บทที่ 28

บทที่ 28 - การค้นพบ

༺༻

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่อลาริคเริ่มออกค้นหาร่องรอยของพวกก็อบลิน ทั้งสี่ทีมได้ค้นหาไปทั่วครึ่งป่าเอเวอร์กรีนแล้ว แต่ก็ยังไม่พบอะไร

พวกมันน่าจะอยู่แถวๆ นี้นี่นา ข้าพลาดอะไรไปหรือเปล่า?

อลาริคเรียบเรียงความทรงจำ

เขาไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับที่ตั้งของเผ่าก็อบลิน เขาจำได้เพียงว่ากองกำลังชั้นยอดของพ่อที่นำโดยผู้บัญชาการวอร์ริคเป็นคนพบตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมัน

ข้าจำเป็นต้องเชิญท่านวอร์ริคมาร่วมค้นหาด้วยจริงๆ หรือ?

วอร์ริค เมสัน เป็นอัศวินชั้นยอดและเป็นผู้บัญชาการกองกำลังของตระกูลซิลเวอร์ซอร์ด เขาเปรียบเสมือนมือขวาและคนสนิทที่ลูคัสไว้ใจที่สุด

หากปราศจากการอนุมัติจากลูคัส แม้แต่อลาริคก็ไม่สามารถสั่งการวอร์ริคได้ นั่นแสดงให้เห็นว่าตำแหน่งของเขาในตระกูลนั้นพิเศษเพียงใด

ในขณะเดียวกัน ณ อีกส่วนหนึ่งของป่า เฮนรี่ค้นพบร่องรอยผิดปกติบนพื้นดิน

เฮนรี่ย่อตัวลงและตรวจสอบรอยเหล่านั้นอย่างละเอียด

"นี่ไม่ใช่รอยเท้าของสัตว์ป่า" ดวงตาของเขาหรี่ลง

ต้องเป็นพวกมันแน่!

เฮนรี่ลุกขึ้นยืนและผิวปากเพื่อเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาที่กระจายตัวอยู่

ครู่ต่อมา อัศวินฝึกหัดสี่นายในชุดเกราะหนังก็ปรากฏตัวขึ้นและมารวมตัวกันเบื้องหน้าเขา

เฮนรี่ชี้ไปที่รอยเท้าที่เขาพบและกล่าวว่า "ข้าคิดว่าเราเจอเป้าหมายแล้ว"

อัศวินฝึกหัดทั้งสี่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ พวกเขาก้มมองร่องรอยบนพื้นดิน

พวกเขาไม่ใช่นักล่ามืออาชีพ แต่ก็พอดูออกว่านี่ไม่ใช่รอยเท้าสัตว์

"เราควรทำอย่างไรดีครับท่าน?" อัศวินฝึกหัดคนหนึ่งถามเสียงเบา

สีหน้าของเฮนรี่เคร่งขรึมขึ้นขณะตอบ "จากนี้ไป เราต้องเคลื่อนที่เป็นกลุ่ม ตามข้ามาให้ชิดและห้ามส่งเสียงเด็ดขาด"

"เราต้องระบุตำแหน่งที่ตั้งของเผ่าก็อบลินให้แน่ชัดก่อนจะกลับไปรายงานท่านอลาริค"

"ครับท่าน!"

"ไปกันเถอะ!"

เฮนรี่นำทีมแกะรอยตามไป พวกเขาเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังและเงียบเชียบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ไปรบกวนสิ่งมีชีวิตใดๆ

ยี่สิบนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงส่วนที่ลึกและเปลี่ยวร้างยิ่งขึ้นของป่าเอเวอร์กรีน ต้นไม้แถบนี้สูงใหญ่กว่าปกติและใบไม้ก็หนาทึบ ทำให้แสงแดดส่องลงมาได้ยาก

การขาดแสงแดดทำให้พืชพรรณขนาดเล็กเติบโตได้ยาก มีเพียงวัชพืชที่ทรหดและเห็ดปรสิตเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

พืชพรรณแปลกตาทำให้กลุ่มสำรวจรู้สึกไม่สบายใจ

ในขณะนี้ เฮนรี่โบกมือ ส่งสัญญาณให้ลูกน้องหมอบลง

อัศวินเฒ่าแอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่และชะโงกหน้าออกไปดูอย่างระมัดระวัง

ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร เขาเห็นบ้านต้นไม้ที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ รวมถึงแสงไฟวิบวับที่น่าจะมาจากกองไฟ

เฮนรี่ส่งสัญญาณมือบอกทีมอีกครั้ง แจ้งให้ทราบถึงสิ่งที่เขาเห็น

เหล่าอัศวินฝึกหัดค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปยืนยัน

"ข้ามั่นใจ นี่คือเผ่าก็อบลินที่เรากำลังตามหา" เฮนรี่กระซิบด้วยความมั่นใจ

"เราควรเข้าไปสืบดูให้ละเอียดกว่านี้ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮนรี่ก็ส่ายหน้า "ไม่"

"ถ้าเราเข้าไปลึกกว่านี้ พวกมันอาจจะเจอตัวเรา เราไม่ควรทำให้พวกมันรู้ตัว"

การสังเกตการณ์ต่อมีแต่จะทำให้ทีมตกอยู่ในอันตราย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าพวกเขามีกันแค่ห้าคน และสี่คนในนั้นเป็นเพียงอัศวินฝึกหัด

หากถูกจับได้ พวกเขาคงต้องสู้กับก็อบลินทั้งเผ่า ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

อัศวินฝึกหัดทั้งสี่เงียบกริบ

"กลับไปรายงานสิ่งที่เห็นให้ท่านอลาริคทราบกันเถอะ" เฮนรี่สั่งการอย่างเด็ดขาด

"รับทราบครับ!"

