บทที่ 21

บทที่ 21 - การเพิ่มความทนทาน

༺༻

"สำหรับการประลองคู่แรกของรอบที่สอง..."

"อลาริค ซิลเวอร์ซอร์ด และ..."

ลูคัสประกาศรายชื่อคู่ประลองคู่แรก และฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้นในทันที

ในดินแดนที่ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งอย่างจักรวรรดิแอสตาเนีย ทุกคนต่างหลงใหลในการรับชมการต่อสู้ของเหล่าอัศวิน

มันเปรียบเสมือนประเพณีที่ฝังรากลึก

ราชวงศ์ถึงกับก่อตั้งโคลอสเซียมการประลองขึ้น เพื่อให้อัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรได้มาห้ำหั่นกันในการต่อสู้ที่เป็นทางการ เพื่อตัดสินว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และนั่นคือที่มาของ 'ทำเนียบมังกรแห่งแอสตาเนีย') — รายนามที่จัดอันดับผู้ทรงพลังที่สุดในจักรวรรดิ

นอกเหนือจากเกียรติยศในการได้สลักชื่อลงบนทำเนียบแล้ว ผู้ติดอันดับยังได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามจากราชวงศ์ทุกปีเพื่อเป็นแรงจูงใจ ยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ รางวัลก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ นักรบผู้ทะเยอทะยานจากทั่วทุกสารทิศในจักรวรรดิ จึงปรารถนาที่จะได้เห็นชื่อของตนปรากฏบนทำเนียบสักครั้งในชีวิต นั่นคือความพิเศษของทำเนียบมังกรแห่งแอสตาเนีย

ในขณะนี้...

"หากท่านต้องการพัก ผมให้เวลาได้สักครู่ ผมไม่อยากเอาเปรียบคู่ต่อสู้ที่กำลังอ่อนล้า"

อลาริคจ้องมองคู่ต่อสู้ด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าจะได้ยินคำพูดเช่นนี้จากอีกฝ่าย

ชายคนนี้คืออัศวินที่แท้จริง

อลาริคจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง

อัศวินเช่นนี้มักจะเป็นคนแรกที่ต้องจบชีวิตในสนามรบ

อลาริคเคารพในวินัยและจิตใจที่แน่วแน่ของพวกเขา ในชีวิตก่อนเขาเองก็เคยเป็นเช่นนั้น แต่เขาเริ่มเปลี่ยนไปเมื่อได้สัมผัสกับความโหดร้ายของสงคราม

"ผมไม่เป็นไร เราเริ่มการประลองกันได้เลย"

อลาริคชักดาบออกมาเพื่อแสดงเจตจำนง

เมื่อเห็นดังนั้น คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาชักอาวุธซึ่งเป็นดาบที่มีความยาวมาตรฐานออกมา

ในการปะทะกันครั้งแรก อลาริคสัมผัสได้ทันทีว่าชายคนนี้เก่งกาจกว่าคู่ต่อสู้คนแรกของเขามาก เขามีความยืดหยุ่นกว่าและตอบสนองได้รวดเร็วกว่า

ชายคนนี้น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับอัลดริน...

อลาริคคิดในใจ

เขาไม่ปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อ และจบมันลงในเวลาไม่ถึงสิบกระบวนท่า

ชัยชนะของอลาริคไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอีกต่อไปเมื่อพิจารณาจากการชนะในรอบแรก

ผู้คนส่งเสียงเชียร์เขามากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่คนที่เคยคลางแคลงใจในฝีมือของเขาก็เริ่มหมดข้อกังขา

ชัยชนะสองครั้งติดต่อกันต่ออัศวินมากประสบการณ์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ณ จุดนี้ ใครๆ ก็ดูออกว่าอลาริคไม่ใช่อัศวินธรรมดา แม้ว่าเขาจะเพิ่งเลื่อนระดับมาได้ไม่นานก็ตาม

สำหรับการประลองคู่ถัดไป เป็นตาของแอนโธนี คู่ต่อสู้ของเขาเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่ฝีมือยังคงเป็นรองแอนโธนีอยู่มาก การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะของแอนโธนี

ในคู่ที่สาม ผู้ชนะไม่ใช่อัศวินจากตระกูลขุนนางใด แต่เป็นทหารรับจ้างรุ่นเก๋าที่มีชื่อเสียงพอตัวในเมืองเวล

และสำหรับคู่สุดท้าย ในที่สุดก็ถึงคราวของดีแลน

เขาเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่ฝูงชนชื่นชอบ ทันทีที่เขาก้าวขึ้นเวที แขกเหรื่อต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เขาไม่ได้ชนะง่ายดายเหมือนรอบแรก ไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะคู่ต่อสู้แข็งแกร่ง

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ไม่ใช่อัศวินดาดๆ ทั่วไปอีกแล้ว

รอบที่สองจบลงด้วยชัยชนะที่ยากลำบากของดีแลน

มีการเรียกตัวบุคคลมาจับฉลากสำหรับรอบสี่คนสุดท้าย

เมื่อผลการจับคู่ถูกประกาศ ทุกคนก็พลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น

"แย่แล้ว! ท่านอลาริคต้องเจอกับท่านแอนโธนี!"

