บทที่ 10

บทที่ 10 - ปะทะหมีกริซลีย์หนาม

༺༻

ม้าเริ่มกระสับกระส่ายเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ถ้ำ พวกมันพ่นลมหายใจฟุดฟิดและร่างกายเกร็งเขม็ง

'ดูเหมือนเราต้องเดินเท้าเข้าไปเองจากตรงนี้สินะ'

อลาริคส่งสัญญาณมือ สั่งให้ทุกคนลงจากม้า

ปากทางเข้าถ้ำนั้นแคบและเส้นทางเต็มไปด้วยหินแหลมคมที่ไม่เหมาะกับกีบม้า ดังนั้นการทิ้งพวกมันไว้ข้างนอกจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในถ้ำ อุณหภูมิก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กลิ่นอากาศภายในทำให้อลาริคนึกถึงบ้านร้างที่เหม็นอับ นอกจากนี้ยังมีกลิ่นฉุนของปัสสาวะปนเปอยู่ด้วย ทำให้เขาต้องย่นจมูก

ไม่มีแสงสว่างภายใน ทุกอย่างจึงมืดสนิท

"จุดคบเพลิง" อลาริคกระซิบ

อัลดรินที่ถือคบเพลิงพยักหน้าและจุดไฟ

เปลวไฟที่วูบไหวส่องสว่างภายในถ้ำเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน

หินย้อยแหลมคมห้อยระย้าอยู่เหนือศีรษะ ปลายแหลมมีหยดน้ำไหลย้อยลงมา

ผนังใกล้ปากถ้ำถูกปกคลุมด้วยมอสสีเขียว ให้ความรู้สึกโบราณและไม่เคยมีใครแตะต้อง

กลุ่มเดินย่ำเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง คราวนี้กาลานาร์ประจำอยู่ที่ด้านหน้า ดวงตาของอัศวินชั้นยอดหรี่ลงเป็นเส้นเล็กขณะสังเกตเส้นทางมืดมิดเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

ในขณะเดียวกัน มือของอลาริคก็จับอยู่ที่ด้ามดาบแล้ว เท้าของเขาวางในตำแหน่งที่พร้อมตอบสนองต่อทุกสถานการณ์ นี่เป็นนิสัยที่เขาสร้างขึ้นสมัยเป็นทหารรับใช้องค์รัชทายาท

ในตอนนั้น ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้ายเสมอ เขาอยู่ในสภาวะอันตรายตลอดเวลาจนสร้างนิสัยนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น เสียงคำรามรุนแรงก็เขย่าถ้ำจนสั่นสะเทือน ทำให้ทุกคนสะดุ้ง

พวกเขาตกใจเล็กน้อยกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน

กาลานาร์ค่อยๆ ชักอาวุธออกมา มันคือดาบใหญ่ยาวห้าฟุตและกว้างประมาณสองฟุต มองปราดเดียวมันก็ดูเหมือนก้อนโลหะยักษ์

จากนั้นเขาก็ทำสัญญาณมือ แจ้งให้กลุ่มรู้ว่าเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสัตว์ร้าย

"อัลดริน ส่งคบเพลิงมา" อลาริคยื่นมือออกไป

อัลดรินไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงขอคบเพลิง แต่ก็ส่งให้โดยไม่ถามอะไร

เมื่อได้รับคบเพลิง อลาริคทำท่าขว้าง เล็งไปทางทิศที่กาลานาร์ชี้ แล้วขว้างออกไป

ทุกคนมองด้วยความประหลาดใจขณะที่คบเพลิงลอยข้ามไปอีกฝั่งของถ้ำ และเผยให้เห็นร่างมหึมาที่ซ่อนอยู่ในความมืด

คบเพลิงกระทบร่างของสัตว์ร้ายก่อนจะตกลงพื้น

สัตว์ร้ายอ้าปากกว้างและส่งเสียงคำรามแสบแก้วหูออกมาอีกครั้ง

โฮก!!!

"เตรียมพร้อมรบ!" อลาริคตะโกน

"รับทราบ นายน้อย!" ทุกคนตอบรับพร้อมกัน แววตาฉายความจริงจัง

'หมีกริซลีย์หนามจริงๆ ด้วย ดูจากขนาดแล้ว น่าจะเป็นตัวผู้เต็มวัย'

อลาริคขมวดคิ้วพลางสูดหายใจลึก ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ดาบของเขาคงไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังของมันได้ลึกนักแม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาแทบจะไร้ประโยชน์เมื่อเจอกับความแตกต่างของพละกำลังที่ห่างชั้นกันขนาดนี้

หมีกริซลีย์หนามไม่ได้โจมตีพวกเขาทันที มันประเมินพวกเขาเหมือนกำลังศึกษารูปร่างเหยื่อ

"เมื่อข้านับถึงสาม เราจะโจมตีมัน" อลาริคพึมพำ ดวงตาหรี่ลงขณะกระชับดาบในมือแน่น

ทุกคนพยักหน้าเงียบๆ ขณะปรับท่าทาง

"หนึ่ง..."

อากาศดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นเมื่ออลาริคเริ่มนับถอยหลัง

"สอง..."

ทุกคนเกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อม

"สาม!" ทันทีที่เสียงของอลาริคสิ้นสุดลง ทั้งกลุ่มก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน เข้าใส่หมีจากคนละทิศทาง

ตกใจกับการโจมตีกะทันหัน หมีกริซลีย์หนามตอบสนองช้าไปครึ่งวินาที

กาลานาร์ฉวยโอกาสนี้เหวี่ยงดาบใหญ่ยักษ์ของเขาฟันลงมาในแนวเฉียง แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

ฉับ!

ดาบปะทะเข้ากับร่างของหมี ทิ้งบาดแผลลึกไว้ที่หน้าอก ทำให้มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

กรร!!

คนอื่นๆ ช้ากว่าเล็กน้อย แต่การโจมตีของพวกเขาก็เข้าเป้า สร้างบาดแผลเล็กๆ บนร่างมหึมาของสัตว์ร้าย

'เราแทบทำอะไรมันไม่ได้เลย! มีแค่การโจมตีของกาลานาร์เท่านั้นที่สร้างความเสียหายได้จริงจัง'

อลาริคขมวดคิ้ว

หมีร่างยักษ์โกรธเกรี้ยวหลังจากได้รับบาดเจ็บ มันกระโจนใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งก็คือเฮนรี่ และตะปบกรงเล็บแหลมคมใส่อัศวินเฒ่า

เมื่อเห็นดังนั้น เฮนรี่รีบยกดาบขึ้นปัดป้องกรงเล็บพร้อมกับถอยฉากออกมาจากระยะโจมตี

'แรงเยอะชะมัด!'

ในขณะที่หมีกำลังง่วนอยู่กับเฮนรี่ กาลานาร์ก็โจมตีอีกครั้ง แทงปลายดาบเข้าที่ลำคอของมัน

หมีไม่ได้ตายทันทีหลังจากถูกดาบใหญ่แทงคอ

มันเดินโซซัดโซเซไปอีกไม่กี่ก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

"ถอยออกมา! ระวังหนามของมัน!" ริกอร์ตระโกนบอกกลุ่มขณะดึงอลาริคลงกับพื้นและยกโล่ขึ้นบังเขา

เหล่าอัศวินรีบหมอบลงกับพื้นทันทีที่ได้ยินคำเตือน

ทันใดนั้น หนามแหลมบนหลังหมีก็พุ่งกระจายออกไปทุกทิศทาง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หนามอันหนึ่งเฉียดอัลดรินไปเพียงไม่กี่นิ้ว อีกนิดเดียวท้องของเขาคงถูกเจาะเป็นรู

"ทุกคนปลอดภัยไหม?" เฮนรี่ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

อลาริคกำลังจะตอบ แต่เขารู้สึกถึงของเหลวอุ่นๆ หยดลงมาข้างแก้ม

ด้วยความตื่นตระหนก เขารีบจับตัวริกอร์และเห็นหนามปักคาอยู่ที่ไหล่ซ้ายของเขา

"ริกอร์ เจ้าบาดเจ็บ!"

"อึก!"

ริกอร์ทิ้งโล่และครางด้วยความเจ็บปวด

"ท่านปลอดภัยไหมครับนายน้อย?"

"ยังจะมาถามข้าอีก ตัวเองเจ็บขนาดนี้แท้ๆ!" อลาริคช่วยเขาถอดเกราะออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นหยิบชุดปฐมพยาบาลออกมา นำผ้าพันแผลและสมุนไพรออกมาเตรียมไว้

อลาริคยื่นผ้าให้ริกอร์แล้วพูดว่า

"กัดไว้ ข้าจะทำให้เร็วที่สุด"

ริกอร์พยักหน้าและคาบผ้าไว้ในปาก เหงื่อไหลซึมเต็มใบหน้า

ด้วยการกระชากอย่างรวดเร็ว อลาริคดึงหนามออกมา

เสียงครางอู้อี้ดังลอดออกมาจากปากของริกอร์ที่กัดผ้าแน่น

หลังจากดึงหนามออก อลาริคเคี้ยวสมุนไพรจนละเอียดแล้วคายออกมา เขาโปะสมุนไพรบดลงบนแผลเปิดก่อนจะพันด้วยผ้าพันแผลอย่างแน่นหนา

เหล่าอัศวินมองดูการเคลื่อนไหวที่ชำนาญของอลาริคด้วยความประหลาดใจ มือของเขาขยับคล่องแคล่วราวกับเคยทำแบบนี้มาแล้วเป็นร้อยครั้ง

ไม่ถึงนาที เขาก็ปฐมพยาบาลเสร็จเรียบร้อย

"ขอบใจมาก" อลาริคตบไหล่ข้างที่เจ็บของริกอร์เบาๆ ซึ่งทำให้ฝ่ายหลังสูดปากด้วยความเจ็บ

༺༻