ระยะประชิดงั้นเหรอ ไม่เลว สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของข้า’

อลาริค ซิลเวอร์ซอร์ด [อัศวิน]

EXP: 325/500

ศักยภาพ: B

พรสวรรค์: การขี่ม้า (C), วิชาดาบ (SSS), การต่อสู้ระยะประชิด (C), การยิงธนู (F), การล่าสัตว์ (E), การแกะรอย (F), สัมผัสที่หก (F)

พละกำลัง: 100

ความอึด: 34+

ความว่องไว: 43+

พลังชีวิต: 27+

ความทนทาน: 42+

มานา: 13+

แต้มต่อสู้: 2300

แต้มสถานะ: 23

(เงื่อนไขสำหรับการเลื่อนขั้นครั้งต่อไป: 500 EXP, ค่าสถานะทุกอย่าง 100 และ 5000 แต้มต่อสู้)

เขาสะสมแต้มสถานะได้ 22 แต้มแล้ว แต่เขาตัดสินใจเก็บไว้ก่อน อาจมีเวลาที่เขาจำเป็นต้องเพิ่มค่าสถานะเฉพาะเจาะจงเหมือนที่เกิดขึ้นตอนเผชิญหน้ากับหัวหน้าเผ่าก็อบลิน

หากไม่มีแต้มความว่องไวที่เพิ่มขึ้นมาในตอนนั้น เขาคงไม่สามารถต้านทานสัตว์ประหลาดตนนั้นได้นานขนาดนั้น

หลังจากตรวจสอบความก้าวหน้า อลาริคก็ปิดหน้าจอสีฟ้า

ไม่กี่นาทีต่อมา เฮอร์ชีย์และสาวใช้ของเธอก็กลับมา

ฝ่ายหลังเข็นรถเข็นที่มีชุดน้ำชาวางอยู่ด้านบน

“ขอบคุณที่รอค่ะ ท่านลอร์ด” เฮอร์ชีย์ยิ้มให้เขา จากนั้นเธอก็ส่งสายตาหาสาวใช้ประมาณว่า ‘ข้าจัดการเอง’

มาริสเข้าใจความตั้งใจของเธอและถอยออกไปก้าวหนึ่งพร้อมก้มหน้าลง

คุณหนูของเธอเชี่ยวชาญในพิธีชงชา ดังนั้นเธอจึงไม่กังวลว่าจะเกิดความผิดพลาดใดๆ

“ข้าจะชงชาให้ท่านเดี๋ยวนี้ค่ะ ท่านลอร์ด” เฮอร์ชีย์แจ้งให้อลาริคทราบก่อนจะเริ่มเตรียมชา

อลาริคเคยเห็นความชำนาญในการชงชาของเธอมาแล้วในชีวิตที่แล้ว มันช่างสดชื่นที่ได้เห็นมันอีกครั้ง และคราวนี้เป็นการแสดงโดยเฮอร์ชีย์ในวัยเยาว์

มือของหญิงสาวขยับอย่างสง่างาม ราวกับว่าเธอกำลังทำการแสดงศิลปะ

ท่วงท่าของเธอนั้นผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ราวกับว่ามันถูกสลักลึกอยู่ในกระดูกดำ

เอเลน่าที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับทึ่งในการแสดงอันไร้ที่ติ

‘ข้าอยากเรียนบ้างจัง!’

นั่นคือความคิดของเธอขณะมองดูความสง่างามที่หาใครเทียบได้ยากของเฮอร์ชีย์ในการชงชา

ครู่ต่อมา ชาที่ชงเสร็จใหม่ๆ ก็ถูกนำมาวางตรงหน้าอลาริค “นี่ค่ะชาของท่าน หวังว่าท่านจะชอบนะคะ”

อลาริคพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ขอบคุณ”

เขายกถ้วยชาขึ้นและสูดดมกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์

เฮอร์ชีย์รู้สึกประหม่าเล็กน้อยขณะเฝ้ามองเขา

‘เขาจะชอบไหมนะ?’

ขณะที่เธอกำลังลุ้นด้วยใจระทึก อลาริคก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

‘รสชาติที่คุ้นเคยนี้...’

ดวงตาของเขาเหม่อลอยเมื่อรสชาติที่คุ้นลิ้นแผ่ซ่านไปทั่วปาก

“อร่อยมาก” อลาริคกล่าวพลางพยายามระงับอารมณ์ความรู้สึก

ดวงตาของเฮอร์ชีย์เป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “ข้าดีใจที่ท่านชอบค่ะ”

เธอไม่อาจหุบยิ้มแห่งความปิติได้

ในขณะเดียวกัน ภาพของเฮอร์ชีย์ที่กำลังชงชาให้เขาในชีวิตที่แล้วก็ฉายชัดขึ้นมาในหัวของอลาริค รอยยิ้มอันอ่อนโยนของเธอ สายตาที่เปี่ยมรัก และความรักอันมั่นคงไม่เสื่อมคลาย...

“ข้าขอโทษ...” เขาพึมพำพลางก้มหน้าลง

“หืม? ท่านพูดอะไรหรือเปล่าคะ ท่านลอร์ด?” เฮอร์ชีย์จ้องเขาด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าเธอหูฝาดไปเองหรือเปล่า

‘เมื่อกี้เขาขอโทษข้าเหรอ? ข้าคงหูฝาดไปเองมั้ง’

อลาริคเงียบไปครู่หนึ่งขณะจ้องมองน้ำชาในถ้วย

“ไม่มีอะไร” เขาส่ายหน้า

“ชานี้ทำให้ข้านึกถึงความทรงจำอันห่างไกลน่ะ” เขาเสริม

“อย่างนั้นเหรอคะ” เฮอร์ชีย์รู้สึกสงสัย แต่เธอก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เธอไม่ควรละลาบละล้วง

“ทำไมท่านไม่มานั่งด้วยกันล่ะ เลดี้? มาคุยเรื่องอื่นกันเถอะในระหว่างดื่มชา” อลาริคเปลี่ยนเรื่อง

เฮอร์ชีย์ยิ้มและพยักหน้ารับคำชวน “ตกลงค่ะ ท่านอยากคุยเรื่องอะไรดีคะ?”

“ข้าได้ยินมาว่า...”

ทั้งสองพูดคุยเปิดอกกันอย่างจริงใจขณะจิบชา

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

คนรับใช้เข้ามาแจ้งว่าใกล้ถึงเวลาอาหารค่ำแล้ว

“ข้าสนุกกับการคุยกับท่านมาก ท่านลอร์ด ไว้คุยกันใหม่นะคะ เราไม่ควรปล่อยให้คนอื่นรอ” เฮอร์ชีย์ลุกขึ้นอย่างเสียดาย

อลาริคพยักหน้าเห็นด้วย

༺༻