"คิดว่าใครจะชนะระหว่างสองคนนี้?"

"ข้าไม่แน่ใจแฮะ ทั้งคู่ชนะมาอย่างขาดลอย บอกยากจริงๆ"

"ข้าว่าท่านแอนโธนีได้เปรียบกว่า อาวุธของเขามีระยะโจมตีไกลกว่า แถมพลังก็ดูจะเหนือกว่าด้วย"

แขกเหรื่อต่างถกเถียงกันว่าใครจะเป็นผู้ชนะระหว่างอลาริคและแอนโธนี ชายทั้งสองต่างยอดเยี่ยมและชนะการต่อสู้มาอย่างน่าประทับใจ ความคิดเห็นจึงแตกออกเป็นสองฝ่าย

ไม่มีใครรู้ว่าการต่อสู้จะจบลงอย่างไร

ขณะที่ชายทั้งสองก้าวขึ้นสู่เวที บรรยากาศก็ยิ่งทวีความตึงเครียด

"ข้าประหลาดใจในฝีมือของท่านมาก นายน้อย หวังว่าข้าจะมอบการต่อสู้ที่ดีให้กับท่านได้" แอนโธนีโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

อลาริคตอบรับด้วยการโค้งกลับเล็กน้อย

หลังจากลูคัสประกาศเริ่มการประลอง ทั้งสองก็ชักอาวุธและพุ่งเข้าหากันพร้อมๆ กัน

สมกับคำร่ำลือ ง้าวของแอนโธนีนั้นทรงพลังและหนักแน่น แม้ว่าอลาริคจะมีพละกำลังที่เพิ่มขึ้น แต่เขาก็พบว่าตัวเองยังคงเป็นรองในเรื่องของพลังดิบ

พละกำลังของเขาเพียงอย่างเดียวก็เหนือกว่าริกอร์แล้ว และทักษะก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับเฮนรี่

อลาริคไม่สามารถฝ่าการป้องกันของแอนโธนีเข้าไปได้ ไม่ว่าดาบของเขาจะรวดเร็วเพียงใด แอนโธนีก็สามารถป้องกันการโจมตีได้ด้วยจังหวะที่สมบูรณ์แบบเสมอ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่กล้ารับง้าวของแอนโธนีตรงๆ เขายังไม่ได้เพิ่มค่าความทนทาน ดังนั้นหากฝืนรับง้าวของแอนโธนีด้วยระดับร่างกายปัจจุบัน เขาคงไม่พ้นต้องบาดเจ็บ

ฉันควรใช้แต้มสถานะที่เหลือเพิ่มค่าความทนทานดีไหมนะ?

แอนโธนีเป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยวิชาดาบเพียงอย่างเดียว ไม่ใช่ว่าวิชาดาบของเขาอ่อนด้อย แต่เป็นเพราะพละกำลังของเขายังไม่เพียงพอที่จะแสดงอานุภาพที่แท้จริงของวิชาดาบออกมา

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อลาริคก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้แต้มสถานะที่เหลือทั้งหมดเพิ่มให้กับค่าความทนทาน

อลาริค ซิลเวอร์ซอร์ด [อัศวิน]

EXP: 31/500

ศักยภาพ: B

พรสวรรค์: การขี่ม้า (C), วิชาดาบ (SSS), การต่อสู้ระยะประชิด (D), การยิงธนู (F), การล่าสัตว์ (E), การแกะรอย (F)

พละกำลัง: 38

ความอึด: 28

ความว่องไว: 35

พลังชีวิต: 27

ความทนทาน: 42

มานา: 13

แต้มต่อสู้: 460

แต้มสถานะ: 0

(เงื่อนไขสำหรับการเลื่อนระดับขั้นต่อไป: 500 EXP, 100 ในทุกค่าสถานะ และ 5000 แต้มต่อสู้)

เพียงเท่านี้ เขาก็ใช้แต้มสถานะที่สะสมมาจนหมดเกลี้ยง แต่อลาริคหาได้สนใจไม่

หลังจากเพิ่มค่าความทนทาน เขารู้สึกได้ทันทีว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของเขาแข็งแกร่งทนทานขึ้น

ในวินาทีถัดมา อลาริคไม่หลบหลีกง้าวของแอนโธนีอีกต่อไป เขาเผชิญหน้ากับอัศวินรุ่นเก๋าแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน และเริ่มการปะทะอันดุเดือด

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงรับง้าวของข้าได้แล้ว?

แอนโธนีตกตะลึงกับการป้องกันที่พัฒนาขึ้นอย่างกะทันหันของอลาริค

ก่อนหน้านี้ เขายังคงกดดันอลาริคด้วยง้าวของเขาได้อยู่เลย แต่ในพริบตาถัดมา อลาริคกลับสามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน อลาริคเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้

แขนของเขาไม่รู้สึกเหมือนจะฉีกขาดทุกครั้งที่อาวุธปะทะกันอีกแล้ว ตอนนี้เขาสามารถต้านทานแรงโจมตีอันหนักหน่วงจากง้าวของแอนโธนีได้!

ข้าชนะได้แน่!

༺༻