บทที่ 05

บทที่ 05 - เยือนสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

༺༻

หลังจากตรวจสอบสินค้าที่ผลิตเสร็จแล้ว อลาริคก็ก้าวเข้าไปในห้องผลิต

"ข้าบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าห้ามเข้ามะ..."

"เอ๊ะ? นายน้อย! ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ? ที่นี่มันสกปรกนะ!"

ชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรังและหนวดเครารกครึ้มสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นอลาริค

"วินซ์ สภาพเจ้าดูเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวันเลยนะ" อลาริคยิ้มแห้งๆ ให้เขา

ชายผู้นี้คือผู้คิดค้นสบู่ เป็นคนเก่งที่มีความคิดสร้างสรรค์ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือเขาอาบน้ำแค่สัปดาห์ละครั้ง ซึ่งมันย้อนแย้งมากสำหรับคนที่นำสบู่มาสู่โลกใบนี้

"ไม่เป็นไรครับ ข้าเพิ่งนอนไปเมื่อสองวันก่อนเอง" วินซ์โบกมือปัดราวกับเป็นเรื่องปกติ

อลาริคทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

หมอนี่คลั่งไคล้สิ่งประดิษฐ์ของตัวเองมากจนถึงขั้นยอมอดหลับอดนอนและอดอาหาร เขาเป็นคนแปลกคนหนึ่งจริงๆ

"เจ้าควรเลิกใช้ชีวิตทำลายสุขภาพแบบนั้นได้แล้วนะวินซ์ มันไม่ดีต่อร่างกาย เจ้าก็ไม่หนุ่มแล้ว อย่าหักโหมนักเลย"

วินซ์จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "บางครั้งข้าก็คิดว่าท่านไม่ใช่ขุนนางนะนายน้อย พวกขุนนางไม่สนใจชีวิตคนรับใช้หรอก แต่ท่านแตกต่าง นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจทำงานให้ท่าน"

เมื่อได้ยินดังนั้น อลาริคก็ยิ้มและส่ายหน้า "พอเรื่องของข้าเถอะ สินค้าพร้อมวางขายหรือยัง?"

พอพูดถึงสินค้า วินซ์ก็อวดผลงานของเขาอย่างกระตือรือร้น "นี่คือสบู่ทั้งหมดที่ข้าทำครับนายน้อย แค่เอาใส่กล่องก็พร้อมวางขายแล้ว"

"เจ้าทำได้กี่ก้อนแล้ว?" อลาริคถาม

วินซ์ลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ข้าคิดว่าน่าจะราวๆ หกร้อยก้อนครับ"

"หกร้อย? นั่นยังไม่พอ" อลาริคส่ายหน้า

จำนวนนี้ยังห่างไกลจากเป้าหมายที่เขาวางไว้มาก

"ถ้าท่านต้องการเพิ่มการผลิต เราต้องใช้คนเพิ่มครับ แต่มีความเสี่ยงสูงที่สูตรลับของเราจะรั่วไหล" วินซ์พึมพำ

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ข้าจะจัดการเรื่องคนเอง ตอนนี้เจ้าไปพักผ่อนซะ ข้าส่งคนงานใหม่มาเมื่อไหร่ค่อยเริ่มการผลิต" อลาริครู้ดีว่าจะหาคนที่ไว้ใจได้จากที่ไหน

"เฮ้อ ก็ได้ ท่านเป็นเจ้านายนี่ ข้าจะฟังท่านก็แล้วกัน" วินซ์เดาะลิ้นอย่างขัดใจ

อลาริคหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางของเขา "อีกอย่าง สัปดาห์หน้าจะมีงานเลี้ยงฉลองที่คฤหาสน์ พวกเจ้าต้องไปร่วมงานด้วยนะ เดี๋ยวข้าจะส่งบัตรเชิญมาให้ทีหลัง"

"งานเลี้ยงฉลอง? งานวันเกิดเหรอครับ?" วินซ์เลิกคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

อลาริคยิ้มอย่างมีเลศนัย "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่คิดจะบอก วินซ์ก็ยักไหล่

"ปิดร้านแล้วกลับบ้านซะ ข้าขอตัวก่อน" อลาริคตบไหล่เขาแล้วเดินออกจากห้องผลิต

อลาริคแจ้งข่าวเรื่องงานเลี้ยงให้สองสาวพนักงานหน้าร้านทราบด้วยเช่นกัน

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เขาก็ออกจากร้านไป

"ไปกันเถอะ" อลาริคบอกกาลานาร์ที่รออยู่หน้าร้าน

เขาก้าวขึ้นรถม้า โดยมีกาลานาร์นั่งคู่ไปกับคนขับรถม้า

"ไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า" อลาริคพึมพำพลางกอดอก

"รับทราบขอรับนายน้อย!" คนขับรถม้าขานรับ ก่อนจะสะบัดแส้เร่งม้าให้ออกตัว

ในเมืองเวล มีสถานที่สำหรับเด็กไร้บ้านอยู่แห่งหนึ่ง เป็นสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเล็กๆ ที่ก่อตั้งโดยคู่สามีภรรยาชรา

ในชีวิตที่แล้ว เขาได้ผูกมิตรกับทหารบางคนที่มาจากที่นั่น

พวกเขาเรียกที่นั่นว่า 'บ้าน'

สิบห้านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารสามชั้นที่ทรุดโทรม

มันรายล้อมไปด้วยพืชพรรณและไม้ผลนานาชนิด

แม้จะอยู่ภายในรถม้า อลาริคก็ได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กๆ แว่วมา