อลาริคกลับมาถึงคฤหาสน์ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

ทีมของเขาค้นหาในพื้นที่ที่รับผิดชอบจนทั่ว แต่ไม่พบร่องรอยกิจกรรมของก็อบลินเลย

นี่ก็วันที่สามแล้ว แต่เรายังไม่พบเบาะแสอะไรเลย

ขณะที่เขากำลังบ่นถึงโชคชะตาอันเลวร้าย จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอีกทีมหนึ่งกำลังเดินเข้ามาในเขตคฤหาสน์

"นายน้อย เราพบแคมป์ของพวกก็อบลินแล้วครับ!" เฮนรี่รายงานหลังจากทำความเคารพ

เมื่อได้ยินดังนั้น อลาริคก็ประหลาดใจอย่างยินดี "จริงหรือ? มันอยู่ที่ไหน?"

เฮนรี่กางแผนที่ป่าเอเวอร์กรีนออกมาและชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่ง "เราพบแคมป์ของพวกมันตรงนี้ครับ เราไม่ได้เข้าไปสังเกตการณ์อย่างละเอียดเพราะกลัวพวกมันจะรู้ตัว"

อลาริคจ้องมองแผนที่เขม็งและขมวดคิ้ว มันอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของป่า บริเวณที่ต้นเอเวอร์กรีนขึ้นรกทึบและมีพืชปรสิตชุกชุม

มิน่าล่ะเราถึงหาไม่เจอ ที่แท้พวกมันซ่อนตัวอยู่ในที่แบบนั้นนี่เอง

"ทำได้ดีมาก ท่านเฮนรี่ ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านพ่อทราบแน่นอน ท่านจะได้รับรางวัลตอบแทน แต่เราต้องจัดการเรื่องสำคัญก่อน"

เฮนรี่ยิ้มพลางพยักหน้า "ครับ นายน้อย!"

แค่คำรับรองของอลาริคก็เพียงพอแล้ว

เขารู้ว่าทายาทหนุ่มคนนี้มีเฟิร์นหางมังกรอยู่ในครอบครองจำนวนมาก หากเขาได้รับส่วนแบ่งบ้าง เขาอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นอัศวินชั้นยอดเร็วกว่าที่คาดไว้

"พวกท่านไปพักผ่อนก่อนเถอะ เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ก่อนรุ่งสาง" อลาริคอนุญาตให้พวกเขาไปพัก

จากนั้นเขาก็รีบตรงไปยังห้องทำงานของบิดาเพื่อรายงานการค้นพบนี้

อีกสามสิบนาทีจะถึงเจ็ดโมงเช้า แต่ลูคัสยังคงยุ่งอยู่กับการจัดการงานเอกสาร บาสเตียนคอยช่วยเขาอยู่ข้างๆ แต่กองเอกสารบนโต๊ะดูเหมือนจะไม่ลดลงเลยแม้จะผ่านไปทั้งวัน

"ข้าเหนื่อยแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ" ลูคัสพึมพำขณะวางเอกสารในมือลง

บาสเตียนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โค้งคำนับเงียบๆ

ทันใดนั้น...

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบ ลูคัสก็เลิกคิ้วและกล่าวว่า "เข้ามา"

อลาริคผลักประตูเปิดออกและพยักหน้าให้พ่อและบาสเตียน

"ท่านพ่อ ข้าหมายถึง... ท่านบารอน ทีมของเฮนรี่ค้นพบรังก็อบลินแล้วครับ!" อลาริคไม่อ้อมค้อมเมื่อเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของบิดา

เมื่อได้ยินดังนั้น บารอนก็ขมวดคิ้ว ปัญหาเรื่องก็อบลินเป็นหนึ่งในสิ่งที่ค้างคาใจเขามาตลอด

"แล้วเจ้ามีแผนอย่างไร?" ลูคัสถามพลางจ้องมองลูกชายอย่างตั้งใจ

"พวกก็อบลินสายตาดีและมองเห็นในที่มืดได้ชัดเจน ข้าเลยตัดสินใจว่าจะเริ่มการสืบสวนต่อในวันพรุ่งนี้ เมื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับรังของมันได้มากพอ ข้าจะวางแผนโจมตีอย่างละเอียดอีกทีครับ"

เขาคิดไตร่ตรองมาดีแล้ว

ลูคัสพอใจกับการตัดสินใจของอลาริค เขาไม่บุ่มบ่าม และมีความอดทนพอที่จะรอจังหวะที่เหมาะสม

"บอกข้าได้เลยนะถ้าต้องการอะไร" ลูคัสไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วย ยังไงซะการจัดการกับเผ่าก็อบลินก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

อลาริคไม่ปฏิเสธความหวังดี "ข้าจะแจ้งให้ทราบครับหากต้องการความช่วยเหลือ"

༺༻