อลาริคก้าวลงจากรถม้าและสำรวจตัวอาคาร

มันดูเหมือนบ้านร้างมากกว่า

บนพื้นผิวของอาคารมีร่องรอยการซ่อมแซมที่ดูแปลกแยกอย่างสิ้นเชิง เพียงปรายตาก็รู้ว่าเป็นการซ่อมโดยมือสมัครเล่นที่ไม่มีความรู้เรื่องงานช่าง

ด้านนอกอาคาร อลาริคเห็นเด็กๆ สวมเสื้อผ้าผ้าลินินสกปรกมอมแมมกำลังวิ่งเล่นอยู่ในสวนผัก

"กาลานาร์ เจ้ารออยู่ที่นี่ดีกว่า ถ้าเจ้าตามข้าไป เดี๋ยวเด็กๆ จะกลัวจนวิ่งหนีไปหมด" อลาริคห้ามไม่ให้กาลานาร์ตามไป

ชายผู้นี้ดูน่าเกรงขามเกินไปสำหรับเด็กๆ พวกเขาอาจร้องไห้จ้าถ้ายืนประจันหน้ากับเขา

"รับทราบ นายน้อย" กาลานาร์ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ และก้มศีรษะรับคำสั่ง

ในขณะนั้นเอง เด็กๆ ก็สังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขา พวกเขาหวาดกลัวเมื่อเห็นความสูงตระหง่านและรูปลักษณ์อันดุดันของกาลานาร์

พวกเขาหยุดเล่นและรีบไปซ่อนตัวหลังต้นไม้

พวกเขาชะโงกหน้าออกมามองอลาริคที่กำลังเดินเข้าไปหาด้วยท่าทีหวาดระแวง

"เฮ้ย! แกเป็นใคร!? มาทำอะไรที่นี่!?"

อลาริคหันไปมองและเห็นชายหนุ่มวัยรุ่นตอนปลาย ด้านหลังเขามีคู่สามีภรรยาชรายืนเคียงข้างกัน

"เจ้าเด็กเสียมารยาท! หยุดตะคอกใส่แขกของเราเดี๋ยวนี้นะ!" หญิงชราที่ดูน่าจะอายุราวห้าสิบปีดุเด็กหนุ่มและเอาไม้กวาดตีเขา

"คุณยายครับ ไอ้นั่นมันดูน่าสงสัยนะ!" เด็กหนุ่มชี้หน้าอลาริคด้วยสายตาต่อต้าน

เมื่อเห็นหมอนี่ อลาริคก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

'ตอนเด็กๆ นิสัยเป็นแบบนี้เองสินะ ราสมัส'

วัยรุ่นจอมขบถผู้นี้คือหนึ่งในไม่กี่คนที่เขาได้เป็นเพื่อนด้วยในชีวิตที่แล้ว หลังจากถูกเกณฑ์ไปรับใช้องค์รัชทายาท

ราสมัสถูกพ่อแม่ทิ้งตั้งแต่แรกเกิดและเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของคู่สามีภรรยาชราที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ เขาจึงหวงแหนและปกป้องพวกท่านเป็นอย่างมาก

ชายชรากำลังสังเกตสถานการณ์อย่างใจเย็น แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นตราสัญลักษณ์บนเสื้อผ้าของอลาริค

ดวงตาของเขาวูบไหวและรีบดึงตัวราสมัสไปหลบด้านหลังทันทีพลางถามด้วยความระมัดระวัง "นายน้อย ท่านมาจากตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ตระกูลซิลเวอร์ซอร์ด?!" ราสมัสตะลึงงันเมื่อได้ยินชื่อนั้น

แม้จะเป็นสามัญชน แต่เขาก็ได้รับการศึกษาจากคู่สามีภรรยาชรา เขาได้รับการบอกเล่าว่าตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เมืองเวลยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงแม้จะถูกโจมตีจากกองกำลังภายนอกอย่างต่อเนื่อง เรื่องราวเหล่านั้นทำให้ราสมัสเทิดทูนพวกเขา

"ถูกต้อง ข้าชื่ออลาริค ซิลเวอร์ซอร์ด หวังว่าพวกท่านคงไม่ถือสาที่ข้ามาเยือนโดยไม่บอกกล่าว" อลาริคประสานมือคารวะ—เป็นการทำความเคารพแบบมาตรฐานของอัศวิน

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราก็ทำความเคารพตอบ

จากท่าทางที่กระฉับกระเฉงและแววตาที่แน่วแน่ อลาริคสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความกล้าหาญของอัศวินผ่านศึก

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือนขอรับนายน้อย! ข้าชื่อ วิลเลียม โดมินิค อดีตอัศวินแห่งแอสตาเนีย"

หลังจากทักทายกับคู่สามีภรรยาชรา อลาริคก็ยื่นมือไปหาราสมัสพร้อมรอยยิ้ม "สวัสดี! ข้าขอโทษด้วยถ้าทำให้เจ้าขุ่นเคือง บอกชื่อเจ้าหน่อยได้ไหม?"

'ดีใจที่ได้เจอเจ้าอีกครั้งนะ สหาย...'

ดวงตาของอลาริคฉายแววอาลัยอาวรณ์ ความทรงจำเกี่ยวกับราสมัสผุดขึ้นมาในหัวราวกับภาพยนตร์

หลังจากรู้ว่าเขามาจากตระกูลซิลเวอร์ซอร์ด ราสมัสก็เลิกทำท่าเป็นศัตรู

"ข้าต่างหากที่ต้องขอโทษ เรียกข้าว่าราสมัสก็ได้ครับนายน้อย" เขาเกาหัว รู้สึกเขินกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของตัวเอง

"ราสมัสสินะ? เราน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"เชิญด้านในก่อนครับนายน้อย เราไปคุยกันต่อข้างในเถอะ" วิลเลียม อดีตอัศวินเชื้อเชิญเขาเข้าสู่บ้านอันเรียบง่าย

༺༻